父の話

フィンの視点クレメンタインを部屋に連れて行った後、ちょっと空気でも吸おうと思って屋上に行ったんだ。屋上の端っこに座って、ヴァンパイア高校の外を眺めてた。「お、いたいた。ずっと探してたんだよ。」話しかけてきた方を見たら、パパだった。姿を見た瞬間、食欲がなくなった。彼は何を言うんだろうって見てたら、話し始めたから、そっぽ向いて歩きだそうとした。「お前に話があるんだ。父親としてじゃなく、男としてな。」言いたいことは何となく分かった。また彼の方を向いて、その目を見た。「クレメンタインは…人間だよな？」彼の言葉に、思わずドキッとした。「人間だよ。」俺は言った。人間の血は流れてるけど、ヴァンパイアの血の方が濃いんだろ。」俺は眉をひそめた。「人間だよ。」繰り返した。「人間なら…なんで血の匂いがしないんだ？」彼は尋ねてきた。俺は笑った。「嗅覚に問題があるんじゃないの。」冷たく言った。「フィン、ごまかすのはやめよう。俺はお前の味方だ。」彼の言葉に、俺は眉をひそめた。「いつから味方になったんだよ？」笑いながら尋ねた。彼は深呼吸して、鼻の付け根を押さえた。「お前が女の子と一緒にいるから、怒ってるのは分かってる。」彼のことを見ずに言った。「俺は彼女の力の下にあったんだ。」パパの言葉に、俺は足を止めた。彼を見た。「ヴィクシーがいると…彼女を突き放したり、嫌いになったりできないんだ。でも、彼女がいない時は…自分のことをコントロールできるんだ。」パパはそう言って、深呼吸した。「すまないな、息子よ。お前をがっかりさせて。お前のママが、俺が最後に愛した女だった。ヴィクシーが現れて、俺をコントロールする力を与えるまでは。」彼の目を見つめると、彼の言っていることが本当だってことは明らかだった。「パパ…」「お前には色々迷惑かけたと思う。でも…もしお前が協力してくれなかったら、クレメンタインは終わっちまうんだ。」彼は言った。「彼女はスカーレットだ。」俺がそう言うと、彼は止まった。「ヴラデミールの息子？」パパはショックを受けて尋ねた。「うん、パパ。」俺はいつものトーンで答えた。「つまり、彼女は…」「そう、パパ。彼女は父親の力を持ってるんだ。心配なのは、他の連中が彼女のことを理解しないことなんだ。彼女が誰なのかバレたら、クレメンタインは殺されちゃう。」俺はそう言って、肩を落とした。「彼女を失うわけにはいかないんだ、パパ。一度失ったのに…もう二度と失いたくない。」パパが俺の肩を抱いているのが分かった。彼を見上げると、悲しそうな顔をしていた。「クレメンタインは、お前にとってそんなに大事なんだな…本当に愛してるんだな、息子よ。」パパはそう言って微笑んだ。「助けよう…お前が愛する女を守ろう。」パパの言葉に、俺は呆然とした。「もしそれが、俺の一番のお気に入りの息子が俺を許してくれる方法なら、そうするよ。」彼は俺に微笑みかけて、頭をなでてくれた。「最近、お前がすごく小さくなったみたいでさ。泣いてるところが見たかったんだ。」涙が伝ってくるのも気づかずに、頬を撫でられた。「でも今はお前が泣いてるのを見ると、胸が張り裂けそうになるんだ。もしお前のママがここにいたら、きっと俺を叱るだろうな。」そう言って笑うんだ。俺は彼を抱きしめずにはいられなかった。俺はすぐにパパを抱きしめ、そこで涙が止まらなかった。俺の行動に彼は驚いたようだったけど、俺を抱きしめてくれてるのも感じた。「泣くなよ、息子よ。お前のママが俺を叱るぞ。」彼は俺の涙を拭ってくれた。俺はまるで、父親の腕の中で泣きじゃくる女の子みたいだった。父親に抱きしめられるのは、本当にいいもんだ。軽くなった気がした。クレメンタインがここにいなくてよかったと思った。パパの腕の中で泣いているところを、彼女に見られたくなかったから。「お前も協力してくれ、息子よ。本当に愛し合ってる二人のための、正しい時があるんだ。」パパはそう言って、俺の涙を拭ってくれた。「どうするつもり、パパ？」俺は尋ねた。彼は深呼吸した。「来週、市の役人がヴァンパイア高校を調査しに来るんだ。」俺はパパの話を聞いていた。「彼らが来る前に…クレメンタインをヴァンパイア高校から連れ出さなきゃならないんだ。」彼の言葉に、俺は驚いた。彼を見た。「マジで言ってるの？」俺は尋ねた。「息子よ、他に選択肢がないんだ。もし彼らが彼女を見つけたら…」「またクレメンタインと引き離されるんだ。彼女は俺からも、今も引き離されてるみたいだし？」俺は首を振って言った。「息子よ、お前はどっちを選ぶんだ？クレメンタインの安全か、それとも彼女の死か？」俺は黙ってしまった。「愛し合ってる二人のための、正しい時があるんだ。」彼は俺の肩に触れた。「お前は大人なんだから、自分が下す決断に自信を持て。お前が愛する女の命がかかってるんだ、フィン。俺は協力する。」俺は目を逸らし、深呼吸をした。クレメンタインを失ったけど…もう二度と、そんなことにはさせない。