챕터 11

아비야는 창밖으로 뭄바이의 붐비는 도로를 바라봤고, 흐리드한은 옆에 앉아있는 아름다운 소녀를 슬쩍슬쩍 쳐다봤어. 얼마 안 돼서 파티가 열리는 호텔에 도착했어. 그는 서둘러 밖으로 나왔고, 아비야가 문을 열기도 전에, 흐리드한이 그녀 쪽으로 달려가 신사답게 그녀를 위해 문을 열어줬어. 아비야는 놀라서 그를 올려다봤고, 그는 이미 그녀를 향해 활짝 웃고 있었어. 그의 왼손이 그녀에게 잡으라고 뻗었고, 그녀는 웃음을 참을 수 없었어. 그의 손을 잡고, 그녀는 밖으로 나왔고, 그는 문에 다칠까 봐 그녀의 머리를 보호했어. 흐리드한은 주차 요원에게 차 키를 건넸고, 아비야는 그녀 앞에 있는 거대한 건물을 힐끔 보며, 영화에서만 보던 호텔의 아름다움에 넋을 잃었어. "아비야!" 흐리드한의 부드러운 목소리가 아비야의 귀에 닿아 그녀를 정신 차리게 했고, 그녀는 그를 쳐다봤는데, 그는 이미 그녀를 바라보며 말했어, "긴장할 필요 없어. 내가 너랑 같이 있잖아." 아비야는 그가 그녀를 얼마나 쉽게 꿰뚫어 보고, 단 한 번의 시선으로 그녀의 마음을 읽을 수 있는지 놀라워했고, 한때 그녀의 가족조차 그녀의 순수함을 이해하지 못하고 그녀가 잘못하지 않은 모든 것에 대해 그녀를 비난했었지. "아직도 긴장돼?" 흐리드한이 잠시 후 그녀가 생각에 잠긴 것을 보고 물었어. 아비야는 심호흡을 한 후 그에게 살짝 미소를 지었고, 그 미소는 그의 얼굴에도 두 배로 비쳤어. 연회장의 거대한 문이 두 개로 열렸고, 흐리드한은 아비야와 함께 나란히 안으로 들어갔어. 나라에서 가장 유망한 싱글남이 알려지지 않았지만 아름다운 소녀와 함께 들어서자 모든 시선이 입구로 향했어. 홀에 있는 모든 손님들이 이제 그들을 쳐다봤고, 흐리드한은 즉시 아비야가 뻣뻣해지는 것을 느꼈어. 흐리드한은 즉시 그녀의 손을 잡았고, 그녀는 순수한 눈으로 그를 쳐다봤어. 그녀에게 작은 미소를 지어주고 안심시키며 윙크하며, 흐리드한은 그녀를 '매혹적인 5인'으로 안내했어. "설마 그가 사랑에 빠진 여자가 이 여자라고 말하는 건 아니겠지." 아나야가 크리티카의 귀에 속삭였고, 크리티카는 대답했어, "내 생각엔 그래!". "맙소사, 그녀는 흐리드한이 묘사한 그대로야. 마치 연약한 인형 같아." 아나야가 큰 소리로 감탄했고, 심지어 흐리드한과 아비야도 그녀의 말을 들었어. 아비야는 수줍게 고개를 숙였고, 흐리드한은 그의 친구들이 이미 그의 선택을 승인했다는 것을 이해하고 활짝 웃었어. 흐리드한은 아디티에게 달려가 형제적인 포옹으로 생일 축하 인사를 건넸어. 아비야는 그를 쳐다봤고, 그가 다른 소녀를 껴안는 것을 보며 약간 질투심을 느껴 얼굴을 찡그렸어. "잠깐, 내 새로운 친구를 너희들에게 소개시켜줄게." 흐리드한이 다시 아비야 옆에 섰고, 그녀는 그의 친구들의 시선에 약간 긴장했어. "얘들아, 그녀는 아비야야, 내 새로운 친구야." 흐리드한이 아비야를 사랑스러운 미소로 바라보며 말했고, 친구들을 다시 쳐다보며 말했어, "그리고 아비야, 여기 내 친구들이야. 가족 같은 존재지." 아비야는 그들에게 작은 미소를 지었고, 흐리드한은 차례로 모든 사람을 그녀에게 소개했어. "흐리드한이 너에 대해 말했을 때부터, 우리는 너를 만나야 했어. 오늘 너를 만나게 되어 정말 기뻐." 아디티가 흥분해서 말하며 아비야를 껴안았고, 아비야는 잠시 뻣뻣해졌지만, 이내 안정을 찾고 그녀를 다시 안아줬어. "너는 흐리드한이 너에 대해 묘사한 그대로야 ~ 단순하지만 아름다워." 아나야가 말하며 그녀를 껴안았고, 아비야는 미소를 지으며 속삭였어, "고마워." "이건 너에게 작은 선물이야. 