Bab 68

Orang Ketiga Diorang bersantai kat tengah-tengah ketenangan, kontras gila dengan fikiran huru-hara dalam diri dia. Apa masalah diorang ni? Macam mana diorang boleh teruskan dengan pertandingan yang takde halangan dan seronok? Rasa tak percaya yang teruk menyelubungi dia bila dia tengok diorang bersantai, gelak, dan enjoy rasa persahabatan yang dia rasa diorang takde hak pun nak rasa. Diorang tak rasa ke apa-apa ancaman yang bakal berlaku—ribut yang tengah mengamuk kat ufuk, sedia nak hancurkan hidup indah diorang? Rasa nak marah yang melampau timbul dalam diri dia, paksa dia bagi diorang sedar tentang bahaya yang menanti, yang diselubungi oleh kejahilan diorang sekarang. Dia tak sabar nak tengok penderitaan terpahat kat muka diorang bila realiti tentang masalah diorang menyedarkan diorang. Diorang dah ambil apa yang patut jadi hak dia—gelaran dia, pasangan dia, dan peluang nak ada keluarga sendiri. Takhta patutnya jatuh kat anak dia, bukan kat anak diorang. Ketidakadilan semua ni makan diri dia. Kat tengah-tengah kekacauan dia, satu suara pecah masuk dalam ribut fikiran yang berkecamuk dalam minda dia. “Tuanku,” katanya dengan nada hormat tapi tegas. Dia alihkan perhatian dia ke arah sumber suara tu, pandangan tajam dia tertumpu pada Caleb, orang kepercayaan dia dan orang kanan dia. Dia adalah saluran dia terima update pasal Matteo dan pasangannya, orang yang nampak macam berseri dalam oasis ketenangan di tengah-tengah ribut yang bakal berlaku. Kehadiran dia sentiasa bagi dia rasa yakin, dan sekarang dia pandang dia untuk dapatkan pandangan tentang teka-teki yang adalah kedamaian baru Matteo. “Kau pasti pasal ni?” dia tanya, suara dia ada berat rasa ingin tahu dan tekad. Caleb pandang dia tanpa berkedip dan angguk dengan yakin. “Ya, Tuanku,” dia mengaku. Dia dikenali sebab kebijaksanaan dan kecekapan dia, kualiti yang dah dapatkan dia tempat kepercayaan dan hormat dalam kalangan orang rapat dia. Hakikat yang dia dah laporkan perkembangan luar biasa pasal Matteo cuma lagi kuatkan minat dia. Macam permukaan tenang kolam yang tenang tu ada kedalaman kekacauan yang tak nampak yang nak sangat diterokai. Dia sentiasa cemerlang dalam kumpul maklumat penting, kemahiran yang selalu kagumkan dia. Pasal perubahan sikap Matteo yang tiba-tiba, ia kekal jadi teka-teki yang membingungkan. Laporan tu tunjuk yang Matteo dan pahlawan dia dah jumpa tempat persembunyian tersembunyi dekat istana dan kawasan kumpulan. Tapi, fokus diorang secara tak dapat dijelaskan beralih dari sasaran diorang, kumpulan timur. Perbezaan tiba-tiba dalam strategi diorang menarik minat dia dan membangkitkan rasa mendesak dalam diri dia. Bertahun-tahun, dia dah simpan rancangan, dirangka dengan teliti, nak dapatkan balik apa yang patut jadi hak dia. Cita-cita ni kekal tak aktif, dibatasi oleh kehadiran samar musuh yang tak dikenali yang secara rahsia menentang kuasa istana. Identiti dan motivasi pengkhianat ni tak dapat dikesan oleh dia, tinggalkan dia untuk renungkan kedalaman bayang intrik diorang. Tapi, masanya dah tiba untuk faham dan gunakan kehadiran pengkhianat tu untuk tujuan dia. Jejak cita-cita diorang dah membawa kepada penasihat yang lagi khianat, seorang yang didorong oleh keinginan tamak yang mengancam nak rosakkan cita-cita dia. Ia adalah halangan yang dia tak mampu nak abaikan. Tekad dia tak berbelah bagi. Dia tak kisah sangat pasal nasib pengkhianat tu, tapi dia tak boleh benarkan diorang membahayakan kesucian istana dia, domain yang jelas hak dia. Orang luar tu takde hak nak inginkan apa yang patut jadi hak dia, legasi yang dia dah warisi melalui darah dan hak lahir. Dia bertekad nak gunakan Caleb, pahlawan dia yang paling boleh dipercayai dan cekap, untuk musnahkan reka bentuk pengkhianat