Kabanata 24 Pagkakita sa Bilog na Marka
Si Jonathan ang unang bumalik, mukha siyang litong-lito. Lumingon siya sa akin at nginitian ko siya ng konti, 'di ko alam kung anong gagawin.
"Anong nangyari sa iba?" tanong niya.
"'Di ko alam, ganyan ka rin kanina. Anong nangyari sa'yo?"
"Pinakamasamang bangungot ko." sagot niya at may narinig kaming tunog pagkatapos nun.
"At ano yun? Ang nakaraan ko, ang pinakamasama sa lahat. Inulit ko ulit." sagot niya.
"So yun pala yun. Grabe 'to."
"Sobrang grabe, sana makalabas sila dito."
Si Vulcan ang sumunod na nakalabas sa trance at pareho ang itsura niya kay Jonathan. Hinintay namin silang matauhan, tapos si Sam naman. Kanina pa kami naghihintay ng kalahating oras na bumalik si Damon pero walang nangyayari. Baka na-trap na siya dun?
"Aria, Aria, Aria." Sigaw ni Damon na hingal na hingal. Hingal na hingal siya kahit na nasa trance pa rin siya. 'Di ko maintindihan kung bakit naririnig namin siya, mas malakas talaga ang emosyon niya. "Huwag mo 'kong iwan, huwag mo 'kong iwan."
Sinabi niya ang parehong salita na sinabi niya nung umaga na nagising ako at hindi kay Cici, kay Aria 'yun, sino naman si Aria? Nag-hang ang tanong sa ere.
Huwag mo 'kong iwan, Aria." sabi niya ulit.
Sa ganitong rate, kung 'di pa siya na-trap, malamang ma-tra-trap na siya.
"Yaaay, akin na siya." sigaw ng nymph na tuwang-tuwa.
"Ano?" tanong ko, nakatitig sa kanya at kay Sam. "Makuha pa rin natin siya, 'di ba?"
"Hindi na natin siya makuha, dinala niya siya para makapunta tayo sa susunod na stage ng journey na 'to." sabi ni Sam.
"'Di ako naniniwala, hindi ko siya iiwan dito kahit ano pa."
"Kung ganun, mamamatay ka." sabi niya.
Biglang may mga ugat na lumabas sa lupa at naging puno, buhay na puno. Hindi maganda 'to.
"Pwede naman nating pag-usapan 'to, 'di ba?" sabi ni Jonathan. "Ang ganda-ganda mo, alam mo 'yan, iwan mo na lang sa'min ang kaibigan namin, ha?"
"Huli na kayo." sabi niya. Lahat ng buhay na puno, mga lima sila, lumingon sa'min.
"Damon, Damon, bumalik ka na sa'kin, pwede ba? Manatili ka sa'kin." sabi ko, tinatapik siya, sinusubukang tignan kung magigising siya pero wala na siya.
Pano ba namin lalabanan 'to? Tinalikuran ko si Damon at humarap sa isa. May hawak siyang espada na susugurin ako pero nakaiwas ako. Pano nagkaroon ng espada ang puno? 'Di ba pwede natural na lang?
Try ko siyang talunin pero wala rin. Wala man lang epekto sa kanya, lahat ng pana at saksak ko. Siguro walang masama kung gagamitin ko na ang kapangyarihan ko ngayon.
Susugurin na sana ako ng puno nang itulak ko siya gamit ang malakas na hangin. Tumingin siya sa'kin ng nakataas ang kilay at ganun din ako. Inatake niya ako at patuloy akong umiilag at umaatake hanggang sa makuha ko ang tamang oras para umatake, sinunog ko siya at dahil kahoy siya, agad siyang nagliyab. Nag-concentrate kami ni Sam sa pagsunog sa kanya habang si Jonathan at Vulcan naman ay umiiwas sa pagpatay sa kanila. Nang natapos na kaming sunugin siya, 'di pa rin gising si Damon.
Hinawakan ko ang nymph at may hawak na kutsilyo sa leeg niya.
"Bitawan mo siya." sabi ko at bigla siyang nawala. Lumingon ako, hinahanap kung nasaan siya pero hindi ko siya makita, parang naglaho siya na parang bula hanggang sa sinimulan niya akong saktan.
