Kabanata 5

Akademya ng Axiom Russia Hindi pa pinapalayas si Kalliope Strom sa pamilya at lahat ng 'yon dahil sa kabaitan ni Alaina. Ito 'yung usap-usapan sa buong building, mainit na topic. Pero walang ganung pagpapasalamat si Cally. Saang kabaitan siya nadapa? Para sa isang ahas na laging sinasawsaw ang sarili sa bawat maliit na sitwasyon, ang babae ay nadidiri nang hindi lang siya nabigo na pabagsakin ang kanyang kaaway kundi itinapon din sa gitna ng pagsisiyasat at poot ng iba. Ano siya sa harap nila... wala kundi anino na laging mananaig sa likod ng tunay na prinsesa, hindi niya kayang isipin na ang nagiging prinsesa rin ang tumanggap ng mahigpit na pagsasanay at nagdusa ng hindi mabilang na mga plano bago mapangalanan bilang tagapagmana, na si Alaina ay pinili dahil karapat-dapat siya at gumugol ng mga taon upang patunayan ang kanyang halaga. Hindi lang matatandaan ng babaeng may pilak na buhok na si Alaina ang kumuha ng pagmamahal ng kanyang ama kundi pakiramdam din na kung namatay lang siya, ang imperyo ng Strom ay mahuhulog sa kanyang mga kamay. Pero kahit na makalimutan ng isang tao ang sansinukob, laging tatandaan ang Karma, mabuti man o masama ay babayaran sa paraang maaaring magbago sa buong takbo ng tadhana. May mga bumubulong at nagtuturo ng mga tingin, ang ilan ay puno ng pag-apruba ngunit karamihan sa kanila ay pag-aalinlangan at isang aura ng kawalan ng katiyakan ang umiikot sa kapaligiran. Pagkatapos ng pagpanaw ng grandmaster ng Storm, ang tanging taong hindi sumuko kay Cally ay si Alaina, sa kabila ng kanyang ugali at bastos na pag-uugali, hindi nag-iwan ang prinsesa ng anumang bato na hindi sinubukan sa pagtulong dahil walang nakakaalam nito nang mas mahusay kaysa sa kanya kung paano makaramdam na walang sinuman. Sa paningin ng mundo, siya ay naging mabait na prinsesa ngunit kung bibigyan ng pagpipilian, hindi ito kailanman tatanggapin ni Alaina dahil ang presyo na babayaran para sa ilang mga papuri ay mas mabigat kaysa sa anumang bagay na nais niyang pasanin. Ang isang babae ay naghahabi ng mga plano habang ang isa pa ay nakaupo sa tuktok ng puno ng maple, ang kanyang mga kamay ay nakapatong sa isang cliché na aklat ng romansa, ang mga glazed maple na iris ay masusing sinusuri ang mga nilalaman habang kinagat niya ang matambok na ibabang labi nang ang isang romantikong sandali ay dumating sa pagitan ng mga lalaking lead. Ang isang matamis na tawa ay nakatakas sa kanyang mga labi sa pagbabasa ng isang bagay na cheesy na sinabi ng lalaking lead na nagpapabunsod sa kanyang malasutlang mahogany na mga kandado na tumalbog sa proseso. Ang sandali ay mukhang isang lumilipas na diwata na naroroon sa isang sandali ngunit sa mismong sumunod ay maaaring mawala siya. Matapang ngunit inosente, Malakas ngunit may sapat na lakas ng loob upang maging mabait sa kabila ng buhay na mahirap sa kanya. Ito ang paboritong lugar ni Alaina na magpahinga, minsan ay tumakas mula sa buhay at makahanap ng aliw dito. Pagkatapos ng mga kaganapan ng buwang ito na umubos sa kanya, wala na siyang nais na pumunta sa isang lugar na puno ng mga tao pa ngunit kailan pa naging mahalaga ang kanyang kalooban. Laging dumadating ang pangalawa sa kanyang