Kabanata 9

POV ni Alaina Mayroong kung ano sa kanyang inumin, naramdaman niya ito nang sumunog ang pulang alak sa kanyang lalamunan. Pagkatapos itaas ni Alaina ang kanyang kamay para sa pag-bid, walang sumunod sa kanya kaya naman nang magsimula ang mga selebrasyon, maraming tao ang nag-alok sa kanya ng brindis na dapat sana ay purong sparkling water na may patak ng pulang alak. Dahil personal itong inihanda sa harap mismo ng kanyang mga mata, wala siyang duda habang umiinom ngunit tila may nag-ayos para mapahiya ang prinsesa. "Prinsesa, mukhang hindi ka okay. Gusto mo bang samahan kita sa banyo?" Inalok ni Sedrik, isang mas batang batchmate, si Alaina ng kanyang kamay nang makita niya ang malalaking patak ng pawis na tumutubo sa kanyang noo. Tumango ang dalaga, alam na ang mga outlet ng media na kumukuha ng mga larawan ay gagawa ng malaking usapin kung ipapakita niya ang malinaw na mga senyales ng ilang dayuhang paggamit ng droga. Sumunod ang kanyang mga bodyguards at si Sedrik na tumulong sa kanya upang tumayo ng matatag sa kanyang mga paa nang hindi natitisod sa kabila ng itim na tuldok na sumasayaw sa kanyang paningin na gumabay sa kanya sa kahabaan ng daan. Mula sa mga mata, dinala siya sa kabuuan ng maayos na furnished na maliwanag na mga pasilyo na may hanay ng mga silid kung saan huminto ang mga lalaki sa labas ng isang silid na nagbabantay habang pumasok siya rito bago isinara ang pinto. "Salamat young master, babantayan na namin ang prinsesa hanggang sa gumaling siya." Ang mga lalaking nag-uusap ang huling narinig ni Alaina bago mawalan ng malay sa malambot na kama sa gitna ng silid. ______________ "Bukod sa iyong alyansa, ano pa ang maiaalok mo sa akin?" "Maaari naming suportahan ang iyong pangarap na pag-isahin ang lahat ng mga angkan ng mafia, sire." "G. Sokolov, hindi lang simpleng pangarap ko iyon, bagaman talagang pinahahalagahan ko ang iyong pakikipagtulungan ngunit hindi ito sapat. Ilang taon na ang nakalilipas, mayroon kang koneksyon sa mga Strom, paano naman iyon ngayon? Kung maaari mo akong bigyan ng sapat na detalye tungkol sa mga transaksyon at kasosyo sa negosyo ni Valace Strom hindi ko lamang tatanggapin ang Russian Mafia bilang isang natural na kaalyado kundi gagawin din na tumaas ang iyong katayuan." Si Victor Sokolov ang pinuno ng Russian mafia ngunit pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang ama, naging mahirap para sa kanya na pamahalaan ang mga renda ng ilalim ng lupa dahil ang katapatan sa mafia ay kakaunti at ang kaligtasan ay ang pinakamalaking tagumpay ngunit ang pagbibigay ng impormasyon ni Valace Strom ay ibang-iba, kahit na gusto ni Victor ay hindi niya magawa. Gawa na ng taong iyon ang libu-libong krimen at may hawak sa likod ng iba't ibang pagpatay at masaker, mga droga at iligal na armas na kanyang itinustos sa iba't ibang angkan ng mafia ay ang mga mahigpit na ipinagbabawal dahil sa kanilang mapanganib at nakakatakot na epekto, ang sex trafficking at pagbubukas ng mga bahay-aliwan kung saan hindi alam ang sapilitang prostitusyon, ito ang mga gawa na hindi sinuportahan ng mga pangunahing pamilya ng mafia. Kahit sa mafia ay mayroong ilang hanay ng mga panuntunan at regulasyon, iba't ibang kodigo ng moral na pag-uugali na inaasahang susundin kaya sa paglipas ng panahon, si Valace Storm ay pinabayaan hindi lamang ng Russian mafia kundi pati na rin ng mga Amerikano, Italyano, Espanyol at Pranses na tumangging makipagtulungan sa kanya. Lahat ng mga dokumento at patunay na siya ay dating bahagi ng kanilang sama-samang organisasyon ay pinawi sa pag-alam na ang alyansa sa taong ito ay hahantong sa kapahamakan. "Sire, dapat akong humingi ng paumanhin para dito ngunit hindi ka makakahanap ng anumang ebidensya, walang gustong panatilihin ng mga imperyo ang anumang pakikipag-ugnayan sa kanya at walang natitirang ebidensya ng kanyang pagkakasangkot mula nang matanto namin na ang taong ito ay hindi makatao, masasabi ko lamang sa iyo na mula nang sama-sama naming ipinagbawal siya mula sa black market, ang taong iyon ay ngayon ay determinado sa pagkuha ng Imperyo ng Storm para sa kanyang sarili. Ang kasalukuyang pinuno ng Storm ay si G. Maximus at dahil hindi siya kailanman nasangkot sa anumang malilim na aktibidad, kaya naman wala siyang ideya sa mga ginagawa ng kanyang kapatid, lahat ng pamilya ng mafia ay dating nag-isip na papatayin ni Valace ang kanyang kapatid upang umupo sa trono ngunit kakaiba na si G. Maximus ay nananatiling maunlad....sana ay mabuhay siya dahil ang pagtaas ni Valace ay hahantong sa kaguluhan." Ang mga berdeng iris ng emperador na nakikinig ay mas matalas kaysa dati, ayon sa bagong impormasyong ito, kinamumuhian ni Valace Storm ang kanyang kapatid na si Maximus Strom ngunit paano ito posible? Hindi ba't isang kilalang katotohanan na ang minamahal na anak ni Maximus Strom na si Alaina ay minamahal din kung hindi man higit pa ni Valace... dati na niyang inihayag na ibibigay ang lahat ng kanyang kita at ari-arian sa kanyang pamangkin. Ang mga piraso ng puzzle na ito ay nakakalat at determinado si Ayaks na makahanap ng sagot. Ang pulong ay nagtagumpay nang ang parehong Ayaks at Victor ay nagawang sumang-ayon sa kapwa kooperasyon na may ilang panuntunan. Sa pagsisimula ng susunod na buwan ay selyado ang alyansa ngunit sa ngayon ang mga bantay ni Ayaks ay matatagpuan sa manor ni Victor upang ipahiwatig na ngayon ang Russian Mafia ay may isang malakas na suporta. Bumuntonghininga si Ayaks at hinaplos ang kanyang mga daliri sa mga malasutla na itim na buhok bago pumasok sa kanyang silid, Isang engrandeng setting ng pitong silid na nakakabit sa isa't isa sa pamamagitan ng isang pintuan na nag-uugnay sa dalawang silid sa gitnang dingding ay mukhang maginhawa upang makapasok at makalabas nang hindi lumalabas at lumilitaw sa harap ng iba ngunit nang buksan niya ang pinto sa huling silid, nagalit ang lalaki. Sino sa mundo ang naglakas-loob na pumasok sa kanyang lungga. Ang manipis na pigura ng isang babae ay nakabalot sa kanyang balahibo na kumot na nagpapausok kay Ayaks. Itatapon niya siya sa kanyang silid nang walang kaunting pagkakasala ngunit huminto ang mga kamay na iyon nang lumingon siya sa kanya na ang mukha ay pula at natatakpan ng pawis na parang naghihirap. Ang Prinsesa ng Strom