챕터 5

흐리드한이 아뱌한테 가서 옆에 앉았어. 아뱌한테 뭔가 말을 걸려는 듯했지만, 아뱌는 올려다보지도 않았어. "야!" 흐리드한은 어색하게 말을 걸어보려고 했지만, 돌아온 건 침묵뿐이었어. 어떻게 하면 아뱌가 말을 걸어줄지 몰라서 고민하다가, 다시 한번 시도했어. "어, 너 여기 계속 있는 거야!?" 젠장--왜 이 여자애랑 말하려고 하니까 긴장되는 거야? 어떻게 하면 나랑 말하게 할 수 있지, 제발 도와줘!~ 흐리드한은 초조하게 입술을 깨물며 생각했어. 하지만 또다시 돌아온 건 침묵뿐이었고, 조금 불안해진 그는 눈살을 찌푸리며 말했어. "적어도 뭔가 말해봐, 제발!" 1분쯤 지났을까, 아뱌가 일어나서 고아원으로 다시 들어가려고 하는 걸 봤어. 하지만 한 발짝도 떼기 전에, 흐리드한은 황급히 아뱌의 손목을 잡았고, 아뱌는 충격에 눈이 커졌어. 아뱌는 흐리드한의 손에서 벗어나려고 발버둥 쳤고, 흐리드한은 자신의 갑작스러운 행동을 깨닫고 즉시 손목을 놓아줬어. 그리고 아뱌의 앞에 서서 말했어. "정말 미안해, 너를 이렇게 잡으려고 한 건 아니었고, 불편하게 하려고 한 것도 아니야. 그냥 네가 가려고 하길래 널 붙잡으려고 손을 잡은 거야. 나 오해하는 건 아니지, 그치!?" 그리고 처음으로 아뱌는 고개를 들고 흐리드한의 눈을 바라봤고, 따뜻한 감정을 느꼈어. 하지만 몇 초 후에 다시 시선을 땅으로 돌렸고, 흐리드한은 슬프게 웃었어. "우리 친구 할래!?" 흐리드한은 1분 후에 물었고, 자신의 우정을 받아달라는 의미로 손을 뻗었어. 아뱌는 흐리드한의 웃는 얼굴을 바라보고, 그의 뻗은 손을 바라보고, 다시 그의 얼굴을 봤어. 흐리드한은 얼굴에 활짝 미소를 띠며 아뱌가 자신의 손을 잡고, 우정으로 한 걸음 더 나아가기를 기다렸어. 하지만 아뱌가 고아원 안으로 뛰어 들어가자 충격을 받았고, 혼란 속에 남겨졌어. "쟤 왜 저래? 내가 뭐 잘못했나? 그냥 친구 하자고 했을 뿐인데. 왜 나한테서 이렇게 도망가는 거야? 아뱌, 널 이렇게 망가뜨린 건 대체 뭐야!? 다른 사람들과 어울리는 걸 막는 건 또 뭐고!? 하지만 걱정 마, 이제 내가 여기 있잖아. 네 과거에 무슨 일이 있었는지 모르지만, 네 미래는 분명히 아름다울 거야. 지금은 가볼게, 곧 다시 보자." 흐리드한은 아뱌가 뛰어 들어간 입구를 바라보며 생각했어. 메흐라 저택에서: 흐리드한이 들어서자, 미히카가 반갑게 그를 맞이했어. 미히카는 그만을 기다리고 있었거든. 그가 자신에게 다가오는 것을 보자마자 미히카는 벌떡 일어나서 말했어. "흐리두, 왔네! 니샨트가 전화해서 네가 걔네 집에 갔다고 말해줬어. 만났어? 이름이 뭔데? 어때? 어떻게 생겼어? 무슨 말을 했어? 아, 쟤 사진도 못 봤잖아. 그리고 하나만 말해봐--" 미히카는 흐리드한이 아무 말도 못하게 계속 말했고, 흐리드한은 엄마의 흥분에 웃었어. "아, 진정해 엄마. 적어도 내가 좀 말하게 해줘. 