KAPITEL 45

Er ritt die ganze Nacht durch und kam am Abend in Willows Stadt an. Als er ankam, blühte die ganze Stadt. "Was ist denn los?" fragte er eine der Ladies. "Die Heilige heiratet morgen. Der Lotuspalast hat jedem in der Stadt Geschenke gegeben. Es ist ein freudiges Ereignis", antwortete sie. "Okay, danke." Als er das hörte, ritt er aus der Stadt heraus und in Richtung des Berges, wenn sie die Hochzeit stoppen wollte, warum hat sie ihn dann so weggescheucht? Was dachte sie wirklich? Egal, was ihre Antwort war, es war ihm egal, weil er eines sicher wusste, Valery wollte ihn wirklich heiraten und das war alles, was zählte. Als er am Eingang ankam, begrüßten ihn die Wachen herzlich und ließen ihn durch. Als er ankam, rannte er in die Goldene Halle, wo Valery wohnt. Sie war nicht da, aber ihr Hochzeitskleid hing dort. Es sah großartig aus. Er hatte es nicht gesehen, seit er weggegangen war, da waren die Roben noch nicht fertig. Die Robe hatte eine sehr lange Schleppe, die den unbekümmerten Phönix auf dem Rücken darstellte. Er wollte, dass sie wie dieser unbekümmerte Phönix war und ein Leben ohne Sorgen führte. Neben ihrer Robe hing auch seine, sie hatte einen lebendigen Drachen auf dem Rücken. Der Phönix und der Drache ergänzten sich immer sehr gut. Er wollte gerade ihr Zimmer verlassen, als Nora mit einem Lächeln hereinkam. "Es ist gut zu sehen, dass du wieder da bist", sagte sie. "Ich bin auch froh, dass ich es bin. Wo ist sie?" fragte er sie. "An ihrem Lieblingsort, da wirst du sie finden", sagte sie ihm, ohne alle Hinweise zu beenden, und verließ den Raum. Er wusste, dass Nora wollte, dass er sie persönlich findet. Also verließ er den Palast und ging zu einem Ort, an den er dachte. Als er ankam, sah er sie dort stehen und den goldenen Lotus ansehen. Sie drehte sich um und blickte ihn an. Sie lächelte überhaupt nicht, also wusste er nicht, ob er sich nähern sollte oder nicht, aber er war ein Mann, also machte er einen Schritt auf sie zu und sie entspannte ihr Gesicht und lächelte ihn an. Als er ihr Lächeln sah, war er so überwältigt von Freude, dass er schneller ging und sie in seine Arme schloss. Sie kicherte, als er sie von den Füßen hob. Er hatte sie noch nie kichern hören und es klang wunderschön. Er setzte sie auf den Boden und blickte tief in ihre Augen. Es war ihm egal, was mit denen geschah, die als Spione entlarvt wurden, als er ging. Wer auch immer sie waren, sie verdienten, was ihnen widerfuhr. Wenn du deinen Meister verrätst, dann wird das Urteil wirklich über dich kommen. "Du siehst schöner aus als beim letzten Mal, als ich dich gesehen habe", sagte er und strich mit der Fingerspitze über ihre Unterlippe. "Du siehst auch gut aus. Hast du die Dinge mit deiner Familie geklärt?" fragte sie, nachdem sie ihn gelobt hatte. "Das habe ich und danke, dass du mir so eine Chance gegeben hast", sagte er ihr. "Ich bin froh, dass es für dich geklappt hat. Also, bist du jetzt für immer zurück?" "Ja, bin ich und wusstest du, dass ich zurückkommen werde?" "Ja, du gehörst mir und du hast versprochen, mich nie zu verlassen. Wenn du bis heute Abend nicht zurückgekommen wärst, wäre ich dich holen gekommen", sagte sie mit einem Lächeln. "Dann hätte ich noch ein bisschen warten sollen", scherzte er mit ihr. "Nein", er brachte sie mit einem Kuss zum Schweigen. Er wollte das schon lange tun und konnte nicht glauben, dass er es jetzt tat. Wenn morgen kommt, wird die ganze Welt wissen, dass Valery seine Frau war und er ihr Mann war. Er würde dafür sorgen, dass der Schmerz verschwindet; er würde dafür sorgen, dass sie für den Rest ihres Lebens glücklich ist. Er öffnete ihre Augen und sah etwas Faszinierendes. Sie leuchtete überall, dass er den Kuss abbrach und sie ansah. Sie bemerkte, was geschah, und sie drehte sich im Kreis. Es war alles Gold um sie herum. Sie war glücklich und ihre Magie zeigte sich auch. Er sah den goldenen Lotus, der geschlossen war, als er ankam, und sah ihn blühen. Wenn er irgendjemandem davon erzählen würde, würde er zum Narren gemacht werden. Er trug seine Frau und hob sie hoch, während sie weiter kicherte. Zu sehen, wie sie leuchtete und wie der