불량배

다음 날, 나는 정원 청소를 일찍 시작하려고 일찍 일어났어. 오늘 우리가 청소할 계획이 있는 곳이지. 문라이트에는 정원이 다섯 개 있어. 북쪽에 두 개, 서쪽에 하나, 남쪽에 하나, 그리고 문라이트 입구에 하나. 제로랑 내가 며칠 전에 갔던 정원은 빼고 말이야. 가기 전에, 나는 친구들을 위해 아침을 요리하고 청소를 시작하려는 메모를 남겼어. 나는 일찍 일어났는데, 예전에는 시장에 가서 팔려고 일찍 집을 나섰거든. "문 님." 나는 부르는 소리에 뒤돌아봤고, 스텔러 건물 앞에서 돌아설 때, 헤드 관리자가 얼굴을 찌푸리는 것을 봤어. "안녕하세요." 나는 인사하고 웃었어. "왜 그렇게 일찍 일어났어?" 그는 찌푸리며 물었고, 내가 들고 있는 빗자루와 쓰레받기를 쳐다봤어. "일찍 청소하고 일찍 끝내려고 진짜 일찍 일어났어요." 내가 말하자, 그의 이마 주름이 펴졌어. "네 친구들은 어디 있어?" 그가 물었어. "아직 자요. 어제 너무 피곤해 보였거든요." 내가 말하고 웃었어. 그는 고개를 끄덕였어. "이제 갈게요. 좋은 하루 보내세요." 내가 인사하고 존경을 표한 뒤 돌아서려는데, 헤드 관리자를 바로 마주쳤어. "헤드 관리자님." 내가 불러 그가 나를 제대로 쳐다보게 했어. "할 말이 있어요." 나는 어디서부터 시작해야 할지 몰라서 주문을 걸었어. 그와 이야기하고 싶었고 지금이 적절한 시간이었지만, 내 머리는 작동하지 않았어. "제발, 제 친구들에게 가해진 처벌을 철회해 주세요. 그들은 잘못한 게 없고, 그저 일어난 일에 충격을 받았을 뿐이에요. 제가 문라이트 전체를 청소해야 한다 해도, 그렇게 할 거예요." 내가 말하자, 그는 찌푸렸어. "이제 영웅이 되려는 거야?" 그가 물었고, 나는 고개를 저었어. "다음 달 게임 때문에 생각하는 거예요. 제 친구들이 게임을 위해 훈련하지 않으면, 문라이트는 분명히 질 거예요." 내가 말하자, 그의 이마 주름이 사라졌어. "게다가, 그들은 무기를 잘 사용하지 못해요. 그러니 처벌을 철회해 주시면 좋겠어요. 그들이 익숙해지지 못하면 시간이 아깝잖아요." 내가 말하고 존경을 표한 뒤 돌아서 걸어갔어. 나는 이미 서쪽에 있는 정원으로 걸어가기 시작했는데, 여기가 내 최우선 순위야. 문라이트에서 가장 작은 정원이거든. 몇몇 문라이트 학생들이 이미 깨어나 운동하는 모습이 눈에 띄었어. 그들을 만날 때마다, 그들은 마치 내가 전염병을 옮기는 것처럼 나를 피했어. 반면에, 아무렇지도 않은 사람들도 있었는데, 그들이 나를 보는 건 당연했어. 몇몇은 나에게 인사했어. 정원에 도착하자마자 호스를 열고 식물에 물을 주기 시작했어. 제로랑 나와는 달리, 내가 지금 물을 주고 있는 정원에는 꽃이 몇 개 없었지만, 다채롭고 건강했어. 꽃 위를 날아다니는 나비들도 있었어. "세상의 재앙이 여기 있네." 나는 말하는 사람을 쳐다봤지만, 주위를 둘러보니 누군가가 나를 밀쳐서 진흙 속에 앉게 만들었어. 나는 그런 짓을 한 사람을 쳐다봤고, 여자 무리 다섯 명을 봤어. 그중 한 명은 내가 학교에 다닐 때 내 반 친구였어. "세상의 재앙이 동료 진흙에 앉아 있네." 그들은 웃었고, 나는 일어서려는데 갑자기 한 여자가 나를 밟아서 고통에 몸부림치게 만들었어. "아휴, 땅이 칠 거 같은데. 우리가 도와줄까?" 한 명이 물었고 내 뺨을 세게 만졌어. "뭐가 필요한데?" 내가 물었고, 뺨을 잡고 있던 곳에서 세게 따귀를 맞았어. "아휴, 아파? 하나 더." 나는 또 강한 따귀를 맞고 나서, 그들이 내 얼굴을 진흙 속에 파묻었어. 지금 내가 생각할 수 있는 건 그들과 싸우지 말자는 거였어. 내가 여기서 어떤 처지인지 아니까. 세상을 뒤집어도 나는 여전히 땅에 밟히는 존재고, 그들은 부자들이었어. "땅이 좋니? 네 이웃 땅은 좋니?" 지금 내 머리카락을 잡고 있는 여자가 물었어. 내가 절망했을 때, 한 여자가 갑자기 호스를 들고 나를 겨냥했어. "이제 가줄 수 있니, 할 일이 많은데..." 내가 무슨 말을 하려는지 다시 말을 이을 수 없었고, 그들은 나를 진흙 속에 파묻었어. 내가 무슨 말을 해도, 그들은 내 말을 듣지 않았어. 내가 그들에게 뭘 잘못했지? "이게 네가 땅에 쳐박히는 걸 기억하는 거야." 한 여자가 말했고, 나는 짓밟혔어. "너 같은 사람들은 여전히 가난해. 여기 있을 자격 없어." 그녀가 말하고 나를 다시 밟으려고 했어. 나는 그들이 한 짓 때문에 약해졌고, 눈물이 계속 흘렀어. 아무리 멈추려 해도, 그들은 멈추지 않았어. 나는 그들이 진흙 속에 있는 나를 두고 떠나는 모습을 지켜봤고, 그들이 한 짓 때문에 기절했어. 내가 불쌍했어. 그들에게서 자신을 방어할 수도 없었어. 내가 싸운다 해도 내 삶의 상태는 바뀌지 않을 텐데, 나는 그저 땅에 밟히는 존재일 뿐이었어. "문..." 나는 천천히 나를 부르는 사람에게 돌아봤고, 그를 보자 눈물이 더 많이 흘렀어. 제로, 왜 왔어? 왜 이제 온 거야, 제로? 전에 네가 필요했을 땐 오지 않았잖아. 나는 그가 내 앞에 앉아서 슬픈 표정으로 나를 쳐다보는 걸 지켜봤어. 그는 손으로 내 눈물을 닦아줬고, 진흙으로 얼룩진 것을 보고 천천히 그의 손을 잡고 닦았어. "너-너는 진흙으로 덮여선 안 돼..." 내가 울면서 말했는데, 그는 즉시 나를 끌어당겨 안아줬어. "미안해." 그가 속삭였고, 나를 세게 안아줬어. 내 눈물이 더 흘러내렸어. "미안해, 늦었어." 그가 다시 속삭이며 나를 안아줬어.