동료들

걔네가 나랑 클라우드가 같이 다닐 애들이라고? 갑자기 혀가 꼬이네, 우리랑 같이 갈 애들 보니까. "얘들아, 쟤가 문이고, 이쪽은 RFE 우승자인 클라우드야." 헤드 제독이 말했어. 걔네는 나랑 아는 애 하나 빼고는 아무 반응이 없었어. 그리고 그 옆에 있는 남자. 나는 침을 꿀꺽 삼켰어. 빨간 머리 여자애가 나를 위아래로 훑어보는데. 갑자기 쪽팔려졌어. 마치 내 영혼을 스캔하는 것 같았거든. 쟤, 걷는 스캐너인가? 쟤네 속마음 읽어보고 싶은데, 쟤네가 속으로 무슨 말 하는지 듣고 싶지는 않아. "자기소개 한 명씩 해." 헤드 관리자가 새로 온 애들한테만 명령했어. "스타 캐스트로피, 열여덟 살이고, 스타 게이저야. 은하계에 있는 모든 별을 조종할 수 있고, 행성도 움직일 수 있어." 걔가 소개했어. 갑자기 내 능력이 너무 초라해졌어. 시선을 아까 나 훑어보던 여자애한테로 돌렸어. "레드 피예즈, 열일곱 살이고, 블레이즈 유저야. 맘만 먹으면 불덩이 여자도 될 수 있고, 날 수도 있어. 근데 지금은 내 앞에 있는 사람을 태워버리고 싶네." 갑자기 걔 말에 압도당했어. 왜냐면 걔가 내 앞에 있다고 말하는 사람이 바로 나였거든. "섀도 레빈, 열일곱 살이고, 나이트 키퍼야. 그림자가 될 수 있고, 어둠을 조종해." 섀도가 자기소개를 했어. 걔는 여전히 나를 보면서 웃고 있어서 나도 같이 웃었어. 걔는 진짜 겸손하네. "아이스 옥시엑시, 열일곱 살이고, 프로즌 버그야. 얼음을 조종할 수 있어." 걔가 자기소개를 했어. "그리고 나는 레인 아스미란이야, 너희들의 단 하나의 친구. 내 능력은 이미 알잖아, 안 그래?" 걔가 물어보더니, 클라우드를 쳐다보면서 아무런 반응도 안 보였어. "너 빼고." 걔가 말하고는 숨을 깊게 들이쉬었어. "나는 물의 엘리멘탈리스트고, 물속에 사는 모든 동물들을 흉내낼 수 있어. 그래서 비도 부를 수 있고." 레인이 클라우드를 보면서 말했어. "문 양은요?" 헤드 관리자가 나를 쳐다보면서 물었어. 갑자기 긴장됐어. 왜냐면 우리랑 같이 다니는 애들은 다 쎈 능력만 가지고 있었거든. "내가 먼저 할게." 클라우드가 말하고, 우리랑 같이 있는 애들을 향해 몸을 돌렸어. "클라우드 브로렉스, 열여덟 살이고, 세브란이야. 하늘에 있는 모든 걸 조종할 수 있어." 걔가 그렇게 말해서 다들 나를 쳐다봤어. 알고 보니 클라우드도 쎈 애였어. 걔가 말했듯이, 세브란이잖아. 여기 우리 세상에서 부자들 중에 두 번째로 높은 랭킹을 차지하는 그런 종족이래. "문 문, 열여덟 살이고. 너희들 머릿속에 있는 모든 걸 읽을 수 있어." 내가 소개했어. 레드가 눈썹을 치켜올리더니, 나를 긴장하게 만들었어. "끝났어?" 레드가 물었어. 나는 우리랑 같이 있는 애들을 봤는데, 걔네도 나를 쳐다보고 있었어. "저는... 레비트예요." 내가 말하고 허리를 숙였어. 그러자 긴 침묵이 흘렀고, 레드가 입을 열었어. "너, 진짜 우리 그룹에 들어오려고 한 게 맞다고?" 레드의 목소리가 헤드 제독이랑 헤드 관리자한테 들렸어. "능력 하나에 레비트라니, 장난해?" 레드가 비웃었어. "아마 싸움 날에 문라이트를 망신시키고 싶지는 않겠지. 싸움 시작하자마자 죽을 수도 있으니까." 걔가 덧붙였어. 반대? "죄송해요, 하지만 능력이 하나뿐이라고 해서 우리가 질 거라고 생각하진 않아요." 내가 대답하니까, 레드가 나를 험악하게 쳐봤어. 쟤네는 지는 거에 대해 뭐라고 하는 거지? 그게 활동인가? "너한테 말하는 거 아니거든." 걔가 말했어. "근데 제가 지금 당신이 말하는 대상인데요." 내가 대답했어. 걔 얼굴에 짜증이 더 많아지는 걸 보고, 나는 허리를 숙였어. 