KABANATA 7

KABANATA SIYETE - ISANG BAGONG SIMULA "Kamahalan! Humihingi po ako ng paumanhin. Kasi..." panimula ni Selim. "Kuya, tigilan mo na, please!" putol sa kanya ni Bitaqir, medyo may pagkainis. "May nagtampo," bulong ni Selim sa sarili. "Narinig ko 'yon," singhal ni Bitaqir. Tapos bigla siyang nagsisi sa ginawa niya. "Okay lang 'yan. Busy lahat sa koronasyon at nalungkot sa pagkamatay ni Papa, kaya normal lang na may makalimot," isip ni Bitaqir. "Kahit ano, bahala ka, Reyna," sarkastikong sabi ni Selim, at umikot ang mata ni Bitaqir. Naglakad si Selim papunta sa pinto at parang may naalala, lumingon siya at tiningnan ang kapatid niya na may mapaglarong ngiti sa mukha. "Ano?!" tanong ni Bitaqir nang makita niya ang itsura ng kapatid niya. Sana wala siyang binabalak. Lumapit siya kay Bitaqir at niyakap siya. "Sinusubukan mo ba akong patayin? Hirap na akong huminga," bulalas niya. "Happy Birthday, Baby Sis," sabi ni Selim at kiniss siya. "Naalala mo?" tanong niya, luhaan ang mga mata. "Oo naman, at huwag na huwag kang tutulo ng luha," sabi ni Selim habang pinunasan ang isang luha na tumulo sa pisngi niya. "Totoong napakagandang araw para sa'yo," sabi niya habang nagniningning ang mukha niya sa saya. "Bakit mo naman nasabi 'yan?" nagtatakang tanong ni Bitaqir. "Grabe, palagi ka bang ganyan, slow?" natatawang tanong ni Selim. "Mag-ingat ka sa sinasabi mo, Prinsipe. Ako na ang iyong Queen Regent ngayon at ang mga salitang ganyan ay pwedeng magdulot ng kapahamakan sa'yo," sabi ni Bitaqir sa parehong paraan habang pinapaypayan ang sarili gamit ang isang hindi nakikitang pamaypay. "Pasensya na, Kamahalan, patawarin mo po ako," sabi ni Selim bago sila parehong humagalpak sa tawa. "Kahit ano, bakit mo nga nasabi 'yon?" tanong ni Bitaqir pagkatapos niyang huminga. "Naku!! Ngayon ang koronasyon mo at ika-17 ka na rin sa birthday mo," sinabi ni Selim na parang walang pakialam. "Alam mo, lagi akong nagtataka kung bakit ayaw akong ipakasal ni Papa noong 15 o 16 ako, o bakit lagi niya akong isinasama sa mga kampanya, pinag-eensayo mo akong lumaban ng walang armas at gumamit ng armas, o bakit palagi niya akong pinakikinggan ng palihim sa kanyang mga pulong kasama ang kanyang mga vizier. Akala ko gusto niya lang akong isama sa lahat ng lugar dahil ako ang paborito niya o baka plano niya akong gawing aktibo sa pulitika, pero pala, sinasanay niya ako, hinahanda pa nga ako, na mamuno!" seryosong sabi ni Bitaqir at bumuntong hininga si Selim, nawala ang kanyang pagiging palakaibigan at ang seryoso niyang mukha ang nangibabaw. "Kuya, may gusto akong itanong sa'yo," tiningnan ni Bitaqir ang kanyang kapatid na may pag-asa sa kanyang mga mata. "Sige, tuloy mo. Nakikinig ako," sagot niya, lumitaw muli ang kanyang pagiging palakaibigan. "Noong pinangalanan ako ni Ibrahim Pasha na tagapagmana, hindi ka nagulat, sa halip, parang hinihintay mo 'yon. Napansin ko na ang mga sumumpa mong Knights ay nakatayo malapit sa akin mula nang pumasok ako sa korte imbes na nasa paligid mo, ang kanilang amo. Kuya, alam mo bang ako ang tagapagmana na pinangalanan ni Papa?" sa wakas ay tanong ni Bitaqir dahil iniisip niya ito. "Alam ko. Inimbita ako at si Aroald ni Papa na maglaro kasama niya dahil alam niya kung gaano kami ka-close sa'yo. Pagkatapos ay mapaglarong tinanong niya kung sakaling koronahan ka, kung luluhod ba kami ni Aroald sa'yo at ipagtatanggol ka," bumuntong hininga si Selim habang sinisimulan niyang alalahanin ang araw na iyon. Iyon ang tanging pagkakataon na nakaupo siya kasama ang kanyang ama sa isang silid nang wala ang kanyang ina at nagkasundo sila. Bagaman nakaramdam siya ng kirot nang nalaman niya sa bandang huli ang tunay na pakay ng Hari. "Tumawa si Aroald at pagkatapos ay sinabi na walang babae ang dapat mamuno kahit na ang babaeng iyon ay ang kanyang mahal na kapatid. Pero hinimok ko ang ideya, kaya nang gabing iyon, nagpadala si Papa sa akin ng isang sulatan na nagsasabi sa akin ng kanyang