KABANATA 4

“Uhm.. banyo,” nauutal kong sagot. Nasa taas ng ulo ko ang mga mata niya at tumigil sa isang pigura sa likod ko. Kinausap niya ako gamit ang kanyang kilay. Humarap ako at pilit na ngumiti kay EJ. “Hi EJ,” sabi ni Jasmine, kinawayan siya. “Hi Jasmine,” sagot niya. Lumapit siya sa akin na nakangisi. “Magkikita tayo sa labas,” mahina niyang sabi sa tainga ko. Ang kanyang lalaking bango ay nang-aasar sa akin habang lumalayo siya. ~ “Kayo na ba ni EJ?” Ginigising ako ni Jasmine mula sa aking pagkabagabag. “Ano? Hindi ah, magkaibigan lang kami.” “Zenia, huwag kang tanga. Sa mga tingin ng lalaking iyon, masasabi kong gusto ka talaga niya.” “Alam ko 'yan Jasmine pero alam ni EJ kung saan ang hangganan sa pagitan namin. Magkaibigan kami.” Lumagpas ako sa kanya pero mabilis ang kanyang mga braso at dinala ako pabalik sa kinatatayuan ko. Sa harap niya. “Hindi pa ako tapos sa'yo.” Napairap ako sa isip ko. Kung minsan, ang mas nakatatandang kapatid ay napaka-nakakainis. “Ano na naman ba?” “Ang anak ko ay gumamit ng napaka- 'makulay' na mga salita kahapon sa hapunan at nagtataka ako kung saan niya narinig ang mga kalaswaan na iyon.” Oh tangina! “Talaga? Anong nangyari?” tanong ko na parang inosente, kinukutkot ang mga detalye sa aking damit. “Kumakain kami ng hapunan at aksidenteng natumba ni Jevan ang kanyang lalagyan ng pagkain. Tinitigan niya ito bago sabihin Oh Fuck. Kill me. Nagmumura ka ba sa harap ng aking anak Zenia?” Sinubukan ko pero hindi ko napigilan ang tawa. Tumawa ako hanggang sa pumatak ang luha sa aking mga mata. Pagkatapos kong magawa ang sarili ko at nakuha ko ang aking hininga, sinabi ko sa kanya kung bakit inulit niya ang mga salitang iyon. “Pasensya na, wala akong ideya na nakarehistro pa rin sa kanyang isipan ang mga salitang iyon. Ginamit ko ang aking digital notepad at may mga bagay na natanggal nang nagkamali. Ginamit ko ang 'F word' at pagkatapos ay sinimulan niyang ulitin ito. Agad ko siyang pinagalitan. Sinabi ko sa kanya na papatayin mo ako kung narinig mo siyang ginagamit ang salitang iyon. Tapos sinimulan niyang ulitin ang 'Kill me. Kill me.” Napahagalpak si Jasmine. “Hindi ko alam kung bakit pero may tendensiya siyang pumili at ulitin ang mga bastos na salita mula sa isang buong pahayag.” Inihagis namin ang aming mga braso sa leeg ng isa't isa habang naglalakad pabalik sa bakuran para sa party. __________________ Sinuri ng aking mga mata si EJ sa makapal na ngayon na karamihan. Mukhang mas maraming tao ang dumating habang nakakulong ako sa banyo kasama niya. “Hinahanap mo ba siya?” tanong ni Jasmine sa tabi ko. “Sino?” “EJ.” “Hindi.” “Tigilan mo nga ang pagsisinungaling sa iyong sarili at subukan mo lang siyang bigyan ng pagkakataon. Isa siyang napakagaling na binata kapag nakilala mo siya.” “Jas, magkaibigan lang kami. Sinabi ko na 'yan noon at sasabihin ko ulit. K-A-I-B-I-G-A-N. Magkaibigan.” “Kaya kong sabihin na nagtatago ka at itinayo ang iyong mga pader. Pero baka itulak mo lang ang lalaking iyon palayo sa'yo nang tuluyan.” “So what?” “Okay Zenia, Sana hindi mo kainin ang sarili mong mga salita.” Umalis siya at pinanood ko ang likod ng kanyang ulo hanggang sa lumapit siya sa kanyang kasintahan. Humarap ako sa direksyon ng bar, tinanggal ang aking mga takong at naglakad papunta sa mabait na mukha na bartender para sa isang baso ng alak. Habang tinataas ko ang aking baso, naramdaman ko ang bass ng musika na nagdudulot ng epekto sa aking balakang kaya sinimulan kong umalog sa ritmo at ang beat ng wobble wobble by V. I. C. Inulit ito ng Disc Jockey. Nakatuon ako sa musika kaya hindi ko napansin si EJ na lumalakad papunta sa kanya. Hinawakan niya ang aking braso, nakakuha ng aking atensyon. Kinagat ang kanyang ibabang labi at ginagawang nagniningning ang kanyang mga mata na parang may ganap siyang kontrol sa paggawa nito, nagpadala siya ng panginginig sa aking gulugod. Gwapo siya. Ang kanyang V line T-shirt ay purong puti at simple. Ang kanyang itim na faded na maong ay nagmukhang malamig siya at ang puting pares ng sneakers ay nakumpleto ang kanyang hitsura. Lumabas ang kanyang gintong Rolex sa kanyang pulso at ang kanyang pangkalahatang hitsura, talagang napatunayan na siya ay karapat-dapat. “Uy,” sabi ko, nakatayo. Gumala ang kanyang mga mata sa aking katawan. “Nasaan na naman ang sapatos mo?” tanong niya habang nakatingin ang kanyang mga mata sa aking mga paa. “Kung saan doon.” Tinuro ko sa isang direksyon na duda ako na nandoon pa ang aking mga sapatos. “Mag-sayaw na ba tayo?” “Hindi EJ.” Dahan-dahan kong itinulak ang kanyang dibdib pero nahuli niya ang aking mga kamay sa kanyang at nagtanim ng halik sa mga ito. Siya ay napakaromantiko. Pagkatapos tanggihan ang kanyang panukala sa pagsasayaw sa kanya, pumunta siya kay Jasmine at Evan. Napagod ang aking mga paa kaya bumagsak ako sa isang malapit na upuan sa damuhan at naglakad sa aking cellphone na tumitingin sa mga linya ng damit para sa inspirasyon. _____________ Pagkatapos ng tatlumpung minuto ng pag-upo, hinanap ng aking mga mata si EJ ulit. Bumaba na ang karamihan at madali siyang nakita na nakikipag-usap sa aking kapatid na babae at sa kanyang kapatid na lalaki na may isang batang babae na nakasandal sa kanyang braso. ANO BA!! “Sino ang hayupak na 'yan?” malakas kong tanong, na walang intensyon na marinig ako ng sinuman. “Oh 'yan si Madison. Kaibigan niya si EJ mula pa noong preschool,” sagot ni G. Hollen -ama ni EJ. Nakatalikod siya sa akin at hindi ko man lang alam. “Oh,” mahina kong sagot. “Siguro dapat kang pumunta at mag-hi.”