Kabanata 38 Mahalaga Ba ang Gusto?

Ito na siguro yung pinagkaiba ng may alam sa wala. Pero anong magagawa nito? Kahit si Yan Chu ay presidente na ngayon, kung wala siyang kakayahan, mapapagalitan pa rin siya. Kung hindi siya makapagbigay ng direksyon sa mahahalagang desisyon ng kompanya, mahihirapan din yung mga taong nasa ilalim niya na magtrabaho. Kung magpapatuloy 'to, may mangyayari sooner or later. Pero, hindi na dapat masyadong pag-isipan 'yung mga 'yan. Kahit malugi yung kompanya, lesson lang 'yun kay Yan Chu. "By the way, kamusta ka na at yung... ?" Nagpakasal sila nang sobrang bilis, wala man lang kasalang naganap. Hindi pa nga alam ng karamihan na kasal na talaga sila, ang bilis kasi. Para sa isang babae, ang pinakamatinding moment sa buhay niya ay yung kasal. Kaya ba niyang sabihin na gusto niya 'yun? Uminom si Yan Zhen ng isang shot ng alak at hindi alam kung paano ilalarawan ang relasyon niya kay Zhou Juan. "Mabait naman siya at inaalagaan niya ako." "Gustong-gusto mo ba siya?" Nagtanong si Nalan ng tanong na nagpakaba sa puso niya. Pero hindi nagpakita ng lungkot si Yan Zhen, sa halip ay ibinaba niya yung baso. "Gusto ko si Gu Zishu, pero kaya niya akong pagpalitin kay Yan Chu, kaya wala na sa akin kung gusto ko man o hindi." Wala nang kwenta, at wala nang pakialam. "Pero hindi ka ba nalulungkot ng ganito? Wala ka nang pagpipilian sa buhay mo." "Kung may pagpipilian lang ako dati, hindi sana ako aabot sa ganito." Naglabas si Yan Zhen ng isang kakaibang mababang presyur sa paligid niya, na nagparamdam kay Nalan na may isang hindi maipaliwanag na paghihirap. Parang kung gusto mo talagang magpatuloy ng ganito, may mangyayari. "Sa tingin ko, dapat mong baguhin yung sarili mo." "Paano ko naman babaguhin 'yun?" Itinaas ni Yan Zhen ang isang kilay at nagpakita ng kaunting interes. "Simpleng-simple lang. Magsuot ka na lang ng mask na 'to at sumama ka sa akin sa activity." Kinuha ni Nalan yung mask na kuneho sa mesa at sinubukang pasayahin si Yan Zhen. Kasi nga, sobrang lungkot niya ngayon, parang wala na siyang gana sa kahit ano. "Mabuti pa, tigilan mo na ako. Kahit pangalan lang yung kasal ko, kailangan ko pa ring kilalanin yung sarili ko ngayon." "Sumali ka lang sa mga activity para maglibang, hindi naman para gumawa ka ng masama. Pagkatapos mong magpakasal, dapat mong tapusin ang mga activity na panglibangan at sundin yung mga batas at regulasyon? Kahit na ang kasal ay libingan ng pag-ibig, hindi naman templo!" Dati, nalulungkot ako. Hindi ko napigilang matawa nang marinig ko yung sinabi ni Nalan. Tama siya sa sinasabi niya. Kahit kasal na siya, hindi siya magiging imposible na gawin ang kahit ano. Bukod pa rito, may kaunting pag-iingat pa rin sa pagsasalita nang tapat, alam kung ano ang dapat gawin at hindi dapat gawin. "Suotin mo na, ngayon ikaw na si Lady Kuneho at ako naman si Miss Pusa." Mas mabilis pa sa salita niya na isinuot ni Nalan yung mask niya. Kung hindi lang pamilyar yung ibang tao sa itsura niya, hindi nila siya makikilala. Nag-atubili si Yan Zhen sa mask na kuneho, pero pagkatapos mag-isip, dahan-dahan niyang isinuot yung mask. Sa katunayan, hindi ba't ang totoo ngayon ay hindi mabuhay sa isang maskara? Gawin yung trabaho na hindi mo gusto, magpakasal sa isang taong hindi mo gusto, pero kailangan mo pa ring ngumiti at magsumikap. Mula sa paglantad ng karanasan sa buhay, hindi ko talaga alam kung sino ako. Para siyang gala. Napakalaki ng mundo, pero hindi niya mahanap yung lugar