Kabanata 19

BAGONG Ang gabi ni Alaina Strom ngayon ay ginugol sa pag-aalala at isa, na hindi naman ganun na kinamumuhian niya. Pagkatapos makipag-usap kay Ayaks Waylon nung araw na iyon, parang naglaho siya na parang bula at wala na siyang pagkakataon na tanungin kung ano talaga ang ibig sabihin niya. Si Rayan naman ay palaging nakabuntot kay Kalliope kaya naman hindi niya rin siya maabot. Kaya naman, sa umaga sila ni Tayler ay parang magkaibigan na nagkakaintindihan at ginugol nila ang araw na hindi sinusubukang pag-usapan ang mga bagay na hindi komportable kundi nag-focus na lang sa kanilang pag-aaral. Pagkatapos noon, naalala niyang nagmaneho papunta sa kanyang maliit na bahay sa labas, pagod na pagod at ubos na ang kanyang isip. Hangga't nanatili si Valace Strom sa kanilang bahay paano siya makakahanap ng kapayapaan at bitiwan ang lahat ng kanyang mga alalahanin at matulog, kaya naman ipinaalam niya sa kanyang Nanay na lalabas siya ng bahay sa araw na iyon at saka niya natagpuan ang kanyang sarili sa ganitong sitwasyon. Pagkatapos maligo, humuhuni lang siya ng kanta nang makita niya ang isang mainit na palayok ng chicken soup na may ramen noodles na nakalagay sa kitchen counter, may mga chocolate bars at isang tub ng strawberry ice cream kasama ang ilang sandwich. Hindi niya dinala ang mga iyon dito. Ang pagkakahawak sa baril na hindi niya nakalimutang dalhin sa paligid ay humigpit habang ang mahinang pagtapak ng mga paa ay nagpalapit sa kanya sa mainit na pagkain at kinuha ang sulat. 'Sinabi sa akin na gusto mo akong makita. ~Ang iyong tagapagligtas na maaaring sumira sa iyong mga plano.' Maayos na hininga ang lumabas sa mga mapulang labi niya nang siya ay bumuntong-hininga, kung nakalimutan ng kanyang mapaghinalang sarili na basahin ito, baka napatay na niya ang taong iyon noong nagpakita sila, ngayon kahit na ang kanyang mga reflexes ay mas matalas kaysa dati, mataas ang pagtatanggol na nakahanda na may pag-unawa na ang taong ito ay maaaring maging kapaki-pakinabang. Kung mga tauhan ni Valace Strom, hindi nila malalaman na mayroong 'tagapagligtas', umupa siya ng mga mersenaryo upang patayin ang lahat ng mga sangkot sa kaso ng drug cartel o itinapon sila sa kulungan. Bukod dito, hindi estilo ng kanyang mahal na tiyuhin na maghintay at umatake, kung ang taong ito ay anumang kasabwat ay aatake sila nang walang habas. Kaya naman mas kapaki-pakinabang na tingnan kung ito ay isang kaalyado o kaaway. "Naiintindihan ko, kung nandito ka para kausapin ako, kung gayon-" Wala siyang oras para kumurap bago tinakpan ng magaspang na mainit na palad ang kanyang mga mata mula sa likuran at isang lalaki ang naglagay ng kanyang baba sa kanyang balikat bago bumulong sa kanyang tainga. "Sige. Sabihin mo sa akin kung ano ang gusto mo." Itutulak niya sana palayo ang mga daliri sa galit ngunit ang kalmadong tono at ang malalim na kakaibang boses na tila nagbubuntong-hininga at nagtatanong sa parehong oras...... hindi ba ito parang isang lalaki na nagtatanong sa kanyang babae kung ano ang gusto niyang gawin ngayon na tapos na siyang magtampo para magmukha siyang parang gusto niya. "A-Ang iyong kamay.... hindi mo ba ako pagbibigyan na makita ka?" Ang kanyang