KAPITEL 1

ZWANZIG JAHRE SPÄTER "Heilige, bist du sicher, dass es dir gut geht?" fragte Nora sie, als sie auf ihrem Bett saß. "Wie soll es mir denn gehen? Wo ist er jetzt?" "Er wohnt im Blumenhaus, seit du den Streit hattest", antwortete Nora. "Das ist gut. Ich will nicht, dass er mich so sieht. Pass auf, dass genug Leute da sind, um ihn zu beschützen", sagte sie. "Darum brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Der junge Lord ist gut geschützt", sagte Nora. "Das ist ja beruhigend. Also, was ist in den letzten zwei Monaten so passiert?" fragte sie. Nora begann, ihr von den Angelegenheiten des Palastes zu erzählen, während sie geschlafen hatte. Es war sicher eine Menge passiert. "Es gibt einen neuen Händler in der Stadt? Wo kommt der denn her?" "Er will nichts Böses, Heilige. Er hat seinen Tribut gezahlt, als er sein Geschäft in der Stadt eröffnet hat", sagte Nora. "Das ist gut, denn ich will nicht, dass sich jemand wichtig macht. Ich habe keine Lust, Blut zu vergießen. Ich habe schon genug vergossen", sagte sie und stellte sich auf die Füße. "Sei vorsichtig, Heilige, dein Körper ist nicht fit genug." "Ich kenne meinen Körper sehr gut. Ich hätte nur nicht gedacht, dass ich dieses Mal zwei Monate schlafen würde. Ich glaube, meine Mutter hatte damals Recht." "Wir haben den göttlichen Doktor geschickt, der Linke Wächter hat bereits Bescheid gesagt und gesagt, dass sie heute später ankommen werden." "Wenn das so ist, bin ich erleichtert. Bereite mir ein heißes Bad vor und sag der Küche, sie soll mir etwas Krabbengrütze zubereiten." "Das werde ich sofort tun", sagte Nora und verließ sie allein in ihrem Zimmer. Valery sah sich in dem Zimmer um, das sie jetzt benutzte, seit ihre Mutter gestorben war. Es war wunderschön, seine Schönheit erstaunte sie jeden Tag, an dem sie es betrat. Ihre Mutter war eine sehr leidenschaftliche Frau, die so viel Mühe in den Aufbau dieses Palastes gesteckt hatte. Der Lotus-Palast wurde mit ihrem Blut, Schweiß und Tränen gegründet, und sie würde ihn bis zum Ende beschützen. Als Heilige und Herrin des Palastes hatte sie viele Pflichten. Sie musste sicherstellen, dass der Palast gut versorgt wurde; auch die Angelegenheiten der Kampfsportwelt und der normalen Bürger. Die Zivilbevölkerung tat nichts Böses und verursachte es selten, aber diejenigen in ihrem Umfeld waren immer problematisch. Nach dem Tod ihrer Mutter fand sie diejenigen, die für ihre Vergiftung verantwortlich waren. Sie nahmen ihr die einzige Familie, die sie noch hatte, also ließ sie sie etwas Schlimmeres als den Tod erleiden, bis sie alle weg waren. Nachdem sie ihre Mutter gerächt hatte, erweiterte sie ihren Palast und wagte sich in viele Geschäfte. Ihr Palast mag von allen gefürchtet werden, aber sie hatte auch Leute zu ernähren. Sie ging auf dem schmalen Gang, der zur Tür führte, und blieb in der Mitte stehen. Ihr Schlafzimmer hatte zwei Teiche, die durch den Gang, auf dem sie stand, getrennt waren. Die Teiche enthielten jeweils eine riesige weiße Lotusblume. Die Lotuse waren schon da, bevor sie geboren wurde; ihre Macht kam von ihnen, und das dachten die Leute. Es gab viele Fälle, in denen Leute einbrachen, nur um die Blumen zu zerstören. Ihre Mutter war sicherlich eine gerissene Person, und dafür bewunderte sie sie. Sie setzte ihren Gang fort, bis sie ihr Schlafzimmer verließ. Sie begann, in dem Flur zu gehen, an vielen Jüngern vorbei, die sich sofort ehrfürchtig hinknieten. Als sie ging, traf sie Nora, die ihr