Capítulo 8: Passo a Passo

A cara de desgosto do gerente virou respeito total. Finalmente, o gerente prometeu que ia dar uma olhada no lance hoje à noite e limpar o nome do Elias. Eu consegui o que queria, dei umas batidinhas na poeira invisível da roupa e virei pra voltar pro camarote. O Elias veio atrás. "Por que você acredita em mim?" Ele perguntou. Não era uma pergunta meio que sabendo a resposta? Eu virei e encarei ele nos olhos, perguntando: "Você roubou as coisas?" "Não." "Então tá tudo bem." Dei de ombros. "Tá tudo bem?" Ele franziu a testa. "É só isso?" Eu levantei uma sobrancelha. "Ou o quê você quer?" "Na real, eu coloquei umas coisas na minha sacola, mas eram lanchinhos que os convidados nem tocaram." Ele juntou os lábios e continuou: "Tava rolando uma festa de aniversário na sala do lado hoje. Sobrou um monte de lanche e os convidados falaram que eu podia levar." Ele teve a paciência rara de me explicar. "Pra que você precisa desses lanches?" Eu me perguntei. "Pros pequenos." "Ah!" Eu lembrei, como um pensamento tardio, que o Elias parecia estar como voluntário no orfanato. Voluntariado. Era fácil. A tempestade da noite diminuiu. Eu imaginei que, mesmo se eu não procurasse a pessoa responsável pelo clube, ninguém ia ousar pegar no pé do Elias de novo depois de hoje. Uns dias depois, eu apareci na entrada do orfanato. Olhando o portão detonado, eu suspirei. "Isso aqui é mesmo um orfanato?" A Yvette, que tava mandando os trabalhadores tirar as coisas do carro, ouviu e veio até mim. "Chefe, eu dei uma pesquisada. Esse orfanato foi fundado em 1960. Antes não era orfanato, mas a mulher que era dona da casa pediu pra empregada de confiança dela converter em orfanato pra crianças sem-teto. Só que vão demolir em breve, então essas crianças logo vão ficar sem-teto." Eu balancei a cabeça. O barulho que a gente fez chamou a atenção das pessoas dentro do orfanato e uma senhora de cabelos grisalhos saiu. Julgando pela aparência, provavelmente a diretora do orfanato. Ela sorriu, dizendo: "Elias, temos visitas." O Elias só ficou surpreso por um momento quando me viu. Depois, ele franziu a testa, vendo o que eu tinha feito, e eu sabia no que ele tava pensando. Eu passei por ele como se não o conhecesse e sorri pra diretora. "A senhora deve ser a Sra. Sanders. Eu sou a Jacqueline Thompson, chefe do TR Group, e esse é meu cartão. Eu soube que o orfanato de vocês tá precisando de umas coisas que as crianças precisam, então eu me encarreguei de mandar. Espero que não se importe." A Sra. Sanders ficou muito emocionada quando viu as roupas novinhas, as camas infantis, livros, mesas e todo tipo de coisas de uso diário. Ela falou: "Muito obrigada." Ela tava fora de si de emoção e ficou segurando minha mão forte. Eu me virei e pisquei pro Elias. Os trabalhadores terminaram de mudar as coisas e foram embora. Eu pedi pra Yvette ir primeiro, enquanto eu fiquei pra ver o Elias ocupado na casa. O orfanato não tinha muita grana pra contratar funcionários, então, além da Sra. Sanders e do Elias, só tinha duas cuidadoras. Tinha mais de 30 crianças no orfanato, e as duas cuidadoras eram muito poucas. A cuidadora que cozinhava tava fora hoje e a Sra. Sanders era mais velha, então o Elias fez as vezes de cozinheiro temporário. Eu já comi a comida dele, que era deliciosa e bonita, então fiquei feliz de ver ele cozinhando. Só que, quando ele terminou de cozinhar e trouxe a comida, eu fiquei decepcionada. Mas não mostrei, né. Eu olhei pro peito de frango com cenoura, brócolis, ovos cozidos na mesa e depois olhei pro Elias. "Eu não como isso." A Sra. Sanders riu de vergonha e falou, se levantando. "Eu vou fazer outros pratos pra você. O Elias só pensa nas crianças, desculpa." "Sra. Sanders, ela pode comer isso. Não se incomode. Sente e almoce, por favor." O Elias me entregou uma tigela de arroz e falou: "Vamos comer." Embora eu não comesse comida com sabores muito fortes, eu não tava acostumada a comer essas comidas pra crianças e idosos. Eu deixei depois de algumas garfadas e fiquei olhando quietinha, com as bochechas apoiadas nas mãos, enquanto o Elias ajudava as crianças a comer. Ele era muito paciente com as crianças. As crianças do orfanato basicamente foram abandonadas pelos pais biológicos e algumas delas tinham diferentes graus de deficiência, por exemplo, a criança que ele tava alimentando nasceu surda. Ele não conseguia ouvir e só conseguia