第14章
「本当に、いい従業員がいるんだね。そこのアシスタントが私に触ってきて、すごく嫌なことをぶつぶつ言ってたわ」
「はあああ！？」
「入るのを止めようと肩を掴んできたの。私、あなたの婚約者で、ジェバンはあなたの息子で、私たちはいつでも好きな時にここに来ていいって説明したの。そしたら、そんなビッチみたいなことしなくてもいいって呟いたわ」
エヴァンがドアから出て行った。
「お前はクビだ」ってアシスタントに言ってるのが聞こえた。
彼はオフィスに戻ってきて、自分のデスクの後ろに椅子を引っ張って、私に近づけた。ジェバンを膝に乗せて座って、私は彼らの隣に座った。
「心配そうな顔してるね」
「エヴァン、パパがPHに現れたの」
エヴァンの目が少し暗くなって、眉間にシワが寄った。私、ゼニアと私が子供の頃から、お父さんが家族を捨てたことについて話したんだ。
ゼニアの視点
耳から湯気が出そうなくらいイライラしてて、水３本飲んでもクールダウンできなかった。
私の情けない父親ったら！
何年も経ってから、まるで何も悪いことしてないみたいに現れやがって！
許しを乞うだって？
許すもクソもないわよ！！
私の携帯電話がメッセージで鳴り始めた。ジャスミンとアシュリーからのメッセージ。
ジャスミンは連絡してきて、アシュリーは今日は体調が悪いから行けないって言ってた。
誰かに文句を言いたかったんだけど、またしても私一人ぼっちだった。
パソコンをつけて、面白いYouTube動画を見始めた。少しでも気分を明るくするために。
ドアの上のベルがチーンと鳴り、誰かが入ってきたのがわかった。私はパソコンから視線をドアの方へ移した。
「おはよう、ゼニア」
「やあ、イージェイ？」
「やあ、って、未来の旦那様への挨拶としてはどうなの？」
「イージェイ、本当に時間がないの。なんでここにいるの？」
「最近、ゼニアと会えてないから、様子を見に来たんだよ」
ため息をついて、パソコンを閉じ、彼に微笑んだ。
「機嫌が悪くてごめんね。もうすでに最悪な一日なんだ」って言って、髪を両手で整えた。
「何か話したいことある？いつでもゼンの味方だってことはわかってるでしょ？」
「うん、わかってる…だけど…」
「でも、なんて言わないで」ってEJは遮って、私に近づいて、優しく抱きしめてきた。それが彼の得意技った。
私はぷいっとした。
「ねえ」って、彼の優しい声が私の背筋をゾクゾクさせた。彼が私を抱きしめて、私の目を見て言った。「今日は店閉めて、ジャンクフード買って公園に行ってゆっくりしない？」
私はためらった。
「お願い、ゼニア」って、彼は提案に返事をしない私に懇願した。
「わかった！」って、結局、彼が何度も頼むから、私は折れた。
彼はブティックを閉めるのを手伝ってくれて、それから彼の車に乗ってKFCに行った。
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「何が食べたい？」って、彼はドライブスルーの窓に近づきながら聞いた。
「うーん…フライドポテト、コーン、ポップコーンチキンとデザート」
体重をキープしなきゃ。
彼が全部買ってくれて、それに追加してバケツも（万が一お腹が空いた時のために）買ってくれて、私たちは公園に向かった。
すごくいい天気だった。風が木々の間を吹き抜け、夏の雰囲気が周りの全てに命を与えていた。
EJと私は芝生に座った。彼はブランケットを広げ、飲み物の小さなクーラーボックスを近くに置いて、トランプを取り出した。
「これ、計画してたの？」って、私は嬉しそうに笑って聞いた。
「まあ、ちょっとね」
私たちは「神経衰弱」を始めた。
「さっき来た時、何がそんなに落ち込んでたの？」って彼は聞いた。
私は真実を話すべきか、それとも何か作り話をするべきか悩んでいた。
「お父さんが現れたの」って、私は真実を話すことにした。私たちは友達だし、彼に対する私の気持ちについて嘘をつきたくなかった。
「へえ。それが悪いことなの？」って、彼は私の父親が私の家族にしたことなんて何も知らないから、尋ねた。
「だって、いなかったんだもん、イージェイ。私は彼のこと全然知らなかった。ジャスミンと私が子供の頃に、彼はあっさりいなくなっちゃったんだ。お母さんは私と妹を支えるのが大変だったのに、お父さんはどこにもいない。別の場所で幸せに暮らしてるんだよ。
今、彼は戻ってきたの。私たちが立派な女性になってから。もう一度チャンスをくれって言ってるの。そんなのありえないわ」
EJは私の言葉を全部聞きながら、私を見ていた。彼の額のシワと顔の表情は、彼の心配と哀れみを示していた。
「それは本当にひどいね、ゼニア。でも、それは君が背負うべきことじゃないよ。お父さんを許してあげなきゃ」
私は飲み物のクーラーボックスを持って、それで彼の頭を殴ってやりたかった。
「許すって？どうやって許せばいいの？」って、私は叫んだ。
「簡単じゃないかもしれないけど、君自身の幸せと安らぎのために、ゼニアもジャスミンもお父さんを許す必要があるんだ。彼がしたことは本当に酷いことだったけど、それは過去のことだよ。全てには理由があるって信じてる。もしかしたら、彼はそこにいるべきじゃなかったのかもしれない」