KABANATA 11

KABANATA ONSE – BAD NEWS!! "Ang Kamahalan na si Reyna Bitaqir!" Anunsyo ng mga Aghas pagkapasok niya sa silid. Ang mga nag-aalalang mukha ng mga vizier ay nagtaas ng lahat ng babala kay Bitaqir. "Mga Vizier, anong nangyari?" Tanong niya habang umuupo. "Bumalik na ang mensahero," sabi ni Azim Pasha at ang mga mata niya ay sumisigaw ng masamang balita. "At..." Tanong ni Bitaqir habang sinusubukang pakalmahin ang kanyang tumitibok na puso. "Tinanggihan nila ang kasunduan, gusto ni Shanara ng giyera at ang matatalo ay magiging teritoryo ng mananalo," sabi ni Azim Pasha na walang emosyon at nawala ang lahat ng bakas ng pagod sa kanyang katawan at tumayo siyang alerto. "Pasha, hindi natin kayang makipag-giyera ngayon, tama ba?" Tanong ni Bitaqir na nagdarasal na sana hindi ito totoo, pero ang tingin sa mga mata ni Pasha ay sinampal siya pabalik sa realidad. "Makakaya ba nating tustusan ang ating mga tao sa gitna ng giyera?" Tanong ni Bitaqir, nag-aalala ang boses. "Mayroon tayong sapat na nakaimbak para tumagal ng isang buwan, siguro dalawa," sagot ni Abdul Pasha. Gusto ni Bitaqir na murahin ang ministro ng agrikultura pero alam niyang wala siyang kasalanan. "Gaano pa katagal kayang pigilan ng mga sundalo, bago nila salakayin ang natitirang mga lungsod?" Tanong ni Bitaqir. "Tatlong araw, isang linggo na lang siguro," sagot ni Azim Pasha na hindi sigurado. "Mukhang hindi ka sigurado, sumakay kaagad sa hilaga at tiyakin mo iyan, bilhan mo tayo ng mas maraming oras, kung maaari," utos ni Bitaqir. Si Azim Pasha ay nakakainis pero mahusay siyang strategist, kaya hinahangaan niya ito. "Opo, Kamahalan," sagot ni Azim at umalis agad sa silid. "Ang mga babae at bata sa palasyo ay dapat ilipat sa ilalim ng iyong mga silid at ikandado ang pasukan, baka subukan ng kaaway na pasukin ang palasyo sa ating pag-alis. May daanan na palabas ng palasyo na may labindalawang magkakaibang daanan, kung sakaling may emergency ay dapat silang lumabas sa pinaka-seguradong daanan. Mas kilala ko ang ilalim ng lupa kaysa kaninuman," sabi ni Mahdir Pasha na may tiwala sa sarili. "Gawin mo iyan, Pasha, nang walang alarma, gumawa ng mga pekeng daanan na papalayo sa palasyo patungong timog," sabi ni Bitaqir sa isang hininga, nararamdaman na ang kanyang nerbiyos ay nananaig sa kanya. Umalis si Mahdir Pasha upang simulan ang pagtupad sa kanyang mga gawain. "At paano naman ang mga tagalungsod, hindi natin sila basta-basta iiwan para ipagtanggol ang kanilang sarili sa mga panahong tulad nito?" Tanong ni Bitaqir, nag-aalala ulit. "Sa sandaling dumaan tayo sa bayan, dadalhin sila ng mga guwardiya sa lumang palasyo sa tuktok ng bundok, makakasurvive sila ng isang buwan dahil maraming pagkain na nakaimbak at sariwang tubig na dumadaloy, mayroon ding mahigpit na seguridad sa lokasyong iyon, madaling pigilan ang mga nanghihimasok, isang daang guwardiya ang maaaring maglagay ng ambus at pigilan ang sampung beses na mas maraming sundalo kung sila ay aatakihin," sagot ni Abdul Pasha. "Magaling! Kung gayon, simulan na ang mga paghahanda ngayon," utos ni Bitaqir na napagtanto ang hininga na hindi niya alam na kanyang pinipigilan. Umalis si Abdul Pasha sa silid. "Sa lahat ng guwardiya na nagtatanggol sa mga mamamayan, ang natitira na lang sa atin ay ang mga Janisarries at ang hukbo ng Shanarian ay tatlong beses na mas malaki, kailangan natin ng mas maraming sundalo," pinaalala ni Mahmoud sa lahat. "Kung gayon, ano ang iyong mungkahi?" Tanong ni Bitaqir na walang emosyon. "Na putulin natin ang mga sundalo sa bundok at pagsamahin sila sa mga Janisarries," sagot ni Mahmoud Pasha. "Maiiwan ang mga tagalungsod na mahina at madaling atakehin, hindi