뭄바이:
뭄바이 - 꿈의 도시. 많은 꿈들이 여기서 목적지를 찾고, 많은 꿈들이 산산조각나 유리 조각처럼 부서지지.
아침 9시였고, 검은색 벤츠가 뭄바이의 붐비는 도로를 달리고 있었어. 뒤에 차 한 대, 앞에 차 한 대가 따라붙고 있었지. 운전사가 운전하고 있었고, 뒷자리에 앉은 사람은 쫙 빼입은 쓰리피스 수트를 입고 통화하고 있었어. 잠깐만! 통화하는 게 아니라, 소리를 지르고 있었어. 불쌍해라!!
그리고 그 사람은 유명 사업가 흐리단 메흐라였지.
"아르만, 내가 오늘 꼭 이 회의를 잡아야 한다고 말했을 때 자고 있었어? 일을 어떻게 하는지 모르면, 그만두고 내 돈 낭비하지 마. 아무것도 몰라. 그냥 다음 주까지 이 회의 잡고 싶어. 아니면, 감당할 수 없으면 일을 그만둬. 메흐라 산업에서 그냥 평범한 직원이라도 되고 싶어 하는 사람들이 얼마나 많은데, 이번 기회에 너 일 제대로 해봐. 알겠어?" 흐리단이 전화 반대편에 있는 사람에게 소리쳤어.
그리고 불쌍한 사람의 대답을 듣지도 않고, 흐리단은 전화를 끊고 창밖을 봤어. 그러자, 신이 창조한 가장 아름다운 존재가 눈에 들어왔지.
--아브야 레디!!
사실 흐리단의 차는 신호 대기 중이었고, 운전사는 신호가 바뀌기를 기다리고 있었어. 흐리단은 아름다운 광경, 아니, 그의 눈을 사로잡은 사람을 봤고, 그녀의 아름다움에 넋을 잃었지.
그는 즉시 차에서 내려 아브야가 서 있는 곳으로 가려고 했지만, 신호가 바뀌었고, 그래서 다시 차에 앉았어. 하지만, 이 과정에서 그는 그 아름다움을 놓쳤지.
차는 붐비는 도로를 빠르게 달렸고, 흐리단은 몇 분 전에 본 아름다운 얼굴의 기억에 잠겨 있었어. 그는 휴대폰을 켜고, 아브야를 보자마자 찍었던 아름다운 사진을 봤고, 약간 미소를 지었지.
한 반 시간쯤 지나 사무실에 도착해서, 수트를 고쳐 입고, 메흐라 소유의 34층에 들어섰어. 구두 소리가 유리 타일에 울리고, 즉시 모든 직원들이 자세를 바로 하고, 보스에게 "좋은 아침입니다"라고 인사했지. 보스는 그들의 인사에는 신경도 안 쓰고 바로 자기 사무실로 향했어.
엘리베이터가 34층에서 핑 소리와 함께 열리고, 흐리단이 나와서 그의 개인 사무실, M.D. 흐리단 메흐라의 방으로 들어갔어. 그는 거대한 의자에 앉아, 블랙 커피를 한 모금 마시면서, 노트북을 열고, 인터콤으로 누군가에게 전화했지.
"아르만, 싱가니아 프로젝트 파일 가지고 내 방으로 와." 흐리단이 전화가 연결되자마자 명령했어.
몇 분 후, 아르만(흐리단의 비서)이 필요한 파일을 가지고 사무실로 들어왔어.
"파일 줘. 그리고 오늘 내 스케줄은?" 흐리단은 노트북을 계속 보면서, 손을 뻗어 파일을 달라고 했지.
"사장님, 오늘 오후 1시에 굽타와 사업 점심 회의가 있고, 오후 4시에 샤르마 음악 회사와 새 앨범 관련 회의가 있습니다. 그 다음, 오후 8시에 신규 고객 아부자와 사업 저녁 회의가 있습니다. 그 다음에는 자유 시간입니다, 사장님." 아르만은 항상 흐리단의 화를 두려워하며, 더듬거리며 대답했어.