Una, may sugat sa bukung-bukong ko dahilan para matumba ako at hawakan 'yun na masakit, tapos sa tiyan ko. Lumingon ako, sinusubukang hanapin siya pero sa halip, may sugat ako sa pulso ko. Sinusubukan ko siyang hanapin pero hindi ko siya makita, invisible siya. Inilagay ko ang kamay ko sa sahig at agad itong naging yelo. Sigurado akong makikita ko ang mga yapak niya dun. Pagdating niya, nakita ko ang mga yapak niya na papalapit sa'kin at sinimulan kong yeyelohin 'yun mula sa baba hanggang sa taas hanggang sa naging frozen statue siya. Nang susunugin ko na sana, pinigilan ako ni Sam at lumingon ako sa kanya.
"Kailangan niya siyang bitawan, tandaan mo."
"'Di ba, pag namatay siya, bibitawan niya siya? Pano kung ayaw niyang bitawan siya, ha?"
"At saan natin sila mahahanap?" tanong ni Vulcan.
"Ang isa na 'to, nakatira sa tubig." sagot ni Sam.
Tubig? Ayoko na ng tubig simula pa nung insidente kaninang umaga sa ilog at 'di pa ako handang humarap ulit sa isa.
"Bakit pa tayo dumaan sa lahat ng stress na 'to para lang makapunta sa kaharian ng mga mangkukulam? Naiintindihan ko na kung bakit 'di ka masyadong bumibisita dito, tortyur 'to." sabi ni Jonathan.
"At kaya ako pupunta mag-isa." sagot ni Sam, tumitingin sa'kin na parang sisirain ko ang plano niya.
"Buti naman." sabi ko at pinanood namin siyang lumakad palayo.
"'Di mo siya susundan?" tanong ni Jonathan.
"Sana kaya niya 'to." sabi ko at tinunaw ang yelo hanggang sa naging kagubatan ulit.
Pagkatapos maghintay ng ilang oras, sa wakas dumating si Sam kasama si Damon pero 'di pa rin siya ang sarili niya.
"Anong problema niya?" tanong ko.
"Halikan mo siya." sabi ni Sam.
"Excuse me?" tanong ko. 'Di pa nga kami nag-uusap.
"Ngayon na." sabi ni Sam na nagmamadali at 'di na ako nag-aksaya ng oras at hinalikan ko ang bibig niya. 'Di siya sumagot sa una pero pagkalipas ng isang minuto, sumuko na siya, kinokontrol ang halik.
"Nandito ka, nandito ka." sabi niya pagkatapos humiwalay sa halik, nakatingin sa akin na parang 'di talaga ako nandun.
"Oo, nandito ako, Damon, nandito ako." sagot ko at niyakap niya ako nang mahigpit.
"Hindi mo ako iniwan, nandito ka." sabi niya tapos hinalikan ako sa noo.
Nagpatuloy kami sa paglalakbay, naghahanap ng lugar na matutulugan at habang naglalakad kami, 'di binitawan ni Damon ang kamay ko. Sa wakas, nakahanap kami ng kweba na titirhan at pumasok doon, naglatag ng kumot. Kahit anong nangyari kay Damon dun, talagang nagpapahirap sa kanya. Nabalik ang mga alaala na malamang inilibing niya.
"Manatili ka sa'kin, huwag mo akong iwan." sabi ni Damon, hinila ako sa kanyang tabi habang natutulog kami.
"Nandito ako, Damon, kasama mo ako." sabi ko at ngumiti siya.
"Gusto mo bang pag-usapan?" tanong ko. "Gusto mo bang pag-usapan ang bangungot mo?"
"Sorry, ayoko ko munang pag-usapan 'to." sabi niya at nagbuntong-hininga ako, 'di ko naman inaasahan na sasabihin niya sa'kin kahit ano.
"Okay lang, pag-uusapan mo din naman 'yan balang araw, 'di ba?" tanong ko.
"Siguro balang araw." sabi niya. Siguro?
"Matulog ka na, prinsesa." sabi niya, hinalikan ako sa noo.