goldene Lotus von selbst blühte, wusste er, dass die Legende vom goldenen Lotus kein Ende haben, sondern weitergehen würde. EPILOG ZWANZIG JAHRE SPÄTER Qara sah ihre Tochter an, die so tief in die Geschichte vertieft war, die die Linke Wächterin Nora, die Frau, die von Anfang an an ihrer Seite war, erzählte. Als ihre Mutter sie fünf Jahre lang ausbildete, ließ sie sie bei Nora, ihrem Mann Daren und anderen Lehrern zurück, die eingestellt worden waren, um sicherzustellen, dass sie richtig ausgebildet wurde, um die nächste Herrin des Lotuspalastes zu werden. Sie wusste anfangs nicht, dass sie jemals auf einem so hohen Thron sitzen würde, aber dank ihrer Adoptivgöttin war sie jetzt die Herrin. Sie heiratete den Hohen Priester, eine weitere Position, die ihre Mutter eröffnet hatte, damit der Palast reibungslos funktioniert. Sie liebte ihren Mann und war froh, jemanden zu haben, der ihre Meinungen teilte. Ihre Mutter verließ den Berg für einen abgelegenen Ort mit ihrem Mann, dem Großfürsten. Ihre Liebe war immer und immer wieder unter den einfachen Leuten erzählt worden. Jeder wollte, dass ihre ideale Liebe wie ihre ist, und sie respektierte das. Sie hoffte nur, dass ihre eigene Liebe und die ihrer Tochter den gesamten Sturm überstehen und stark werden würden, genau wie die ihrer Mutter und ihres Vaters. **** Valery rutschte in die Decken und schlief neben ihrem Liebhaber und ihrem Ehemann ein. Sie waren seit zwei Jahrzehnten verheiratet und sahen immer noch aus, als wären sie in ihren Zwanzigern. Sie war glücklich, die Art von Leben zu führen, die sich ihr Mann für sie beide gewünscht hatte. Sie waren weg von jeglichen kriegerischen Weltangelegenheiten. Sie lebten ihr Leben frei, ohne Einmischung von irgendjemandem. Sie bauten ihr Zuhause in einem Tal, einem Ort, an den sich niemand trauen würde, zu kommen. Für den Rest der Welt hieß es das Tal des Todes. Es war ein Ort, an den Mann nie zurückkehren würde, sobald Mann gefallen war, aber weil sie etwas Besonderes war und ihr Mann ihre Besonderheit anzog und wie sie wurde, konnten sie dort frei leben, ohne dass irgendjemand sie störte. Sie hatten alles, was sie brauchten, aber vor allem hatten sie einander. In ihrem Leben hatte sie es geschafft, andere glücklich zu machen, was eine riesige Leistung war. Sie zog ihre Tochter Qara gut genug auf, damit sie ihren Palast verwalten konnte, während sie ihre Zeit mit ihrem Mann genoss. Sie hat sogar eine Enkelin, die sie nach ihrer Mutter Wanda benannte. Nora heiratete den Mann, den sie liebte, und beide blieben am Berg. Viele glückliche Dinge geschahen, auch wenn es auch einige traurige gab. Der Kaiser starb und sein Sohn, der Kronprinz, übernahm die Zügel. Xaviers Mutter wurde die Kaiserliche Großkonsortin Dowager, die mächtigste Frau im ganzen Land. Sie änderte ihre Gewohnheiten nie, aber zumindest störte sie sie nach ihrer letzten Begegnung nicht mehr. Ihr Mann zog ihren Fluch an, indem er sie heiratete. Weil er beim letzten Mal mit dem goldenen Lotus verbunden war, war er jetzt genau wie sie. Sie bekam ihr eigenes Glück am Ende. Ihr wurde ein Mann gegeben, der für den Rest ihres verfluchten Lebens mit ihr leben würde. Sie würden zusammen leben und sterben. Xavier sah seine Frau an, die sehr nachzudenken schien, zumindest war es nicht so schlimm. Er lehnte sich näher und küsste ihre Lippen sanft. Sie schloss die Augen und er fuhr fort. Er liebte es wirklich, intim mit ihr zu sein. Auch nach zwei Jahrzehnten Ehe fühlte er sich immer noch wie ein Teenager und seine Liebe zu Valery wurde von Tag zu Tag stärker. Er legte den Arm um sie und vertiefte den Kuss. Sie erwiderte seinen Kuss und er lächelte. Seine Frau wusste, was er wollte, und er auch. Was seine Frau gerade wollte, wusste er, und er würde es ihr geben. Wann und wo immer sie es brauchte, er würde es ihr geben, weil er ihr nicht nur sein Leben verdankte, sondern auch tiefes Glück und noch viel mehr mit ihr fand. Genau wie er vor vielen Jahrzehnten versprochen hatte, würde er sie weiterhin lieben, beschützen, aber vor allem würde er dafür sorgen, dass die Legende vom goldenen Lotus, die ihr Leben und sein Leben beeinflusst