챕터 2

점심 회의 끝나고, 흐리단은 바로 샤르마스 뮤직 회사에서 새 앨범 회의를 하러 갔어. 이번에는 경호원 없이 갔는데, 친구들이랑 개인적인 공간을 갖지 못하는 게 늘 짜증났거든. 그래서 '매혹적인 5' 멤버들이랑 놀러 갈 때는 경호원들이 절대 안 따라붙어. 지금은 차 뒷자리에 앉아서, 클라이언트랑 통화하고 있었는데, 갑자기 차가 멈칫했어. "왜 그래?!" 흐리단이 찡그리면서 물었어. "저, 차에 문제가 있는 것 같습니다. 잠시만 여기서 기다리세요. 제가 무슨 문제인지 확인할게요." 기사가 흐리단의 화가 날까 봐 말을 더듬으면서 대답했어. "빨리 확인해. 시간 없어. 4시 전에 도착해야 돼." 흐리단이 퉁명스럽게 말했고, 기사는 바로 알았다는 듯 고개를 끄덕였어. 기사가 차에서 내려서 보닛을 열고 전선을 확인하기 시작했는데, 흐리단은 차 안에 앉아서 계속 클라이언트랑 통화했어. 흐리단이 통화에 정신 팔려 있는데, 맞은편 길가에 있는 어린 여자애한테 시선이 갔어. 근데 흐리단 눈길을 끈 건, 아비야였어. "미스터 삭세나, 나중에 다시 전화할게요." 흐리단이 급하게 말하고 전화를 끊었어. 근데 아비야한테서 한시도 눈을 떼지 않았어. 바로 차에서 내려서 아비야 쪽으로 가려는데, 기사가 뒤에서 불렀어. "저, 차 다 됐습니다." 흐리단은 기사 쪽으로 돌아서서 소리쳤지만, 이내 다시 아비야를 찾으려고 돌아섰어. 근데 이번에도 운명이 흐리단을 돕지 않는지, 또 그녀를 놓쳤어. "진짜 여기 있었던 건가, 아니면 그냥 내가 상상하는 건가!? 아, 젠장, 나한테 무슨 일이 벌어지고 있는 거야!! 이 감정을 제어해야 해, 안 그럼 진짜 미쳐버릴 거야." 흐리단이 혼잣말했는데, 그 와중에도 입가에는 아름다운 미소가 걸려 있었어. 흐리단의 몽상에서 기사가 깨어냈어. "저, 왜 그러세요?!" "어?!" 흐리단이 기사에게 찡그리며 물었고, 기사는 다시 물었어. "저, 가시는 거 아니에요?!" "어, 가자!" 분위기를 잡고, 흐리단은 기사에게 퉁명스럽게 고개를 끄덕이고 차에 다시 앉았어. 흐리단은 마지막으로 아비야를 볼 수 있을까 하는 희망으로 창밖을 내다봤지만, 안타깝게도 그녀를 다시 볼 수 없었고, 곧 그의 차는 뭄바이의 번잡한 도로를 다시 달렸어. 샤르마스 뮤직 회사에서: 흐리단 메라가 회의에 늦은 건 역사상 처음이었고, 그것도 20분이나 늦었는데, 이건 진짜 세상의 여덟 번째 불가사의였어. 대기실에 들어서자, 친구들이 다들 초조하게 앉아 있는 게 보였어. 흐리단이 들어와서 평소처럼 인사를 건넸지만, 참을성 없는 크리티카가 바로 질문했어. "흐리단, 어디 갔다 왔어!? 회의에 절대 늦는 법이 없는데, 오늘 왜 그래!? 그러니까, 무려 20분이나 늦었잖아." 크리티카가 과장되게 소리쳤고, 흐리단은 그녀의 쇼에 눈을 굴렸어. "맞아, 어디 정신 놓고 있었어, 아니, 누구 생각에 빠져 있었어?!" 니샨트가 천진난만하게 물었고, 흐리단은 그에게 노려봤어. "무슨 소리 하는 거야, 니샨트?" 아나야가 눈살을 찌푸리며 물었고, 니샨트의 말 뒤에 숨겨진 농담을 이해하지 못했어. "아무것도 아니야, 아나야. 쟤가 얼마나 엉뚱한지 너도 알잖아, 그렇지!? 그리고 얘들아, 나 탓하지 말고 내가 늦은 이유인 내 차를 탓해. 