KABANATA 13

“Jasmine, pasensya na. Talagang-talaga, sorry na. Sinumpa na ako ng ate mo at deserve ko 'yon, oo. Hindi maipaliwanag ng mga salita kung gaano ako nagsisisi sa pag-alis ko. Please, bigyan mo pa ako ng isa pang pagkakataon.” “Isa pang pagkakataon para saan? Hindi na kami mga bata ni Zenia! Hindi ka basta-basta makakabalik pagkatapos ng mahigit dalawampung taon na parang walang nangyari at aasahan mong tatanggapin ka namin nang buong puso. Ayaw ka namin dito! Ayaw kita dito! Kinaya namin nang wala ka at patuloy naming gagawin 'yon! Kaya umalis ka na sa penthouse ng fiancé ko bago pa kita palibutan ng mga security!” Napatingin siya kay nanay. “Susan.” “Naku, mangahas kang may sabihin, nay!” sigaw ko at tumingin din sa kanya. Nakaupo lang siya doon nang tahimik at may awa sa kanyang mga mata. Siguradong naguguluhan siya at ayaw pumili ng kakampihan. “Sige na nga. Sinubukan ko naman,” sabi niya sa ilalim ng kanyang hininga at naglakad patungo sa pinto. “Alam kong nagkamali ako pero kahit papaano, nag-sorry ako at sinubukan kong ayusin. Paano naman ang pagpapatawad?” Lumabas siya ng pinto at naiwan ako kasama si nanay. “Bakit nandito 'yung hayop na 'yon?” “Jasmine, tatay mo pa rin siya. Kahit gaano mo na siya itakwil ni Zenia, sa huli, tatay mo pa rin siya. At ang totoo, sa tingin ko, medyo bastos at masakit ang sagot na binigay mo sa kanya.” “Bastos at masakit? Nagbibiro ka ba ngayon? Kakampihan mo 'yung payaso na umalis sa amin at iniwan kaming walang-wala?” “Pero paano naman ang pagpapatawad, Jasmine? Anong mararamdaman mo kung nagkamali ka at hindi ka patawarin ni Evan?” “Huwag kang maglakas loob! Huwag kang uupo diyan at susubukan ang senaryong kalokohan na 'yan sa akin at sa fiancé ko. Walang ginawa namin noon ang makahihigit sa walang pusong ginawa ng lalaking 'yon sa sarili niyang pamilya. Kinamumuhian ko siya at ayaw ko siyang bumalik dito! Naiintindihan mo ba ako?” Nang hindi na hinintay pang makarinig ng sagot mula sa kanya, lumabas ako ng pinto at bumalik kay Fisher. Ang kapal ng mukha ng lalaking 'yon! Sumulpot pagkatapos ng mahigit dalawampung taon! Hindi pa nawawala ang galit ko hanggang sa pagpasok ko sa pinto at nakita ko ang anak ko na gumawa ng sampung hakbang patungo sa akin. Natumba siya sa kanyang puwit at nginitian ako. “Naku, naglakad ka para kay mommy?” sabi ko sa boses bata at binuhat siya, “Tara na at puntahan natin si daddy.” Kailangan ko talagang sabihin kay Evan ang tungkol sa biglang paglitaw ng tatay ko. May access na ako sa gusali, naglakad ako papunta sa opisina ni Evan, tinutulak si Jevan sa kanyang stroller, at naabutan ako ng sekretarya na kinuha niya habang nagtatrabaho ako doon. “Magandang umaga, Binibini Blackman, at ito siguro si munting Evan Hollen,” bati niya at tumingin sa anak ko. “Magandang umaga. Si Jevan ito,” sagot ko na may ngiti. Ngumiti din sa kanya si Jevan. “Nandiyan ba siya?” tanong ko. Hindi ko siya tinawagan at sinabihan na pupunta ako. Nagtext lang ako pero hindi siya sumagot. “Oo, nandiyan siya pero kasama niya… may kasama siya ngayon.” Hindi na siya tumingin sa akin at dahil sa pagbabago ng tono niya, hindi ako naging komportable. Walang iba pang tanong, nagtungo ako sa opisina niya, dumadaan sa isang lalaking katulong sa desk na dating inookupa ko. “Inay’am, Inay’am! Hindi po kayo pwedeng pumasok diyan. Kasama po ni Ginoong Hollen ang isang tao,” sabi niya habang inilagay ang kanyang kamay sa balikat ko at hinawakan ang stroller. “Alisin mo nga ang kamay mo sa akin! Fiancée niya ako at anak niya ito at pwede kaming pumasok sa opisina niya kahit kailan namin gusto!” Ipinakita ko ang singsing ko sa kanya at tinuro si Jevan. Sinampal ko ang kanyang kamay mula sa hawak sa stroller ni Jevan. Umatras siya, pinalaya kami. “Wala namang kailangang maging bitch,” narinig ko siyang sinabi sa ilalim ng kanyang hininga. Itinulak ko ang pinto at nakita ko si Evan sa likod ng kanyang mesa, sa kanyang upuan, at isang babaeng may blond na buhok na nakaupo sa harapan niya. Lalong kumulo ang dugo ko pero nang lumingon siya sa akin at kay Jevan, pinakalma ko ang sarili ko. Akala ko ikaw si Jessica Hills! “Sweetheart,” bati sa akin ni Evan at tumayo. Lumakad siya kay Jevan, inalis siya sa stroller at hinalikan ang kanyang noo. “Uy, maliit na tao.” “Dada,” sagot ni Jevan at ibinaon ang kanyang mukha sa leeg ni Evan. Ngumiti sa amin ang blond na babae. “Ako si Harriette Wells. Kasosyo sa industriya. Ikaw siguro si Gng. Hollen,” pagpapakilala niya at iniabot ang kanyang kamay. Nakipagkamay ako. “Nice to meet you.” “Likewise. G. Hollen, magpapaumanhin na ako ngayon. Pwede nating ipagpatuloy bukas,” sabi niya. “Sige.” “Hi baby,” sabi niya at nginitian si Jevan. Hindi siya sumagot. Naglakad siya patungo sa pinto at nagsimulang magwave si Jevan. “Bye-bye,” sabi niya rin at nag-wave din. ___________ “Baby, anong problema?” tanong niya sa akin. “Sorry hindi ako tumawag pero nag-iwan ako ng mensahe.” “Alam mo namang pwede kang pumunta dito kahit kailan, ‘di ba? Wala akong pakialam kung may meeting man ako o ano.” Hinila niya ako sa kanyang dibdib.