Kabanata 43 Sino ang Hindi Natatakot sa Iyo?

Umalis si Juan Zhou sa kwarto, matagal-tagal din. Sabi niya, nakapatong daw ang palad niya sa mesa, parang nanghihina. Hindi niya alam kung iiyak o tatawa. Dati, ang gusto lang naman niya ay makahanap ng mapapangasawa. Pakiramdam niya, kahit pagod at tanga si Juan Zhou, hindi naman siya magiging plastik at feelingera gaya ng mga lalaki sa labas. Pero ngayon, alam na alam niya na lumabas siya ng Longtan at pumasok sa pugad ng mga tigre. Hindi niya alam kung anong ekspresyon ang gagamitin para harapin si Juan Pagod sa hinaharap, at hindi na rin siya kasing-gaan ng dati. Mas importante, halatang hindi naman tanga si Juan Zhou, pero niloko pa rin siya nang ganun katagal. Pinakikinggan pa niya ang mga kwento niya kagabi... Sobrang hiya at inis ang nararamdaman niya, at ang kanyang magandang mukha ay biglang namula, at parang nawalan ng lakas ang puso niya. Pero ano pa bang magagawa niya? Gaya ng sabi ni Juan Zhou, siya mismo ang nag-propose, at siya mismo ang gustong makasal sa kanya. Nagtagal si Zhen Yan sa study para pakalmahin ang sarili, kinurot ang braso, nagising at lumabas ng kwarto. Pagkalabas niya, nakabangga siya ng isang pader ng laman, talaga namang napatingala siya at nakita niya si Jin Chengjin. "Ayos ka lang ba? Hindi ka ba okay?" Mahina ang boses ni Jin Chengjin, naglalayo ng distansya sa mga sinabi. Kumalma si Zhen Yan, may maputlang ngiti sa kanyang labi. "Okay lang ako, salamat sa pag-aalala mo." "Mukha kang hindi maganda. Hindi ka masyadong kumain kanina. Gusto mo bang magpagawa pa ako sa kusina para sa'yo?" Mahinahon at magiliw si Jin Chengjin, kabaliktaran talaga ni Jin Leya. Kung hindi lang niya alam, mahirap talagang isipin na magkapatid sila. "Hindi na." Maigsing sagot ni Zhen. "Spoiled kasi ang kapatid ko simula pagkabata, at madalas hindi niya makontrol ang temper niya, pero wala naman siyang masamang intensyon sa mga tao. Huwag mo nang isipin. Magiging pamilya na tayo sa hinaharap. Pwede mo rin akong tawagan kung may kailangan ka." Pagkatapos nun, naglabas si Jin Chengjin ng business card mula sa bulsa ng kanyang suit at inabot kay Zhen Yan. Hindi inaasahan, bise presidente rin pala ng Zhou Group si Jin Chengjin. "Paano ba naman, mas matanda ako sa kanya ng ilang taon, natural lang na hindi ko na siya papansinin." "Kasing-bukas ang isip at konsiderasyon ng mga pinsan ko gaya ng akala ko. Hindi na nakakagulat na mahal na mahal ka ng tiyahin mo." Ang kilos at boses ni Jin Chengjin ay parang sikat ng araw sa Marso, mainit pero hindi nakakasilaw. Hindi kasing-talas at agresibo gaya ni Jin Leya. Pero kapag tinitingnan mo talaga si Jin Chengjin, na kasing-init ng jade, lagi kang may nararamdaman na hindi mo maipaliwanag. Malinaw na maayos ang ginagawa niya sa lahat ng bagay, tama ang sinasabi, at laging gumagalaw nang pasulong at paatras. Gayunpaman, naramdaman talaga ni Zhen Yan na may malamig na hangin na humihip sa kanyang leeg nang maligo siya sa sikat ng araw. Kusang umuurong siya at ang kanyang likod ay nanigas. Pagtingala kay Jin Chengjin, napaka-lapit pa rin niya. Isa na namang bangungot ba ito? "By the way, okay ba kayo ng pinsan mo?" Biglang binago ni Jin Chengjin ang usapan, bumalik si Zhen Yan sa pagiging ganap, nag-atubili sandali, tumango. "Wala naman akong ibang ibig sabihin. Iniisip ko lang na mapaglaro ang tadhana. Narinig ko sa doktor na may posibilidad pa ring gumaling ang pinsan ko. Noong kasama mo ang pinsan ko, naisip mo bang gumagaling siya?" Mahinahong sinabi ni Jin Chengjin, para bang nakikipag-usap lang. Nagulat si Zhen Yan at naalala ang sinabi ni Juan Zhou kanina. Isipin ang dahilan kung bakit nagtatago si Juan Zhou, dahil ba kay Jin Chengjin? Siyempre, hula lang naman ito ni Zhen Yan. "Ganyan ako noong nakilala ko siya. Sa totoo lang, walang mali sa kanya. Inosente at romantisya siya gaya ng isang