tungkulin. Minsan gusto ni Alaina na tumawa at pagkatapos ay sumigaw nang malakas upang ang kanyang kaluluwa na nalubog sa sakit ay maging kalmado sandali. Akala nila swerte siya... ang babaeng 'yon ay malayo sa swerte. Minsan ang isang masamang bagay ay maaaring protektahan ka mula sa mas masahol pa ngunit hindi naging masama si Alaina ...... mas masahol lang. "Miss, miss please bumaba kaagad, tinawag ka ng Punong-Guro." Ang matamis na ngiti na nakaukit sa mga labi na iyon ay naglaho na para bang hindi ito naganap, ang malamig na kawalang-interes ay tumakip sa mga matang iyon na para bang hindi sila ngumingiti kanina. "Sundin mo ako." Ang magandang paglapag na tila isang tuluy-tuloy na paggalaw ay iniwan ang kalihim na nagulat sa isang sandali bago siya nag-utal sa pagsagot. Nakatayo si Alaina sa opisina ng punong-guro na ang kanyang mga kamay ay maayos na nakatiklop sa harap. Ang Akademya ng Axiom ay pinamamahalaan ng kanyang tiyuhin, ang pangalawang kapatid ng kanyang ama sa puno ng pamilya ng Strom, ang ikatlong anak ng grandmaster at isa ring tinalikuran ang anumang koneksyon sa mundo ng negosyo ngunit nanatili sa angkan, Roman Strom, na kasalukuyang nakaupo na may seryosong ekspresyon sa kanyang mukha. Dati siyang guro sa akademya na ito na ngayon ay na-promote na maging punong-guro dahil sa kanyang determinasyon. Walang pabor na maaaring asahan mula sa kanya sa pagtingin sa kanyang malamig na dugo na kalikasan gayunpaman kahit na ang kanyang kawalang-interes ay lumitaw na nakakatawa sa harap ng prinsesa ng Storm na hindi nagsalita ng isang salita na parang humihiling sa kanya na magsimula kung may anumang sasabihin. Sa paglipas ng mga taon, silang dalawa ay nakabuo ng malapit na ugnayan ngunit sa kabila ng lahat ng ito palaging may pag-aatubili sa pagtalakay sa mga usapin ng pamilya. "Narinig ko ang tungkol sa hindi pagkakaunawaan sa pagitan mo at ni Cally, maaaring makaapekto ito sa ating reputasyon." Huminga siya habang kinurot ang kanyang kilay. "Ginawa ko ang aking makakaya -" "Maniwala ka sa akin Alaina...alam kong ginawa mo pero tinatanong kita ngayon kung bakit? Hindi ako biased. Pero hindi rin ako bulag. Mahal ko siya bilang sarili kong anak, ngunit ang kanyang mga paraan ay nakakalason Alaina at kung hindi ka lumayo... magdadala lang ito ng pinsala. Hindi lang sa iyo kundi sa kanyang kamangmangan na aalisin ng batang iyon ang buong imperyo ng Strom. Nag-uusap na ang mga tao. At hindi na magtatagal, kakalat ito sa ibang mga elites at pagkatapos ay tiyak na iisipin nilang hatiin at pamahalaan. Bukod dito mayroon tayong mga estudyante mula sa Italya, Espanya, Amerika at Brazil. Sila ay maimpluwensya at mga tagapagmana sa hinaharap, hindi natin kayang gumawa ng tsismis. Kontrolin mo siya Laina at sabihin mo sa kanya na kumilos dahil kung hawakan ko ang mga bagay-bagay, lilikha ito ng hidwaan sa pagitan niya at ko dahil itatapon ko lang siya." "Tito Roman, susubukan ko ang aking makakaya na huwag nang gumawa ng mga alon pero hindi nagbabago ang mga tao agad at kung gagawin nila...may binubuo silang konspirasyon." ............................ _____________________________________________________________________________________________________