생일 축하해." 아비야가 아디티에게 작은 선물 포장 상자를 건넸어. "하지만 아비야, 그럴 필요 없었어." 니샨트가 다가와 아내를 옆에서 안아주며 말했어. "우리 엄마는 첫 만남에 빈손으로 아무에게도 가면 안 된다고 말씀하셨어. 그리고 오늘은 네 생일이기도 하고. 마음에 들었으면 좋겠어." 아비야는 선물을 좋아할지 걱정하며 말했어. 아디티는 큰 미소를 지으며 선물을 받았고, 다른 사람들은 상자 안에 무엇이 있는지 보려고 기다렸어. 흐리드한은 그녀의 긴장을 이해하고, 고개를 약간 기울이며 그녀의 귀에 속삭였어, "걱정하지 마. 그녀는 네 선물을 좋아할 거야." "와, 아비야, 정말 예쁘다. 이 차임 볼이 정말 멋져 보여." 아디티가 말했고, 다른 사람들도 선물을 좋아했어. "이 하모니 차임 볼 펜던트. 너와 네 아기를 악령으로부터 지켜줄 거야." 아비야는 작은 미소를 지었지만, 그녀의 눈에는 슬픔이 분명히 드러났어. "아비야, 나랑 우리 아기를 위해 많이 생각해줘서 정말 고마워. 너는 정말 예뻐, 겉모습뿐만 아니라 속마음도." 아디티가 말했고, 아비야는 부드럽게 미소를 지었고, 다른 사람들은 펜던트를 장식하기 시작했어. 니샨트는 메흐라 산업의 C.F.O이자 세계적으로 유명한 밴드 '매혹적인 5인'의 드러머였기 때문에, 많은 거물 사업가들과 음악 산업의 다른 유명 인사들도 파티에 초대되었어. 많은 손님들이 흐리드한을 만나러 왔고, 그도 그들과 이야기를 나눴지만, 그는 아비야를 한 번도 그에게서 멀리 떨어지게 두지 않았어. 그는 때때로 그녀를 쳐다보며, 그녀가 편안한지 물었어. 흐리드한이 몇몇 투자자들과 함께 가야 했을 때, 그는 즉시 아나야, 아디티, 크리티카에게 아비야와 항상 함께 있어 그녀를 돌보라고 지시했어. 그는 또한 그녀가 음식을 거의 먹지 않는다는 것을 알고 있었기 때문에, 그녀에게 제대로 먹으라고 부탁했어. 아비야는 이제 소녀들과 더 편안해졌고, 거의 1년 반 만에 진심으로 행복했어. 하지만 배신당하고 상처받을 것이라는 두려움은 그녀의 마음에서 떠나지 않았어. 그리고 그녀의 불안감 때문에, 그녀의 눈은 파티에서 때때로 흐리드한을 찾았어. 파티가 끝난 것은 10시쯤이었고, 흐리드한은 말했어, "얘들아, 나랑 아비야는 이제 가야 할 것 같아. 11시 전에 그녀를 고아원에 데려다줘야 해." "파티 즐거웠기를 바라, 아비야." 니샨트가 물었고, 아비야는 다른 사람들도 미소짓게 하며 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. "아비야, 우리를 만나러 곧 오겠다고 약속해야 해." 아디티가 말했고, 아비야는 "응"이라고 속삭였어. ~~~~~~~~~~~ "아이스크림 먹을래?" 흐리드한이 뭄바이의 텅 빈 도로를 차로 운전하며 그녀 옆에 앉아, 그녀가 생각에 잠긴 채로 물었어. 아비야는 잠시 생각한 후 긍정의 표시로 고개를 끄덕였고, 흐리드한은 즉시 늦은 밤까지 열려 있는 아이스크림 가게로 방향을 틀었어. "어떤 맛?" 흐리드한이 메뉴를 건네며 물었고, 아비야는 대답했어, "망고." 웨이터가 각자의 주문을 가져왔고, 아비야는 그가 초콜릿 맛 아이스크림을 먹는 것을 보고 약간 미소를 지었어. 그녀는 그게 귀엽다고 생각했어. "그래서, 내 친구들이 마음에 들었어?" 흐리드한이 갑자기 아무렇지도 않게 물었고, 그녀가 그를 칭찬하는 데서 벗어났어. "괜찮아. 그들이랑 같이 있는 게 좋아." 아비야가 진심으로 대답했고, 흐리드한은 이보다 더 행복할 수 없었어. "아비야?" 