KABANATA 10

KABANATA DIES – LIBANGAN "Bitaqir, nag-organisa ng party ang Valide imbes na dinner lang, gaya ng plano niya dati. Pero, teka nga, bakit ba ako nagugulat?" Sarkastikong sabi ni Nigar Kalfa, at ngumiti si Bitaqir, na naiintindihan nang husto ang ibig sabihin ni Nigar. Si Nigar Kalfa ay binili sa palasyo bilang alipin. Sa kasamaang palad, wala pang mga Prinsipe na nasa tamang edad para magkaroon ng mga kalunya noon, at walang interes ang hari sa kanya. Ipakakasal sana siya sa isa sa mga Pasha, pero namatay ito bago pa ang kanilang kasal, kaya naging Kalfa siya – isang katulong sa palasyo. Pero kung titingnan mo siya, kitang-kita pa rin ang kanyang kabataan, iisipin mong maraming lalaki ang nag-aabang sa kanya. Ang pagiging Kalfa ay humarang sa lahat ng kanyang pag-asa na makapag-asawa dahil itinuturing ng mga tao na ang mga Kalfa ay pinakamababa sa lahat. Walang interes ang mga Prinsipe sa mga mas matatandang babae, kaya nabuhay siya sa pag-iisa, walang anumang uri ng romansa. Noong ikinasal si Lady Aisha sa hari at naglihi kay Bitaqir, si Nigar ang inatasan na alagaan ang sanggol, at kung ano ang nagsimula bilang trabaho ay nauwi sa pinakamasayang sandali ni Nigar. Si Nigar ay palaging personal na Kalfa ni Bitaqir mula pa noong sanggol siya, at mas malalim ang kanilang ugnayan kaysa sa inaasahan ng sinumang tumitingin sa kanila. "Nigar, nagtsitsismis ka ba tungkol sa Valide?" tanong ni Bitaqir, nagpapanggap na hindi natutuwa pero ngumiti rin sa huli. Habang inaayos niya nang maayos ang kanyang unan, sila ni Nigar ay nakahiga sa terasa at ang lahat ng iba pang mga Kalfa at mga babae ay nagsi-alisan na. Ang terasa ay naging kanyang bagong paboritong lugar, mas tahimik at payapa kaysa sa hardin mismo. Sa wakas, lumabas na rin si Bitaqir sa kanyang shell at nag-relax. Hindi na mukhang Reyna na nagpapatay sa kanyang mga kapatid ilang oras pa lang ang nakakalipas, kundi parang batang babae na inosente. "Hindi! Hindi ko gagawin iyon!" sagot ni Nigar, ginagaya si Prinsesa Serra. "Nigar... tumigil ka, kung maririnig ka ni Serra ngayon, siguradong mamumula siya na parang kamatis... hindi dahil sa galit... kundi dahil sa...?" Sabi ni Bitaqir habang tumatawa pero naputol ang kanyang sasabihin dahil sa tawag para sa Salat. Tumayo si Bitaqir at naglakad papasok, pero tila may naalala, "Nigar, tawagin mo ang mga babae para tulungan ka dito, ayaw kong mapagod ka," sabi ni Bitaqir nang buong katapatan, at naantig si Nigar. ********************************************** Naririnig ni Bitaqir ang mga instrumento na tumutugtog hanggang sa bulwagan habang papalapit siya sa silid ng kanyang ina. "Ang Kanyang Kamahalan na si Reyna Bitaqir!" anunsyo ng mga Agha habang papalapit siya sa pasukan, at tumahimik ang lahat. "Sige, tuloy lang," sabi ni Bitaqir nang mahinahon pagkatapos niyang mapansin na tumigil sila dahil sa kanya. Pagkaupo sa tabi ng kanyang ina, napansin niya kung gaano ka-awkward ang lahat. Nakaramdam siya ng kakaiba. Nang makita niya si Sadika na pumapasok sa bulwagan, bigla siyang nagkaroon ng ideya. "Sadika!" sigaw ni Bitaqir nang may pananabik, na ikinagulat ng marami dahil akala nila ay gagawing mayabang ng korona, pero narito siya, tinatawag si Lady Sadika gaya ng dati, walang ebidensya ng kayabangan sa kanyang mga mata o sa kanyang kilos. Sa pagkakita sa kanya sa sandaling ito, walang maniniwala na siya ang Reyna na pumatay sa kanyang kapatid gamit ang kanyang sariling mga kamay. Iisipin ng isang tao na isa lang siya sa mga Prinsesa na tinatawag ang kanyang tagapaglingkod. "Kamahalan," sagot ni Sadika sa parehong tono. "Tumutugtog ka ng pinakamagandang tugtog sa biyolin, maaari mo ba kaming bigyan ng iyong lagdang tugtog?" tanong ni Bitaqir, habang nakikipag-eye contact kay Sadika. "Kung gayon ang nais mo," sagot ni Sadika, sinisikap na itago ang ngiting tagumpay na mayroon siya. Bilang unang