Kabanata 2 Pagkikita sa kanya

“Kaya saan tayo pupunta? Pwede tayong maglakad papunta sa bitag niya tapos uubusin niya lahat ng parte ng katawan natin hanggang sa wala na tayo.” sabi ko, naiinis na sa pagsakay sa kabayo. Sumasakay kami sa kabayo kasi masyadong risky kung sasakay kami ng kotse, at nasa part pa rin kami ng gubat na sakop ng lipunan namin. Nakapunta kami sa isang malawak na lugar at mayroong landmark na nagpapakita ng hangganan ng teritoryo, kaya naintindihan namin na papasok na kami sa isang pack, at hindi maganda ang pakiramdam namin tungkol doon. Mga rogue kami, wala kaming pack. Itinuturing kaming mapanganib ng mga lobo na may pack, at papatayin nila kami sa unang tingin. Hindi ko naman sila sinisisi, dahil sa mga nangyari noon, pero hindi pa rin ibig sabihin na patas. Wala na kaming mapupuntahan, hindi kami pwedeng tumuloy sa isang inn dahil mahahalata nila kami at ire-report. Nagugutom na ako, hindi ko na matandaan kung kailan huling kumain. Nag-iisip pa rin ako kung saan kami pwedeng pumunta at paano ko mapupunan ang tiyan ko nang marinig ko ang tunog ng sirena, sinundan ng pag-alintana ng mga palaso na papunta sa amin. Nakaiwas kami doon, pero dumating pa ang iba. Maya-maya, napalibutan kami ng mga tatlumpung lalaki. Pero sa tingin ko, hindi patas. Tatlo lang kami, at tatlumpu, hindi patas ang laban. “Anong meron dito?” tanong ng isang lalaki. Siya ang pinakagwapong taong nakilala ko. Napakadilim ng mga mata niya, medyo nakakatakot, nagpapahina ng tuhod ko. Maayos ang istraktura ng buto niya, at perpektong simetrikal, panlalaki talaga. Siguro anim na talampakan ang taas niya, magulo ang buhok na kulay kayumanggi, at ang mga mata niya ay kulay berde na parang sariwang hamog na kumikinang sa sikat ng araw, mula sa dahon ng berdeng esmeralda. Bukod sa mga katangian niya, may ibang bagay na nagtulak sa akin na lumapit sa kanya, ang kanyang amoy. Amoy niya ay parang sariwang kahoy at medyo prutas, parang citrus at kanela, grabe, ang bango ng kanyang amoy. Hindi ko napansin, pero sa tingin ko, inutusan niya ang kanyang mga tauhan na barilin kami, sinasabing rogue kami, kasi ang sumunod na alam ko, lumilipad na ang mga palaso mula sa lahat ng direksyon papunta sa amin. Ginamit ko ang kapangyarihan ko para maiwasan iyon, ginamit ko ang mga mata ko para idirekta ang mga palaso palayo sa amin, binago ang direksyon nito, at naguluhan sila, at nagalit ang lalaki. “Mga tanga kayo!” sigaw niya, nagagalit, kumuha ng isang palaso at itinuro sa akin. Nagtataka ako kung bakit niya gagawin iyon, pero hindi naman totoo iyon. Natulala ako sa pagtitig sa kanya at pag-amoy ng kanyang bango. Hindi ko man lang napansin nang tumama ang palaso sa kanang balikat ko. Nagsimulang magpaputok ng palaso sina Sam at Jonathan sa kanila, tinatamaan ang bawat isa sa kanila, habang sinisiguro ko na hindi tatama ang kanila sa amin sa pamamagitan ng paggamit ng aking kapangyarihan. Tumigil ako saglit para tingnan ang lalaki, may ganito siyang tingin na nagpapahiwatig ng respeto, at sa matinding aura na lumalabas sa kanya, walang duda na siya ang alpha. Nagtataka ako kung ano ang gusto niya sa amin, at ano ang gagawin niya sa amin. Hindi ko man lang napansin na binaril na pala niya sina Sam at Jonathan dahil sa pagiging pabaya ko, nakahandusay sila sa sahig, walang malay, sigurado akong may pampatulog ang palaso sa kanila. Mabuti na lang at hindi niya kami gustong patayin. “Kunin sila,” utos niya, at sumugod sila sa amin, hinawakan kami. Napakalamig at maniyelo ng kanyang boses, at hindi ko alam kung bakit nagustuhan ko. At saka ko naalala, siya ang kaisa ko. Pwede ko sanang pigilan silang kunin kami, pwede sana akong gumawa ng isang bagay. Sa isang simpleng galaw, lahat ng lalaki sa harap ko ay pwedeng maging bangkay