Kabanata 8

“Takip para sa Sire” “Wala pa ang ating panauhing VVIP, tandaan niyo, mahigpit na sinabi ng chairman na dapat tayong kumilos nang may tamang etiketa ngayon at walang puwang para sa anumang pagkakamali.” Walang katapusang bulung-bulungan ang naglilibot sa napakalaking mansyon na unang magtataglay ng AI, robotic at cloud computing na teknolohikal na pagpapakita kung saan ang nangungunang mga kumpanya sa larangan ng artificial intelligence ay magpapakita ng kanilang mga nagawa habang ang iba pang maimpluwensyang mga emperyo tulad ng mga Strom at ang Cravix ay magmamasid para sa pinakamataas na talento upang magbigay ng suporta at pakikipagtulungan. Isa rin itong banquet styled gala kung saan maraming deal ang gagawin kaya naman ang mga tao mula sa buong mundo, anuman ang pagkakaiba ng kanilang mga negosyo, ay naroroon. Ang isang simpleng hitsura na kaganapan ay sa halip ay isang larangan ng digmaan para sa mga upuan ng tagapagmana at pagbuo ng mga pundasyon ng reputasyon, ang isang taong nahulog sa biyaya ng mga tao dito ay hindi na muling babangon sa hinaharap. Ang Victorian high arches at Portuguese styled portico ay nagbubunyi sa iba't ibang mga kilalang tao at media outlet. Huminga ng malalim si Alaina nang huminto ang itim na Mercedes at tinulungan siya palabas ng kotse ng kanyang mga bodyguard. Ang pulang damit na pinalamutian ng isang platinum pendant chain na nakabitin sa baywang ay nagmukhang elegante at kaaya-aya kaya naman nakakuha ng atensyon ng iba't ibang mga kalalakihan at kababaihan sa daanan. “Prinsesa!” “Narito ang Prinsesa ng Storm Empire!” “Miss Alaina, nabalitaan namin na ang iyong pinsan at ang iyong relasyon ay puno ng tensyon, nakakaapekto ba iyon sa relasyon ng iyong ama sa kanyang mga kapatid?” “Prinsesa, narinig namin na ang mga panloob na problema ng angkan ay maaaring humantong sa paghahati ng mga negosyo ng Storm.” “Miss, kumusta naman ang iyong relasyon sa batang master ng Lev, siya ba ang iyong kasintahan?” Sa sandaling ginabayan ng bodyguard si Alaina sa hagdan, binaha siya ng mga tanong ng mga reporter, hindi ito bago na palaging manatili sa mga headline ngunit sa pagkakataong ito ay hindi kinakailangang maganda, sa kabila ng mga taong nagkukumpulan sa kanyang tabi, tatlong malalaking lalaki ang nag-udyok sa mga reporter na panatilihin ang isang magalang na distansya. “Ang batang master ng Lev ay nakakuha ng kanyang edukasyon sa Axiom Academy na pag-aari ng aking mga ninuno kaya naman ang aking relasyon sa kanya ay puro sentrik sa negosyo. Ang aming angkan ay laging sumusuporta sa pagkakaisa at katahimikan, ang maliliit na insidente ay nangyayari sa lahat ng mga sambahayan ngunit hindi dapat itong seryosohin. Si Kalliope Strom ay aking pinsan kaya ang pagprotekta sa kanyang prestihiyo ay aking tungkulin. Salamat.” “Miss, hindi ka pa ba ikinakasal?” “Prinsesa, opisyal ka na bang humahawak?” Lalong lumakas ang usapan at ang mga taong nagkukumpulan sa paligid ng dalaga ay nais na mangalap ng mainit na balita ngunit hinarangan ng mga guwardiya ang landas ng iba upang papasukin ang prinsesa ng mga Strom sa mansyon habang kinakawayan niya ang mga kamera. Pinakamapanganib ngunit pantay na kapaki-pakinabang na gala sa buong taon, walang pwedeng magkamali dito. Ang mga opisyal ng gobyerno ng Russia ay naroroon mismo sa okasyon ngunit hindi alam ng karaniwang masa na ang Russian mafia ang nasa likod ng buong kaayusan at malaking pagpopondo. Tatlong araw na ang nakalipas nang malaman na ang Mafia Emperor ay lumapag sa Russia at hindi na nangangailangan ng henyo upang hulaan ang mga dahilan, magkakaroon ng mga pagpupulong sa multilateral format kung saan ang iba't ibang antas ng underboss ay magkikita bago pahintulutan ang pinuno ng Russian mafia na makilala si Ayaks Waylon at makipagkasundo. Sa kabila ng nabuong prestihiyo, ang mga kriminal na sangay ng bansa ay nanghihina at nagkaroon ng malaking pagkabuwag mula pa noong ilang taon kaya upang mapanatili ang kanilang sarili na nakalutang sa lahat ng panahon habang tumatanggap ng pananalapi upang maibigay pa rin ang kanilang mga pamilya at angkan ng isang marangyang pamumuhay, ito ang