メッサファラ滝
クレメンタインの視点
「着いたよ。」 私たちは目の前に広がる景色を見て、メッサファラ滝だって分かった。
「ああ、ちょっと水でも飲んでから散歩しようぜ。」 クリードが俺を見て言った。「大丈夫？」 って聞かれたから、ニッコリして頷いた。
「彼女は大丈夫だよ。」 振り返るとフィンがいた。彼はすぐに俺の肩に腕を回して、ぎゅっと抱きしめてきた。私の心臓、なんでこんなことするの？ 嫌なんだよ、だって肌が触れ合うたびに、私の心臓って消えちゃうんだから！ クレメンタイン、もう落ちるなって、傷つきたくないなら、宙に浮いたままとか嫌でしょ？
「ねえ、フィン、正直に言ってよ。」 レアナがそう言うと、私たちは振り返った。「クレメンタインのこと、好きなんでしょ？」 って聞かれて、びっくりした。フィンが少し笑ったのが聞こえたから見上げたら、彼はすぐに俺を見た。
「バレバレじゃん？」 って彼女は言うから、ゴクって飲み込んだ。
「だから、何かしたいって――」
「訂正、彼女のことは好きじゃない。」 フィンが言った。ほら、クレメンタイン？ やっぱり……。「だって、愛してるから。」 って、次の言葉を言いそうになったとき、フィンが言った。
「キモ。」 ヴォンとヴァンがそう反応した。
「誰か嫉妬してるね。」 レオナがクリードのことを見ていたので、私も感情なくクリードの方を見た。
「あーあ、とりあえず水でも飲むか。」 って私が言うと、フィンは俺から手を離して、レアナとレオナに近づいていった。
「ねえ、フィン、本気で言ってると思うよ。」 レアナがそう言ったので、そっちに近づくことができた。
「うん、私も。弟があんな風になるの、初めて見た。」 レオナはそう言って滝の水で喉を潤していた。
「クレメンタイン、あなたはフィンのこと、好きなの？」 レアナが尋ねた。私はフィンがクリードと話しているのを見ていた。ヴォンとヴァンも一緒にいる。
「分からない。」 そう答えてから、座って手を濡らし始めた。でも、手が水に浸かる前に、水が肌に飛び散ったように熱かった。
「水、熱い。」 そう言うと、レアナとレオナは動きを止めた。二人とも水に手を入れていた。
「別に。」 レアナは言った。もう一度手を入れようとしたけど、本当に熱くて火傷しそうだった。
「本当？ この辺、熱いよ。」 って私が言うと、レオナが近づいてきて、手を入れた。
「あ、熱くないよ。」 って彼女は言うから、私は眉をひそめた。すぐに水に手を入れたら、まるで手が切り落とされるような感覚で、思わず顔をしかめた。
「ああああ！」 って叫んだ。痛みのせいで、涙がすぐに溢れてきた。
「クソ、何があったんだ？」 フィンがすぐに駆け寄ってきて尋ねた。
「左手、赤くなってるよ、クレメンタイン。」 ヴァンが言うので、水に浸かっている私の手を見た。
「何があった？」 クリードが尋ねた。
「滝の水、熱かったって。」 レアナが言うと、フィンは眉をひそめた。すぐに私の左手から涙を拭い、左手を握りしめた。彼は目を閉じて、何か変な言葉を唱えた。すぐに、水による手の痛みは消え、赤みも消えたので、落ち着いた。フィンは目を開けて、私を抱きしめた。
「怖がらせてごめん。もう大丈夫？」 って聞かれたから、頷いた。
「水、熱くないよ。」 クリードはそう言って、水に手を入れた。
「そうそう、クレメンタインの肌、剥がれるところだったんだから。」 レアナが言った。
「アレルギーかなんか？」 ヴォンが聞くと、ヴァンはすぐに彼を殴った。
「水、耐えられないのかもな。」 ヴァンが言った。
「だったらさ、フィンはなんで彼女にワインかけなかったんだ？」 ヴォンが尋ねた。
「もちろんワインだろ。」 ヴァンはため息をついた。
「例え水でも、アルコールしかないだろ。」 ヴォンもため息をついた。
「黙って！」 レオナはそう叫んで私を見た。「あなたはグレデーター？」 ってレオナは尋ねた。私はその質問に顔をしかめた。
「グレデーター？ なにそれ？」 って私が聞くと、
「それは――」
「黙れ、レオナ、クレメンタインは純粋な人間だし、そんなことできない。」 フィンはレオナが言おうとした言葉を遮った。「たぶん、彼女のクリプトナイトはメッサファラ滝の真水なんだろう。」 フィンはそう言って、私の方を向いた。
「でも、メッサファラ滝の真水を恐れるのは、グレデーターだけだよ。」 レアナが言った。
「つまり、彼女を化け物だと思ってるの？」 フィンはそう言って、レアナを見た。フィンは私の手を握った。「彼女は純粋な人間だよ。化け物の痕跡なんてない。」 フィンはそう言って、レアナを睨んだ。
「肌が剥がれたのは偶然だよ。クレメンタインが化け物だって考えないで。」 フィンは言った。
「化け物だって言ってないでしょ、何か聞いた？」 レアナはむっとした。
「まるで、彼女が化け物だって言ってるみたいだよ。」 フィンが言った。
「フィン、もういいわ。」 私は囁いた。「嫌。」 彼はそう言って私を見た。
「僕のプリンセスは、いじめられるべきじゃない。」 彼はそう言って、再び妹たちに視線を向けた。
「分かった、彼女は化け物じゃないし、グレデーターであるはずがない、彼女はただの一般人だって。人の住む地域の人だよ。」 レアナはそう言って私を見た。
「時間、止められないんでしょ？」 彼女はそう尋ねたので、私は緊張した。