na nabubulok sa damuhan sa aking paanan, kasama na ang kanilang nakakatakot na Alpha, pero pinili kong huwag. Hindi ko alam kung ano ang naghihintay, pero wala iyon kumpara sa kung paano kami namumuhay. At least hindi niya kami dadalhin sa kanya, o hindi pa. Kung ikukulong niya kami, walang makakahanap sa amin, at at least, malalaman namin na ligtas kami sa ngayon, at kung swerte kami, makakakuha kami ng pagkain na makakain. Hindi niya kami pwedeng patayin, di ba? Binaril niya ako ulit ng palaso sa braso, katulad ng ginawa niya noon. Lumala ang sakit sa balikat ko. Sinira nito ang kalamnan at tissue, nagliliyab ng apoy ng sakit na tumutusok sa mga ugat. Napahinga ako nang malalim, at natinag ang mga hakbang ko habang nagngingitngit ang mga ngipin ko. Naramdaman ko ang epekto ng pagbaril nang hilahin nila kami palayo. Hindi ko pinansin ang pagdurugo ng braso ko, o ang katotohanan na nakatutok sila sa paghila sa kanang kamay ko, iyon na ang huli kong natandaan nang sumama ako sa kanila sa pagtulog. “Gisingin sila,” narinig ko ang malamig na boses na nagsabi, at bago ko pa man malaman, isang buong timba ng malamig, at kapag sinabi kong malamig, ibig sabihin ay sobrang lamig na tubig ang ibinuhos sa bawat isa sa amin. “Grabe, ganito kayo gumising ng isang tao? Isang tapik lang sana sa balikat okay na,” sabi ko nang may malamig na tono. Hindi ko talaga gusto ang malamig na tubig. “At sa tingin mo, mga alipin kami para paglingkuran ang dakilang prinsesa?” sabi niya nang may paghamak. “Halata namang ganoon sa akin,” bulong ko, at nakatikim ng siko galing kay Sam. “At bagay naman sa akin ang maging prinsesa.” “Huwag kang magpalakas ng loob, darling, ito ang realidad. Pwede ka nang tumigil sa pangarap, di ba masyado ka nang matanda para diyan?” sabi niya. Ang paraan ng pagsasalita niya ay biglang nakapagpalayo sa akin sa kanya. Hindi man lang siya mukhang palakaibigan. Umikot ang mga mata ko, walang magandang isasagot, at ngumisi siya. “Ngayon, bumalik tayo sa usapan, anong ginagawa ninyong mga rogue na naglalakad sa aking lupain?” tanong niya nang may malamig na tono. “Naglalakbay kami,” nagsalita si Jonathan sa unang pagkakataon mula nang makulong kami dito. “Saan?” tanong niya, hinihimok si Jonathan na magpatuloy. “Bibisita sa kamag-anak,” biro ni Sam. “Talaga?” tanong niya, hindi kumbinsido. “Kung bibisita kayo sa isang kamag-anak, bakit mayroon kayong lahat ng ito?” Nangungusap ang tono niya. Ang uri kung saan kailangan mong sumagot agad. Itinapon sa sahig ang lahat ng armas na mayroon kami. “Gusto ko ng paliwanag para dito. Malinaw na hindi kayo bibisita sa isang kamag-anak.” “Kasi nagbibisita nga kami. Alam naman nating lahat kung gaano mapanganib ang buong lugar, at sa pagtakas ni Loranda, mayroon kaming panangga sa sarili,” sabi ko. At least mukhang makatwiran naman. Gawa niya ang hindi ko inaasahan. Tumawa siya, hindi ang uri na nagpapahinto sa pagtingin, o masarap sa pandinig. Ito ay panunuya, at kinamumuhian ko iyon. “Panangga sa sarili? Anong alam ng isang babae na katulad mo tungkol sa pagtatanggol sa sarili. Wala kang magawa noong inatake ka, ano ang pwede mong gawin kung makasalubong mo si Loranda?” “Para sa mga nagsisimula, pwede ko kayong ibigay bilang pagkain sa mga aso niya,” sabi ko. “Naku, please. Seryoso ako dito. Kayo at ang mga kaibigan mo ay lumabag sa teritoryo. Lahat ng rogue na tumapak sa aming lupain ay namamatay. Kahit sino pa man sila,” sabi niya ang huling bahagi, nakatingin sa akin. Pinipilit kong sabihin sa sarili ko na hindi niya alam, pero alam ng gago. Alam niya mula pa sa simula, hindi ko alam kung bakit ako niya ginaganun. Kaisa niya ako, sa ngalan ng diyos, at ang mga kaisa ay dapat nagmamahalan, bakit ang sa akin ay ginaganito ako, at nagbabanta pang patayin ako?