niya. Ngayon na nakasuot ng mask, lahat ng mga pagkakakilanlan na ibinigay sa kanya ng mundo ay maaaring kalimutan. Ang tanging pagkakakilanlan, Ms. Kuneho. Pumunta talaga si Nalan sa gitna ng dance floor kasama yung mga salita niya, at opisyal na nagsimula yung espesyal na event ngayong gabi. Lahat dito ay magkakaroon ng mask sa mukha nila, yung iba ay German shepherd, yung iba ay mga soro at yung iba ay mga tigre. Wala talagang nakakaalam kung ano yung mukha sa ilalim ng bawat animal mask nila. Nakabase lahat sa pakiramdam, nagdaragdag ng misteryo at pagiging bago. Ayaw makipagkaibigan ni Yan Zhen, pero maya-maya ay may nagbigay kay Yan Zhen ng mga rosas. Noon niya lang nadiskubre na lahat ng mga lalaking naroroon ay may hawak na rosas sa kanilang mga kamay, na pwedeng ibigay sa mga babaeng gusto nila. Yung babae na makakatanggap ng pinakamaraming rosas ay ang mask queen ngayong gabi, na makakatanggap ng malaking regalo mula sa bar. Bago 'to, pero kakaiba talaga. Bakit kaya siya binigyan ng mga rosas? "Hello, Ms. Kuneho, sa mask, sigurado akong isa kang maganda at kaibig-ibig na babae. Pwede mo ba akong bigyan ng impormasyon sa pakikipag-ugnayan pagkatapos ng activity?" Lumapit kay Yan Zhen ang isang lalaking nakasuot ng mask na elepante at binigyan niya si Yan Zhen ng isang rosas. Marami nang hawak si Yan Zhen. Noong sinabi ng isa, tumango at nagpasalamat lang siya at kinuha yung mga rosas. "Sige, mag-usap na lang tayo mamaya." Tumango yung lalaking nakamask na elepante at umalis nang magalang nang marinig yung tunay na boses, parang kinakabahan siya. "Grabe, hanga talaga ako sa'yo. Ngayon ko lang naintindihan na ang isang magandang babae ay maganda talaga. Kahit nakasuot ng maskara ay hindi ka mapipigil sa pagbibigay ng alindog. Sa maikling panahon, halos magkakaroon ka ng isang bungkos ng bulaklak!" Nakita ni Nalan yung mga rosas na hawak ni Yan Zhen at tiningnan yung sa kanya. Hindi talaga niya alam kung sasabihin na inggit o selos. Malinaw na pareho silang nakasuot ng maskara. Bakit kaya may ganitong malaking pagkakaiba sa lakas? Nakaramdam din ng pagkabalisa si Yan Zhen, at ayaw niyang tumanggap ng maraming rosas. "Siguro herd mentality 'to. Halimbawa, kapag mas maraming tao ang pumupunta sa mga restawran, mas humahaba yung pila." "Hindi naman talaga, sa tingin ko yung size at ugali mo ang nakakaakit sa kanila." Kahit nakasuot ng maskara, makikita pa rin ng iba kung maganda o hindi ang isang tao mula sa kanyang hitsura. Nasanay na si Yan Zhen sa etiketa mula noong bata pa siya, kaya lagi siyang nakatayo ng tuwid. Dagdag pa yung elegante at payat niyang leeg, yung ugali niyang 'to ay tuluyang dinaig yung ibang mga babae na naroroon. Yung rosas na 'to, kinuha niya, may dahilan. Nagkibit-balikat lang si Yan Zhen at binigyan si Nalan ng ilang rosas pa sa kanyang kamay. "Sa tingin ko, mas kaakit-akit si Miss Pusa." "Ang tamis talaga ng bibig mo." Talagang napasaya si Nalan ng mga salita, pero hindi pa rin niya kinuha yung mga rosas. Sa pagkakataong ito, inanunsyo ng host sa entablado yung pagsisimula ng laro. Ngayon ang highlight ng event, magkakaroon ng mahinang ilaw sa buong dance floor mamaya, tapos lalakad ang lahat pagkatapos magsimula yung musika hanggang tumigil yung musika, dapat tumigil yung mga hakbang ng lahat. Kung magkatapat ang kani-kanilang kasarian, dapat silang umalis sa dance floor at magsimula ng isang date. Kung hindi, dapat silang magpatuloy sa susunod na yugto hanggang sa