sagte, dass ihr Bad fertig sei. Valery folgte ihr, und die Mägde entkleideten sie; Valery stieg in die riesige Badewanne voller duftender Rosenblätter und setzte sich. Sie schloss die Augen und ließ das Kräuterwasser sie heilen. Die Mägde waren damit beschäftigt, ihr langes Haar zu waschen, während die anderen damit beschäftigt waren, ihren Körper abzutrocknen. Als Herrin des Palastes hatte sie mindestens zehn Mägde, die sie während ihres Bades bedienten; zehn weitere, die sie für jede Mahlzeit bedienten, und wenn sie den Palast verließ, hatte sie zehn Mägde, zehn Leibwächterinnen und zehn Leibwächter. Sie liebte es nie, eine Waffe mit sich zu führen, wohin sie auch ging, die Waffen waren für diejenigen gedacht, die ihr dienten, und nicht für sie. Sie kam auch ohne Schwert, Dolch oder ähnliches aus. Nachdem sie dreißig Minuten im Wasser war, kam sie heraus, und die Mägde halfen ihr, das innere Gewand anzuziehen, um das Wasser von ihr abzuwischen. Die anderen Mägde begannen, ihr Haar abzuwischen, damit es trocknen konnte, während sie sitzen blieb. Die anderen waren damit beschäftigt, Creme auf ihren Körper aufzutragen. Das brachte Erinnerungen an die Zeit zurück, als ihre Mutter noch lebte, ihre Mutter wurde von mindestens zwanzig Mägden bedient, und doch konnten sie nicht verhindern, dass sie vergiftet wurde. Sie fand heraus, dass mindestens zehn von ihnen Spione waren, und sie ließ sie vor jedem Jünger als Warnung hinrichten. Weniger Mägde zu haben, war besser, nicht dass ihr jemand schaden würde. Sie stand auf und ließ sich in ihren Lieblingsfarben kleiden; rot und schwarz. "Ich liebe dieses Kleid", sagte sie, als sie sich das Kleid ansah, das sie trug. "Der junge Lord hat diese anfertigen lassen, während du geschlafen hast", sagte Nora. "Hat er?" "Ja, es gibt viele davon. Ich zeige sie dir, nachdem du deine Grütze gegessen hast", sagte sie. "Machen wir das dann", sagte sie. Die Mägde waren endlich fertig, und sie machte sich auf den Weg in eine andere Halle, wo ihr Essen bereits für sie zubereitet worden war. Es ist zu lange her, dass sie gegessen hat, sagte sie und setzte sich auf ihren gewohnten Platz. Die Mägde probierten zuerst ihr Essen, bevor sie sich über die Grütze hermachten und die ganze Schüssel aßen, die für sie zubereitet worden war. "Herrin, der Linke Wächter hat gehört, dass du wach bist, und er sucht deine Audienz", sagte Nora. "Schick ihn rein", sagte Valery und wusch ihre Hände. Der Linke Wächter kam herein, und sie lächelte. Dieser Mann war ein loyaler Mann. Sie kannte ihn seit Jahrzehnten, und doch hat er sie oder den Palast nie betrogen. "Oh, sei gegrüßt, meine Heilige und Herrin!" lobte er, als er sich hinkniete und die Arme verschränkte. "Du kannst aufstehen", sagte sie, und das tat er auch. "Du siehst schöner und raffinierter aus, Herrin", sagte er, und sie lächelte. "Du weißt, wie du mich immer zum Lächeln bringst, Wächter. Warum bist du hier?" "Es gibt eine Einladung, die die königliche Familie vor einem Monat geschickt hat, und da du jetzt wach bist, wie sollen wir damit umgehen? Ich habe ihnen nie geantwortet." Valery dachte eine Weile über das Problem nach. Sie hatte schon immer alle Einladungen aus dem Palast abgelehnt, und doch konnten diese Leute einfach nicht aufgeben. "Ich war nach dem Vorfall jahrelang nicht in der Hauptstadt. Schreib ihnen und sag ihnen, dass ich kommen werde, aber welches Ereignis gibt es dieses Mal?" fragte sie, als sie merkte, dass sie es nicht einmal wusste.