Capítulo 18

A pegada de Julião apertou ao redor do volante enquanto o carro acelerava na estrada. Ele tinha dito para Nancy que ia para casa. Mas essa não era toda a verdade. Ele iria para casa, eventualmente. Mas não naquele momento. Ele tinha outra coisa em mente. Ele ia confrontá-la. Sua nêmesis. Ele sabia quem ela realmente era e sabia que ela estava à caça de sua sexta vítima. Então ele seria o sacrifício final daquele século. Mas ele não estava com medo. E ele tinha que fazê-la saber disso. Ele tinha que fazê-la saber que estava preparado para a batalha. Esse era o jogo dela; guerra psicológica. Ele precisava jogar junto e entrar em sua mente. Assustá-la e desorientá-la um pouco antes de finalmente atacar. Ao chegar ao prédio, ele passou pela secretária que ficou surpresa com sua aparição repentina. "Sr. Fernandez", ela disse, pulando da cadeira e o seguindo. "Isso é uma surpresa inesperada. A Srta. Torres nunca me disse-" "Não tenho tempo para isso", Julião rosnou, interrompendo-a. Demasiado chocada para continuar a segui-lo, ela ficou ali e observou quando ele chegou à porta da parapsicóloga. Sem bater, Julião entrou no escritório. Loretta estava sentada em sua mesa. Um tabuleiro de xadrez estava colocado na mesa em sua frente. No entanto, não havia ninguém com ela e ela parecia estar jogando sozinha. Julião notou sua roupa. Ela usava um terno roxo profundo com uma camisa preta por baixo. Julião franziu o nariz em desgosto com a cor. Isso o lembrou da temida arte serpentina que ele viu em seu torso. A única coisa que a identificava conspicuamente como sua inimiga predestinada. Seus lábios se franziram em um sorriso quando ela moveu uma peça no tabuleiro, aparentemente alheia à sua presença. Julião estreitou os olhos e fechou a porta. Ele caminhou em direção a ela, dando passos cautelosos. "Sr. Fernandez", ela disse, com os olhos ainda fixos no tabuleiro. "Eu nunca esperava que você viesse tão cedo. Parece que meu método não funcionou." "Não me venha com essa, Loretta", ele rosnou, parando a meros centímetros de sua mesa. "Eu sei o que você tem feito." "Por que, Sr. Fernandez", ela sorriu inocentemente. "O que quer dizer?" "Então agora é Sr. Fernandez?" Ele levantou as sobrancelhas. "Voltamos à formalidade entre nós, certo?" "Sr. Fernandez, você parece bastante tenso", ela disse, gesticulando para a cadeira em sua frente. "Por favor, sente-se. Você precisa relaxar", ela acrescentou. Julião não se moveu. Ele manteve um olhar aquecido sobre ela. Loretta suspirou e balançou a cabeça. Ela voltou sua atenção para o tabuleiro. "Gostaria de jogar uma partida de xadrez?", ela perguntou. "Você pode ficar com as brancas e eu fico com as pretas." "Claro, você ficaria com as pretas", Julião bufou. "Essa é a cor do seu coração. Não estou surpreso. Só estou chateado por não ter conseguido ver a verdade antes. A verdade de que bruxa de coração negro você é. Não é verdade -" Ele fez uma pausa e se inclinou para frente. "Malorca", ele sussurrou. Julião viu o sorriso vacilar um pouco do rosto de Loretta. Sua mão que segurava a rainha preta parou no ar quando ela estava prestes a colocá-la no tabuleiro. Ela olhou para ele. "Thalatian", ela sorriu docemente. "Você finalmente descobriu a verdade." Julião não respondeu. "Gostaria de dizer que estou decepcionada", ela disse, balançando a cabeça em tom de zombaria. "Mas estaria mentindo. Tenho que admitir que foi tão chato fazer a mesma coisa repetidas vezes nos últimos setecentos anos, sem desafio. Nenhum de seus ancestrais