mainit na hininga sa kanyang leeg ay nakakabaliw, kahit na ang samyo ay napakalalaki na hindi mapigilan ni Alaina na lumanghap nito bago sambitin ang mga salitang iyon nang may kahirapan. "Sakim na batang babae." Nagkaroon ng sandali ng katahimikan na nagmula sa kapaligiran na humahaba nang matagal, si Ayaks ay natigilan sa kanyang sariling boses na bumababa ng mga oktaba ngayon na malapit na siya sa kanya....narinig siyang desperado...nangangailangan at medyo lamanin. Ang mga maliliit na kulot na inaasahan niyang laruin nang maraming beses noong nakita niya ang mga ito araw-araw ay kumikiskis sa kanyang baba... napakalambot...napakahusay niya. Hindi ba si Alaina ganun, napakalambot at napakaganda na parang porselanang manika? hindi na parang isang maliit na kuting na naligaw sa ulan at pagkatapos ay tumatakbo sa kanya....kaibig-ibig sa punto na hindi niya maintindihan sa mga salita. Habang nagtatampisaw sa kanyang kamangha-manghang mabangong prutas, si Alaina ay medyo walang imik na may nakatutuwang pamumula na kumalat mula sa kanyang mukha hanggang sa kanyang leeg. Hindi ba ang taong ito ay kabaligtaran sa kanya? Ang kanyang dibdib ay humipo sa kanyang ulo, habang ang pagkalat ng mga kalamnan ay maaaring madama mula sa hadlang ng mga damit, ang kanyang mga kamay ay tama...malakas ngunit siya, karapat-dapat ba siyang magkaroon ng gayong mga iniisip tungkol sa taong ito na naglakas-loob na basagin at durugin ang isang kamangha-manghang organ ng organisasyon ni Valace Strom. Hindi siya makapangarap ng labis. "O-Okay... pero bakit mo ako sinubukang iligtas, bahagi lang iyon ng aking misyon." Si Ayaks, kahit papaano nararamdaman ang isang maliit na pagbabago sa kanyang saloobin ay sumimangot at walang pakialam kundi ang pagkain na lumalamig at ang ice cream na natutunaw gayunpaman alam na hindi siya matutulog ng mahimbing hanggang sa masagot nang kalmado ang kanyang mga tanong. "Kaya wala kang kinatatakutan sa ilalim ng kalangitan, 'di ba? Noong araw na iyon sa Russian banquet din, pinagsilbihan mo ang iyong sarili sa aking kama, sinasakop ang aking posisyon at ano ang ginawa ko? Ginawa akong bantayan ka sa buong gabi at walang kahit anong tulog. Bakit kailangan mong patuloy na pumunta sa mga mapanganib na lugar, bakit hindi ka humingi ng kaunting tulong... hindi ako tatanggi." "Kinamumuhian mo si Valace?" "Higit pa sa iyo." "Sa pagkuha ng aming paghihiganti, ano ang kailangan kong gawin?" May isang lalaking nag-iisip nang malalim at isang batang babae na sinubukang hindi isipin ang kanyang mga salita.... inalagaan niya siya sa Russian banquet..... SIYA IYON! "Kailangan mong magkaroon ng mga bantay na sa katotohanan ay mga nakatagong mamamatay-tao, tutulong ang mga tao ko, kumain nang mabuti at huwag gumala sa mga kakaibang lugar." Alaina "...." "At maliit na kayamanan, huwag kailanman tumanggap ng pagkain mula sa mga estranghero, subukan muna ito para sa lason. Huwag hayaang magtago sa likuran mo ang sinumang tao, sa sandaling makaramdam ka ng kakaibang presensya barilin mo sila. Huwag masyadong sabihin sa mga tao ang tungkol sa iyong sarili, alamin ang higit pa tungkol sa kanila. Huwag kailanman patawarin ang mga taong sumira sa iyong mga plano.