챕터 9

저녁에, Hridhaan이 집에 왔어. 친구들이랑 엄마가 이미 거실에 앉아서 Nishant가 한 농담에 깔깔 웃고 있더라. Hridhaan은 신나서 걔들한테 가서 엄마 옆에 앉았어. 엄마 어깨에 머리 기대고, 눈은 살짝 피곤한 미소로 감았지. "피곤해?" Mihika가 Hridhaan 머리카락을 쓰다듬으며 물었어. Hridhaan은 그냥 작게 피곤한 미소를 지었지. "당연히 피곤하겠지, 이모. 매일 점심 먹으러 고아원에 가고, 다시 회사로 돌아오잖아. 다 자기 첫사랑 때문에 그러는 거 아니겠어." Nishant가 말하면서 Hridhaan을 놀리듯이 윙크했어. "어머, 매일 점심 먹으러 고아원에 간다고? 걔는 어때? 그리고 언제 데려올 거야? 나도 만나보고 싶어." Mihika가 엄청 흥분해서 물었어. Hridhaan은 그냥 싱긋 웃었지. "엄마, 걔가 먼저 날 믿고 마음을 열어야 데려올 수 있어. 엄마는 너무 흥분해." Hridhaan이 웃으면서 말했어. Mihika는 슬픈 미소를 지으며 입술을 씰룩거렸어. "너도 부모 되면 알 거야. 네 친구들은 벌써 애가 있는데, 너는 아직 결혼도 안 했잖아. 아휴, 나도 손주, 증손주랑 놀 수 있는 날이 오려나." Mihika가 과장되게 말했어. Hridhaan은 어이없다는 듯이 한숨만 쉬었지. "아, 이모, 걔가 먼저 자기 애 엄마랑 친해져야 애가 생기지. 그치, Hridhaan?" Nishant가 윙크하면서 물었어. Hridhaan은 베개를 걔한테 던졌지. "너, 니샨트, 오늘 우리 집에서 밥 못 먹는 줄 알아. 아디티, 오늘 너네 집에서 밥 주면, 나 너네 생일 파티 안 갈 거야." Hridhaan이 먼저 Nishant를 가리키면서 말하고, Aditi를 협박했어. "걱정 마, Hridhaan. 내가 걔가 오늘 밤 밥을 어떻게 먹는지 볼 거야." Aditi가 남편을 비웃으며 말했어. Nishant는 공포에 질린 표정으로 걔 둘을 쳐다봤지. "그나저나, Rudra랑 Mishit는 어디 갔어?" Hridhaan이 주변을 둘러보며 물었어. 걔들을 찾을 수 없었지. "밖에 정원에서 놀고 있어." Ananya가 말했어. Hridhaan은 이해했다는 듯이 고개를 끄덕였지. Hridhaan은 잠깐 자리를 비켜서 위층으로 올라가서 씻고, 편한 옷으로 갈아입었어. 다시 내려와 보니까 모두 저녁 식사를 하려고 식당에 다 모여 있었어. "내가 오늘 너 밥 못 먹는다고 말했지, 그치?" Hridhaan이 악마 같은 미소와 함께 눈썹을 치켜올리며 Nishant에게 물었어. "제발 용서해 줘, 형. 오늘 이후로는 너 안 놀릴게. 하지만 내 밥은 뺏어가지 마." Nishant가 극적으로 말했어. 모두 걔들의 시시한 농담에 어이없다는 듯이 고개를 저었지. "삼촌, 엄마가 나한테 삼촌이 이모 데려온다고 그랬는데?" Mishit이 Hridhaan 왼쪽에 앉아서 순진하게 물었어. Kritika는 Hridhaan의 눈총을 피하려고 재빨리 얼굴을 가렸지. Hridhaan은 맛있게 밥을 먹다가 Mishit의 말에 목이 막혔어. 그러고 나서 Kritika를 험악하게 노려봤지. "네 엄마가 미쳤어, 아가야. 