tu dan dedahkan identiti diorang. Kesetiaan dia adalah satu yang tak pernah berubah, kepastian yang tugas tu akan dilaksanakan dengan ketepatan dan berhati-hati. Beberapa jam kemudian, dia kembali, membawa beban laporan dia dan berat keputusan yang akan segera menyusul. “Penjahat dah bersedia, tunggu arahan Tuanku,” Caleb maklumkan dia. Dia angguk setuju. “Cemerlang,” dia jawab, mengakui kecekapan Caleb. Penjahat, pasukan rahsia bawah arahan dia, adalah instrumen yang hebat, sedia nak laksanakan kehendak dia. Sekarang, dia nak gunakan diorang dengan ketepatan dan tujuan. Pandangan dia menyempit bila dia fikirkan langkah seterusnya dalam rancangan dia. “Sekarang, aku nak kau rangka rancangan untuk Ronaldo,” dia arahkan, nada tekad yang tak berbelah bagi menekankan kata-kata dia. Dia bertemu arahan dia dengan pengesahan yang tahu. “Masa dah tiba, Tuanku?” Rasa tekad yang keras menetap pada dia bila dia sahkan niat dia. “Ya,” dia jawab dengan tekad yang tak berbelah bagi. “Dan pastikan dia rasa penderitaan.” Caleb terima arahan dia dengan sikap tenang, kesetiaan dia tetap. “Faham, Tuanku,” dia akui sebelum berlepas sekali lagi, membawa beban tindakan yang akan berlaku dan akibat jauhnya. Bila dia tengok dia berlepas, dia tak dapat nak elak daripada renungkan trajektori hidup dia, jalan yang ditanda dengan pengkhianatan dan kehilangan. Ayah dia, Raja sebelum ni, dah keluarkan titah yang putuskan hubungan keluarga diorang, arahan yang dia dah lawan dengan kesetiaan yang tak berbelah bagi. Pengkhianatan terakhir ayah dia adalah saat penting yang tetapkan hidup dia pada kursus semasa dia, merampas hak pewarisan dia dan pasangan kesayangan dia. Ingatan tentang peristiwa tu sama jelasnya seolah-olah ia berlaku semalam. *** Kilas Balik *** Ingatan tentang hari yang malang tu, hari yang terukir dengan kesakitan dan pengkhianatan, main balik depan mata fikiran dia dengan jelas yang menghantui. “Ayah, ayah mesti percaya saya. Saya takkan buat benda macam tu,” dia merayu, rasa putus asa mencengkam kata-kata dia. Tuduhan ayah dia tergantung berat di udara, tuduhan yang dah hancurkan ikatan kepercayaan yang rapuh antara mereka. Ayah dia tuduh dia melakukan perbuatan yang tak boleh dimaafkan, curi pasangan Raja Marco, jenayah yang dia sangkal dengan keras. “Cukup dah benda merepek ni,” ayah dia dah umumkan, suara dia tak mengalah. Kebenaran tentang perkara tu dah diputarbelitkan di luar pengiktirafan, dipintal jadi naratif yang gambarkan dia sebagai penjahat, musuh dalam cerita pengkhianatan. Berat sebelah ayah dia dah jelas sepanjang dia membesar, lebih menyukai Marco dengan keamatan yang buat dia keliru dan terasing. Pembahagian yang dah membesar antara mereka, didorong oleh pilih kasih ayah dia, dah mendorong dia untuk cari cara nak dapatkan kelulusan ayah dia. Tapi usaha dia sia-sia, dan dia disambut dengan dinding tak peduli yang tak berhenti. Ayah dia menolak untuk akui nilai dia, cuma akui pencapaian Marco. Kepahitan pilih kasih tu dah memberi bayangan pada tahun-tahun pembentukan dia. Dengan takde jalan lain, dia dah beralih pada pemberontakan, bidaan putus asa untuk tegaskan kemerdekaan dia dan buktikan nilai dia. Dia dah cuba cabar tanggapan ayah dia, tapi akibatnya lebih teruk daripada yang dia boleh jangka. Dalam usaha dia untuk melawan, dia secara tak sedar dah membuka jalan untuk kenaikan Marco, jalan yang sekarang membawa kepada masalah diorang sekarang. “Saya cakap yang benar, Ayah. Dia bukan pasangan Marco; dia saya punya!” Dia merayu, suara dia bergetar dengan rasa frustrasi dan putus asa. Dia dah tebuk hak dia, tapi ia jatuh pada telinga yang pekak. Keputusan yang ayah dia berikan dah muktamad, disampaikan dengan ketegasan yang tak tinggalkan ruang untuk perbalahan. “Kalau