"오케이! 그리고 그 새로운 프로덕션은 어떻게 되고 있어?" 흐리단은 한 번도 파일에서 눈을 떼지 않고 물었어.
"사장님, 니샨트 씨가 직접 처리하고 있습니다." 아르만이 전문적으로 대답했어.
"아, 맞다, 니샨트는 어디 있어?" 흐리단이 아르만을 보며 물었어.
"사무실에 있습니다, 사장님." 아르만이 대답했어.
"오케이, 가봐. 다음부터는 내 커피에 설탕 한 톨도 넣지 마. 기억해!" 흐리단이 커피를 한 모금 마시면서 파일로 다시 눈을 돌렸어.
그 말을 듣고, 아르만은 침을 삼켰어. 그는 흐리단이 순수한 블랙 커피나, 아니면 가끔 설탕 한 방울도 안 넣은 얼그레이 차를 좋아한다는 걸 잘 알고 있었거든. 그는 즉시 사과하고, 거기서 나왔지. 흐리단은 인터콤을 통해 니샨트에게 전화를 걸어 자기 방으로 오라고 했어.
흐리단은 휴대폰을 집어 들고 누군가에게 전화하려 했지만, 즉시 눈이 반짝였어. 휴대폰 잠금 화면의 배경화면을 보자마자. 거기에는 아브야의 사진이 있었는데, 얼마 전에 찍어서 화면 배경화면으로 설정해 놓은 거였지. 그는 즉시 사진 속 소녀의 아름다움에 넋을 잃었고, 심지어 문 두드리는 소리도 못 들었어.
한편, 니샨트는 두세 번 노크했지만, 아무런 대답이 없자, 문을 살짝 열고 사무실 안을 엿봤어. 그랬더니, 늘 엄격한 흐리단 메흐라가 휴대폰으로 뭔가를 보면서 바보처럼 웃고 있었지. 그 모습은 니샨트의 호기심을 더욱 자극했어.
니샨트는 조심스럽게 발걸음을 옮겨 사무실에 들어섰고, 흐리단의 의자 바로 뒤에 서서, 그의 휴대폰을 엿봤어. 그랬더니 잠금 화면에 아름다운 얼굴이 있었지.
"예쁘네, 그렇지?" 니샨트가 흐리단의 오른쪽 귀에 대고 속삭였어.
"엄청 예뻐!" 흐리단이 멍한 표정으로 대답했어.
"누구야?" 니샨트가 다시 속삭이며 물었고, 흐리단의 대답에 킥킥거렸어. "몰라."
"말하면, 누구한테 그녀 정보를 알아봐 달라고 할게." 니샨트가 흐리단의 귀에 대고 소리쳐서, 그의 몽상에서 깨어나게 했지. 흐리단은 눈을 크게 뜨고 그를 바라봤어.
"니샨트, 여기 있었어!?" 흐리단이 깨닫지 못하고 물었어.
"응, 여기 있어. 왜, 여기 있으면 안 돼??" 니샨트가 눈썹을 씰룩거리며 놀리는 듯한 말투로 말했어.
"어, 아니-아니, 그런 건 아니야. 들어와 앉아. 어쨌든, 너랑 중요한 얘기 좀 해야 해." 흐리단이 즉시 화제를 바꿨어.
"무슨 얘기를 하려고? 혹시 이 예쁜 여자에 대한 정보를 알아봐 달라는 거 아니야?" 니샨트가 흐리단 사무실 책상 반대편 의자에 앉으며 놀리는 투로 말했어.
"제발, 입 닥쳐, 니샨트!! 네가 생각하는 그런 거 아니야." 흐리단이 니샨트를 노려봤고, 니샨트는 비웃으며 고개를 끄덕였어.
"그럼, 그 이상한 여자 사진이 왜 네 휴대폰에 있는 건데, 그것도 화면 배경화면으로 설정해 놓고!?" 니샨트가 비웃으며 물었고, 흐리단은 니샨트의 말에 정신을 못 차리고 여기저기를 둘러봤어.
"흐리단, 인정해. 네가 그녀를 좋아하는 거잖아. 그렇지!?" 니샨트가 비웃으며 물었어.