흐리드한이 갑자기 진지해졌고, 아비야는 그의 갑작스러운 어조 변화에 눈살을 찌푸렸지만, 아무 말도 하지 않고 그가 더 말하기를 기다렸어. "네 삶에 어떤 일이 있어서 그렇게 내성적이고 조심스러워졌는지 알아. 하지만 그냥 친구가 필요할 때, 내가 항상 너와 함께 있을 거고, 네 말을 들어주고, 네 문제를 해결해줄 거고, 진심이야." 흐리드한이 진심으로 말해서, 아비야의 마음이 그의 눈에서 보이는 관심과 사랑에 흔들렸어. 하지만, 그녀의 마음은 누구도 믿게 하지 않았어! "왜 나 같은 여자에게 신경 쓰는 거야, 내 삶에 남은 게 아무것도 없는데?" 아비야가 물었고, 흐리드한은 그녀가 얼마나 부서졌는지 보며 한숨을 쉬었어. "아무것도 없다고 누가 그랬어. 너에겐 아름다운 게 있어. 그건 너의 마음이고, 모든 사람을 위한 자리가 있고, 모든 사람을 사랑하는 마음이지. 그리고 너의 이 미소는 너무 매혹적이어서 누구든 치유할 수 있어." 흐리드한이 그녀의 눈을 똑바로 쳐다보며 대답했고, 그녀의 눈은 눈물이 글썽거렸어. "네 과거에 무슨 일이 있었는지 모르지만, 한 번만 더 나를 믿어줘. 너의 믿음을 절대 깨뜨리지 않겠다고 약속할게." 흐리드한이 그녀의 손을 잡으려고 손을 내밀며 말했어. 하지만 그가 그녀를 만지기도 전에, 아비야가 갑자기 일어나 말했어, "저를 고아원에 데려다주세요." 흐리드한은 그녀를 더 강요하는 것이 상황을 더욱 악화시킬 것이라는 것을 알고 있었고, 그래서 더 이상 논쟁하지 않았어. 그는 아이스크림 값을 지불했고, 곧 그곳을 떠났고, 그들의 마음에는 물어보고 말할 것이 많았어. 고아원 앞에서 차를 멈추고, 그는 그녀가 차에서 내리는 것을 도왔어. 그는 아비야가 말했을 때, 그녀를 따라 고아원으로 들어가려고 했어, "혼자 갈 거예요." "너는 나와 함께 왔고, 너는 나의 책임이야. 너를 네 방까지 데려다준 후에야 갈 거야." 흐리드한이 마지막 어조로 말했고, 아비야는 반박할 말이 없었어. 그녀를 그녀의 방까지 데려다주고, 흐리드한은 가려고 했지만, 아비야가 말했을 때 멈췄어, "내 과거에 대해 알고 싶어 하잖아요. 하지만 너무 끔찍해서 당신은 절대 들을 수 없을 거예요. 그리고 만약 당신이 그것을 알게 된다면, 당신은 나를 위해 여기로 다시 돌아오지 않을 거예요." 그리고 그의 대답을 기다리지 않고, 아비야는 문을 닫고 그를 많은 질문을 품은 채 그곳에 서 있게 했어. 아비야는 침대에 누웠고, 천천히 그녀의 마음은 눈물로 고통을 쏟아내기 시작했어. 그녀의 끔찍한 과거에서 모든 것이 그녀 앞에 번개처럼 스쳐 지나갔고, 그녀는 흐느낌을 막기 위해 얼굴을 베개에 더 파묻었어. ~안 돼, 그에게 내 끔찍한 과거를 알게 할 수 없어. 내 과거를 알게 되면 그도 다른 사람들처럼 나를 떠날 거라고 확신해. 그에게서 떨어져 있는 것이 더 나아. 그가 나에게 영향을 미치게 할 수 없어. 그에게서 떨어져 있을 거야. 할머니가 내가 행복할 자격이 없다고 말씀하셨지. 나는 저주이기 때문에 내 주변에는 아무도 행복하지 않을 거야. 그리고 그가 내 삶에 들어와서 상처받게 할 수 없어. 왜냐하면 나는 그에게 저주일 뿐이니까.~ 아비야는 생각했고, 창문으로 가서 그가 고아원을 떠나는 것을 보았어. 반면에, 여기에서, 차를 운전하면서, 흐리드한이 가진 유일한 생각은 아비야와 그녀의 과거에 대한 것이었어. ~아비야, 네 과거에 무슨 일이 있었는지 모르고, 심지어 네가 아무 말도 안 하더라도, 네 슬픔의 이유를 반드시 알아낼 거야.~ 흐리드한은 그의 눈에 새로운 결의를 가지고 생각했어.