하지만 그 전에, 나 편한 옷으로 갈아입고, 그리고 나서 엄마의 모든 질문에 대답해줄게, 우리 호기심 많은 엄마!" 흐리드한은 그녀의 뺨을 장난스럽게 꼬집으며 말했고, 되돌아오는 건 손등을 맞는 거였어. "그래, 빨리 가서 옷 갈아입고, 그동안 내가 커피 가져다 놓을게. 어서 와서 자세하게 다 말해줘." 미히카는 그를 가볍게 밀었고, 흐리드한은 드라마틱하지만 애정 어린 엄마를 보며 고개를 저었어. 편한 옷으로 갈아입은 후, 그는 아래층으로 내려와 엄마 옆에 앉았어. 그는 미히카 옆 소파에 앉았고, 미히카는 커피 잔을 건네며 그가 말하기 시작하길 기다렸어. "엄마가 날 이렇게 쳐다보지 마, 마치 날 날로 잡아먹을 것처럼." 흐리드한은 엄마의 끊임없는 시선을 느끼며 장난스럽게 말했고, 미히카는 그의 뒤통수를 때렸어. "자, 거기서 무슨 일이 있었는지 말해봐? 만났어?" 미히카는 아들의 사랑에 대해 알고 싶어 안달하며 물었어. 흐리드한은 커피 잔을 테이블 위에 올려놓고 한숨을 쉬며 말했어. "응, 만나러 갔고, 만났어. 하지만--" 흐리드한은 최근 정원에서 아뱌를 만났고, 아뱌가 도망친 일을 회상했어. 그리고 미히카에게 고아원에서 있었던 모든 일을 말했어. "그래서 아무 말도 안 했어? 진짜 한마디도!" 미히카는 눈살을 찌푸리며 물었고, 흐리드한은 슬프게 고개를 끄덕이며 말했어. "응 엄마, 한마디도 안 했어. 걔가 다른 사람들한테 이러는 데는 무슨 사연이 있는지 모르겠어." "그럼 고아원 원장한테 왜 안 물어봤어?" 미니카가 묻자 흐리드한은 대답했어. "엄마, 물어봤는데, 걔 허락 없이 다른 사람의 사생활을 공개할 수 없다고 하더라고. 그리고 걔가 맞다고 생각해." "그럼 어떻게 걔랑 얘기하고, 네 마음을 어떻게 말할 건데, 아들아?" 걱정스럽게 물었어. "걱정 마 엄마, 최선을 다해서 걔에 대해 알아보려고 할게. 하지만 시간이 좀 걸릴 것 같아. 미쉘 수녀님도 아뱌는 아무나 쉽게 믿지 못한다고 했어. 아마 그래서 나도 못 믿는 걸 수도 있지만, 걱정 마, 오늘이나 내일은 꼭 걔랑 얘기하게 할 거야." 흐리드한은 미히카의 손을 잡고 다정하게 엄마를 위로했어. "하지만 언제까지 노력할 거야. 봐, 네가 좋아하는 애가 틀렸다는 건 아니지만, 지금 너는 벌써 스물여섯이고, 두 달 뒤면 스물일곱이 돼. 너도 네 인생을 정해야지." 미히카는 아들의 결혼을 걱정하며 말했어. "엄마가 내 결혼을 걱정한다는 거 알아. 하지만 지금 아뱌를 사랑하게 됐는데, 다른 여자애한테 걔 자리를 내줄 수 없을 것 같아." 흐리드한은 진심으로 말했고, 미히카조차 그의 말을 믿을 수밖에 없었어. "좋아, 네 뜻대로 해! 하지만 네 인생도 생각해. 결국에는 이 사업도, 이 명성도, 네 옆에 아무도 없다면 아무 소용없을 거야. 너는 돈을 그렇게 많이 벌지만, 그걸 쓸 사람이 없다면 돈과 명성으로 뭘 할 건데? 내가 무슨 말 하는지 알지, 그렇지!?" 