Kabanata 13

Axiom Academy Russia Pananaw ni Alaina "Sigurado ka bang okay ka lang? Parang lutang ka." Nakarating sa aking tainga ang boses ng kaibigan ko kaya napabuntong-hininga ako. "Okay lang ako, medyo pagod lang." Sa totoo lang, may ilang pagtatangkang pagpatay na nagaganap na nakatuon kay Tatay—Maksimus Strom—at para ma-neutralize ang karamihan sa kanila, nagkasugat ako at nawalan din ng malaking halaga ng yaman. Hindi ko maintindihan kung hanggang kailan ko kayang pigilan ito… ligtas si Tatay hanggang ngayon dahil wala siyang ideya tungkol sa mga transaksyon sa likod niya. Sinubukan ko siyang balaan at ang resulta ay ang pagbabalik ni Valace Strom sa Russia. Napapaligiran si Tatay ng mga espiya at mga lalaki na nagbabantay sa bawat kilos niya kaya nagiging mahirap na araw-araw na maintindihan kung sino ang espiya at sino ang tunay na kaibigan. "Sabihin mo sa akin kapag gusto mo," tiningnan niya ako nang may pag-aalinlangan pero hindi niya ako kinompronta sa sandaling iyon. At sa gayon, naghiwalay kami ng landas sa paaralan, ang bola kagabi ay napakalaki pero ang araw na ito ay nagdala ng realidad sa harap ng aking mga mata muli… hindi ligtas ang pamilya ko… hindi hangga't si Kalliope ay nagpapanatili ng mga masamang plano sa kanyang isipan. Naglalakad ako nang walang direksyon, tumatawid sa mga pasilyo—kung saan nakabanggaan ko ang isang tao. "Hoy, okay ka lang ba?" Isang lalaking boses ang nagtanong habang ang kanyang braso ay tumama sa akin para patatagin ako, umalis agad na parang ang aking paghawak ay sinunog siya. Tumingala ako upang makilala ang kristal na asul ng taong iyon—Rayan. "Okay lang," sagot ko nang masungit, tuwing sinusubukan kong iwasan ang mga tao, may isang bagay o iba pa na nakakasagabal sa aking daan. "Geez, hindi na kailangan pang maging bastos, prinsesa, bahagi mo rin ang pagkakamali."' Nagulat ako sa kanya. Kabastusan ng batang ito. "Sige, tumigil ka na sa pang-iistorbo sa akin." Tanggapin mo na lang, para sa kapakanan ng Diyos, o baka mag-breakdown ako dahil masyado na itong marami. Kuminot ang kanyang mga mata habang nakasimangot. "Paano ko malalaman na—" "Rayan, tigilan mo na," isa pang tao ang pumutol sa aming labanan. Nakita ko ang isang madilim na hamog na dumadaan sa mukha ni Ayaks pero noong tiningnan ko siya ulit parang wala ang kadiliman. At sa gayon, naghiwalay ako ng landas sa kanila at nakarating sa aking klase sa sikolohiya. "Privet studenty (maligayang pagdating mga estudyante), sa bagong sesyon ng sikolohiya," Ang boses ni Binibining Lily ay puno ng labis na sigasig na nagpapaisip sa akin kung ano ang dapat ikagalak? At sa gayon, sinimulan niya ang paksa na aking pinakinggan nang buong atensyon. Gustung-gusto ko ang sikolohiya, ginagawa nito ang isang tao na may kakayahang kilalanin ang mga tao nang hindi talaga sila kilala, tingnan lamang ang kanilang mga gawi at kilala mo nang perpekto ang tao pero ngayon ang aking isipan ay patuloy na lumilipat sa oras. Tumunog ang kampana at inimpake ng mga estudyante ang kanilang mga gamit. Pinupulot ko ang aking mga gamit nang isang tapik sa aking balikat ang nag-alerto sa akin. "Hoy, sorry ako sa insidente, hindi ko sinasadya na saktan ka." Si Rayan iyon, ang kanyang mga mata ay may tapat na paghingi ng tawad at higit pa na hindi ko maintindihan. Napabuntong-hininga ako. "Hindi, siguro ako ang nag-overreact, ako ang may kasalanan." "Kaya bakit hindi tayo magsimula ulit, gusto mo bang magkape? Nandoon din ang mga kaibigan ko at maaari mong dalhin ang iyong sariling mga tao… ang iyong pinsan na si Kalliope, nag-extend kami ng imbitasyon sa kanya rin. Isipin mo na lang na mas nakilala ang isa't isa." ............................................................ Ngayon nakaupo kami sa mga harapan ng Starbucks. Si Cally ay sumisimsim ng kanyang 'Mayaman at may mantika' na kape habang nag-uusap kami tungkol sa iba't ibang bagay at nakakagulat na tunay na masarap ang paggala kasama ang mga lalaki. Kahit na inimbita nila ako nang may labis na pagsisikap, malinaw kong nakikita na ang kanilang pangunahing pokus ay kay Cally. "Kaya Cally, nakatira ka kay Alaina?" tanong sa kanya ni Rayan. Sigurado siyang marunong makipag-usap kahit na ang ilan sa kanyang mga tanong ay tila personal, na malapit nang magtanong. Tumango siya habang sumisimsim ng kanyang kape. "Ang aking mga magulang ay kadalasang nasa ibang bansa o abala sa kanilang negosyo, hindi kami masyadong nag-uusap. Kahit na sinasabi ito, tinatawagan ako ng aking ina araw-araw pero ang aking ama ay nakikipag-ugnayan lamang kapag kinakailangan. Kanyang desisyon na ako ay dapat bumalik sa Russia." "Oh, pero hindi mo ba nami-miss ang iyong pamilya? Ibig kong sabihin, bakit mo pinili ang Axiom academy na mag-aral, bakit hindi mas prestihiyosong dayuhang institusyon, o ikaw at si Alaina ay magkakaroon ng pantay na paghahati ng Storm empire at nandito ka para kunin ang iyong posisyon?" Ang mga salita ni Tayler ay napakabrutal na ang lahat ng mga taong naroroon ay natigilan ng isang sandali na iniisip ang posibilidad. Sa lahat ng katotohanan ito ang katotohanan at ang mga hindi pa nag-iisip ng ganito ay napilitang isipin na ayaw ako ni Cally dahil sa mga intensyon na ito. Sa malaking mesa, wala ni isa sa kanila ang tumingin sa akin maliban sa babae mismo na tumingin ng isang sandali bago tumayo at umalis kasama si Rayan na sumusunod din sa kanya. Ang isa na walang pakialam at hindi apektado ng lahat ng kaguluhan ay tumingin sa akin nang matindi. "Ginagawang mas maganda ng ilang tao ang iyong buhay sa kanilang pagkawala… hindi ba, Alaina?" ang paraan ng pagsabi ni Ayaks ng mga salitang iyon ay nagpapatakbo ng panginginig sa aking gulugod. ................... Storm Palace Russia "Hindi, please, hindi," isang mahinang boses ang sumigaw ng pagdurusa, ang sakit at paghihirap dito ay malinaw na halata. "Mga taon ng pagsusumikap at pagtraydor ay nawala dahil lang sa IYONG pag-iral. Sinira mo ang aking mga pangarap, sisirain ko ang sa iyo." Isang malupit na kulog na boses ang umungol, sinundan ng isang serye ng mga hikbi ng biktima nito. Siya ay isang sadista, isang baliw na hindi alam ang mga limitasyon. Isang batang babae na sampung taong gulang ay nakatali sa mga tanikala, ang mga luha ay malayang dumadaloy sa kanyang mga pisngi kasama ang mga panginginig na dumadaing sa kanyang buong katawan. "A-ako po ay s-sorry". Ang kanyang maliit na boses ay umalingawngaw. Ang mga kadena sa paligid ng kanyang lalamunan at mga binti ay binuksan na may kalampag. "Gusto mong pamunuan ito—ang imperyo na aking nilikha gamit ang aking pawis at dugo, pagkatapos ay talunin mo ako at gawin mo ito" ang kanyang magaspang na mga kamay ay marahas na hinila siya sa kanyang mga paa, na nagbibigay sa kanya ng isang kahoy na stick. "A-hindi ko alam kung paano l-lumaban, p-please, a-ayaw ko po." ang kanyang garalgal na boses ang tumawag. "WALA KANG PINIPILI" sigaw niya. Isang sigaw na pinahina ng tunog ng kulog ang nagising kay Alaina mula sa isang bangungot—ang kanyang sigaw. Umupo siya na kumikislap ang kanyang mga mata, isang patak ng luha na tumama sa kanyang pisngi na sinundan ng iba. Tumayo siya na may mga binti na nanginginig na umaabot sa kanyang banyo. Hindi siya sinuportahan ng kanyang mga binti pero wala siyang pakialam. Pagbukas ng shower, tumayo siya sa ilalim nito, hinahayaan na basain ng malamig na tubig ang kanyang katawan. Mga taon—inabot niya ang walong taon para gawin siyang may kakayahang makayanan ang mga kahila-hilakbot na bangungot pero pagkatapos ng pagbabalik ng lalaking iyon, bumalik din ang mga impyernong bangungot sa buong lakas. Ang kalikasan ay may sariling paraan ng pagpapahayag ng mga emosyon at sa ngayon ay tila nagpapahayag ito ng galit at kalungkutan sa kung paano nagbabanta ang kulog sa makapangyarihang kulay abong kalangitan at umuungal ng kulog. Ang mga pabilog na patak isa-isa ay bumagsak sa kandungan ng inang lupa na gumagawa ng isang malungkot na simponya na naglalaro sa lupa. Ang kanyang mga luha ay naging mga hikbi at ang mga hikbi ay naging mga sigaw na kanyang pinipigilan sa pamamagitan ng paglalagay ng kanyang kamao sa kanyang bibig, ito ay parang isang sundang ang itinulak sa kanyang dibdib at masakit na iniikot. Mas hindi gaanong masakit ang kamatayan kaysa sa pagdanas nito nang paulit-ulit. Dahil hindi lang sila bangungot, hinahabol siya ng kanyang mga alaala.