instrumentalista na personal na hiniling ng Reyna na tumugtog para sa kanya, nakaramdam siya ng pagmamalaki at, sa parehong oras, ng paghamak mula sa iba pang mga babae. Ang musika ni Sadika ang kailangan upang magdulot ng katahimikan at pagrerelaks sa bulwagan. Sa maikling panahon, ang tahimik at tensiyonadong bulwagan ay naging masiglang bulwagan na may mga musikero at mananayaw na nagtatanghal dito at doon, naririnig ang tawanan at pag-uusap ng mga babae. Sa pag-unlad na ito, sa wakas ay nag-relax si Bitaqir at ngayon ay nararamdaman na ang bigat ng kanyang mga tungkulin ay bumababa sa kanyang mga balikat, sinamantala niya ang sandali at nag-enjoy kahit mas gusto niya ang hindi gaanong masikip na kapaligiran. "Bitaqir, kumusta ka?" bulong ni Valide Aisha sa kanya, ang pag-aalala ay malinaw sa kanyang mga mata. "Ayos lang ako, aking Valide," sagot ni Bitaqir, sabay kibit-balikat. "Nasabi ko na ba sa iyo kung gaano ka kasamang sinungaling?" sabi ni Valide habang nakataas ang kilay. Kinibit-balikat lang ni Bitaqir. "Ina, ayos lang ako, pagod lang ako, 'yun lang," sagot ni Bitaqir habang nakangiti. "Aalis na ako," sabi ni Bitaqir habang yumuyuko para halikan ang mga kamay ng kanyang ina. "Pero ang libangan ay para sa iyong karangalan," imporma ni Valide Aisha kay Bitaqir, ang kawalan ng kasiyahan ay malinaw sa kanyang boses. "Ang party ay maaaring magpatuloy hangga't gusto mo, mangyaring huwag mo silang pagkakaitan dahil pagod ako, bukod pa rito, baka kailangan kong maglakbay patungong hilaga bukas," sagot ni Bitaqir habang nagkukunwaring bumubuntong-hininga. "Sige!" sagot ni Valide Aisha, sumusuko sa bagay na iyon. "Gayundin, gusto kong si Nigar Kalfa ang maging head Kalfa ko, at si Sadika ang maging lady in waiting ko, maaaring pumili si Nigar ng ilang mga babae sa harem para tulungan siya," sabi ni Bitaqir nang may katiyakan at pagkatapos ay lumabas sa bulwagan. Sa pagkadama ng pagod na tumitimbang sa kanya, binilisan ni Bitaqir ang kanyang lakad, pero nabangga siya sa isang bagay na matigas... o sa isang tao. Itinaas niya ang kanyang ulo at nakita si Selim. "Ikaw na naman, pwede bang tumingin ka lang..." Natigil si Bitaqir nang makita niya ang itsura sa mga mata ng kanyang kapatid. "Ang itsurang iyan..." sabi ni Bitaqir habang pinikit niya ang kanyang mga mata sa kanyang kapatid at ngumiti lang si Selim, alam na alam na nahuli na siya ng kanyang kapatid sa kung ano ang nangyayari. "Nasaan ang iyong pulang panyo?" tanong ni Bitaqir, kahit may hinala siya kung nasaan iyon, pero pinawalang-bahala lang iyon ni Selim, pero ang ningning sa kanyang mga mata ay kinumpirma lang ang kanyang hula. "Ikaw na ang magkwento sa akin," sabi ni Bitaqir at pinagsiklop ang kanyang kamay sa kamay ng kanyang kapatid, nawala ang lahat ng bakas ng kanyang pagod, napalitan ng pananabik. "Ate, ate, talagang ikaw ay ipinadala mula sa itaas, alam mo, nakilala ko lang ang pinakamagagandang mananayaw sa aking buhay. Nakita mo 'yung 'hininga' nya, sya talaga eh sobrang..." Nagsimula si Selim na tila nasa dreamland. "Tama na, nawalan na ako ng gana, matutulog na ako," sabi ni Bitaqir nang may pagkabagot at umalis. "Halika na, Bitaqir, kailangan mo ng kaunting kaalaman tungkol sa mga bagay na ito, magiging kapaki-pakinabang ito balang araw," sabi ni Selim nang nakangiti. "Bahala ka," sagot ni Bitaqir mula sa kabilang hallway at nag-roll eyes. "Kamahalan," tawag ng isang Agha kay Bitaqir habang pumapasok siya sa kanyang silid. Lumingon si Bitaqir sa Agha at tinaasan niya siya ng kilay. "Naghihintay sa iyo ang mga Vizier sa iyong study," imporma ng Agha sa kanya at agad niyang binago ang kanyang direksyon at nagtungo sa study sa halip, nagpapasalamat na isang silid lang ang layo mula sa kanyang silid dahil talagang pagod na siya. Sa sandaling ito, ang gusto lang niya ay humiga sa ginhawa ng kanyang silid at yumakap sa kanyang kama.