미히카는 흐리드한의 얼굴을 어루만지며 말했고, 그는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였어. "걱정 마 엄마, 내 마음이 곧 아뱌가 나랑 얘기할 거라고 말해. 그리고 엄마도 마음은 절대 틀리지 않는다고 했잖아, 그렇지!?" 흐리드한은 매력적인 미소를 지으며 물었고, 미히카는 고개를 끄덕이며 말했어. "응. 걱정 마, 걔는 분명 너랑 얘기할 거야." 이후, 흐리드한은 중요한 회의에 참석해야 해서 룸으로 갔어. "아, 우리 아들은 여자애한테 눈길 한 번 준 적이 없었는데. 드디어 여자애를 사랑하게 됐네. 부디 그에게 모든 행복을 주고, 그의 사랑 이야기가 해피엔딩으로 끝나게 해주세요." 미히카는 두 손을 모아 기도하며, 흐리드한에게 행복을 달라고 신에게 기도했어. 흐리드한의 방에서: 밤 10시, 흐리드한은 저녁을 먹고 트레이닝복과 조끼를 입고 침대에 앉아 30분 동안 휴대폰을 쳐다보고 있었어. 사실 쳐다보는 게 아니라 아뱌의 사진과 대화하고 있었어!! "아뱌, 너한테 과거에 무슨 일이 있었길래 이렇게 된 거야!? 네 아픔을 다 가져가고 싶은데, 널 슬프게 하는 이유가 정확히 뭔지도 몰라. 언젠가 네 개인적인 공간에 들어갈 수 있게 해줘서 네 아픔을 다 가져갈 수 있으면 좋겠어. 그리고 그날이 빨리 오기를 간절히 바라. 하지만 지금은 잘 자고, 예쁜 꿈 꿔." 흐리드한은 아뱌의 사진을 쳐다보며 말했고, 마침내 아름다운 미소를 지으며 굿나잇 인사를 했어. 그는 사진 속 아뱌의 이마에 키스하고, 10분 동안 더 감탄한 후에, 마침내 휴대폰을 끄고 침대 옆 탁자에 올려놓고, 아뱌의 꿈에 잠기며 눈을 감았어. ................................................ 다음 날 아침: 흐리드한은 조금 일찍 일어나서, 여자친구에게 따뜻한 굿모닝 인사를 하고, 샤워를 하고 미히카와 아침 식사를 한 후, 회사로 출발했어. 운 좋게도 오늘 흐리드한은 늦지 않았고, 오히려 조금 일찍 도착해서 다른 사람들을 당황하게 했는데, 요즘 흐리드한의 스케줄이 엉망이었거든. 하지만 흐리드한은 그들의 시선에 아랑곳하지 않고 자신의 층으로 발걸음을 재촉해서 사무실로 들어갔어. 흐리드한은 점심시간까지 평소처럼 일을 했고, 아르만에게 오늘 점심 회의를 취소해달라고 부탁했어. 운전기사에게서 차 키를 받아, 운전기사와 경호원에게 같이 가지 말라고 부탁한 후, 바로 '내 마음의 여왕'이 있는 곳으로 차를 몰았어. 그는 아스타 고아원 밖에 차를 주차하고, 비닐봉투를 몇 개 들고 고아원으로 들어가서, 이미 소녀들이 접시를 들고 커다란 원을 그리며 앉아있는 메인 홀로 갔어. 아뱌는 그들에게 점심을 배식하고 있었고, 이 모습은 흐리드한의 얼굴에 미소를 짓게 만들었어. 그가 아뱌를 칭찬하느라 정신이 없을 때, 무슈칸이 그를 보고 기뻐하며 모든 사람의 시선을 끌기 위해 큰 소리로 그를 불렀어. 