KABANATA 2

“Magbilang tayo.” Lumapit ako sa kanya. “Isa.” “Sa.” “Dalawa.” “Dawa.” “Tatlo.” “Talo.” Paulit-ulit naming binilang mula isa hanggang tatlo at kinantahan ko siya ng mga kanta sa nursery. Dapat nun, maalis sa isip niyang maliit yung mga salitang hindi niya dapat narinig. ___________________________________ POV ni Jasmine Tinipon ko yung maliit kong pamilya sa hapag-kainan. Inilagay si Jevan sa kanyang baby seat sa pagitan ng mga upuan namin. Nagluto ako ng hapunan para kay Evan at sa sarili ko at naghanda ng sweet potato tots at tinadtad na prutas para kay Jevan. Pinakain ko si Jevan habang kumakain din ako mula sa plato ko. Nagsimula ang usapan namin ni Evan at masyado kaming naging abala doon, aksidenteng natumba ng kamay ni Jevan yung lalagyan niya ng prutas nang sinubukan niyang pakainin ang sarili niya. “Ay put*ng ina. Patayin niyo na ako,” bulalas niya. Nagulat kami ni Evan at napatingin kami sa maliit na pigura na nakaupo sa pagitan namin. “Sinabi ba niya yung akala ko sinabi niya?” tanong ng tatay niya, itinaas niya ang kilay niya sa akin. Tumango ako ng oo. Itinapon ni Evan ang ulo niya sa likod at nagsimulang tumawa pero hindi nakakatawa para sa akin. Natututo ng mga salita si Jevan at palagi kong sinasabi sa mga tao na bantayan ang sinasabi nila sa paligid niya. Kakaiba na gusto niyang ulitin lang ang mga bastos na salita mula sa isang buong pahayag. Noong isang pagkakataon, nakikipag-usap ako sa telepono kay Zenia. May sinasabi siya sa akin na nakakatawa at walang pakialam ko siyang tinawag na ‘tarantado’. Ulit-ulit na sinabi ni Jevan yung salitang ‘tarantado’ pero agad ko siyang pinagalitan at tumigil siya sa pagsasabi noon. Nang umuwi si Evan noong gabing iyon, nakaupo si Jevan sa sala na nagtatayo ng lego block castle. Ginagawa niya iyon buong gabi habang nanonood ako ng telebisyon. Lumapit si Evan para batiin at halikan ako tulad ng ginagawa niya palagi. Aksidente niyang natumba ng paa niya yung castle ni Jevan. “Sorry, anak,” paghingi niya ng tawad. “Tarantado,” sagot ni Jevan. POV ni Zenia Pumunta kami ni Mommy sa bahay nina Jasmine at Evan. Naghahanda si Jasmine ng maliit na pagdiriwang ng pagtatalaga at siyempre, kami ni mommy ay inimbitahan. Excited ako bukod sa pagdiriwang dahil alam kong makikita ko rin siya doon. Nagsusuot ako ng fitted white dress na dumadaloy pababa sa aking bukung-bukong na parang talon, isang kagalang-galang na hati ang huminto sa itaas lamang ng aking tuhod. Nag-flat iron ako ng buhok ko at gumawa ng maluwag na kulot sa mga gilid. Kinumpleto ko ang hitsura gamit ang isang simpleng gintong kuwintas at pulseras. Maganda ako pero hindi ko kayang lagpasan ang aking kapatid. Ito ang kanyang nagniningning na sandali at siya ay kamangha-mangha. Nagsusuot din siya ng puting damit na yumakap sa kanya sa lahat ng tamang lugar. Ang pagbubuntis ay nagtrabaho ng sobrang mahika para sa kanyang katawan. Lumaki ang kanyang mga bo*bs at mas malawak ang kanyang mga hips na nangangahulugang sumulpot din ang kanyang pw*ta. Siguradong mahal na mahal siya ni Evan. Si Jasmine ay lahat. Ang kanyang buhok ay inayos sa isang mataas na bun at ang kanyang makeup ay walang kamali-mali. “Dumating ka.” Yinakap niya ako. “At may gusto akong pag-usapan sa iyo.” Binasag ko ang yakap. “May nagawa ba akong mali?” “Mag-uusap tayo mamaya. Dumarating na ang mga bisita ko. Uminom ka muna.” Hinila niya ako papunta sa lugar ng kusina. Isang malaking mesa ang natakpan ng lahat ng iba't ibang uri at kulay ng alak, champagne at iba pang nagniningning na inumin. “Tulong ka sa sarili mo.” Naglagay siya ng baso para sa sarili niya at bumalik sa sala kung saan nagsisimula nang makihalubilo ang lahat. Sinuri ko ang mga inumin. Marami akong pagpipilian. Nagpasya akong magbuhos ng isang baso ng malamig na rose wine. Isang beses ko lang itong natikman sa isang club kasama ang ilan sa aking mga kaibigan sa kolehiyo nang ipinagdiwang namin ang aming pagtatapos sa kolehiyo at nagustuhan ko ito. “Hindi 'yan inumin.” Isang boses ang nagulat sa akin at mga braso ang yumakap sa aking baywang at marahang hinila ako paatras papunta sa kanyang dibdib. Alam kong siya 'yon. Ang kanyang bango ay agad na nag-fan sa aking mga butas ng ilong pagkatapos kong maging komportable sa kanyang matigas na kahanga-hangang dibdib. “Kumusta ka na?” “Ayos lang ako.” Lumingon ako at tumingin sa kanyang magandang kulay abong mga mata. Nagbigay siya ng cute na ngiti at hinalikan ang aking noo. “Mukha kang kamangha-mangha. Para bang ikaw ang ikakasal.” Malakas akong tumawa. Ako at kasal? “Hindi ba dapat sumali tayo sa lahat ng iba pa doon sa sala?” Lumayo ako sa kanyang yakap at sumipsip sa aking baso ng rose wine. Magkaibigan kami ni EJ simula nang magkakilala kami sa isang kainan. Naglalakad ako nang makita ako ni Evan at tinawag ako sa mesa nila. Nakilala ko si EJ noong araw na iyon ngunit nagtapos ito saglit nang tila bastos ang kaibigan ni Evan. Pagkatapos ay nakita ako ni EJ sa Facebook at nagtuloy kami mula doon ngunit hindi ako nagmamadali sa isang nakatuon na relasyon sa kanya. Magkaibigan lang kami. Hindi ko pa nga sinasabi sa kapatid ko ang tungkol sa amin. Hinawakan ko ang kanyang kamay at naglakad patungo sa sala. Binitawan ko ang kanyang kamay nang matanaw namin ang lahat. Umupo ako sa tabi ng aking ina at umupo si EJ kasama ang kanya sa tapat namin. Tumayo sina Evan at Jasmine sa gitna ng silid at ipinahayag ang kanilang pagtatalaga sa amin. Alam ko na ito ngunit muli akong naging masaya. Karapat-dapat si Jasmine na maging masaya at nararapat sa isa't isa. Pumalakpak at naghiyawan ang lahat para sa kanila at niyakap sila ng mga pagbati pagkatapos ng anunsyo. Itinaas ni Evan ang kanyang anak at ibinigay ito sa isa sa kanyang mga katulong para sa natitirang gabi. Nagmartsa ang lahat sa labas sa malaking bakuran kung saan ginaganap ang tunay na pagdiriwang.