"Ikaw rin." sabi ko.
Hinila niya ako papalapit sa kanya na wala nang espasyo sa pagitan namin at ipinatong ko ang ulo ko sa dibdib niya at hinahaplos niya ang buhok ko hanggang sa nakatulog ako.
Kinabukasan, nagising kami at ipinagpatuloy ang aming, tumatagal na at sana makarating na kami doon agad.
Umalis kami doon at ipinagpatuloy ang aming paglalakbay, 'di kami masyadong nag-uusap ni Sam pero at least nakikipag-usap sa'kin si Damon kahit 'di siya masyadong nagsasalita. Sinusubukan ni Jonathan na gawing mas masaya ang lugar sa pamamagitan ng pagsali sa amin lahat sa isang debate pero nang nagsimula itong mainit na pagtatalo kina Vulcan at Damon, natapos ito at nagpasya si Jonathan na magbiro para gumaan ang pakiramdam pero hindi gumana, ngayon, kanya-kanya na kami, walang nagsasalita at ang katahimikan ay sobrang dami. Pagod at gutom na ako, gaano pa ba kami kalayo bago makarating doon?
"Nandito na tayo." nagsalita si Sam at lahat kami lumingon sa paligid.
Isang walang laman na malawak na lugar, nakatitig kami sa wala at dapat ay dito kami pupunta.
"So, gaano katagal bago makarating sa bahay ng mangkukulam?" tanong ni Damon.
"Tinitignan mo na." sagot ni Sam.
"Parang joke 'to ah, nasunog ba yung bahay niya o kung ano?" galit na tanong ni Jonathan.
"'Wag mong sabihin na walang kwenta ang paglalakbay natin dahil 'di ko alam kung anong gagawin ko sa isang tao." galit na sabi ni Vulcan.
Galit ang lahat na walang kwenta at sayang lang ang paglalakbay namin habang nakatingin lang sa amin si Sam na walang sinasabi.
"Tumahimik nga kayong lahat." sigaw ni Sam at tumahimik kaming lahat, gustong marinig kung anong sasabihin niya para sa sarili niya. "Dapat hinayaan niyo muna akong magpaliwanag bago kayo tumalon sa mga walang kwentang konklusyon, 'di niyo makikita ang bahay kasi protektado ng spell kaya maglalagay muna ako ng spell bago lumabas."
Well, walang nag-isip nun, parang nagmukha akong tanga, dapat hinulaan ko na 'yun pero 'di ko ginawa, walang gumawa. Tumahimik kaming lahat at pinanood si Sam na mag-cast ng spell hanggang sa lumabas ang bahay. Pagkatapos mag-cast, naglakad lang siya papasok nang walang sinasabi at sumunod na lang kami.
Ang bahay ay maliit pero at least mukhang kasya kaming lahat. Mukhang kaaya-aya at parang bahay ng normal na tao, kalahati ng iniisip ko na makikita ko siya na gumagawa ng ilang uri ng lason o gumagawa ng isang bagay na kakaiba sa halip, nanonood lang siya ng TV, kakaiba, pano paano nga siya nakakakuha ng signal at lahat, isinasaalang-alang ang kapaligiran.
"Sam, matagal na panahon na." sabi niya, lumingon sa amin. "Nakita ko, dinala mo ang mga kaibigan mo, sana hindi mapanganib?"
"Mabait naman silang lahat, Hilda." sabi ni Sam at tumango siya.
"Anong nagdala sa inyo dito?" tanong niya pagkatapos ng pagpapakilala.
"May sumpa siya, black magic at umaasa kaming matutulungan mo kaming basagin ito."
"Okay pero bukas na natin gagawin, mahaba ang araw ko, kailangan ko nang magpahinga, dapat kayo rin. May dalawang walang laman na kwarto sa kaliwa." sabi niya at pumasok sa kwarto na sa kanya talaga.
"So, pano ang sleeping arrangements?" tanong ni Jonathan.
"Gutom na ako." ngawa ko at lumingon ang lahat sa akin.
"Sa living room na lang ako matutulog, pwede nang gamitin niyo ang kwarto." sagot ni Vulcan, at ganun ako 'di pinansin.