아뱌는 눈살을 찌푸리며 그를 쳐다보고, 다시 시선을 돌린 후 소녀들에게 음식을 배식하기 시작했고, 흐리드한은 그를 무시하는 아뱌 때문에 마음이 아팠지만, 그럼에도 불구하고 마음을 가다듬고 그들에게 걸어갔어. "얘들아, 내가 피자를 가져왔어. 누가 먹고 싶어!?" 흐리드한은 큰 미소를 지으며 가방을 들어 소녀들에게 보여주며 물었어. 아뱌를 제외한 모든 사람들이 흐리드한의 손에 피자를 보고 기뻐했어. "하지만 그럼 내가 준비한 음식은 버려지겠네." 그리고 처음으로 아뱌가 뭔가 말했고, 흐리드한은 그녀의 부드럽고 감미로운 목소리를 듣고 완전한 평화를 느꼈어. 그리고 이 말은 그를 다시 한 번 그녀와 사랑에 빠지게 만들었어!! "맞아, 하지만 그럼 피자도 버려지겠네." 흐리드한은 눈썹을 치켜세우며 그녀와 더 많이 대화할 기회를 잡았어. 흐리드한은 아뱌가 대답하거나 반박하기를 기다렸지만 아무 말도 없었고, 오히려 아뱌는 아랫입술을 깨물며 서 있었고, 흐리드한은 그녀의 귀여움과 순수함에 감탄했어. 그녀의 혼란스러운 표정을 보며 흐리드한은 제안했어. "우리 이렇게 하자, 걔들이 뭘 먹을지 결정하게 하자." 아뱌는 동의하며 고개를 끄덕였고, 흐리드한은 활짝 웃으며 소녀들을 돌아보고 물었어. "자, 예쁜 얘들아, 점심 먹자." 그러고 나서 아뱌를 바라보며 물었어. "우리도 같이 먹는 게 좋겠지, 어때?" "전 배 안 고파요." 아뱌는 그를 쳐다보지도 않고 말했고, 실망한 흐리드한을 뒤로하고 밖으로 나갔어. 흐리드한은 급히 피자 상자를 소녀들에게 건네주고, 어제 그들이 앉았던 정원의 같은 벤치에 앉아있는 아뱌를 따라갔어. 그는 용기를 내어 그녀에게 가서 옆에 앉았어. 옆에 그의 존재를 느끼자마자, 그녀는 그에게서 조금 떨어져서 자리를 옮겼고, 둘 사이에 안전한 거리를 두었고, 흐리드한은 조금 마음이 아팠지만 크게 신경 쓰지 않았어. "왜 점심 안 먹었어? 나 때문이야?" 흐리드한은 그들 사이의 어색함을 깨고 물었어. 그는 그녀의 대답을 기다렸지만, 그녀가 아무 말도 하지 않자, 다시 말했어. "야, 내가 널 먹어치우진 않아. 그러니까 나한테 너무 겁먹을 필요 없어." 아뱌는 눈살을 찌푸리며 그를 쳐다봤고, 시선을 돌렸어. "왜 말을 안 해? 봐, 너한테 무슨 일이 있었는지 나한테 털어놓을 수 있어. 내가 널 도울 수 있을지도 몰라--" 흐리드한은 그녀를 위로하려 했지만, 그녀의 표정이 바뀌는 것을 보고 멈췄어. 과거의 수많은 장면들이 마치 영화처럼 그녀의 눈앞에 펼쳐졌고, 그녀의 눈에는 눈물이 고였어. 그녀는 즉시 일어나서 어제처럼 충격을 받은 흐리드한을 뒤로하고 그곳에서 도망쳤어. 하지만 그때 그는 미쉘 수녀님의 말씀을 기억했어. ~ "하지만 경고하는데, 쉽지 않을 거야, 내 아이야, 걔는 아무나 쉽게 믿지 않거든." 그래서 그는 지금은 아니더라도 언젠가는 그녀가 자신에게 반응할 거라고 안도했어.