kau nak tuntut takhta, kau mesti berjuang untuknya. Saya tak boleh serah je kerajaan pada seseorang yang cuai macam kau. Kau dan Marco akan bersaing untuk takhta,” ayah dia dah dekri, satu penghakiman yang dah goncangkan asas dunia dia. “Saya anak sulung awak, dan gelaran raja memang hak saya!” dia dah umumkan, suara dia berdering dengan kebenaran yang tak boleh dinafikan tentang hak lahir dia. Mahkota patutnya jadi milik dia kerana status dia sebagai yang sulung, legasi yang diwarisi melalui generasi. Pertempuran yang bakal berlaku menentang adik dia dah membebankan minda dia, menyebabkan kesuraman pada hari-hari yang menyusul. Anggapan bersaing menentang Marco, yang pernah jadi adik yang disayangi, sekarang pesaing, dah memenuhi dia dengan rasa tak senang yang mendalam. Dia dah dikurung dalam bilik dia, tahanan fikiran dia, dan rasa tak berdaya dah mula meresap dalam semangat dia. Lepas tu, bila pertempuran semakin hampir, Marco melawat dia, interaksi mereka dipenuhi dengan ketegangan dan kebenaran yang tak terucap. “Kenapa kau nak berjuang dengan aku bila kau tahu kau takkan menang?” Dia dah kemukakan soalan tu, kata-kata dia berat dengan beban penyingkapan yang merisaukan. “Apa maksud kau?” dia dah jawab, kata-kata dia dicengkam dengan rasa firasat. “Kau dah lemah,” Marco dah umumkan dengan fakta, “dan takde cara racun serigala dan perak yang aku masukkan dalam makanan kau tak memberi kesan.” Penyingkapan tu dah memukul dia macam tumbukan fizikal, dan implikasi pengkhianatan Marco macam pisau tajam yang dipintal dalam hati dia. “Macam mana kau boleh buat macam tu?” dia dah marah, suara dia bergetar dengan kemarahan. Sebagai balasan, Marco mengucap kata-kata yang menyeramkan yang dah selama-lamanya ubah perjalanan hidup mereka. “Kau boleh jadi raja yang lebih baik daripada aku,” dia dah tegaskan, satu ramalan samar tentang kegelapan menyelubungi tuntutan dia. “Aku dah nampak masa depan, dan ia mendedahkan kau sebagai seorang tiran. Aku tak boleh biarkan benda tu berlaku. Aku tak boleh biarkan seluruh kerajaan menderita kerana kau.” Tuduhan tu dah tinggalkan dia terkejut, bergelut dengan kebenaran yang dia tak boleh faham sepenuhnya. Adik dia dah lukis potret muram pemerintahan masa depannya, pemerintahan yang dicirikan oleh kezaliman dan penindasan. Anggapan tu dah memukul teras identiti dia, cabar nilai yang dia dibesarkan dengan. “Benda tu karut!” dia balas, putus asa jelas dalam suara dia. “Saya dibesarkan untuk percaya yang kita adalah pelindung semua spesis dan kita mesti mengekalkan keseimbangan dalam dunia untuk memastikan keamanan dan keharmonian. Macam mana kau boleh dakwa saya akan jadi raja tiran?” Tapi Marco kekal bertegas, motif dia dikaburkan oleh sindiran yang samar. “Kau takkan faham sekarang, tapi kau akan faham nanti,” dia dah tegaskan secara samar. Lepas tu dia tunduk lebih dekat, suara dia ambil nada yang jahat. “Sekarang kita dah berdua, biarlah aku beritahu kau sesuatu. Ya, aku ambil semua dari kau—gelaran kau, pasangan kau. Kau tahu macam mana dia merayu pada aku bila aku tiduri dia, tak sedar ia aku dan bukan kau? Ramuan daripada ahli sihir mudah didapati zaman sekarang.” Penyingkapan tu dah jadi belati melalui hati dia, pengesahan tentang ketakutan terdalam dia. Dia dah kehilangan pasangan dia sebab pengkhianatan Marco; jodoh jiwa dia yang tersayang terjerat oleh mantra dan tertakluk pada manipulasi yang tak terucap. Kesakitan penyingkapan tu dah menembusi dia ke teras dia, tinggalkan parut yang takkan benar-benar sembuh. Satu-satunya wanita yang ditakdirkan untuk bersama dia dah tahan penderitaan dan seksaan, semua sebab tindakan khianat adik dia. Kesakitan kesedaran tu dah tinggalkan kesan kekal pada jiwa dia, luka yang bernanah setiap hari.