그러니까, 오는 길에 차가 고장 나는 바람에 늦었어." 흐리단이 먼저 니샨트를 노려본 다음, 친구들에게 대답했어. "괜찮아, 가끔 그런 일도 있지." 이샨이 말하며 흐리단을 더 이상 심문하지 않도록 구했어. "자, 이제 소개 다 끝났으면, 회의하러 갈까?!" 흐리단이 비꼬는 듯한 미소를 지으며 물었어. "응, 가자, 얘들아!" 크리티카가 일어나자 다른 사람들도 따라 일어섰어. 모두 회의실로 향했고, 샤르마스 뮤직 회사 사장과 새 앨범에 대한 회의를 시작했어. 흐리단은 회의에 집중하려고 최선을 다했지만, 그의 마음은 자꾸만 오늘 아침부터 만난 낯선 여자애와의 아름다운 만남으로 돌아갔어. 오늘 흐리단 메라가 회의에 몸만 왔지, 그의 마음과 생각은 전혀 그렇지 않다는 게 분명히 보였고, '매혹적인 5' 멤버들도 놀랐지만, 회의가 끝나면 물어보기로 했어. 힘들게, 물론 흐리단에게는, 회의가 끝났고, 그들은 계약서에 서명한 후 그 자리를 떠났어. 흐리단은 틈틈이 아르만에게 메시지를 보내서, 오늘 너무 피곤하니 저녁 회의는 취소해 달라고 부탁했어. 뮤직 회사 주차장에서: "얘들아, 우리 이 딜 축하하는 파티를 내 집에서 하자, 어때?" 크리티카가 갑자기 물었어. "난 시간 되고, 아디티도 시간 될 수도 있으니까, 우리 갈게." 니샨트가 대답했고, 아나야도 "나도 시간 돼."라고 대답했어. "나는 아카데미에 일이 있어서 한 시간쯤 후에 합류할게." 이샨이 말했고, 다른 사람들은 이해한다는 듯 고개를 끄덕였어. 그들은 흐리단의 대답을 기다렸지만, 흐리단은 다른 세상에 있는 것 같았어. "흐리단, 너도 오는 거지?!" 크리티카가 그를 현실로 데려왔어. "어?? 음... 얘들아, 나 좀 피곤해서, 오늘 일찍 끝내고 좀 쉬어야 할 것 같아. 그래서 집에 갈 거야. 하지만 너희들은 재밌게 놀아, 알았지!" 흐리단이 작게 미소 지으며 말했어. "흐리단, 그러지 마. 같이 파티에 와줘, 제발!" 크리티카가 강아지 같은 표정으로 말했고, 아나야도 동의하며 "그래, 흐리단, 제발 파티에 와줘. 루드라도 네가 보고 싶대."라고 말했어. "알았어, 갈게. 몇 시에 만나는 거야?!" 흐리단이 한숨 쉬며 물었고, 이제 피할 수 없다는 걸 알았어. "지금이 6시니까, 7시쯤 만나면 되겠네. 미쉬캇도 그때쯤 집에 올 거야." 크리티카가 시계를 보며 말했고, 모두 동의하며 고개를 끄덕였어. 메라 저택에서: 흐리단은 저택에 들어가 거실 소파에 앉아 잡지를 보고 있는 엄마를 봤어. 그녀에게 가서, 평화롭게 눈을 감고 머리를 엄마 무릎에 기댄 채 바닥에 앉았어. 이건 흐리단이 어릴 때부터 가진 습관이었는데, 기쁘거나 슬프거나 피곤하거나 혼란스러울 때마다, 바로 엄마에게 가서 머리를 그녀의 무릎에 대고 누워서 평화를 찾았어. 하지만 오늘은, 그 아름다운 얼굴을 본 순간부터 느끼던 불안함을 없애는 데 도움이 되지 않았어. 흐리단의 얼굴에 찡그림이 바로 미히카의 관심을 끌었고, 그녀는 부드럽게 그의 부드러운 머리카락을 만지며 찡그림을 풀어주려고 했어. 하지만 그녀는 그의 마음이 파트너를 찾았으니, 이제 이 걱정들은 그것만으로 완화될 거라는 걸 몰랐어. "흐리단, 내 아가, 무슨 일이야!? 오늘 몸이 안 좋아 보이니?!" 