sila magtatanggol, hindi pwede," sagot ni Bitaqir, tinatanggihan ang ideya. "Kung gayon, ano ang iyong mungkahi, Kamahalan?" Tanong ni Ibrahim Pasha na tahimik na sa loob ng ilang panahon at lahat ng mata ay bumaling sa kanya. "Pananatilihin ng mga sundalo ang kanilang mga posisyon na aking na-utos na at sasama tayo sa mga Janisarries," sagot ni Bitaqir na hindi kumukurap. "Tayo...? Hindi matalino iyan," nauutal ni Abu Bakarr Pasha. "Opo, Kamahalan, hindi matalino iyan. Dapat kayong manatili dito at ang natitirang mga Pasha at ako ay lalaban," suhestiyon ni Prinsipe Selim at sumang-ayon ang lahat ng Pasha. Kahit gustong sumagot ni Bitaqir alam niyang tama sila, kung sasama siya sa kanila sa giyera, hahanapin siya ng kaaway upang patayin siya at awtomatiko silang matatalo. Kaya pinigil niya ang sarili at tinanggap ang suhestiyon. "Wala tayong reinforcement," sinabi ni Bitaqir ang katotohanan na sinusubukang ipagsawalang-bahala ng lahat. "Ito ang unang pagkakataon na inatake tayo sa loob ng isang daang taon, palagi itong isang kasunduan, o tayo ang umaatake o ang ating mga hangganan ay mahigpit na binabantayan na tinatanggihan ang anumang posibleng pagtatangkang pumasok," ipinaalam ni Abu Bakarr Pasha sa kanya. "Kung gayon, paano nakapasok ang hilaga?" Tanong ni Bitaqir at natahimik ang buong silid. "Sa tingin ko may taga-loob," sabi ni Ibrahim Pasha. "Iniisp ko din yun, kaya mga Pasha maging maingat kayo," sabi ni Selim at tumango ang mga Pasha bilang pagsang-ayon. "Tama ka, Prinsipe," sumang-ayon si Bitaqir kay Prinsipe Selim. "Hindi ba tayo makahihingi ng tulong sa ating mga Kapitbahay sa timog at silangan?" Tanong ni Bitaqir. "Puwede pero hindi tayo makakakuha ng tulong," sagot ni Abu Bakarr Pasha na para bang napilitan siyang lunukin ang isang mapait na pildoras at tinaasan ni Bitaqir ang kilay sa pagtatanong. "Sa ating silangan ay ang Seildla, matagal nang kaalyado ng Shanara. Walang paraan na tatalikuran nila sila," sabi ni Ibrahim Pasha. "Pero paano naman ang Bradmore?" Tanong ni Bitaqir, tumataas ang pag-asa sa kanyang kalooban. "Ang timog ay ang Bradmore, isang banal na lupain, mayroon silang pinakamalakas na hukbo sa apat na kaharian ngunit hindi sila nakikipaglaban, pinoprotektahan ng kanilang mga Sundalo ang lupain at kinukumpiska ang sinumang lumalabag sa banal na bersikulo. Kung gusto nating suportahan nila tayo, kailangan nating magharap ng isang panukala na hindi nila matatanggihan," ipinaalam ni Ibrahim Pasha sa kanya at kinurot ni Bitaqir ang kanyang ilong sa pagkadismaya. "Mayroon na silang lahat ng kailangan nila, walang maiaalok tayo sa kanila," bulong ni Bitaqir, ngunit narinig siya ni Prinsipe Selim at Ibrahim Pasha na nakatayo sa kanyang tabi ngunit nagbingi-bingihan sila. "Ang mga Prinsipe ay dapat umalis para sa kanilang mga itinalagang probinsya, tama?" Tanong ni Ibrahim Pasha na retorikal. "Imumungkahi ko na kanselahin natin iyan, hayaang ang ilang Prinsipe ay makipaglaban sa atin sa giyera, ang ilan sa bundok ng lumang palasyo at ang ilan sa haram," sabi ni Ibrahim. "Sa tingin ko magandang pagpipilian iyan," suporta ni Abu Bakarr. Ang lahat ng naroroon ay tumango bilang pagsang-ayon at naghintay sa huling desisyon ng Reyna. "Dahil naayos na iyan at naayos na ang lahat, magpahinga kayo ng maayos mga Pasha, lalaban kayo sa giyera bukas sa paglubog ng araw," sabi ni Bitaqir na may katiyakan at umalis sa silid. Pares ng mga mata na nagtatago sa mga anino na pinapanood siya mula sa malayo habang naglalakad siya patungo sa kanyang silid, isang mapait na ngiti sa kanyang mukha habang iniisip niya sa sarili kung gaano kadali para sa batang reyna na mahulog sa kanyang bitag.