정신병원에 입원시켜야 해." Hridhaan이 이를 갈면서 Kritika에게 억지 미소를 지었어. Kritika는 긴장해서 웃으며 대답했지. 다른 사람들은 그냥 킥킥 웃었고, Mishit은 혼란스러워하며 입술을 삐죽거렸어. 저녁을 먹고 나서 모두 거실에 앉아서 이야기를 나누었어. Mihika는 이미 자기 방으로 가서 잘 자라고 인사했고, Rudra랑 Mishit은 이미 잠들어서 자기 방에서 재웠어. 이제 젊은 사람들만 남아 있었지. "Hridhaan, Aavya도 파티에 오는 거지?" Aditi가 자리에서 벌떡 일어나서 물었어. Nishant는 임신한 Aditi가 조심성 없이 행동하는 걸 보고 즉시 노려봤지. "미안해, 아디티. 내가 물어봤는데, 아직 나를 충분히 못 믿는 것 같아." Hridhaan이 Aavya와의 오후 대화를 떠올리면서 슬픈 미소를 지었어. "응, 그래도 Hridhaan, 우리라도 걔 만나러 갈 수 있잖아? 네가 걔 얘기해 준 이후로, 나 너무 보고 싶어서." Ananya가 흥분해서 물었어. 다른 사람들도 동의했지. "안 돼, 아난야, 지금은 안 돼. 걔가 먼저 나한테 적응하게 해 주고, 그다음에 너희도 만나게 해 줄게." Hridhaan이 말했어. 모두 이해했다는 듯이 고개를 끄덕였지. "그래도 Hridhaan, 한 번만 더 물어봐 줘…나랑 아가 둘 다 걔 만나고 싶어." Aditi가 입술을 삐죽거리며 말했어. Hridhaan은 웃으면서 대답했지. "내일 다시 물어볼게, 됐지?" 모두 잠시 동안 이런저런 이야기를 나누다가 작별 인사를 하고 각자의 집으로 돌아갔어. 다음 날 아침: Hridhaan은 아침 여섯 시에 일어나서 평소처럼 조깅을 하러 갔어. 여덟 시쯤 돌아와서 주스를 마시고, 준비를 시작했지. 준비를 마치고 아침을 먹고, Mehra 산업으로 출발했어… 오후에 고아원에 가서 여자애들이랑 점심을 먹었어. 이번에는 Aavya도 같이 점심을 먹었어. Hridhaan은 너무 행복했지. 점심을 먹고 나서, 걔들은 정원에 앉아 있었는데, Aavya가 먼저 말을 걸었어. Hridhaan은 깜짝 놀랐지. "사무실에 안 가도 돼?" Aavya가 놀고 있는 어린 소녀를 보면서 물었어. "왜? 내가 여기 있는 거 싫어?" Hridhaan이 농담조로 물었어. Aavya는 멍하니 걔를 쳐다보다가 시선을 다시 어린 소녀들에게 돌렸어. Hridhaan은 한숨을 쉬었지. "그나저나, 이미 물어봤지만, 네 친구 아내 생일 파티에 올 수 있어?" Hridhaan이 재빨리 화제를 바꿨어. Aavya는 다시 아무 감정 없이 걔를 쳐다봤지. "사실 어제 걔가 너 생일 파티에 올 거냐고 물었어. 내가 안 간다고 하니까, 걔가 슬퍼했어. 내 친구들이 다 너를 만나고 싶어 하고, 아디티, 그러니까 생일인 걔는 임신했거든. 걔를 슬프게 하고 싶지 않아서 다시 물어보겠다고 했어. 그래서…이제 생일 파티에 올 거야?" Hridhaan이 말했어. Aavya가 적어도 지금은 걔랑 같이 가겠다고 하길 바라면서. Aavya는 걔 얼굴을 보면서 진실성을 찾으려 했지만, 진실밖에 찾을 수 없었어. 