2년 전
레인 시점
2년 전, MLA 전.
"야! 내 물고기 만지지 말라고!" 문이 소리치자 섀도가 걔한테서 도망가서 우리 다 웃었다.
"입에서 나오는 소리, 괜찮아?" 플라이가 잠에서 막 깬 듯이 짜증 섞인 목소리로 말했다.
"너는 악마야!" 레드가 자기 애완 물고기가 둥둥 떠다니는 걸 보자 소리쳤다.
"레인아, 물에 뭔가 문제가 생긴 것 같아." 섀도가 말해서 내가 걔를 쳐다봤다.
"내가 뭘 어쨌다고? 너야말로 날 물에 빠뜨린 놈이잖아." 내가 말하고, 우리한테 화가 난 레드를 쳐다봤다.
"내 물고기한테 산소 줘!" 레드가 소리치자, 우리는 다크 옆에서 케이크를 먹고 있는 하이드로를 봤다.
"왜?" 섀도랑 나를 쳐다보니까 깜짝 놀라서 물었다.
"물고기한테 산소 넣어달래." 다크가 하이드로한테 말하니까, 하이드로가 먹던 걸 뱉고 얼굴이 빨개졌다. 내 눈이 가늘어졌다.
"그거 아니야, 형." 다크가 하이드로에게 말하니까, 우리는 다 걔를 쳐다봤다.
"여기 있는데, 무슨 물고기?" 하이드로가 묻고 일어섰다.
"물고기 수영! 빨리!" 레드가 하이드로한테 소리치니까, 하이드로가 바로 레드 죽은 물고기가 있는 수족관으로 가서 물고기 몸에 뭔가를 하더니 다시 헤엄치게 만들었다. 섀도랑 나는 숨을 깊게 쉬고 동시에 서로를 쳐다봤다.
"나중에 레드의 물고기 죽여버릴 거야." 내가 섀도한테 속삭이니까 레드가 나를 험악하게 쳐다봤다.
"해봐, 그럼 일찍 잡히지 않게." 레드가 위협하고, 자기 애완 물고기를 보면서 웃었다.
"너희 입에서 나오는 소리, 왜 그래?" 플라이가 우리 셋을 노려보면서 화를 냈다.
"레드가 먼저 우리한테 소리쳤어." 섀도가 말하니까 플라이가 레드를 쳐다봤고, 레드는 침묵했다.
"미안, 신의 가호가 있기를." 레드가 말하자 플라이는 그냥 걔를 쳐다봤다.
"제로 어디 갔어?" 하이드로가 물었다.
"부모님이랑 있어." 다크가 대답하고 음식을 집어들었다. 진짜 배고픈가 봐.
"레인." 우리가 누군가 들어오는 문을 쳐다봤다.
"안녕, 여기 있네." 내가 제로를 보면서 말했고, 제로가 웃더니 안으로 들어왔다.
"아빠가 너 부르시면서, 레드랑 섀도도 데려오래." 걔가 말해서 나는 미간을 찌푸렸다.
"왜?" 내가 물었다.
"몰라." 걔가 대답하고 다크한테 말을 걸었다.
"악마 제로, 그거 좀 먹자." 다크가 제로가 들고 있는 음식을 뺏으려고 하자 신음했다.
"우리 건물 앞에, 제독이랑 헤드 관리자가 너희 기다리고 있어." 제로가 말해서, 나는 레드랑 섀도를 쳐다보고, 미스터 스텔러한테 가려고 떠난다고 했다.
우리 셋은 동시에 스텔러 건물 반대편으로 걸어갔다.
"무슨 일일까?" 섀도가 물었다.
"아마 미스터 스텔러가 레드의 입에 소리 질렀나 봐." 내가 말하자 레드의 시선이 나를 찔렀다. 미스터 스텔러랑 내가 앞에 서자 걷는 걸 멈췄다.
"안녕하세요, 미스터 스텔러. 무슨 일이세요? 저희 부르셨죠." 내가 말하자, 미스터 스텔러는 우리 셋을 보면서 웃었고, 제독이랑 헤드 관리자는 그냥 우리를 쳐다봤다.
"자, 들어와서 안에서 이야기하자." 미스터 스텔러가 말하고 우리를 스텔러 건물 안으로 안내했다. 이런 곳에 들어갈 수 있는 건 처음이었다. 스텔러들이 허락하지 않으면 문라이트 학생들은 출입 금지 구역이다.
우리는 미스터 스텔러를 조용히 따라갔고, '제어실'이라고 적힌 맞은편 문 앞에 도착했다.
미스터 스텔러가 문을 열고 우리에게 하얀 방을 드러냈다. 주변 모든 것이 하얬고, 여기 있는 이상한 것들을 제외하고는.
우리는 안으로 들어가서 눈을 굴렸고, 미스터 스텔러는 우리를 마주 보며 웃었다.
"다음 날, 너희는 경기장으로 떠날 거야." 걔가 말해서 내가 웃었다.
"며칠 안 남았고, 게임이 열릴 거고, 너희는 우리가 이기는 게 중요하다는 걸 알잖아, 그렇지?" 걔가 물었고, 우리는 고개를 끄덕였다.
"만약 너희 중 누군가가 이기고 싶어하지 않는다면?" 걔가 물어서, 레드랑 섀도랑 나는 서로를 쳐다봤다.
"어떻게 할 거야?" 미스터 스텔러가 묻자, 우리는 침묵했다.
"우리 모두는 이기고 싶어." 섀도가 미스터 스텔러를 보면서 웃었다.
"만약 내가 제로가 이기고 싶어하지 않는다고 말하면, 너희는 어떻게 할 거야?" 걔가 물었고, 우리는 멍해졌다.
