챕터 3

“내기!” 흐리드한이 말했다. 만약 진실을 말하면 니산트가 모두 앞에서 아침에 있었던 일에 대해 물을 수도 있다는 걸 알았으니까. “완벽해!! 자, 얘들아, 우리 흐리드한이 오늘 아침에 예쁜 여자애랑 만났는데, 벌써 사랑에 빠진 것 같아. 자, 흐리드한, 무슨 일이 있었는지 자세히 말해봐!” 니산트가 비웃으며 물었고, 흐리드한은 속으로 그를 저주했다. “세상에, 흐리드한, 니산트가 맞는 말 하는 거야!? 잠깐, 그래서 우리 ‘늘 성실한’ 흐리드한 메흐라가 오늘 회의에서 멍했던 거구나.” 크리티카가 흥분하며 말했고, 결국 그를 놀렸다. 흐리드한은 그냥 얼굴을 감싸고, 이런 식으로 비밀을 드러낸 니산트를 더 저주했다. “아, 그래, 좋아. 네, 저… 사랑에 빠졌어요.” 흐리드한은 더 이상 놀림받고 싶지 않아 말문을 열었다. 그리고 방 전체에 “뭐?”와 “어떻게?”라는 소리가 울려 퍼졌다. “드디어 너도 누군가를 만났네.” “이름이 뭔데?” “그리고 어떻게 생겼고 예뻐?” 모든 여자애들이 연달아 물었고, 남자애들은 여자애들의 흥분에 머리를 흔들었다. “이 멍청아, 아침에 너 사랑에 빠졌다고 말했는데, 너는 부인했잖아. 그래서 지금 뭐?” 니산트가 그의 머리를 가볍게 두드리며 물었고, 그는 니산트를 노려봤다. 짜증을 참을 수 없었던 흐리드한은 그에게 쏟아지는 수많은 질문을 멈추기 위해 큰 소리로 소리쳤다. “알아, 너희가 모든 걸 알고 싶어 하는 거 알고 있고, 너희에게 모든 걸 말해줄 거야. 하지만 솔직, 난 그녀의 얼굴 빼고는 아무것도 몰라.” 흐리드한이 한숨을 쉬며 말했고, 친구들로부터 또 한 번의 질문 세례를 받았다. “알았어!! 하지만 적어도 오늘 아침에 무슨 일이 있었는지 말해줘.” 잠시 후 크리티카가 물었다. 흐리드한은 고개를 끄덕이고 모든 것을 이야기하기 시작했다. ~회상~ 흐리드한은 차에 앉아 있었는데, 그의 시선이 길 건너편으로 향했다. 거기서 한 소녀가 풍선 장수에게 풍선을 받고 있었다. 풍선을 받은 그녀는 주위에 있는 어린 소녀들에게 돌아서서 풍선을 나눠주기 시작했다. 그녀는 웃고 있었지만, 흐리드한은 즉시 그것이 그녀의 진짜 미소가 아니라는 것을 알았다. 누군가의 마음 깊은 곳에 닿는 미소는 그의 마음속에 무언가를 흔들었고, 그는 또한 그녀가 슬퍼하는 모습을 보며 슬퍼했다. 그녀는 화장이나 화려한 옷을 입지 않았지만, 햇살 아래에서 여전히 매혹적으로 보였다. 흐리드한은 휴대폰을 꺼내 그녀의 사진을 찍었고, 그녀에게 다가가기 위해 차에서 내리려 했지만, 그가 차에서 내리기도 전에 신호등이 녹색으로 바뀌었고, 그는 혼잡한 교통 속에서 그녀를 놓쳤다. ~회상 끝~ 그리고 그는 그의 차가 고장 났던 오후 장면과 그가 다시 아비야를 잠깐 만났던 일도 이야기했다. “와!! 이건 정말 첫눈에 반한 사랑이네.” 아난야가 손뼉을 치며 흥분했다. “자, 얘들아, 이제 그만해. 내 말은, 우리 운명이라면, 우리는 분명 다시 만날 거야.” 흐리드한이 주제를 벗어나려 하며 말했다. “있잖아, 내가 그녀에 대한 모든 정보를 얻는 책임을 질게. 그리고 너희 둘이 곧 만나도록 할 거야.” 니산트가 자신 있게 말했고, 흐리드한은 눈을 굴렸지만 아무 말도 하지 않았다. 왜냐하면 그 자신도 첫눈에 그의 마음을 사로잡은 수수께끼 소녀에 대해 더 많이 알기를 원했기 때문이다. 그들은 게임을 계속했지만, 흐리드한의 마음과 생각은 아비야만을 생각하고 있었다. ---------------------- 다음 날 아침: 오늘 아침은 아직 육체적으로 만나지 못했지만, 마음과 영혼이 서로 연결된 두 사람의 삶에 많은 변화를 가져올 것이다. 흐리드한은 크리티카의 집에서 아침 일찍 와서 다시 잠시 잠들었다. 7시 반쯤에 그는 깨어났고, 가장 먼저 한 일은 휴대폰을 꺼내 어제부터 그의 마음에 혼란을 일으킨 천사의 얼굴을 보는 것이었다. “좋은 아침, 예쁜이! 