이제 숨길 필요가 없다는 걸 알고, 흐리단은 한숨을 쉬고 말했어. "나도 모르겠어, 니샨트. 그러니까, 나는 내 눈이 그녀에게 닿았을 때 느꼈던 감정을 전에 한 번도 느껴본 적이 없어. 그러니까, 그녀가 너무나 평범하게 아름다워서, 나 자신을 제어할 수 없었어. 마치 내가 모르는 사이에 그녀에게 끌리고 있었어. 어-어떻게 해야 할지 모르겠어—"
그는 한숨을 쉬고, 눈을 크게 뜬 채 입을 벌리고 있는 니샨트를 바라봤어. 흐리단이 두 번 불렀지만, 그는 아무런 반응을 보이지 않았고, 곧 흐리단은 그의 손을 가볍게 때렸고, 그는 몽상에서 깨어났지.
"어-어??" 니샨트가 충격에 빠진 채 물었어.
"뭐 어-어?? 무슨 말이라도 해 봐!" 흐리단이 짜증 섞인 목소리로 말했어.
"무슨 말을 해!? 그러니까, 내가 너한테서 이런 말을 듣게 될 줄은 상상도 못 했어." 니샨트가 과장해서 말했고, 그의 말에 흐리단은 그의 과장된 친구에게 눈을 굴렸지.
"제발, 그만 좀 해, 니샨트!" 흐리단은 이제 매우 짜증이 났어.
"너 미쳤어, 아직도 이해가 안 돼?? 너는 사랑에 빠졌어, 브로, 첫눈에 반한 사랑!!" 니샨트가 흥분해서 테이블에 기대며 말했어.
"와, 마치 네가 무슨 말을 하면 내가 믿을 줄 알았어, 그렇지!? 그리고, 내가 사랑 같은 거 안 믿는다는 거 알잖아, 왜냐하면—" 흐리단은 험한 표정을 지으며 말했지만, 니샨트는 말을 막고 말했어. "사랑은 내 타입이 전혀 아니야! 나는 이미 그걸 알고 있어서, 다시 반복할 필요 없어. 하지만, 네가 나를 믿든 안 믿든, 너는 사랑에 빠졌어, 그것도 첫눈에 반한 사랑!"
"네 허튼 소리 좀 그만해 줄래?? 그리고, 내가 너를 여기 부른 일에 집중해. 새로운 프로덕션 라인의 현재 상황을 말해 봐. 아르만이 네가 그 프로젝트를 직접 맡고 있다고 했어." 흐리단은 다시 한번 능숙하게 화제를 돌렸어.
"아, 네! 잘 진행되고 있지만, 쿼터 마진을 5%에서 7%로 올려야 할 것 같아!" 니샨트가 진지하게 대답했어.
"그럼, 그냥 올려." 흐리단은 니샨트의 말을 사업 문제에 있어서 한 번도 다시 확인할 필요가 없었기에, 무심하게 대답했어.
"오케이, 그렇게 할게. 그런데, 11시에 회의가 있고, 오후 1시에 아디티와 점심을 먹어야 해서 나중에 다시 만나자." 니샨트가 의자에서 일어나며 말했어.
"알았어. 아디티에게 내 안부 전해줘, 그리고 샤르마 음악 회사와 우리 새 앨범 관련 회의가 있으니 제 시간에 맞춰 와." 흐리단이 니샨트에게 상기시켰어.
"걱정 마, 제 시간에 맞춰 갈게, 하지만 그 '첫눈에 반한 사랑' 소녀의 사진에 정신 팔리지 말고." 니샨트가 윙크하며 말하고, 흐리단이 그를 때리기 전에 즉시 거기서 뛰쳐나갔어.
니샨트의 말을 들으면서, 흐리단은 처음에는 그를 노려봤지만, 그가 사무실에서 나가자, 흐리단은 약간 얼굴을 붉히며 입술을 깨물었어.
"아, 젠장!!! 그녀가 나한테 뭘 하는 거야!" 흐리단이 다시 한숨을 쉬며, 화면에 있는 아브야의 사진을 바라보며 외쳤어.