hat, weitergeht. Er war dankbar für diesen Fluch, denn wenn es ihn nicht gäbe, hätte er nie eine so wundervolle und liebenswerte Frau getroffen, die er jetzt seine nennt. Valery war seine Frau, seine Heilige, seine Herrin, seine Frau und vor allem sein goldener Lotus. Als ob sie alle seine Gedanken hörte, als sie sich liebten, begann sie so zu leuchten, wie sie es immer tat, wenn sie extrem glücklich war. Er unterbrach den Kuss und blickte tief in ihre Augen und flüsterte: "Ich liebe dich." Sie blickte ihn an und flüsterte zurück: "Ich liebe dich auch", bevor sie ihre Lippen mit seinen für einen weiteren schillernden Kuss verschloss. ENDE DIE LEGENDE DER VIPER PROLOG Es gab so viele Möglichkeiten, seinen einundzwanzigsten Geburtstag zu feiern, aber nie hätte sie gedacht, dass es so sein würde. Gekleidet in eine schwarze, wunderschöne und exquisite Robe mit der riesigen, bösartigen Viper auf dem Rücken, ging sie langsam und selbstbewusst den Gang entlang zu ihrem Thron. Die Halle war überfüllt mit ihren Anhängern, Kindern bis zum Gehtnichtmehr; alle trugen ihre spezifischen Farben. Hinter ihr folgte das Orakel ihr. Der einzige Klang, der vorhanden war, war der der Trommeln. Sie kam schließlich an und stand dort. Die beiden Anführer unter dem Orakel traten vor und alle begannen, einen Vers zu zitieren, den sie aus den alten Büchern gesehen und gelesen hatte. Sie verstand nicht wirklich, warum sie sich all diese Mühe geben mussten. Das Ganze dauerte eine Stunde, bevor ihr das Wertvollste überreicht wurde. Sie reichten ihr die Schachtel; von dem, was sie gehört hatte, war die Schachtel fünf Jahrhunderte lang verschlossen gewesen. Sie öffnete die Schachtel und da lag die Schönheit. So viele kostbare Juwelen, sie war in einer wohlhabenden Familie geboren und aufgewachsen, aber das war zu viel. Viele Leute würden dafür töten. Eine der Priesterinnen half ihr, den Kopfschmuck aufzusetzen, der wie eine Viper geformt war, eine goldene Kette mit einem Viper-Anhänger, ein Armband, ein Fußkettchen und schließlich der Ring. Von dem, was sie in den letzten sechs Monaten gelernt hatte, hörte sie, wie mächtig alles an ihr war. Alles konnte als Waffe eingesetzt werden, aber es hatte auch seinen Preis. Ein Preis, den sie bereits bezahlt hatte und immer noch zahlte. Alle jubelten und zeigten ihre Wertschätzung, bevor sie sich auf den hohen Stuhl mit zwei als Armlehnen geschnitzten Vipern setzte. Doch die Zeremonie war noch nicht beendet; sie fragte sich, wie lange das wohl dauern würde, denn sie hatte auch eine Party zu besuchen. Wenn sie nicht auftauchte, würde es ein sehr großes Problem geben. Sie mag jetzt allmächtig sein, aber ihr Vater macht ihr große Angst. "Viper, die Zeremonie ist zu Ende. Möchtest du deinen Kindern etwas sagen?" fragte die leitende Priesterin. Viper stand auf und sah ihre Kinder an. Sie hätte nie gedacht, dass sie einfach aufwachen und sich mit so vielen Kindern wiederfinden würde. Es würde sehr schwierig werden, sich an alle zu erinnern. "Ich bin neu in all dem, aber ich möchte, dass ihr wisst, wie sehr ich es schätze, Teil der Familie zu sein. Ich hoffe, dass ihr so loyal bleibt, wie ihr es auch vorher wart. Ich bin jung und einige von euch mögen das vielleicht nicht, aber wir alle haben keine Wahl, was mich zu meiner nächsten Aussage bringt; Ich hoffe, ihr werdet mir nie widersprechen oder irgendetwas tun, was meiner Familie schaden kann, denn ich kann euch eines versichern. Ich bin eine sehr rachsüchtige Person, aber ich kann auch eine liebevolle und fürsorgliche Person sein. Es ist spät und heute Abend brauche ich, dass ihr alle zu euren Familien zurückkehrt und zusammen seid. Morgen beginnen wir mit dem eigentlichen Geschäft", sagte sie und begann die Treppe zum Gang hinunterzugehen. Sie ging weg und konnte es kaum erwarten. So aufregend das alles auch war, sie brauchte etwas Ruhe, besonders nach allem, was sie durchgemacht hatte. "Viper, wohin willst du als Nächstes gehen?" fragte der leitende Priester. "Ich gehe nach Hause John, und das solltet ihr auch", sagte sie und lächelte. Was wird auf sie zukommen? Sie wusste es nicht und es war ihr auch sicher egal.