mga plano at humihiling sa akin na suportahan at protektahan ka palagi," natapos ni Selim na may diretso na mukha. "At hulaan ko, sumang-ayon ka kaagad," tanong ni Bitaqir sa isang sarkastikong tono habang umiikot ang kanyang mga mata. "Sa totoo lang, hindi ako pumayag! Nagalit ako noong una pero kalaunan ay huminahon at tinanggap ang kapalaran na ito. Mula sa araw na iyon, ipinangako ko sa sarili ko na palagi kitang ipagtatanggol, kahit ano pa ang mangyari," sinabi niya sa pinakaseryosong paraan na ginamit niya kay Bitaqir. "Kaya ka ba walang pakialam sa akin noong mga nakaraang panahon?" tanong niya na sa wakas ay naipasok ang huling piraso sa puzzle. "Oo," sagot ni Selim halos kaagad. "Kahit ano, bagay ka sa opisina na ito tulad ng ginawa mo sa trono. Para bang ginawa itong espesyal para sa'yo," sabi ni Selim na binabago ang paksa habang muling lumitaw ang ngiti sa kanyang mukha. "Wow!!! Ano 'yon? Binati mo ba ako? O nag-i-imagine lang ako?" tanong ni Bitaqir na sumabog sa tawa. "Geez!! Tanggapin mo na lang ang papuri," sagot ni Selim na tila naiinis. "Alam mo, hindi ka na muling makakatanggap ng papuri mula sa akin," ipinaalam sa kanya ni Selim. "Syempre makakatanggap ako," sagot ni Bitaqir, malinaw ang kumpiyansa sa kanyang boses. "Salam, Kamahalan," sabi ni Agha mula sa pinto at pinutol ang pagbabalik ni Selim. "Salam, pasok," utos ni Bitaqir, nawala ang lahat ng bakas ng paglalaro at napalitan ng isang seryosong ekspresyon. "Naghihintay ang mga vizier sa iyong presensya sa throneroom," iniulat ni Agha nang may paggalang. "Pupunta ako doon kaagad," sagot ni Bitaqir nang may kapayakan. "Kamahalan, naghihintay ang iyong mga mahal na tao sa'yo," sabi ni Selim na nang-aasar at binigyan siya ng masamang tingin ni Bitaqir. ********************************************** "Her Majesty Queen Bitaqir," ipinahayag ng mga Aghas nang makita siya. "Kamahalan," bati ng mga vizier habang naglalakad si Bitaqir patungo sa kanyang trono, naglalakad nang maganda na nagpapakita ng makapangyarihang aura at kumpiyansa na wala sa kanya noong mga nakaraang araw nang siya ay prinsesa pa lamang. "Magsimula na tayo," sabi niya na nakatingin sa kanyang mga Vizier at nag-iisip kung alin sa kanila ang maaaring o nagbabalak na labanan siya. "Balita mula sa mga hangganan. Sinalakay ng ating mga kapitbahay, ang Shanara, ang mga hangganan sa Hilaga at papunta dito, sinakop nila ang bayan sa hangganan at sinamsam ang mga produkto," iniulat ni Mahmoud Pasha. "Kamahalan, ang mga bayan sa mga hangganan sa Hilaga ay nagbibigay sa atin ng trigo at barley, kung mapuputol ang mga suplay, mararanasan natin ang pagtaas ng mga bilihin at sa paglipas ng panahon, ang gutom at pagkagutom ay lalamon sa Azbedran," komento ng isang Pasha. "Ang trigo at Barley ay ang pinakamataas ang demand sa Azbedran, gayundin, ang Hilaga ay ang tanging lugar sa Azbedran na may lupa at kanais-nais na klima para sa pagsasaka," komento ng isa pang Pasha. "Unang-una, Viziers," nagsalita si Bitaqir sa pangalawang pagkakataon mula nang pumasok siya sa silid. "Sinasabi mo bang hindi mahalaga sa'yo ang kaligtasan at seguridad ng Hilaga, ang pagkagutom ng ating mga tao?" mapanuyang tanong ni Azim Pasha. "Dapat kang mahiya sa pagtatanong sa akin, Azim Pasha, bilang ministro ng pagtatanggol, ikaw ang responsable sa kaligtasan at seguridad ng ating mga tao, ngunit ginugugol mo ang lahat ng iyong oras sa iyong harem at dito sa kabisera kung dapat kang pumupunta sa mga hangganan," nagsalita si Bitaqir sa isang malamig at walang emosyong boses habang nakatingin sa mata ng Vizier na parang isang nakatagong leon na nagta-target sa kanyang biktima. Naramdaman ng mga vizier ang panginginig sa kanilang likod. Nanatiling walang emosyon si Azim Pasha na hindi naniniwalang ginamit ng batang reyna ang kanyang sariling mga salita upang kagatin siya. "Bumalik tayo sa sinasabi ko," nagsalita muli si Bitaqir pagkatapos ng ilang segundo ng ganap na katahimikan.