KABANATA 9
KABANATA SIYAM – IPAGPAUMAGAN ANG MGA BATANG PRINSIPE
"Ang Kanyang Kamahalan na si Reyna Bitaqir at ang Dakilang Bisir Ibrahim Pasha!" Anunsyo ng mga Aghas nang makita nila ang magkapareha na papalapit.
"Wala 'yang upuan kaninang umaga, siguro ayaw nilang tumayo ang reyna nila habang nagpapatay. Awww, nakakakonsidera naman, wagas!" reklamo ni Bitaqir sa sarili.
Sa pag-iwas ng tingin sa upuan, napansin ni Bitaqir ang kanyang taksil na mga kapatid kasama ang kanilang mga anak na nakagapos at nakaramdam ng kirot sa kanyang dibdib. Kinamumuhian niya palagi kung paanong kapag ang isang prinsipe ay gumawa ng krimen at parurusahan, ang kanyang mga anak ay palaging pinaparusahan din, ang mga kawawang bata na kailangan mawalan ng buhay dahil sa krimen na wala silang kinalaman at alam, hindi ito makatarungan sa kanila at sinira nito ang puso ni Bitaqir. Noong mga oras na iyon ay tila nagpasya siyang alisin ang patakarang iyon.
"Ibrahim Pasha, teka," pinatigil ni Bitaqir ang Pasha nang malapit na sila sa patyo.
"Kamahalan?" tawag ni Ibrahim, itinaas ang kanyang kilay.
"Gusto kong iligtas ang aking mga pamangkin, wala silang kinalaman sa krimen ng kanilang ama, kaya dapat silang iligtas. Hindi ko hahayaan na pagbayaran ng isang bata ang krimen ng kanyang ama," sabi ni Bitaqir nang may paninindigan.
"Ganyan din ang iniisip ng iyong ama, pero palaging nakukumbinsi siya ng mga Bisir. Kamahalan, sa iyong talino ngayon ay ang perpektong oras upang alisin ang patakarang iyon," sagot ng Pasha, sinusuportahan siya kahit alam niya kung gaano karaming kontrobersiya ang idudulot ng hakbang na iyon sa konseho.
"Salamat sa iyong suporta, Pasha," sabi ni Bitaqir na talagang masaya na sinuportahan siya ni Ibrahim Pasha. Hindi na niya kailangang muling maranasan na may mawalan ng buhay na inosente tulad ng nangyari sa kanyang yumaong kapatid, nagkaroon siya ng bangungot nang ilang linggo.
"Pagbati, Kamahalan," bati ng mga Bisir nang dumaan siya sa kanila patungo sa kanyang upuan.
"'Yang mga punyetang Bisir na 'yan ay ayaw pa rin akong tawaging reyna nila. Tingnan natin kung gaano katagal 'yan," isip ni Bitaqir habang nagtatakda ng bagong hamon para sa kanyang sarili.
"Pagbati, Pashas," sabi ni Bitaqir pagkatapos niyang komportableng maupo sa kanyang upuan.
"Ang tatlong taksil at ang kanilang mga anak ay nasa harapan mo, hinihintay namin ang iyong mga utos upang maisagawa ng mga tagapagpatupad ang kanilang trabaho," nagsalita si Mahmoud Pasha na para bang tinitukoy niya ang mga tupa, hindi ang mga tao.
"Mga gwardiya!" tawag ni Bitaqir at naguluhan ang lahat, nagtataka kung bakit siya tumawag ng mga gwardiya gayong dapat ay nagbibigay siya ng go ahead sa mga tagapagpatupad.
Dalawang naguguluhang gwardiya na bagong naatasan na sumali sa mga personal na Kabalyero ni Bitaqir ay lumakad patungo sa kanya at tumigil sa tabi ng kanyang mga pamangkin nang senyasan niya sila.
"Prinsipe Ozqur at Prinsipe Muhammed, kayo ay inakusahan ng pagtataksil, ano ang sasabihin ninyo?" tanong ni Ibrahim Pasha pagkatapos senyasan ni Bitaqir ang pagsisimula ng paglilitis.
"Ang pagsisisi ko lang ay hindi ko siya napatay," nagsalita si Prinsipe Ozqur, galit ang bumabalot sa kanyang boses. Ang lahat ng mga Pasha ay lumingon kay Bitaqir, umaasa na magre-react siya, pero ngumisi lang si Bitaqir at nagkunwaring pinuri lang siya ng kanyang kapatid.
"Prinsipe Muhammed, mayroon ka bang sasabihin?" tanong ni Ibrahim Pasha nang makita niya kung gaano hindi apektado ang bagong batang reyna.
"Nakagawa ka ng pinakamasamang pagkakamali sa pagpayag na mamuno ang isang babae, dapat mo na lang siyang patayin at humirang ng iba," nagsalita si Prinsipe Muhammed sa isang tinatamad na tono.