"Mukhang makakatulog ka na naman kasama ko, tesoro mio." sabi ni Damon at tumango na lang ako.
"Pero gutom na ako." ngawa ko at walang tumingin sa direksyon ko, 'di ko gusto 'to.
"May pagkain sa ref." sabi ni Hilda, lumabas ng kwarto na may mga damit at kumot na ibinigay niya sa akin.
"Salamat, at least may nakikinig sa akin." sabi ko at ngumiti siya at doon ko napagtanto na maganda siya.
May mahabang itim na buhok, may itim na itim na mata. Ang kanyang mukha ay medyo hugis-itlog at matulis ang ilong niya pero ang napansin ko sa kanya ay ang kanyang mga labi, napakapula, bago ko pa maisip ang mga bagay na ginagawa niya para maging ganun ang pula, hinila niya ako sa kusina at inilatag ang pagkain sa mesa. Nasa living room pa rin ang mga lalaki, naiwan lang kami at medyo natatakot ako, pwede niya akong patayin at gumawa ng nilaga gamit ang parte ng katawan ko at pagkatapos ay dadaganan niya ang mga buto ko hanggang sa malambot at gagamitin para sa ilang sangkap upang malutas ang marami ng problema ng mga tao. Nakatingin siya sa akin nang husto at sa palagay ko, inaalam na niya ang kanyang mga plano o binabasa ang hinaharap ko o ang isip ko.
"Maganda ka." sabi niya at tiningnan ko lang siya na nagulat at naguguluhan.
"Salamat yata." sabi ko at tumango siya. "Kailangan mong mag-ingat, may gusto ang isang tao sa kung ano ang meron ka at walang hihinto para makuha ang gusto nila."
Ngayon, takot na ako at naguguluhan. Ano ba ang meron sa akin na gusto ng isang tao?
"Sino at ano ang gusto ng taong 'yun?" tanong ko at 'di niya ako pinansin.
"Dapat ka nang magpahinga, sa palagay ko, 'di maayos ang iyong paglalakbay." sabi niya tapos lumabas sa living room at kinain ko lang ang pagkain, 'di masyadong nag-aalala tungkol sa sinabi niya. Malamang si Loranda 'yun, walang bago.
Pagkatapos kumain, pumunta ako sa kwarto para makita si Damon na kalalabas lang ng banyo na walang damit pang-itaas, nakasuot lang ng shorts at grabe, ang katawan niya.
"'Wag kang mag-alala tesoro mio, sa'yo lahat 'yan." sabi niya na may ngiti at humiga, at dahil wala akong masabi, pumasok na lang ako sa banyo at ginawa ko ang lahat ng kinakailangang gawin. Lumabas ako ng banyo na suot ang damit na binigay niya, na isang gabi at medyo 'di ako komportable doon pero nagpapasalamat ako na 'di ito nagpapakita ng anuman at hindi pula o puti, salamat, itim ito.
Humiga ako sa tabi niya, handang matulog, salamat naman nandito na kami, pwede ko nang mapabagsak ang sumpa at matatapos ang maliit na bahagi nito. Lumingon ako para tingnan si Damon na nakapikit pero hindi natutulog. Ito ang perpektong oras para gawin ang gusto kong gawin, tingnan ang katawan niya hangga't gusto ko.
Ang kanyang katawan ay kahanga-hanga, parang inukit sa kasakdalan. Ang kanyang mga kalamnan at laman ay nakakabaliw at pwede akong manatiling gising buong gabi na tinitingnan siya. Mukhang may iba't ibang tattoo sa kanyang katawan, karamihan ay nakasulat sa mga wika na 'di ko kayang basahin o intindihin at tiningnan ko silang mabuti, ang ilan ay parang nagtatago ng peklat pero walang kakaiba, lahat ay may peklat, tinago niya ang kanya sa likod ng kanyang tattoo. Mag-aalis na sana ako ng tingin sa kanya pero napansin ko ang isa pa. Hindi 'yun sulat, hugis buwan, kung titingnan mo, parang hindi 'yun tattoo, mukha siyang birth mark at 'di lahat ay may birth mark na ganyan.