나에게 뭘 하는 거야, 자기야. 잠도 편히 못 자겠어. 우리 정말 빨리 만났으면 좋겠다.” 흐리드한은 머리 받침대에 등을 기대고 아비야의 사진을 보고 말했다. 사진은 잠금 화면 보호기로 설정되어 있었다. 그녀에게 좋은 아침 인사를 한 후, 그는 사진 속 그녀의 이마에 입을 맞추고 준비하러 갔다. 준비를 마친 후 흐리드한은 평소보다 조금 일찍 사무실로 향했는데, 아마도 그의 수수께끼 소녀를 잠깐이라도 보기 위해서였을 것이다. 그는 어제 아침 처음 그녀를 본 곳에서 기다렸지만, 그녀를 볼 수 없었고, 거의 한 시간 동안 기다린 후, 마침내 운전사에게 메흐라 산업으로 운전하라고 부탁했다. 그리고 다시 한번, 흐리드한 메흐라는 늦었다. 지난 5년 동안 사무실에 1분이라도 늦는 모습을 한 번도 보지 못한 사람들이, 얼마나 완벽주의자인지! 모두가 넓어진 눈으로 흐리드한을 쳐다보고 있었다. 하지만 그들은 지금부터 흐리드한이 마침내 소울메이트를 얻었기 때문에 이것이 매일 일어날 장면이라는 것을 거의 몰랐다. 모두가 그에게 좋은 아침 인사를 했지만, 그는 평소처럼 대답하지 않고 엘리베이터를 타고 곧장 그의 캐비넷으로 갔다. 캐비넷에 들어가서 흐리드한은 노트북을 열고 무설탕 블랙 커피를 마시면서 메일을 확인하기 시작했다. 그는 중요한 프레젠테이션을 하고 있었는데, 니산트가 평소처럼 웃는 얼굴로 캐비넷 안으로 들어왔다. “뭐해, 브로!” 니산트가 흐리드한의 사무실 책상 맞은편 의자에 앉으며 물었다. “얼마나 더 말해야 토네이도처럼 들어오지 말라고 하겠어. 중요한 프레젠테이션을 하고 있었는데 방해했잖아.” 흐리드한은 평소처럼 그의 노려봄에 전혀 영향을 받지 않고 오히려 흐리드한의 노트북을 닫아 그를 짜증나게 만든 니산트를 노려보았다. “젠장 니산트!! 내 프레젠테이션은… 저장도 안 됐어. 그리고 아침 일찍 여기에 올 정도로 중요한 게 뭔데, 게다가 힘들게 한 내 노력을 망치려고 왔어.” 흐리드한은 자신의 일에 실수나 방해를 싫어했기 때문에 꾸짖었다. “아비야에 대해 말해주려고 왔어. 하지만 괜찮아, 그녀에 대해 더 알고 싶지 않다면.” 니산트가 무심하게 어깨를 으쓱하며 말했고, 일어나려 할 때 흐리드한이 짜증나게 물었다. “아비야가 대체 누구야!?” “너의 생각과 밤에 잠을 사로잡은 그 수수께끼/알 수 없는/예쁜 여자애 말이야.” 니산트가 이런 말투로 말했다. 그리고 여기서 모든 프레젠테이션이 먼지가 되어 사라지자 흐리드한의 눈이 그의 수수께끼 소녀에 대해 들으며 반짝였다! “그 여자애에 대한 정보를 얻었다는 거야.” 흐리드한이 좋아하는 초콜릿에 흥분하는 어린아이처럼 흥분하며 물었다. “어, 너는 이 일을 니산트 아후자에게 맡겼고, 니산트 아후자가 일을 끝내지 않고 돌아온 적이 있었어?” 니산트가 뽐내며 자찬하며 흐리드한의 인내심을 시험했다. 흐리드한은 의자에서 일어나 니산트 옆 의자로 걸어가 흥분하며 물었다. “맙소사 니산트, 넌 정말 내 구원자야. 정말 고마워. 이제 그녀에 대해 자세히 말해줘.” “와!! 솔직히, 너는 가장 큰 거래에도 이렇게 조바심을 내고 진지한 모습을 보여준 적이 없었어. 알 수 없는 여자애에게 그러는 만큼.” 니산트가 놀렸지만, 이제는 흐리드한에게 큰 영향을 미치지 않았다. 그때 흐리드한은 아비야를 찾으려는 흥분에 휩싸여 정말로 미친 듯이 빛나고 사랑에 빠진 십 대처럼 행동한다는 것을 깨달았다. 하지만 흐리드한 메흐라의 연애에 관한 일이라면 누가 신경 쓰겠어! “자, 네 놀림 몫이 끝났으면 이제 주요 토론으로 넘어가 그녀에 대한 진지한 정보를 줘.” 흐리드한이 ‘이제-나에게-말도-안-돼’라는 표정을 지으며 말했다. “물론이지!! 자, 들어봐, 너의 이 수수께끼 소녀는 정말 수수께끼 소녀야!” 니산트가 흐리드한을 혼란스럽게 하는 단어를 비틀어 말했다. 