싸우고 싶지 않았어. 걔네만큼 쎈 건 아니란 걸 알았으니까. 그렇다고 나를 얕잡아보는 건 옳지 않아. "말대꾸하지 마." 걔가 나한테 말하더니, 손에서 불을 뿜었어. 나는 침을 꿀꺽 삼켰어. 내가 왜 대답했을까. "야, 레드, 행동 똑바로 해. 제독이랑 관리자가 앞에 있잖아. 플라스틱 되고 싶어?" 레인이 말하고 레드를 노려봤어. 확실히 쟤네는 사이가 안 좋아. "여기 비 오게 하지 마." 레드가 말했어. "레드도 너무 버릇없이 굴지 마." 레인이 다시 레드한테 말했어. "이제 그만, 너희 둘을 벌칙방에 쳐넣기 전에." 제독이 고개를 저으며 말했어. 레드의 손에서 불이 사라졌고, 레인은 표정이 안 좋았어. "너희는 다른 건물에 있는 시설로 갈 거야. 그건 대회 참가자들을 위해서 마련된 거고, 너희가 쓸 모든 것들이 이미 거기에 있어. 남자애들 방은 여자애들 방이랑 따로야." 헤드 관리자가 말해서, 나는 걔를 쳐다봤어. "대회가 뭔데요?" 내가 물었어. 스타가 나를 쳐다봤어. "MLA? 너 그거 몰라?" 스타가 나한테 물었고, 나는 고개를 저었어. "설명하는 걸 깜빡했네. 너랑 클라우드는 RFE에 뽑혔으니까, 너랑 클라우드도 MLA에서 레드 팀이 되도록 뽑혔어. 문라이트 협회." 헤드 제독이 말해서, 나는 클라우드를 쳐다봤어. 클라우드는 확실히 놀란 표정이었어. 나도 놀랐어. 그냥 문라이트에서 자유롭게 공부하게 된 줄 알았거든. MLA가 있을 줄은 예상 못 했어. 마치 서프라이즈 테스트 같은 건가? 더 묻고 싶었는데 제독이 말해서 그냥 조용히 있었어. "수업 끝나고 시설로 가, 자동으로 수업이랑 강의는 빠지고, 거기 시설에서 파티든 뭐든 발표하면 돼." 헤드 관리자가 말하고 웃었어. "너희는 방으로 가도 좋다." 헤드 제독이 말했어. 우리는 제독이랑 헤드 관리자 사무실에서 나왔고, 레인이 갑자기 내 옆에 서서 팔을 내 어깨에 둘렀어. "프레니, 다시 만나서 반가워. 첫 수업이 뭔데?" 레인이 물었어. 나는 헤드 관리자가 나한테 준 시간표를 봤어, 도착하자마자. "시간표에 있는 건 역사 수업 하나뿐이고, 그다음은 쉬는 시간이야." 내가 말하고 걔한테 보여줬어. "아, 너도 우리랑 같이 다니겠네, 우리 같이 가자." 스타가 내 왼쪽에서 속삭였어. "레드가 한 짓에 대해서는 미안해, 걔는 항상 생리 중인 거 알지? 그러니까 참아." 스타가 말했고, 나는 웃으면서 고개를 끄덕였어. "들었어, 나에 대해 얘기하는 거." 레드가 말하고 우리 앞에 멈춰 섰어. "야, 우리 숨 막히게 하지 마." 레인이 말했어. "너나 입 다물어, 레인." 걔가 말하고 나를 쳐다봤어. "걔네가 너한테 화 안 내면, 나한테는 화낼 거야. 여기서 너가 어울리지 않는다면 문라이트를 떠나도록 헤드 제독한테 직접 말하게 할 거야." 걔가 말했어. "그리고 너는 여기 어울린다고 생각해?" 클라우드가 내 뒤에서 속삭였어. 그래서 레드가 걔를 쳐다봤어. "너, 또 한 명." 레드가 클라우드를 쳐다보면서 말했어. "우리랑 잘 지낼 거라고 기대하지 마." 레드가 말하고는 우리한테서 등을 돌렸어. 나는 레드가 아이스랑 같이 우리를 지나쳐서 걸어가는 걸 지켜봤어. "저 병신은 그냥 둬." 섀도가 내 옆에서 말했어. "가자." 레인이 말해서, 우리는 다시 걷기 시작했어. 걷다가 나는 맞은편 건물에 시선을 돌렸어. 내가 서 있는 곳에서 제로가 나를 쳐다보는 걸 봤어. 나는 걔한테 손을 흔들며 웃었지만, 걔는 그냥 몸을 돌려 걸어갔어. "야, 문, 누구한테 손 흔드는 거야?" 레인이 물었고, 내가 뭘 쳐다보고 있는지 봤어. "가자, 우리 첫 수업 늦겠어." 섀도가 말하고 나를 데리고 갔어.