bata." Kung sasabihin talaga ni Zhen Yan ito, hindi siya nagsisinungaling kay Jin Chengjin. Kung hindi alam na normal na tao si Juan Zhou, iniisip talaga ni Zhen Yan na napakabuti ni Juan Zhou. Lumiit ang mga mata ni Jin Chengjin sa ilalim ng kanyang salamin, at ang kanyang mga labi ay umangat ng kaunting ngiti. "Mabuti talaga siya ngayon, mas masaya kaysa dati, pero hindi ka ba mag-aalala kung ganyan siya habang buhay? Hindi ko naman intensyon na mang-offend, pero ang mga taong nakasalamuha ng pinsan ko dati ay iniisip ito." Naramdaman talaga ni Zhen Yan na medyo nagtatangka ang mga salita ni Jin Chengjin, kahit na walang masamang intensyon ang hitsura niya. Pero pagkatapos ng maraming bagay, hindi maaaring gamitin ang panlabas na anyo bilang batayan ng karakter ng taong ito. Halimbawa, kung gustong itago talaga ni Juan Zhou, baka hindi niya ma-detect. "Dahil pinili ko siya, walang dapat alalahanin. Pinsan, kung wala nang iba, aalis na muna ako." Tiningnan ni Zhen Yan si Jin Chengjin, na guwapo, kahit na hindi siya nagustuhan, pero hindi siya nakakaramdam ng anumang magandang impresyon. Sa totoo lang, sa pagtingin sa buong ngiti sa kanyang mukha, hindi niya maipaliwanag kung bakit nakakaramdam siya ng hindi komportable. Parang umuulan sa maaraw na araw. Aalis na talaga si Jin Chengjin, hindi sinasadyang tinulak ang kanyang mata gamit ang kanyang kamay, at bahagyang itinaas ng labi ang hindi kailanman pinakawalan. Halos pareho na ang oras na ginugol niya sa bahay ni Juan Zhou. Umalis si Zhen Yan kasama si Juan Zhou. Pero dahil alam ni Zhen Yan na hindi naman talaga tanga si Juan Zhou, nakaupo siya sa tabi niya na parang naglalakad sa manipis na yelo, maingat at mahigpit. Dati, nagpapanggap si Juan Pagod sa harap niya para pigilan ang kanyang aura, pero ngayon hindi na niya itinago ito sa harap ni Zhen Yan. Ang nakaka-ipit na pakiramdam ng hindi galit at mayabang ay nailabas. Umupo si Zhen Yan sa tabi niya ng ilang minuto lang, at pakiramdam niya ay pinipindot niya ang isang malaking bato sa kanyang puso, kaya sobrang sikip na hindi siya makahinga. "Bakit hindi ka nagsasalita?" Bahagyang binuksan ng manipis na labi ni Juan Pagod, kalmadong boses na may pahiwatig ng lamig, para basagin ang deadlock, ngunit mas tensyonado ang atmospera. Mahigpit na hinawakan ni Zhen Yan ang kanyang palda gamit ang kanyang payat na daliri, biglang nagulat nang marinig ang boses ni Juan Pagod. "Hindi ko alam kung ano ang sasabihin." Huminga ng malalim si Zhen Yan, mahigpit na mukha na nakaharap sa bintana. Itinaas ni Juan Zhou ang kanyang baba, at ang kanyang malamig na mga mata ay tumingin sa mukha ni Zhen Yan na hindi masaya. Bumulong siya, "Paano ka nakikitungo dati, at ngayon?" "Ako..." Nag-atubili si Zhen Yan, paano pa niya gaganunin si Juan Zhou? "O mas gusto mo ba na ganoon ako dati?" Itinaas ni Juan Pagod ang isang kilay at nagtanong sa malalim at mababaw na boses. Sinabi niya ang totoo, ngunit ayaw na lang niya itago pa, baka mahirapan silang magtapos sa huli. Pero hindi niya akalaing hindi komportable talaga na sabihin ito ngayon. "Hindi naman... sarili ko lang ang problema." Nagsasabi si Zhen ng dalawa. Dati, itinuring lang ni Zhen Yan si Juan Zhou bilang kanyang nakababatang kapatid, kaya hindi mahirap makisalamuha. Pero ngayon alam niya na walang pagkakaiba si Juan Zhou sa mga ordinaryong tao. Paano pa siya magpapanggap na hindi alam? At kung hindi niya inisip na si Juan Zhou ay kung ano ang tawag ng iba na isang "tanga", hindi niya rin ito gagawin. Nakita ni Juan Pagod na masikip pa rin siya, may kakaibang hitsura ang kanyang mata. "Pagkatapos kitang ihatid mamaya, may pupuntahan ako." "Sige." Sumagot si Zhen, mahinang sumagot. ... "Well, pagkatapos mong umamin sa kanya, tumalon ba siya sa mga bisig mo na may pananabik?" Narinig ni Chu Xiao na talagang sinabi ni Juan Zhou ang katotohanan kay Zhen Yan