gesticular. O Elias parecia saber um pouco de linguagem de sinais e sempre falava pacientemente com ele com gestos. Aquela sensação estranha de familiaridade e carinho de repente me pegou quando eu assisti aquela cena. Eu fiquei pensando, se ele e eu tivéssemos filhos no futuro, ele ia ser a mesma pessoa paciente com as crianças. "Jacqueline, você gosta do Elias?" De repente, uma voz infantil interrompeu meus pensamentos. Eu olhei pra baixo e vi uma menininha com um vestidinho azul inclinando a cabeça e olhando pra mim com um sorriso. Ouvindo isso, o Elias olhou e falou gentilmente: "Susie, seja uma boa menina e coma." "Tá bom." A Susie balançou a cabeça obedientemente, depois se aproximou do meu ouvido e sussurrou, com a mão na boca. "Jacqueline, o Elias é muito fácil de agradar." Eu perguntei: "Ah, como?" "O Elias gosta quando a gente canta pra ele. Jacqueline, se você cantar pra ele, ele vai ficar muito feliz." Criança é criança. Eu fingi que entendi. "Ah, entendi! Obrigada, Susie." Eu afaguei a cabeça dela e ela sorriu timidamente, depois sentou no lugar dela pra fazer a refeição. Depois que a gente terminou de comer, outra cuidadora veio limpar os pratos, enquanto a Sra. Sanders levou as crianças pra soneca e o Elias me levou pro gramado dos fundos do orfanato. Com suas montanhas lindas e um lago cristalino, era realmente um lugar legal. "Hoje..." Ele de repente falou. "Obrigado por trazer tantos presentes pras crianças. Elas estão muito felizes." "É uma coisa pequena." Eu respondi. Ele fechou os olhos. "Pode ser trivial pra você, mas pra essas crianças, é algo com que elas só sonharam." Eu olhei nos olhos dele e percebi por que ele não tava conseguindo guardar dinheiro fazendo tantos trabalhos e vivendo numa casa tão detonada. Ele tinha dado todo o dinheiro dele praquelas crianças. Sinceramente, ele era muito bobo, mas também era amável e dava vontade de dar um abraço. "Eu ouvi dizer que, mesmo sendo um trabalho de meio período, o salário desse clube é muito bom. Além disso, você tem outros empregos. Como você não tem economias? Você não é casado e não tem filhos. Eu imagino que você gasta todo o seu dinheiro com as crianças do orfanato todo mês." Depois de muito tempo, ele me olhou, o lago e as montanhas estavam refletidos nos olhos dele, o que me deixou encantada. Ele falou: "Estou juntando dinheiro pra cirurgia da Susie." "Susie?" A menininha do vestido azul – ela não tava bem? O Elias me explicou: "A Susie tem um problema cardíaco congênito. Se ela não fizer a cirurgia, tenho medo de que ela não viva muito tempo." Eu fiquei em silêncio. Quando estávamos prontos pra ir, a Susie me entregou um desenho. Eu abri e vi três pessoas de mãos dadas sob o céu azul e as nuvens brancas. Ela apontou pra pessoa mais alta e falou: "Esse é o Elias, essa é a Jacqueline e a do meio sou eu." Eu toquei na cabeça dela e, pela primeira vez, sussurrei baixinho pra uma criança. "Susie é demais, que desenho legal." A pequena Susie esfregou a cabeça timidamente, depois me olhou com aqueles olhos grandes e claros e falou cautelosamente: "Jacqueline, você vem de novo da próxima vez?" "Vou." Eu me abaixei e olhei pra ela. "Da próxima vez que eu vier, eu vou te mandar um monte de vestidos bonitos e bolos, tá?" "Tá bom." A Sra. Sanders veio e pegou a Susie pela mão. "Jacqueline e Elias vão, vamos voltar pra cama também, tá?" "Jacqueline, tchau, Elias, tchau." A Susie tava relutante em ir e se virou várias vezes. "Tchau." Depois que elas foram embora, eu apontei pro meu carro. "Eu te levo em casa." "Tá bom." Ele balançou a cabeça e, por algum motivo, eu senti que a maneira como ele olhou pra mim era muito mais suave do que o normal. "Você gosta de crianças?" Eu conversei com ele enquanto dirigia. "Eu descobri que você é mais ocupado do que um presidente como eu. Você tem que entregar marmita, trabalhar meio período no clube e ser voluntário no orfanato nos fins de semana... As outras pessoas trabalham das 9h às 21h, e você?" Eu pensei nisso. "Você não precisa trabalhar tanto. O Yancey vive reclamando da dor nas costas ultimamente e eu tô planejando dar uma folga pra ele. Por que você não trabalha como meu motorista? Eu te dou um salário de 20 mil dólares por mês e vários benefícios e bônus, que tal? Eu não uso muito meu carro, e quando eu tiver livre, você pode ir no orfanato ajudar." "Seu motorista?" O Elias olhou pra mim e me perguntou palavra por palavra.