"Kamahalan, ang iyong hatol?" tanong ni Azim Pasha.
"Prinsipe Ozqur at Muhammed, hinahatulan ko kayong mamatay sa pamamagitan ng espada," nagsalita si Bitaqir sa isang monotone.
"Kamahalan, mangyaring lumabas sa silid ng hukuman upang maisagawa ang pagbitay," nagsalita si Azim Pasha at hindi pinansin ni Bitaqir.
"Ang tatlong batang Prinsipe ay ililigtas dahil wala silang nagawang krimen," dagdag ni Bitaqir sa parehong tono, hindi apektado ng mga pagbabago sa mga mukha ng mga Bisir at lahat ng naroon.
"Mga gwardiya! Kalagan ang mga batang Prinsipe at ihatid sila sa kanilang mga ina, agad-agad!" sabi ni Bitaqir at sinunod ng mga gwardiya ang kanyang mga utos kahit nag-aalangan.
"Kamahalan, hindi mo iyon maaaring gawin," nagsalita si Mahmoud Pasha nang nagmamadali.
"Ginawa ko na, Pasha," sabi ni Bitaqir sa isang paraang parang totoo.
"Hindi iyan ang batas," suporta ni Abu Bakarr Pasha.
"Eksakto, hindi iyan ang batas kundi ang tradisyon na inyong pinagsama-sama sa batas upang umayon sa inyong makasariling motibo," sabi ni Bitaqir, hindi sila sinulyapan.
"Inoinsulto mo ba kami?" tanong ni Azim, ngumingisi sa loob dahil mayroon siyang bitag para kay Bitaqir.
"Naglalahad lang ako ng katotohanan. Hinding-hindi ako magpaparusa ng isang bata dahil sa pagkakamali ng kanyang ama," sagot ni Bitaqir, hindi nagmamalasakit sa kanilang mga reaksyon.
"Pero..." panimula ni Azim at nagkaroon ng kaguluhan.
"Tama na!!, mga gwardiya bakit nandito pa ang mga batang Prinsipe?" sigaw ni Bitaqir at nanahimik ang mga bisir, nagulat sa awtoritatibong boses na ipinakita ng batang reyna at nakaramdam ng pangingilabot ang mga gwardiya kaya nagmamadaling inalis ang mga batang Prinsipe.
"Salamat, reyna ko," ang dating mapoot na si Prinsipe Ozqur ay nagsalita sa isang mapagpakumbabang boses na ikinagulat ng lahat. Hindi sinasadyang tinusok ni Bitaqir ang kanyang palad upang matiyak na hindi siya nananaginip o nasa isang ilusyon.
"Hindi mo na kailangang magpasalamat, ginagawa ko lang ang aking mga responsibilidad bilang reyna," sagot ni Bitaqir at nginitian ang kanyang kapatid, pagkatapos niyang gumaling mula sa kanyang unang pagkabigla.
"Haha, hindi ko alam na ganyan ka pala kadalawa ang mukha," nagsalita si Prinsipe Muhammed na natatawa.
"Ang walang kwentang babaeng ito ay hindi kailanman magiging reyna ko, hayaan siyang mamatay at bigyan ng tunay na lalaki ang trono, ang anak na babae ng isang puta na..." Huminto si Prinsipe Muhammed at nakita ng lahat na bumagsak siya at patay na, at si Bitaqir na nakatayo sa harap niya na may duguan na punyal at ang mga mata ng isang mandaragit.
"Masyado siyang madaldal, hindi ba, mga ginoo?" nagsalita si Bitaqir at ang mga Bisir na nagyelo pa rin sa pagkabigla at sorpresa ay hindi man lang nakarinig.
"Prinsipe Ozqur, ipanalangin mo ang iyong sarili," sabi ni Bitaqir sa isang nakahihikayat na boses.
"Handa na ako," sagot ni Prinsipe Ozqur.
"Mga tagapagpatupad," utos ni Bitaqir at nagdasal ng tahimik para sa kanyang kapatid.
"ALLAHU AKBAR" Umawit ang tagapagpatupad at sa isang mabilis na galaw ay hiniwa ang lalamunan ng Prinsipe at bumagsak si Ozqur na walang buhay.
Si Azim Pasha na nakarekober mula sa kanyang pagkabigla ay tumingin kay Bitaqir ngayon nang may bagong ilaw, may paghanga kahit na nagdududa pa rin siya sa mga kakayahan ng Reyna.
Ang lahat ng naroroon, kahit na ang mga sumisilip at ang mga lingkod na dumadaan, ay tumingin kay Bitaqir na parang isa siyang phoenix na bumabangon mula sa abo. Ang mga kababaihan ay palaging lumalayo sa mga pagbitay at pagdanak ng dugo dahil masyado itong nakakasindak at marahas para sa kanila. Ngunit ang batang reyna ay hindi lamang nasaksihan ang pagbitay kundi isinagawa rin ito nang hindi man lang kumukurap ang mata. Tunay, si Reyna Bitaqir ay higit pa sa nakikita ng mata.
