Bab 25

Lepas dengar apa yang Sativa cakap pasal Permaisuri dari utara yang bakal naik takhta, Meis memang bertekad nak tunjuk yang dia salah. Dia masuk istana dia waktu Fajar, dan dia nampak Zar dulu sebab Zar yang datang jumpa dia, 'Macam Tuan bangun awal aje, lebih awal dari biasa, patutnya berehat, bukan latihan,' Zar tunjuk risaunya, tapi muka Meis buat dia ubah hala ayat dia, 'ada apa-apa jadi ke?' 'Apa kau boleh cerita pasal Arkadia? Kau ada intip dia macam aku suruh tak?' Dia jalan dulu dan Zar ikut dari belakang, 'Ya, aku dah intip dia betul-betul, penobatannya dua hari lagi, mata-mata aku kata dia ada ramai musuh, tak ada sapa nak dia jadi Permaisuri sebab dia anak luar nikah.' Laporan dia diiringi senyum sinis, 'kau rancang nak serang dia lagi ke? Kau yakin dah Tuan?' 'Kalau aku tunggu, nanti dia mula dapatkan sokongan semua orang dan susah nak jatuhkan dia, walau apa pun, dia tak boleh jadi Permaisuri, kalau jadi, makin susah nak jatuhkan dia.' Dia relaks bila nampak takhta dia, simbol kuasa dia, dia duduk, 'panggil semua pegawai kita dan pastikan Loki ada sekali.' 'Baik Tuan,' Zar tunduk dan pusing nak pergi, 'Zar.' Dia pusing balik untuk buat apa yang Tuan dia suruh, 'Apa lagi Tuan?' Kilat bahaya dalam mata emas dia, 'Kesetiaan kau memang tak pernah tak buat aku kagum, terima kasih.' Dia sentuh tempat lemah dia dan Zar senyum, 'Aku dah dedikasikan hidup aku pada kau, jadi berkhidmat pada kau lah yang aku akan buat sampai mati.' Dia tunduk sekali lagi untuk keluar dari bilik takhta, dia senyum sinis pada diri sendiri, 'Aku tak boleh berkhidmat kalau kau dah mati kan?' Dia pusing balik sebelum gelak kecil, jahat dan merisaukan. Semuanya dah rancak, persiapan untuk Penobatan jadi topik bualan seluruh negeri, mana-mana pun penuh dengan pujian pada puteri Arkadia dan ramai orang mula suka dia lebih dari sebelumnya. Kata mereka, dia mendengar, sesuatu yang bapa dia tak pernah buat, dia cuma guna. Wanita dari klan dia bangga dengan dia, dia dan ibu dia. Mereka tahu pengorbanan Oktavia yang dibuat hampir dua dekad lepas takkan sia-sia, sekarang ahli-ahli boleh berjalan dengan kepala terangkat tinggi. 'Arkadia, kita kena bincang hal-hal penting.' Zekses hempas bantal kat kepala dia banyak kali dalam usaha terdesak nak suruh dia bangun dari tidur, 'Ayah, tolonglah, awal lagi ni, takkan kita tak boleh bincang politik nanti? Saya nak tidur lagi!!' Dia guna bantal lain untuk lindung diri dari serangan dia, 'bukan kerajaan ni nak meletup pun kalau saya tak buat.' Dia mengeluh sendiri, 'Arkadia, jadi Permaisuri bukan benda senang, ramai orang pandang kau sekarang.' Dia baling bantal kat dia sekali lagi tapi dia tak berganjak walau seinci pun, malah, dia dah berdengkur lagi. 'Tuan, saya dah sedia untuk latihan,' Asher masuk bilik dia tanpa dijemput, 'maaf, tapi semuanya okey ke dengan Permaisuri?' Zekses terkejut, dia gosok muka dia, 'saya berterima kasih kalau awak boleh kejutkan dia untuk saya, masa ibu dia buat macam ni, saya betul-betul jadi gila.' Dia tak boleh cabut semua rambut berharga dia sebab anak dia, dia masih kena nampak elok walau dah tua. 