makahanap sila ng date. Yung link na 'to, parang paghuhugas ng buhangin sa mga alon, puno ng random. At sumali sa mga activity, tapos hindi ka na pwedeng umatras sa iyong salita, at hindi mo kayang basagin yung mga patakaran. Hindi talaga inisip ni Yan Zhen na may ganitong link ng laro. Sa totoo lang, gusto ko nang umatras. Pero sinabi ni Nalan sa tabi ni Yan Zhen: "Hindi mo kailangang maging seryoso, makilala ka lang ng maraming tao at makipagkaibigan sa marami." Kasi, sa ngayon, yung mga kabataan ay labis na nalulungkot sa matindi at nakakapagod na trabaho sa araw, at natural na gusto nilang mag-relax sa gabi. Walang dahilan para tumanggi kung talagang nakikinig ka kay Yan Zhen. Dahil sumali ka na sa activity na 'to, natural na walang dahilan para umalis sa kalagitnaan. Sa simula ng musika, nagsimulang maglakad-lakad yung mga lalaki at babae sa gitna ng dance floor. Hindi nakilala ng mahinang ilaw yung maskara sa harap nila, pero malabong ma-distinguish yung hugis ng katawan ng bawat isa. Sabi nila, hindi talaga nila gustong magbanggaan sa kabilang kasarian, kaya sinubukan nilang iwasan yung matangkad na pigura at sumandal sa maliit na babae. Yung dynamic na musika ay puno ng ritmo, at kahit yung mga hakbang ay kusang susunod. Biglang, pagkatapos tumigil yung musika, agad na tinarget ni Yan Zhen yung maliit na babae. Sa unang bahagi, hindi pa siya umalis sa dance floor. Pero natuklasan niya na bumaba yung bilang ng mga tao sa gitna ng dance floor, at nakahanap din si Nalan, na nakasuot ng mask na pusa, ng isang makakadate. Gumaan ang pakiramdam ni Yan Zhen, at pagkatapos ay lumipat sa mas nakakarelaks na lyrical na musika, at dahan-dahang gumalaw si Yan Zhen. Gayunpaman, yung lyrical na musikang 'to ay hindi kasing lakas ng ritmo kanina, at halos hindi ko na-estimate yung bilis ko. Kapag malapit nang matapos yung musika at handa nang matapos, nakahanap si Yan Zhen ng isang babae na handa nang tumigil, pero hindi ko alam kung sino yung nakagulo sa kanya, naging sanhi na siya ay nahulog nang hindi mapigilan sa isang iglap. Sa kabutihang palad, may isang puwersa sa likod niya na humawak sa kanyang braso at hinila pataas. Sa sandaling tumigil yung musika, nahulog din siya nang mahigpit sa malakas at malawak na mga bisig. Nang tumingala siya, biglang nagliwanag yung ilaw, at nakita din niya ang isang lalaking nakasuot ng mask na leon. Yung amoy sa kanyang katawan... malinis, bumuhos sa ilong, na nagparamdam sa mga tao na parang simoy ng tagsibol. Kinabahan talaga si Yan Zhen, at pagkatapos ay nagsimulang bumilis nang husto. Hindi niya masabi kung dahil sa takot na malapit nang mahulog kanina o dahil sa mainit na temperatura ng lalaki... Sa madaling salita, matagal na siyang hindi nakaramdam ng ganoong pagtibok ng puso. Ito yung kahit hindi niya harapin si Gu Zishu. "Salamat." Napagtanto ni Yan Zhen na mahigpit niyang hawak yung mga braso ng isa't isa at agad siyang nagtago nang maayos at magalang na distansya. Umoo din yung kabilang partido nang magalang, na parang wala itong kinalaman kay Yan Zhen. Nalilito talaga ako, at binalaan ako ng mga tauhan sa control field sa tabi ko. "Ms. Kuneho at Mr. Leon, oras na para lumabas kayo sa dance floor at magsimula ng isang romantikong date." Nang matauhan ako, nakita ko na mabilis nang umalis yung ibang tao, at silang dalawa na lang ang natira dito. "Aalis na kami ngayon." Nakaramdam ng kaunting nerbiyos si Yan Zhen, hinila yung damit ng isa't isa at naglakad sa gilid.