alheios conseguiu lutar. Mas parece diferente com você. Bem, não por muito tempo." "Todo esse tempo você estava tentando entrar na minha mente", disse Julião. "A primeira sessão, o monstro que vi na feira no meu aniversário, a data e sua tentativa de sedução. Foi uma forma de me enfraquecer mentalmente e psicologicamente antes de me derrubar. Assim como a forma como uma serpente envenena sua presa antes de devorá-la. Acho que esse é o significado de sua tatuagem." "Que pena que não funcionou", Loretta balançou a cabeça em falsa pena. "Desista, Malorca", Julião rosnou. "Eu sei o que você é e vou te impedir. Você não pode vencer essa luta." "É aí que você se engana, meu caro", o sorriso de Loretta se alargou. "Eu já venci." Julião olhou para ela surpreso. "Você está mentindo", ele disse. "Você ainda não matou a sexta pessoa." Loretta riu. Ela juntou as mãos na mesa e apoiou o queixo nelas. "Parece que você não sabe a extensão do meu poder", ela disse. "Deixe-me dar algumas dicas para tornar esta batalha mais interessante. Já que você sabe sobre mim, deveria saber como fui morta." "Você foi assassinada pelo meu ancestral", disse Julião. "Com certeza", Loretta assentiu. "Mas parece que você esqueceu que ele queimou meu cadáver após minha morte." "Onde você quer chegar com isso?" Julião rosnou impacientemente. "Pense nisso, Julião", Loretta sorriu novamente. "Se meu corpo foi queimado, eu realmente pareceria assim?" Ela gesticulou para si mesma. "Com reencarnação? Sim, você pode", Julião revirou os olhos. "Essa é a questão. Quando Meriah me puniu, ela também me tornou poderosa para que pudesse haver um equilíbrio. Ela estava com raiva de mim por minha falha, mas ainda queria o sacrifício. Então, teve que ser feito de uma forma que não despertasse mais suspeitas e atenção. Seus ancestrais até facilitaram quando se mudaram para este país há cerca de cinco séculos, fazendo-os esquecer a lenda e tornando mais fácil massacrá-los", disse Loretta. "Ainda não explica nada", disse Julião. Loretta suspirou. "É bem claro que você não entendeu minha afirmação anterior", ela disse. "Isso é outra parte do seu truque?" Julião perguntou. "Você está tentando brincar com a minha mente novamente." "Não, não estou", ela respondeu. "E se eu te dissesse que estou sentada bem aqui na sua frente e, ao mesmo tempo, eu realmente não estou aqui?" "Que porra isso quer dizer?" Julião perguntou, estreitando os olhos. "Significa, Thalatian", disse Loretta, pegando a rainha preta do xadrez. "Você subestima meu poder. Eu consegui meu sexto sacrifício." "Você está mentindo", ele rosnou. "Estou?" Loretta inclinou a cabeça para o lado. "Deixe-me refrescar sua memória. A cada século, eu reivindico sete homens. Seis pecadores... ou pelo menos quem eu considero pecadores... e um Thalatian. Acredite em mim quando eu digo que você ficará muito feliz em ver quem é meu sexto sacrifício. E para tornar as coisas ainda mais divertidas, adicionei alguém especial à nossa batalha. Um espectador, se você quiser." Ela se inclinou para ele e sussurrou em tom sombrio. "Sua preciosa Nancy." Os olhos de Julião se arregalaram com sua declaração. Um olhar de raiva apareceu em seu rosto quando ela derrubou o rei branco do xadrez do final do tabuleiro e colocou a rainha em seu lugar. "Xeque-mate, Thalatian", ela rosnou. "O tempo está acabando. Eu faria as pressas se fosse você." Julião rapidamente se levantou e encarou a porta. Ele se virou para encarar e, para seu horror, seu assento estava vazio. Ela tinha ido embora.