그리고 마더 Michiel의 말, 딱 한 번만 걔를 믿어 보라는 말을 떠올렸어. "알았어, 갈게." Aavya가 고개를 끄덕이며 작은 미소를 지었어. Hridhaan은 처음에 눈을 크 뜨고 놀랐고, 그러고 나서 서서히 커다란 미소가 걔 입가에 번졌지. "세상에, 날 믿어줘서 너무 고마워, Aavya. Aditi랑 내 친구들이 너도 파티에 온다는 걸 알면 얼마나 기뻐할지 몰라." Hridhaan이 기뻐하며 자기도 모르게 Aavya의 두 손을 잡았어. Aavya는 눈을 크게 뜨고 걔를 쳐다보다가, 잡힌 손을 내려다봤어. Hridhaan도 그걸 알아차리고 즉시 손을 놓으면서 말했어. "미안해. 그냥 네가 내 친구들한테 소개할 생각을 하니까 흥분했어." "널 믿는 건 아냐. 그냥 네 친구 아내 마음을 상하게 하고 싶지 않아. 걔가 생일이고, 게다가 임신했으니까." Aavya가 단호하게 말했어. 몇 년 동안 걔가 마음속에 쌓아 온 벽을 깰 마음은 없어 보였지. Hridhaan은 걔 말을 듣고 슬펐지만, 어쨌든 걔가 파티에 오기로 한 이유가 걔일 수도 있다는 걸 알고 있었어. 걔는 이 관계가 조금씩 발전하는 것에 만족했지. "그럼, 걔 생일이 모레야. 저녁 일곱 시에 널 데리러 갈게. 괜찮아?" Hridhaan이 걔의 편의를 더 걱정하며 물었어. "알았어. 일곱 시까지 준비할게." Aavya가 작게 고개를 끄덕였어. Hridhaan은 너무 행복해서 어쩔 줄 몰랐지. "그나저나, 다리 지금은 어때?" Hridhaan이 어제 유리에 베였던 걔 다리를 가리키며 물었어. "천천히 낫고 있어!" Aavya는 상처에 대해 말했지만, Hridhaan은 걔가 마음속 상처에 대해 말하는 것 같았어. Hridhaan은 시계를 보고 회의에 참석해야 한다는 걸 깨달았어. 걔가 몸조심하라고 말하고 작별 인사를 했어. 그리고 사무실로 갔지. Aavya는 걔가 사라지는 모습을 계속 바라봤어. 그리고 자신도 모르게 걔 입가에 작은 미소가 번졌지. 저녁에, 금요일 밤이라서, Ananya네 집에서 음악 연습을 하는 게 규칙이었어. 한 시간 연습을 하고 나서, 모두 지쳐서 바닥에 앉았어. 집사가 맥주 병이 든 잔을 들고 방으로 들어왔지. "자, 곧 엄마가 될 사람에게 좋은 소식이 있어." Hridhaan이 술을 한 모금 마시면서 Aditi에게 말했어. 모두 걔가 말을 이어가기를 바라며 쳐다봤지. "잠깐, 내가 맞춰 볼게! Aavya가 파티에 오는 거지?" Kritika가 물었고, 모두 흥분해서 Hridhaan을 쳐다봤어. Hridhaan은 활짝 웃으면서 '응' 하고 고개를 끄덕였어. 여자애들은 기뻐서 소리를 질렀고, 남자애들은 따뜻하게 미소 지었지. "세상에, 드디어 만나는구나. 그렇지 않으면 사진도 안 보여줬잖아." Ananya가 한숨을 쉬며 말했어. Hridhaan은 걔의 흥분에 웃으면서 말했지. "분명 너희도 걔를 좋아할 거야. 걔는 인형처럼 섬세하고 연약하면서 아름다워." "야!!!! 완전 뿅갔네." Mishkat이 Hridhaan에게 윙크하면서 놀렸어. Hridhaan은 살짝 얼굴을 붉혔고, 모두 큰 소리로 환호했지.