KABANATA 2

KABANATA DOS – SHOCK Dalawang araw na mula nang mamatay si erpat, nakalibing na siya sa Libingan ni Selim II, kasama ang mga nauna sa kanya. Ramdam pa rin ang lungkot at katahimikan sa palasyo. Kitang-kita ang takot sa mga mata ng mga tao noong naglakad ako sa palengke kahapon. Kinakabahan ako para sa mga sibilyan dahil sila ang pinaka-apektado kapag nagsimula na ang labanan para sa trono. Masisira ang ganda ng inang bayan natin. Magpapatayan ang mga kapatid ko, at ang mga asawa, kalaguyo, at anak nila ang magiging kawawa. "Kamahalan! Kamahalan!" tawag ni Nigar, binabalik ako sa realidad. "Ano'ng meron?" tanong ko nang hindi siya nililingon. "Dumating na si Grand Vizier Ibrahim Pasha dala ang isang sulat na naglalaman ng pangalan ng susunod nating pinuno." "Ano?!" tanong ko para siguraduhin na hindi ako nag-hallucinate. Pero ang excitement sa mga mata niya at ang ngiti sa labi niya ang nagkumpirma. "Hiniling niya ang lahat ng miyembro ng pamilya ng hari sa korte." Nang marinig ko 'yun, para bang nabunutan ako ng tinik. Oo, medyo may sakit pa rin sa puso ko, pero parang natatabunan na ng saya. "Mukhang walang madugong labanan," naisip ko nang malakas. "Nasaan si nanay?" "Nasa korte na, kamahalan." ****************************** Pagpasok ko sa korte, nakita ko na puno ito ng mga miyembro ng pamilya, 'yung mga kilala ko at 'yung matagal ko nang hindi nakikita. Kailan pa kaya huling nagkasama ang buong pamilya ng hari sa iisang kwarto? Hindi ko na maalala. Ibig kong sabihin, karamihan sa kanila, parang aso't pusa. "Bitaqir, tumabi ka sa akin," tawag sa akin ni Kuya Aroald, habang dumadaan ako. Si Prinse Aroald, ang kuya ko, ang paborito ko sa lahat ng kapatid ko. Gumabayan ako sa lahat ng kapatid ko, pero ramdam ko ang pagiging plastik nila. Pero si Aroald, totoong-totoo siya at down to earth, hindi nagpapaka-biased. Sa kaliwa ko si Prinse Selim, ang pangalawa kong paboritong kapatid. Si Selim na babaero, si Selim na may pinakamalaking harem, si Selim na laging may gulo sa hari, 'yung Selim na pinakamabait, siya ang pinakamamahal kong kapatid na nagturo sa akin ng pakikipaglaban gamit ang espada at kamay sa kamay nang palihim, dahil bawal sa prinsesa ang anumang uri ng karahasan. Siya ang mahal kong kapatid na mas pinahahalagahan ko kaysa sa lahat. "Little sister, kumusta ka na?" tanong ni Selim sa kanyang mapaglarong boses, pero napansin ni Bitaqir ang kakaibang pakiramdam na nagmumula kay Selim. "Kuya, okay ka lang ba?" tanong ni Bitaqir na nag-aalala, pero binasura lang ito ni Selim. "Huwag! Kuya, kinakatok mo ang iyong paa na ibig sabihin ay kinakabahan ka o nag-aalala.....o mas mabuti pa, pareho!" sabi ni Bitaqir sa kanyang kapatid sa mahinang boses. "Malalaman mo rin, pangako," sagot ni Selim at tumingin sa kanyang nakababatang kapatid na may mga senyales ng pag-aalala na sumasalamin sa kanyang mga mata. "Kuya..." panimula ni Bitaqir ngunit ginambala ng Aghas na inihayag ang pagdating ni Ibrahim Pasha. "Tutuloy natin ito mamaya," tiningnan ni Bitaqir ang kanyang kapatid at nagkibit-balikat lang si Selim na inosente. Pumasok si Ibrahim Pasha sa korte at ang korte ay naging tahimik na kahit bumagsak ang karayom ay maririnig ang tunog. Bigla na lang, parang lahat ng bagay ay gumagalaw nang mabagal. Para bang binibilang ni Ibrahim Pasha ang kanyang mga hakbang at nagtatagal pa sa pagpunta sa podium o ako lang ang naiinip. Sa wakas ay naabot niya ang podium, nagwagayway ng isang sulat na malinaw naming nakikita na selyado pa rin ng selyo ng yumaong Hari. "Salam," sa wakas ay binasag niya ang katahimikan. Binuksan niya ang sulat at nagsimulang magbasa "Ako, Sultan Soulayemane Khan, Ang ikalabintatlong Hari ng Azbedran sa aking tamang pag-iisip sa ilalim ng walang pagpipigil at hindi nararapat na impluwensiya ay nagpapahayag na ito ang aking malaya at kusang-loob na pagkilos. Matapos ang pagmamasid at masusing pagsusuri sa mga kakayahan at kapasidad ng aking mga anak ay ipinapahayag ko rito Shehzadi Bitaqir Khadija Khan, Prinsesa ng Azbedran bilang pinuno na papalit sa akin." Katahimikan ang lumaganap sa korte.