그러자 흐리드한이 물었다. “니산트, 그만 헛소리하고 모든 걸 말해줘.” “내 말은, 내가 할 수 있는 모든 정보를 얻으려고 최선을 다했지만, 여전히 그녀의 삶에는 내가 쉽게 밝힐 수 없는 많은 비밀이 있다는 거야.” 니산트가 다시 약간 까다롭게 말했고, 이제 흐리드한의 인내심이 한계를 넘어섰다. 그래서 그는 니산트를 험하게 노려보며 말했다. “니산트, 나도 이해할 수 있도록 쉬운 인간 언어로 말해줘.” 니산트는 고개를 끄덕이고 아비야에 대해 많은 것을 밝히기 시작했고, 흐리드한은 마치 매우 중요한 회의에서 중요한 요점을 듣고 딜을 요청해야 하는 것처럼 모든 것을 매우 조심스럽게 들었다. 니산트의 말을 다 들은 후 흐리드한은 눈썹을 찌푸리며 혼란스럽게 물었다. “뭐!? 그러니까 그녀는 할머니가 있는데도 고아원에서 살고 있다는 거야, 왜?” “응. 그녀가 너무 어리지만 2학년 때 대학을 자퇴한 것과 같은 다른 많은 비밀도 있어. 있잖아, 그녀에게 정말 심각한 일이 일어났을 것 같아.” 니산트가 흐리드한에게 동의하며 말했다. “니산트, 모르겠어. 나는 한 가지만 알아. 그녀를 너무 사랑하고, 그녀가 과거에 고통을 겪었다면, 그녀의 발에 행복을 가져다줄 거야.” 흐리드한이 진지하게 말했고, 그의 입술에 활짝 웃음이 번졌다. “하지만 알 수 없는 여자애를 이렇게 빨리 믿는 건… 내 말은, 알겠지, 그렇지!?” 니산트가 진지하게 말했고, 흐리드한은 미소를 지으며 말했다. “알아, 니산트, 하지만 내 마음은 이 소녀가 나에게 알 수 없는 존재가 아니라, 나를 위한 유일한 존재라고 말하고 있어. 그리고 엄마는 항상 마음에 귀 기울여야 한다고 말씀하셨지, 그래서, 나도 내 마음에 따르고 그녀에 대해 모든 것을 찾을 거야.” “하지만 어떻게? 내 말은, 그녀에 대한 더 많은 정보를 얻으려고 가능한 모든 방법을 시도했지만, 그게 안 됐어, 브로!!!” 니산트가 사실인 것처럼 말했다. “그건 네가 외부적으로 정보를 얻으려고 했기 때문이고, 나는 문제를 제대로 파고들 거야.” 흐리드한이 비웃으며 말했고, 니산트는 눈살을 찌푸리며 물었다. “무슨 뜻이야?? 뭘 하려고?” “아스타 고아원.” 흐리드한이 흥분한 표정으로 말했고, 니산트도 흥분하며 말했다. “그럼 가자!” “아니, 여기서부터 내가 직접 처리할 거야.” 흐리드한이 일어나서 멋진 태도로 코트를 여미며 말했다. “그리고, 그런데, 지난번에 준비했던 프레젠테이션을 저장하지 못하게 했으니, 새로운 프레젠테이션을 준비해서 실수를 바로잡아. 이번 주 목요일에 미탈과 회의가 있으니, 그 전에 프레젠테이션을 준비해.” 흐리드한이 전문적으로 명령했고, 니산트는 충격적인 얼굴로 그를 바라보았다. “내가 이렇게 좋은 소식을 전했는데, 너는 여기 이렇게 우울한 분위기로 앉아 있네. 봐, 브로, 경고하는데, 이런 태도를 계속 유지한다면 아비야는 너에게 가까이 오지도 않을 거야.” 니산트가 ‘나는-사실을-말하고-있어’라는 표정으로 말했고, 흐리드한은 충격을 받아 눈을 크게 떴다. “멍청아, 날 격려하는 대신 날 겁주는 거잖아.” 흐리드한이 니산트의 배를 장난스럽게 펀치했다. “좋아! 넌 가고, 내가 프레젠테이션 처리할게.” 니산트가 진심으로 말했고, 그 대가로 미소를 얻었다. “그런데, 아스타의 주소를 보내줘.” 흐리드한이 차 열쇠를 집어 들며 말했다. 니산트는 눈살을 찌푸리며 물었다. “아스타가 누구야!?” “멍청아, ‘아스타 고아원’에 대해 말하는 거야.” 흐리드한이 그의 머리를 가볍게 때렸고, 니산트는 입술을 삐죽거리며 말했다. “그럼 ‘고아원’이라고 누가 말하겠어? 어쨌든, 넌 가고 내가 1분 안에 주소를 문자 메시지로 보낼게.” 흐리드한은 평소의 아우라와 태도로 그의 캐비넷에서 나와 그의 소녀를 찾기 위해 걸어갔다. 그의 회의를 빨리 마치고, 흐리드한은 그의 수수께끼 소녀를 확실히 찾을 수 있을 아스타 고아원으로 차를 돌렸다.