at naisip niya na hindi talaga masaya si Zhen Yan na tumalon? Binigyan ni Juan Zhou si Chu Xiao ng deretsong tingin nang walang anumang tugon. "Hindi ba, hindi ba? Hindi ba dapat matuwa na ang tangang asawa ay naging tagapagmana ng hinaharap ng Zhou group?" Kung ito ay pinalitan ng ibang mga babae, hindi sila magiging masaya na yakapin nang mahigpit si Juan Pagod at walang sasabihin. "Baliktad ang nangyari." Ginalala ni Juan Zhou ang kanyang tunay na reaksyon at hindi man lang masaya. Kinalmot ni Chu Xiao ang kanyang daliri sa kanyang baba, at pagkatapos ng ilang sandali ay natanto niya ang isang dahilan. "Mukhang kapag abnormal ka lang nagugustuhan ka ng mga babae." "Mayroon ka pang pagkakataon na muling ayusin ang iyong wika." Ubo si Chu Xiao ng ilang beses at nilinaw ang kanyang lalamunan. "Hindi ko rin naman ibig sabihin iyon, ang totoo lang masyado kang malamig kapag normal ka, at lahat ay natatakot kapag nakikita ka. Hindi ganoon noong kasama ka niya dati..." Halos hindi mapigilan ni Chu Xiao na banggitin ang pangalan ng lalaki, at binigyan siya ng tingin ni Juan Zhou. "Hindi mo rin naiintindihan ang mga usapin ng mga babae." "Kuya, pwede mo akong maliitin. Pumunta ka sa labas para alamin kung ilang babae ang namatay para sa akin at sabihing hindi ko alam ang mga babae?" "Sino yung huling tinanggal nang hindi man lang kumain?" "Anong palayok ang hindi mo pwedeng banggitin? Kuya, tinutulungan din kita na subukan ang iyong biyenan. Bakit mo pa ako tinutuya tungkol dito?" "Nasaktan ka ba?" "Kalimutan mo na, wala akong pakialam sa mga taong tulad mo. By the way, nakakita ako ng ilang impormasyon tungkol sa aksidente dalawang taon na ang nakakaraan." Tiningnan ni Chu Xiao at iniabot ang isang dokumento kay Juan Zhou. Sa totoo lang, simula noong aksidente dalawang taon na ang nakakaraan, sinisiyasat na nila ang katotohanan ng bagay na iyon. Sa paglipas ng panahon, nagsimula na silang unti-unting lumapit sa isang tao—Jin Chengjin. Noong naaksidente si Juan Zhou, nag-aalala ang pamilya Zhou na walang pwedeng kumuha sa mga gawain ng Zhou Group sa hinaharap, kaya sinimulan nilang sanayin ang mga bagong tao. Ang kanilang mga mata ay nakatuon lang sa panig ng kasintahan ni Jin Ning, at napakatalino rin ni Jin Chengjin. Kahit na hindi nila nalampasan ang rekord ni Juan Zhou noong panahong iyon, maaari rin silang umunlad nang matatag. Sa una, nagpipigil pa rin si Jin Chengjin sa grupo, ngunit habang tumatagal siya, lalo niyang ipinakita ang kanyang ambisyon. Hanggang ngayon, nasa posisyon na siya bilang bise presidente ng Zhou's group. Kung kailan siya magiging ganap na miyembro, nakadepende kay Juan Pagod. "Hindi sapat ang ebidensya, patuloy na imbestigahan." Walang sapat na ebidensya upang patunayan na kahit na nagdududa ka, hindi mo maaaring kunin si Jin Chengjin, ngunit oras na para pasayahin siya. Umalis si Juan Zhou at bumalik sa Nanshan Bay Villa. May dim na ilaw sa kwarto. Nang umakyat siya, nakita niya si Zhen Yan na bumababa sa kanyang satin pajamas. Ang manipis na tela ay nakadikit sa kanyang payat at kaaya-ayang pigura. Nagpupunas pa rin siya ng kanyang basa na buhok habang naglalakad. Nakita ni Zhen Yan si Juan Pagod at tumigil. Humakbang siya ng kalahating hakbang at bumulong, "Bumalik ka na pala, ako... bumaba para magtimpla ng tubig." Ang mga purple niya sa kanyang powder puff-like na mukha ay tumaas sa isang tuwid na linya, nagsisikot sa kanyang pagod na katawan at naglakad sa kusina. Nagtimpla siya ng isang baso ng maligamgam na tubig mula sa dispenser ng tubig at lumaklak ng ilang beses. Pagkatapos uminom, handa na siyang umakyat. Nang dumaan siya kay Juan Pagod, bigla siyang hinawakan sa kanyang pulso at halos mahulog sa kanyang mga bisig. "Teka." Nadulas talaga ako, at biglang nagtanong sa kanyang pagod at malalim na mga mata noong nakaraang linggo: "Ano... ano ang gusto mo?"