미히카가 사랑스럽게 그의 머리카락을 쓰다듬으며 물었어. "엄마, 저도 제가 왜 이러는지 모르겠어요." 흐리단이 한숨을 쉬며 눈을 감은 채 말했어. 흐리단은 주저 없이 모든 것을 엄마와 나누는 습관이 있었고, 그래서 회의를 취소하고 엄마의 무릎에 기대어 최대한 빨리 그녀와 불안함을 나누고 싶었어. "왜 무슨 일인데?? 사업에 문제라도 있니, 아님 '매혹적인 5' 때문에 그래??" 미히카가 눈살을 찌푸리며 물었고, 흐리단이 피곤한 듯 한숨을 쉬며 대답했어. "아니요, 엄마, 다 괜찮고 다 잘 되고 있는데—" "근데 뭐?!" 미히카가 약간 긴장하며 물었고, 흐리단은 "엄마, 이 기분이 뭔지 모르겠어요. 엄마, 누군가를 한두 번만 보고 사랑에 빠질 수 있어요?"라고 물었어. 흐리단의 말을 듣고, 미히카의 눈이 흥분으로 반짝이며 즉시 물었어. "오 맙소사 흐리두, 오늘 무슨 일 있었는지 솔직히 말해봐!" 흐리단은 아비야와의 두 번의 만남에 대해 처음부터 모든 것을 말했고, 미히카는 드디어 며느리를 얻을 수 있겠다는 생각에 매우 흥미롭게 들었어. "흐리두, 니샨트 말이 맞아. 너 진짜 사랑에 빠졌어, 내 아들!" 미히카가 눈물을 약간 흘리며 말했지만, 흐리단은 엄마에게 찡그리며 순진하게 물었어. "하지만 엄마, 저는 그녀에 대해 아무것도 모르는데, 어떻게 그녀를 사랑할 수 있어요?" 미히카는 아들을 믿을 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 차분하고 사랑스럽게 설명했어. "봐, 그 사람을 사랑하는 데 그 사람에 대해 모든 것을 알 필요는 없어. 그리고 사랑에 빠질지 말지는 우리가 정할 수 있는 게 아니야. 이건 우리 마음이 스스로 파트너를 찾는 거고, 우리는 그냥 마음을 따라야 해. 그리고 네가 사랑에 빠졌다고 확신한다, 내 아들." "정말 이게 그냥 뿅 간 거나 끌리는 거 아니라고 엄마는 확신해?" 흐리단이 다시 물었고, 미히카는 아들의 순진함에 눈을 굴리며 말했어. "그래, 한 가지 해 봐. 눈을 감아 봐." "뭐?" 흐리단이 엄마가 뭘 하는지 정확히 모르면서 물었고, 미히카는 입술을 삐죽이며 말했어. "칫!? 내가 하라는 대로 해." 흐리단은 엄마의 과장된 행동에 고개를 끄덕였지만, 그녀에게 미소 지으며 눈을 감았어. "자, 눈 감고 뭘 보고 있는지 말해봐!" 미히카가 궁금해서 속삭이자, 흐리단은 찡그렸지만 대답했어. "그녀의 아름다운 얼굴요." "자, 손을 가슴에 대고 이게 그냥 끌리는 건지, 사랑인지 스스로에게 물어봐!" 미히카가 다시 말했고, 이번에는 그의 손을 잡아서 그의 가슴에 얹었어. 흐리단도 똑같이 했고, 2분 후에 그는 아름다운 미소를 지으며 눈을 떴고, 이미 호기심 가득한 눈으로 자신을 바라보고 있는 미히카를 바라봤어. "사랑에 빠졌어요. 아, 맙소사 엄마, 사랑에 빠졌어요. 네, 그녀를 사랑해요, 엄마, 그녀를 사랑해요." 흐리단이 처음에는 속삭였지만, 흥분해서 미히카를 보며 소리쳤어. 이 대답을 예상했던 미히카는 이걸 듣자마자 활짝 미소를 지으며 흥분해서 꺅 소리를 질렀어. "오 맙소사, 드디어 며느리를 얻겠네." "며느리요!? 엄마, 그녀를 사랑하는 건 알지만, 그녀에 대해 아무것도 몰라요. 그녀가 누구고, 가족 배경은 뭐죠. 