第4章
「えっと…トイレ」って、返事するためにモゴモゴ言った。
彼女の視線は私の頭の上を通り過ぎて、後ろの誰かに止まった。眉毛が上がって、何かを尋ねるような顔をしている。
私は踵を返して、EJに愛想笑いを向けた。
「やあ、イージェイ」と、ジャスミンは彼に手を振った。
「やあ、ジャスミン」と、彼は答えた。
彼はニヤニヤしながら私に近づいてきた。「後で外で会おう」と、私の耳元で優しく言った。彼の男らしい匂いが私を誘惑するように、彼が離れていく。
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「あなたとEJって、付き合ってるの？」ジャスミンが私を我に返らせた。
「え？ 違うよ、ただの友達」
「ゼニア、バカなこと言わないで。あの男の目を見ればわかるでしょ、あなたのことすごく好きなんだって」
「ジャスミン、それは分かってるけど、EJも私との線引きは分かってるの。私たちは友達」
私は彼女の前を通り過ぎようとしたけど、彼女の腕の反射神経は素早く、私を元の場所、つまり彼女の正面に戻した。
「まだあなたとは話が終わってないのよ」
心の中で私はため息をついた。
時々、お姉ちゃんって本当にうざい。
「何？」
「うちの息子がね、昨日の夕食で『とんでもない』言葉を使っちゃって、一体どこでそんな下品な言葉を覚えたのかと思って」
クソッ！
「え、そうなの？ 何があったの？」私は、ドレスの細かい部分をいじりながら、知らないふりをして尋ねた。
「夕食を食べてたら、ジェバンがうっかり食べ物の容器をひっくり返しちゃって。それをじっと見て、『Oh Fuck』って言ったのよ。マジで勘弁して。あなたは、私の子供の前で汚い言葉を使ったんじゃないでしょうね、ゼニア？」
私は笑いを抑えようとしたけど、無理だった。涙が出るまで笑ってしまった。
やっと落ち着いて息を整えた後、私は彼がなぜそんな言葉を繰り返したのかを彼女に話した。
「ごめんなさい、まさかあんな言葉を覚えてると思ってなくて。デジタルノートを使ってて、間違っていくつか消しちゃったの。
それで、私が『Fワード』を使って、そしたら彼がそれを繰り返し始めたの。すぐに叱ったわ。お母さんに聞かれたら殺されるって言ったのよ。
そしたら彼は『殺される。殺される』って繰り返すようになって」
ジャスミンは笑い転げた。「どうしてか分からないけど、彼は完全な文章から悪い言葉を選んで繰り返す傾向があるのよね」
私たちは互いの首に腕を回し、パーティーのために庭に戻って行った。
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人混みの中、私はEJを探した。私がトイレで彼と閉じ込められてる間に、もっと人が増えたみたい。
「彼のこと探してるの？」ジャスミンが私の隣で尋ねた。
「誰？」
「EJよ」
「ううん」
「自分に嘘つくのはやめて、ちょっとくらい彼にチャンスを与えてみたら？ 彼のこと、知れば本当にいい人なんだから」
「ジャス、私たちはただの友達。前にも言ったし、もう一度言うわ。フ・レ・ン・ズ。友達」
「あなたは警戒してるし、壁を作ってるのは分かるわ。でも、そうやってると、彼を完全に突き放してしまうかもしれないわよ」
「別に、それでいいじゃん」
「わかったわ、ゼニア。あなたが自分の言葉を後悔しないといいけど」
彼女は去って行き、私は彼女が婚約者のところへ行くまで、その背中を見つめていた。
私はバーの方向に歩き、ヒールを脱いで、優しい顔のバーテンダーのところへ行き、ワインを頼んだ。
グラスを受け取ると、音楽のベースが私のヒップに響いてきて、V.I.C.の『wobble wobble』のリズムとビートに合わせて踊り始めた。DJがまたそれをリプレイしたんだ。
音楽に夢中になっていて、EJが近づいてくることにづかなかった。彼は私の腕に触れて、私の注意を引いた。
下唇を噛んで、まるでそれを自由にできるかのように目をキラキラさせて、彼は私の背筋を凍らせた。
彼はハンサムだった。彼のVネックTシャツは真っ白でシンプル。彼の黒のフェードジーンズは彼をリラックスした雰囲気にして、白いスニーカーが彼のルックを完成させている。彼の金のロレックスは彼の手首で際立っていて、彼の全体的な見た目は、本当に彼が価値があることを証明していた。
「やあ」と、私は落ち着いて言った。
彼の目は私の体をなぞった。
「また靴がないの？」と、彼は私の足に視線を落とし尋ねた。
「あっちの方にあるんじゃない？」私は、実際には自分の靴があるかどうかもわからない方向を指さした。
「踊らない？」
「ダメ、イージェイ」私は彼の胸を軽く押したが、彼は私の手を掴んで、そこにキスをした。
彼は本当にロマンチストだ。
彼に踊ることを断った後、彼はジャスミンとエヴァンのところに行った。
私の足は疲れてきて、近くの芝生の上の椅子に倒れ込み、携帯電話でファッションラインを見てインスピレーションを得た。
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30分座った後、私はまたEJを探した。
人混みは減っていて、彼は妹と弟と話しているのが簡単に見つけられた。若い女性が彼の腕に寄り添っていた。
マジかよ！！
「あいつは一体誰？」私は誰も聞こえないように、大声で言った。
「ああ、あれはマディソンだよ。EJとは幼稚園の頃からの友達なんだ」EJの父親であるホレンさんが答えた。
彼は私のすぐ後ろに立っていて、私は全く気づいていなかった。
「へえ」私は間抜けに答えた。
「挨拶しに行ってみたら？」