'Itu senang aje.' Dia gelak kecil dan duduk kat katil dia, dia tunduk untuk bisik kata-kata kat telinga dia, kata-kata yang Zekses tak boleh dengar, dia mula bergerak sampai dia tergelak tak terkawal, tapi ada sentuhan muzik padanya, 'Awak buat apa dalam bilik saya?' Dia dah bangun sepenuhnya sambil pusing untuk pandang mata bulan dia, 'Tuan perlukan bantuan untuk kejutkan kepala awak yang mengantuk, saya datang tawarkan bantuan sebagai pelajar dia.' Dia tunjuk gigi dia kat dia dan buat dia gelak lagi, 'Baiklah, saya dah bangun sekarang.' Dia tarik selimut dari badan dia dan mata dia terbeliak sikit, pakaian malam dia memang seksi dan dia ambil masa untuk hargai semua bentuk badan dia, gaun malam merah lut sinar yang memeluk dia dengan ketat, dia boleh nampak puting dia tersembul dan dia telan air liur sebelum palingkan pandangan. 'Jadi, boleh tak awak cerita kat saya kata-kata ajaib yang awak guna?' Zekses dah lebih dari marah dan ianya lucu bagi orang muda, mereka gelak kat masalah dia, 'Ini resepi rahsia saya, takkan jadi rahsia kalau saya cerita, dan awak patut ada sesuatu untuk guna lawan dia sebab awak dah kenal dia paling lama.' Asher sindir dengan sikap selamba, 'Nampak macam ada orang nak rampas anak perempuan saya dari saya.' Dia senyum sinis sambil julingkan mata, 'Apa?! Tak boleh jadi! Kita cuma kawan! Asher teman saya dan selamatkan saya dari kegilaan memerintah kerajaan, apa akan jadi dengan saya kalau tak ada dia?' Dia siku sisi badan dia sambil bergurau tapi ini buat Zekses senyum lebih lebar, 'Saya masih ingat masa ibu awak cakap benda yang sama, saya rasa ini bermakna awak di landasan yang betul, ikut jejak langkah ibu awak dan semua tu.' Dia gerak ke pintu dan orang muda pandang antara satu sama lain sebelum pusing belakang, 'Asher jumpa saya bila matahari terbit, Arkadia saya akan tunggu awak kat bilik takhta.' 'Ya Tuan.' Mereka seiring sebelum pusing antara satu sama lain, dia senyum sinis pada diri sendiri semasa dia keluar dari pintu, 'Terima kasih sebab kejutkan saya.' Dia hargai usaha dia, 'jadi Permaisuri lebih susah dari yang saya sangka.' Dia gosok lengan dia dengan malu, 'Memang tak pernah senang, dan jadi orang kanan Permaisuri pun satu lagi tugas, ayah awak tak layan saya dengan mudah.' Dia gelak pada diri sendiri, 'Terima kasih sebab cuba lindungi saya, saya takkan lebih bersyukur, awak dah selamatkan nyawa saya lebih banyak kali dari yang saya boleh kira.' Dia ambil tangan dia tanpa berfikir panjang, 'Baiklah itu tugas saya sebagai orang kanan awak di masa depan, tugas saya pada Permaisuri yang bakal naik takhta,' dia gelak sikit, 'tolong pantau Beta Azeah, dia dah makin licik dari sebelum ni, saya cadangkan awak guna Sheila untuk terus pantau dia?' 'Saya akan buat macam tu Asher, terima kasih banyak-banyak.' Dia tarik kolar dia untuk buat dia tunduk ke paras dia, letak ciuman lembut kat bibir dia, mata dia terbeliak sekejap sebelum dia balas dengan penuh ghairah, mereka putus dan pandang mata masing-masing. 'Permaisuri saya?'