아, 젠장, 그녀랑 어린 여자애도 봤는데, 그녀가 결혼했고, 그 여자애가 딸이면 어떡해요?!" 흐리단이 마지막 부분을 공포에 질린 표정으로 말했어. "맞아, 그럴 수도 있지. 하지만 연락할 곳이 많잖아, 그녀에 대한 정보를 찾아봐. 됐어, 내가 정보 얻으라고 하면, 너는 또 1년을 허비할 거야. 니샨트한테 그 여자애에 대한 정보 좀 알아보라고 해야겠다." 미히카가 믿을 수 없다는 듯이 말하고, 흐리단이 인상을 쓰는 걸 봤어. 미히카는 니샨트에게 전화하려고 핸드폰을 들었지만, 흐리단이 즉시 낚아채서 눈을 크게 뜨며 말했어. "안 돼요, 엄마, 말하지 마세요. 쟤가 저 놀릴 거예요, 엄마!" "괜찮아, 쟤는 네 친구고, 너 놀릴 권리가 있어. 내 핸드폰 줘, 내가 정보 알아오라고 할게." 미히카가 흐리단에게 손을 내밀며 핸드폰을 돌려달라고 했어. "알았어요, 제가 직접 정보 알아오라고 할게요, 좋죠?!" 흐리단이 설득했어. 아, 맞다, 새 앨범 딜 사인해서 크리티카네 집에서 파티가 있을 거예요. 그래서 거기 갈 건데, 오늘 밤 거기서 잘 수도 있어요." 흐리단이 일어나서 말했고, 미히카는 놀리며 대답했어. "그래, 조심하고, 네 새로 찾은 사랑 생각에 너무 빠져서 사고나 치지 마." 흐리단은 얼굴을 붉히면서 동시에 칭얼거렸어. "엄마, 제발 저 놀리지 마세요, 에휴!" 미히카는 아들의 귀여움에 웃었지만, 진지하게 경고했어. "니샨트한테 그 여자애 정보 알아오라고 꼭 말해둬, 안 그럼 내가 시키면 걔가 너 놀릴 거야." 흐리단은 인상을 쓰며 이해한다는 듯 고개를 끄덕이고, 방으로 올라가서 준비했어. 6시 반쯤에 크리티카네 집으로 출발했어. 크리티카네 집에서: 이샨을 제외한 모두가 이미 와 있었어. 흐리단이 모두에게 인사를 건네고, 루드라와 미쉬트에게 초콜릿을 줬고, 그들은 즉시 그의 뺨에 뽀뽀를 해줬어. 크리티카는 루드라와 미쉬트를 미쉬트 방으로 보내서, 집사에게 장난감이랑 놀게 했어. "얘들아, 우리 새 앨범 딜 건배하자." 크리티카가 샴페인 병을 흐리단에게 건네며 말했어. 흐리단이 샴페인 병을 돌렸고, 아디티를 제외한 모두가 한 모금 마셨고, 동시에 이샨도 합류했어. "얘들아, 진실 게임이나 하자!" 아나야가 꺅 소리를 질렀고, 다른 사람들도 흥분해서 동의했어. 크리티카가 병을 잡고 모두 바닥에 둥글게 앉았어. 크리티카가 병을 돌리자 이샨에게 꽂혔어. "자, 이샨, 진실 아니면 도전?" 크리티카가 흥분해서 손바닥을 비비며 물었어. "어... 도전!" 이샨은 크리티카가 누군가에게 무슨 장난을 칠지 알기에, 약간 신중하게 선택했어. "오케이! 자— 그래, 아나야한테 뽀뽀해 줘." 크리티카가 흥분한 표정으로 말했고, 눈에는 장난기가 번뜩였어. 이샨과 아나야는 동시에 높은 목소리로 "뭐?!"라고 말했어. "야, 아나야랑 이샨, 너네 벌써 3살짜리 애도 있잖아, 신혼부부처럼 그러지 말고, 도전이나 해." 니샨트가 놀리며 말했고, 다른 사람들은 그 커플을 당황하게 만들며 소리쳤어. 어쩔 수 없어서, 이샨은 아나야의 쇄골에 뽀뽀를 해줬고, 다른 사람들은 그들을 더 놀렸어. 이샨은 병을 돌렸고, 이번에는 흐리단에게 꽂혔어. "얘들아, 이번은 제 차례입니다. 자, 흐리단, 진실 아니면 도전?!" 니샨트가 장난스럽게 물었고, 흐리단은 즉시 그의 의도를 알아챘어.