Sa pagwawalang-bahala sa nagulat na mga mata sa kanya, lumakad si Bitaqir nang may biyaya at kagandahan at mga mantsa ng dugo sa kanya.
"Kalfa!!" tawag ni Bitaqir nang nasa pasilyo na siya.
"Kamahalan," sagot ni Nigar Kalfa at lumakad patungo kay Bitaqir.
"Pagpalitan mo ako ng damit," utos ni Bitaqir nang may pagmamadali.
"Opo, kamahalan," sagot ni Nigar Kalfa.
***************************************
Nakatayo sa kanyang silid, tiningnan ni Bitaqir ang kagandahang ipinapakita nito sa paghahambing dito sa kanyang dating mga silid. Ang mataas na silid ay nahahati sa mga seksyon, isang lugar ng pagkain, ang silid-tulugan, isang mesa sa trabaho, isang dressing room, isang banyo na ayaw na niyang pag-usapan, isang napakalaking terasa na may mga lugar na upuan na may cotton.
Paglalakad sa terasa ng mataas na silid, tumingin si Bitaqir sa paligid at hinahangaan ang kamangha-manghang arkitektura sa paligid niya.
Ang mataas na silid na matatagpuan sa puso ng palasyo ay may apat na daan patungo rito. Ang daan patungo sa timog na patungo sa maharlikang harem, ang kanlurang daan na patungo sa imperyal na korte at trono, ang silangang daan na patungo sa moske at sa mga hardin sa harap. Ang maharlikang palasyo ng Azbedran ay matatagpuan sa tabi ng isang mabatong baybayin.
"Kamahalan, may mga bisita kayo," tawag ni Nigar Kalfa na nagbabalik kay Bitaqir mula sa kababalaghan.
"Sino?" tanong ni Bitaqir habang nakatitig sa mga hardin.
"Sultanas Ezgi at Ayse kasama sina Prinsesa Serra at Sierra," iniulat ni Nigar Kalfa.
"Dalhin mo sila rito," utos ni Bitaqir habang umuupo.
"Pagbati, Kamahalan," bati ng nakatatandang Sultana nang may pagyuko, sinundan ng iba pang Sultana at ng dalawang Prinsesa.
"Pagbati, maupo kayo kasama ko," sabi ni Bitaqir habang tinuturo ang upuan sa kabila niya.
"Kumusta kayo at ang mga Prinsipe, sana nakarecover na sila mula sa muntik nang kamatayan kanina?" tanong ni Bitaqir nang nakaupo na sila at nagdala si Nigar Kalfa ng panrepresko para sa kanila.
"Maayos naman sila, Kamahalan," sagot ni Sultana Ayse.
"Narito kami upang pasalamatan ka sa pagliligtas sa buhay ng aming mga anak," ipinahayag ni Sultana Ezgi, ang asawa ng yumao na Prinsipe Ozqur, pagkatapos ng ilang maiikling usapan.
"Opo, Kamahalan, hindi mo lamang iniligtas ang buhay ng tatlong inosenteng bata kundi pati na rin ang sakit at pighati ng dalawang ina," sabi ni Prinsesa Sierra sa isang malambot na paraan tulad ng dati.
"Hindi mo na kailangang magpasalamat sa akin, ginagawa ko lang ang sa tingin ko ay tama," sabi ni Bitaqir na may ngiti.
"Gusto na naming umalis, Kamahalan," sabi ni Sultana Ezgi pagkatapos ng ilang sandali at tumayo si Bitaqir at sinundan siya ng iba.
"Mag-ingat kayo," sagot ni Bitaqir na nagbibigay sa kanila ng pahintulot na umalis sa kanyang harapan.
"At oo," sabi ni Bitaqir nang nakarating na sila sa pintuan.
"Gusto ko kayong makita lahat sa paglilibang ngayong gabi," sabi ni Bitaqir nang may ngiti at sinseridad na nagmumula sa kanyang mga mata.
"Pupunta kami roon," sagot ni Sultana Ezgi at umalis silang lahat sa silid nang may bagong pag-asa.
Bilang asawa, mga kalunya o mga anak na babae ng mga taksil ay makakatanggap sila ng mahihirap na pagtrato at ang pinakamasamang sitwasyon ay ganap na inabandona na dukha. Ngunit ang bagong reynang ito at ang kanyang ina ay nagpakita sa kanila ng kabaitan at bukod sa mga mapanghusgang mata at kritisismo mula sa iba pang mga Sultana at Prinsesa, walang pribilehiyo na inalis sa kanila. Umaasa lamang sila na magtatagal ang kabaitang ito.