제로가 MLA에서 이기지 않는다고? 왜? 그런 큰 게임에서 이기는 건 학생에게 엄청난 업적인데.
"우리가 걔를 막을 거야." 레드가 말해서 내가 걔를 쳐다봤다.
"어떻게 막을 건데, 레드?" 미스터 스텔러가 물었고, 레드는 대답하지 못했다. "제로의 힘은 너무 강해, 어떻게 내 아들을 막을 수 있겠어?" 미스터 스텔러가 물었고, 아무도 감히 걔 질문에 대답하지 못했다. 걔가 맞았다. 제로는 강하고 똑똑해서, 우리가 걔를 막을 수 없다.
"나는 너희를 우리 새로운 프로젝트의 일부로 데려왔어." 웃는 미스터 스텔러가 말하고, 헤드 관리자를 쳐다봤다. 헤드 관리자에게 우리 앞으로 오라는 신호였고, 헤드 관리자는 즉시 따랐다.
"이건 기억 기계야." 헤드 관리자가 말하고, 우리에게 장치를 보여줬다. 걔는 손에서 뭔가를 꺼내기도 했다. 둥글고 빛나고, 이 원 안에는 움직이는 이미지가 있는데, 뭔지 모르겠다.
"이 원은 가짜 기억이야." 헤드 관리자가 말하고, 걔가 기억 기계라고 부르는 기계 위에 그걸 올려놨다.
"기억 기계를 통해, 인간의 뇌는 내가 방금 넣은 가짜 기억을 흡수할 수 있어." 헤드 관리자가 말하고 우리를 보며 웃었다.
"그리고 너희 셋, 그걸 우리가 효과가 있는지 알아보려고 사용할 거야." 우리는 바로 미간을 찌푸리고 서로를 쳐다봤다.
"불법이에요, 미스터 스텔러." 섀도가 말했다.
"죄송하지만, 저희는 당신이 원하는 거에 동의하지 않아요." 내가 말하고, 우리 앞에 있는 헤드 관리자랑 미스터 스텔러를 쳐다봤다.
"그렇다면, 우리는 성인의 속도로 할 수밖에 없어." 미스터 스텔러가 웃으면서 말했고, 우리는 숨을 깊게 쉬었고, 우리 눈은 커지고, 미스터 스텔러가 한 일 때문에 바로 기절했다.
정신을 잃은 뒤 무슨 일이 일어났는지 모르겠다.
눈을 떴을 때, 나는 바로 정신이 번쩍 들었다. 지난밤 제로가 나에게 한 짓을 기억했기 때문이다. 걔는 나를 강제로 강간했다. 내 눈물이 바로 흘러내렸고, 주변을 둘러봤다. 여긴 어디지? 왜 섀도랑 레드가 여기 있지?
여긴 무슨 곳이고, 왜 순백색으로 보이는 거지?
"정신이 들어서 다행이야." 나는 스피커를 쳐다봤다. 미스터 스텔러였다. 걔가 여기서 뭘 하고 있지?
"여, 여기서 뭐 하시는 거예요?" 내가 물었다. 이제 막 깨어난 레드랑 섀도를 쳐다봤다.
"머리가 아파." 섀도가 말했다. 나는 다시 미스터 스텔러를 쳐다봤다.
"건물 앞에서 너희가 의식을 잃은 걸 봐서 안으로 데려온 거야." 걔가 말하고 눈을 가늘게 떴다.
"기분이 어때?" 걔가 물었다.
"머리 아파." 섀도가 말했다. "느낌이, 뇌가 움직이는 것 같아." 걔가 말하자, 미스터 스텔러가 웃었다.
"그건 다크가 섀도를 때렸기 때문이야." 미스터 스텔러가 말해서 섀도가 미스터 스텔러를 쳐다봤다.
"다크가 여기 있어?" 섀도가 물었고, 미스터 스텔러는 고개를 끄덕였다.
"걔는 동물이야... 엄마랑 아빠한테 한 짓 이후로." 섀도가 화를 내며 말하고 손바닥을 내렸다.
"레인, 내 아들 제로한테 엄청 화가 났다는 거 알아." 걔가 제로를 언급하자마자 나는 화가 치밀었다.
"하지만 MLA 팀 동료들과 싸워야 해." 미스터 스텔러가 말하고 숨을 깊게 쉬었다.
"그 셋의 상황은 어려울 거야, 하지만 싸워야 해." 걔가 우리를 보며 웃었다.
"그러니까 부탁인데, 화, 슬픔을 없애고 할아버지 레드를 치유하고 싶다면." 미스터 스텔러가 레드을 쳐다보며 말했다. "게임에서 이겨." 걔가 덧붙였다.
"저한테는 쉽지 않아요. 제 아들이 게임에서 이기려고 하지 않으니까요." 나는 다시 손바닥을 내렸다. 젠장, 제로, 너 진짜 자뻑이 심하다.
"우리가 이기도록 모든 걸 해, 알겠지?" 미스터 스텔러가 묻자, 우리는 걔를 웃게 만들 세 가지 이유로 고개를 끄덕였다.
"기숙사로 가서 쉬어." 걔가 말해서, 우리는 바로 침대에서 일어나서, 왜인지 모르겠지만 방에서 걸어 나왔다.
"그건 그렇고." 우리는 걷는 걸 멈추고, 미스터 스텔러를 다시 쳐다봤다. 걔는 숨을 깊게 쉬고 우리를 쳐다봤다.
"제로가 문라이트를 이기려고 뭔가 계획하고 있다면 걔를 죽여."