KABANATA 5

“Sige,” sagot ko. Inubos ko yung baso ko ng alak bago ako nagpunta sa kanila. Pumupukpok yung dugo ko sa sobrang inis habang palapit ako nang palapit. **POV ni Zenia** “Ang cute-cute talaga ni EJ noon pa,” rinig kong sabi ni Madison nang palapit ako sa kanila. “Tapos ang kulit pa.” Ano ba! Napatingin sa akin yung mga mata ni Jasmine nang tumabi ako sa kanya. Nakatayo siya kaharap si EJ at Madison, si Evan naman sa kanan niya kaya sa kaliwa ko ako tumayo. “Ay Zenia, si Madison. Ang pinaka-favorite kong tao sa buong mundo.” Pinaka-favorite? “Madison, si Zenia.” Zenia lang? “Hi,” bati ni Madison, sabay abot ng kamay niya sa akin habang yung isa, nakahawak pa rin sa braso ni EJ. “Hi,” sagot ko pabalik na may mahinang ngiti, sabay shake ng kamay niya habang yung isang malalim na boses, sumisigaw ng ‘basagin mo kamay niya!’ sa likod ng ulo ko. “Ang saya-saya ko na makilala ka rin Zenia. Ang dami ko nang narinig tungkol sayo at sobrang excited na akong makita ka, at ngayon nga nakita na kita, sobrang saya ko.” Parang buong buhay niya, pinlano niyang sabihin yun. “Ay sana masabi ko rin yan,” sabi ko pabalik na may pekeng tawa, na nagpakuha sa akin ng tingin mula sa ate ko. “Ay ehmmm…. Jasmine, I accept.” Humarap si Madison kay Jasmine. “Sorry, anong ine-accept mo?” tanong ko, alam kong wala akong alam dahil di ko narinig yung buong detalye ng pinag-usapan nila. “Gusto ni Jasmine na maging isa sa mga abay si Madison sa kasal,” paliwanag ni EJ. Pinipilit kong kontrolin yung galit ko kasi nagpanggap na akong wala akong nararamdaman para kay EJ. Pero yung makakita ng ibang babae, nakakapit sa kanya at di binibitawan yung kamay niya na sobrang ganda, may ginagawa sa akin. Parang may sumasabog na pakiramdam sa tiyan ko, naghihintay na sumabog sa pinakamaliit na inis kay Madison. Wala akong idea kung sino siya pero si EJ, talagang na-warm up sa kanya. “Zenia, pwede ba kitang makausap? Girl-To-Girl chat lang tayo in private?” tanong ni Madison. “Umm, okay,” sagot ko. ~ Dahan-dahan kaming naglakad papunta sa pinakadulo ng napakalaking mansyon kung saan kitang-kita yung napakalaking swimming pool pero lihim na napapalibutan ng mga puno. Umupo kami sa pool, yung mga paa lang namin yung nasa tubig. “Zenia. Ang ganda ng pangalan mo ah. Anong ibig sabihin?” binasag niya yung awkward na katahimikan namin. “Bulaklak talaga.” “Ay. Katulad nung pangalan ng ate mo na Jasmine, bulaklak din. Ang astig. Mahilig sa bulaklak yung nanay mo?” “Noong isang panahon.” “Ang galing.” “Ano ba talaga yung gusto mong pag-usapan? Sa tingin ko, di mo lang gustong malaman yung pinanggalingan ng pangalan ko.” “Zenia, alam kong wala kang alam tungkol sa akin pero feeling ko, pwede tayong magka-connect at umaasa talaga ako na maging magkaibigan tayo. Matagal na kami ni EJ. Preschool pa. Di kami mapaghiwalay at nag-share kami ng bond na parang wala nang iba pero nagbago lahat nang nagkaproblema sa pera yung pamilya ko at napilitan akong lumipat palayo sa katabing bahay ni EJ.” Bwesit, katabi niya lang dati? “Nung lumipat ako, nawalan kami ng koneksyon, alam mo na? Sinubukan ko siyang kontakin nang kontakin pero di ako nagtagumpay at lumayo kami sa isa’t isa. Alam kong may sarili na siyang buhay at lalaki naman siya.” Nagbiro siyang tumawa at nagpa-playfully push niya yung balikat ko. “Bakit mo sinasabi sa akin lahat ng to?” sa wakas, tanong ko sa kanya. Di ako ganun sa empathy kaya di ako magpapanggap na may pakialam ako sa kanya at sa mga problema niya. “Sinasabi ko sayo to kasi sobrang bait na tao si EJ at nararamdaman ko na may mas malakas na koneksyon na siya sayo. Ikaw lang yung lagi niyang pinag-uusapan.” Ay, tinatry niyang maglagay ng magagandang salita para sa kaibigan niya. “Ay ganun,” sabi ko at habang may ngiti sa mukha ko. “Sa tingin ko, dapat tayong magtulungan. We’ll make a perfect team.” “Magtutulungan para sa anong eksakto?” Pinakipot ko yung mga mata ko sa kanya habang tinitingnan ko siya. Maganda siya sa mukha at di ka magsasawa sa kanya. Yung maganda niyang balat na kulay cream, sumisigaw ng perpekto at yung mga mata niyang berde, may bakas ng ginto sa paligid ng pupil. Yung buhok niya, madilim na buhok at gupit na stylish na Bob na nakabitin ng maluwag sa leeg niya. Maganda lang talaga siya. “Magtulungan tayo na makuha ulit sa akin si EJ. Mahal ko siya lagi.” Muntik na akong mahulog sa pool. **POV ni Ethan Junior** “Alam mo naman na malapit ka nang magsimula ng trabaho sa HT, kapatid kaya dapat handa ka. Natapos mo na yung mga kurso mo sa kolehiyo at proud na proud ako na nagawa mo yun sa edad na bente. Mas nauna ako ng dalawang taon sayo.” Nagtawanan kami ni Evan at tinapik niya ako sa likod. Alam kong balang araw, ako yung magiging COO ng Hollen Tower. Yun lang yung lagi pinag-uusapan ni Dad at hinuhubog niya ako para maging ganun.