pinakaligtas at pinakakapaki-pakinabang na paraan na posible. Si Alaina ay napapaligiran ng ilang kilalang kabataang babae na nakikipag-usap sa kanya sa daan. Sa tuktok ng napakaraming istrukturang dome, isang lalaki na nakaharap sa kalangitan ang nakatayo nang mayabang at hindi natitinag, nakatupi ang mga manggas at nakataas hanggang sa ibabang biceps na naglantad sa mga kalamnan na kanina ay nakatali ng puting kamiseta ay mukhang nakamamatay. Ang imperial wine sa isang kumikinang na baso ay pinaikot bago uminom ng elegante ang lalaki. Kaya ito pala ang tungkol sa buong laro ng kapangyarihan na ito... mga kriminal at mga tagasuporta ng gobyerno, mga pamilya at emperyo, mga higante sa industriya na sinamahan ng mga taong nagmamasid sa pagkakataong tumaas. Ang kalikasan ng tao ay magkatulad saanman pumunta ang isa at sinusubukang humanap ng pagkakaiba. Isa lamang itong usapin ng pananaw ngunit sa katunayan ay laging may natatanging bagay na maaaring bihira at tunay na kamangha-mangha. Hindi ba siya nakatayo roon na parang isang pulang rosas, na parang isang kakaibang bulaklak sa gitna ng damo, Alaina Strom? Siya ay nasa kanyang paningin at ang kailangan lang niyang gawin ay magbigay ng isang senyales at dadalhin siya sa kanya Ngunit nagtataka si Ayaks kung ano ang gagawin ni Valace Strom? Magagalit ba siya sa paghahanap sa kanyang minamahal na pamangkin o makadarama ba siya ng kawalan ng pag-asa? Oras lang ang makakapagsabi. ____________________________________________________________________________________ “Multi Tasking bot, ang cute na itsurang robo na ito ay may kakayahang gumawa ng mga gawaing bahay at iba't ibang aktibidad sa industriya nang mag-isa, na binuo ng Master Syncs, ang kumpanya na pinangalanan din upang gumawa ng mga medikal na MRI machine ay nais na gumawa ng dalawang daang modelo upang ilunsad sa Russia sa susunod na isang taon. Mga ginoo at ginang, sisimulan namin ang pag-bid sa pakikipagtulungan mula sa isang daang milyong dolyar.” “Isang daan at isang milyong dolyar!” “Isang daan at labinlimang milyong dolyar!” “Isang daan at labinlimang milyon 1 2 3 BINEBENTA!” Ang mga kalalakihan at kababaihan ay nakaupo sa isang setting ng awditoryum na ang entablado ay nag-flash ng mga robotic arms at makina, may mga software na nagpapakita ng kanilang mga gawa at pagkatapos ay ang mga taong nakaupo ay gumawa ng isang bidding na parang isang auction upang pangalanan ang kanilang presyo kung nais nilang magkaroon ng eksklusibong deal sa kumpanya sa paggawa ng mga serbisyo sa Russia. “SIERGA, ang software para sa pagkilala sa banta sa seguridad ng malware at pagsubaybay sa mga IP address sa buong mundo, maaari nitong kilalanin ang mga hacker at sa halip ay maglabas ng isang virus mismo na sisira sa mga hacking device, ito ay inilunsad ng isang bagong manlalaro sa larangan- Waylon Interprises. Ang pag-bid ay magsisimula sa limampung milyong dolyar. Ang mga taong interesado sa software ay napakarami, dahil ito ay karaniwang isang software sa pagsubaybay at pag-iingat na may mga natatanging tampok kaya naman ang mga taong maghahanap nito ay mula sa mga pinuno ng pulitika hanggang sa iba't ibang mga multinasyunal na kumpanya na ayaw na lumabas ang kanilang mga lihim sa anumang gastos ngunit ang bagong manlalaro ay tila masyadong ambisyoso kaya naman pinapaatras ang mga tao. “Isang daang milyong dolyar.” Ang mga salita na mas malinaw kaysa sa tubig ay nakakuha ng iba't ibang mga taong yumuko ng kanilang mga leeg upang makakuha ng sulyap sa ginang ng tiwalang boses na iyon. Kahit na ang lalaki na nakaupo sa isang trono sa kadiliman sa ikalawang palapag ay hindi napigilan ang ngiti na pumukaw sa mga tampok na inukit. Isang matalas na babae, kamag-anak ba talaga siya kay Valace Strom? Kung may magsabi sa kanya na si Satanas mismo ay nagmamahal sa kanya, tatanggapin din niya ngunit... Mga berdeng iris na may kulay ng cerulean ay nanginginig habang ang kanyang lalamunan ay natuyo. Mas matamis pa sa pulot...ang kanyang boses ay parang tawag ng sirena na nagpapahigpit sa kanyang mga braso sa mga handset ng upuan. Kahit siya ay gagawin niyang biktima o siya ay gagawin siyang kanya.