Bab 20

Dia pusing badan, lari arah lain. Tak dengar pun Munya panggil dia. Dia belum betul-betul faham apa maksudnya berada di sisi lelaki itu, bila dia sedar kenapa staf dia dah mula tunduk hormat kat dia. Walaupun tak ada gelaran, diorang dah terima dia. Tapi macam mana, bila dia sendiri tak tahu macam mana perasaan dia kat lelaki tu. Dia dah pergi, dah terang-terang cakap yang dia cintakan dia depan ketua negeri dia. Lelaki yang ada kuasa tertentu. Masing-masing kaya raya. Lelaki yang dia tak pernah impikan nak jumpa dalam hidup dia, sebab dia cuma perempuan biasa. Anak perempuan penasihat kampung kecil. Seorang gadis yang hancur dan sakit. Tapi dia dapat cinta seorang raja. Seorang lelaki yang boleh kejam, lelaki yang sanggup bunuh guna tangan kosong untuk dia. Seorang lelaki yang berkuasa dalam segala hal. Lari ke arah kandang kuda, dia berhenti depan pintu, termengah-mengah nak ambil nafas. Saat lelaki tu sampai kat dia, dia masuk dalam pelukan lelaki tu sambil menangis. "Kenapa saya?" Dia bergumam sambil lelaki tu peluk dia erat. Tolak lelaki tu, lelaki tu nampak sakit hati, dia undur selangkah, jauh dari lelaki tu. "Sayang," lelaki tu cakap dengan suara garau, undur selangkah ke arah dia. "Tolonglah, raja saya, duduk je kat situ," dia berbisik, nampak lelaki tu makin sakit hati. "Rudo," lelaki tu termengah-mengah, dia geleng kepala, taknak. "Saya tak layak jadi milik awak. Apatah lagi jadi kerabat diraja. Saya memang tak sesuai," dia cakap sambil geleng kepala, taknak. Cepat-cepat bergerak, lelaki tu tarik dia ke dalam pelukan, tuntut bibir dia dengan bibir lelaki tu, lelaki tu tutup mulut dia sebelum dia cakap lagi benda merepek. Pengawal yang ikut lelaki tu, dan yang berkawal kat kandang kuda pusing badan, bagi diorang privasi, tapi masih berjaga-jaga sepanjang masa. Berdiri atas jari kaki, dia lilit tangan dia kat leher lelaki tu, lelaki tu dalamkan ciuman, mengerang nikmat tangan dia kat lelaki tu sekali lagi. Merayu dia bagi masuk, lelaki tu tarik dia lebih dekat, dia buka bibir untuk lelaki tu. Lidah diorang bertembung, lelaki tu dapati betapa perlukan dia, kalau perlu. Gigit bibir bawah lelaki tu, lelaki tu mengerang, tarik diri nak pandang mata dia, lelaki tu pegang pipi dia. "Saya cintakan awak, Rudo. Setiap inci dari diri saya. Saya akan bagi awak apa yang awak nak. Orang akan sembah kat kaki awak kalau awak nak. Saya akan bagi awak dunia, sayang. Cuma bagi saya, bagi kita peluang dan biar saya buka mata awak pada dunia saya. Dunia yang penuh janji dan banyak lagi," dia berbisik untuk telinga dia saja. "Orang saya, orang awak dah cintakan awak, saya tak peduli apa orang lain cakap atau fikir. Diorang orang luar; diorang bukan keluarga. Saya tahu mana-mana lelaki ni akan mati untuk awak, sayang," dia cakap sambil tunjuk kat pengawal yang pusing pandang dia, tunjuk kat dia apa yang dia cakap tu memang betul. "Awak jantung saya, jadi jantung negara," dia berbisik, bawa tangan dia ke dada dia atas jantung dia yang berdegup kencang. Mengintai kat bahu lelaki tu, dia jumpa ketua negeri semua pandang diorang berkumpul. Matthias orang pertama bersuara. "Maafkan kami, tuanku. Kami tak berniat nak buat sesiapa pun marah, kami cuma lindungi mahkota dan negara," dia cakap sambil postur Munya berubah jadi seperti Raja dia. Berdiri tegak dan mengarah, angguk kepala sekali bagi isyarat untuk Jacobi bercakap. "Jelas korang berdua saling mencintai," dia mula, ubah kedudukan kaki dia. Pandang lelaki tu, dia termengah-mengah, nampak muka yang dia kenal. Muka yang dia tak pernah nak tengok. Munya rasa dia berubah, pandang dia, nampak muka ketakutan yang dia pakai. Angkat tangan, Jacobi nak bercakap, dia senyapkan lelaki tua tu. Condongkan badan, dia berbisik kat telinga dia, tanya dia okey tak. Tak dapat respons dari dia, dia pusing kat ketua. "Kamu boleh pergi. Kita akan bincang nanti," dia cakap, buang diorang. Isyarat kat pengurus kandang kuda, dia bagi arahan sebelum lelaki tu bergegas pergi buat seperti yang disuruh. "Sayang," dia berbisik, pandang dia sebelum topi keledar dihulur kat dia. Pasang kat kepala dia, dia tengok kuda Arab coklat gelap yang dia banggakan dibawa kat dia. Undur diri dari binatang tu, kuda jantan tu meringkik, undur balik. Ambil epal dari bakul, dia hulur buah tu kat dia, pegang tangan dia, dia beritahu dia apa nak buat nak dapat kepercayaan haiwan tu, kuda besar tu bergerak ke depan nak makan epal tu. Sentuh hidung dia, dia senyum bila binatang tu tak bergerak dari dia. "Siapa nama dia?" Dia tanya sambil dia sentuh bulu kuda tu. "Whisper," dia senyum, angkat dia naik atas kuda. Lompat naik atas kuda kat belakang dia, dia tarik dia rapat sambil dia pegang tali kekang. Keluar dari kandang kuda, dia tak boleh berhenti senyum, rasa angin kat muka dia, dia tambah kelajuan diorang. Sampai kat sempadan estet dia, diorang pandang balik kat rumah dia, dia sedar betapa besarnya. "Apa jadi kat sana?" Dia cakap selepas beberapa minit senyap. "Saya nampak dia," dia berbisik, lelaki tu peluk dia, gesel leher dia, suka macam mana dia rasa tenang dalam pelukan lelaki tu. "Diorang semua akan bayar," dia berbisik kat telinga dia, lelaki tu ketuk lidah, buat Whisper bergerak ke arah yang disuruh. Tak lama, diorang dah sampai kat rumah. Tukang kandang kuda tunggu diorang, dia ambil Whisper pergi. Biarkan dia kat sisi dia, dia tinggalkan dia dalam bilik dia, janji nak balik cepat. Cium dahi dia, dia pusing pandang pengawal dia yang nampak takut gila. Dia senyum kat diorang, minta maaf, tahu diorang mungkin kena masalah. Diorang macam tak kisah, diorang tunduk hormat, tengok dia tutup pintu dia. Sandar kat pintu, dia pandang sekeliling bilik dia sekali lagi yang terdiri dari warna krim dan emas. Lebih kurang macam apartmen, dia sedar sambil dia berdiri pandang ruang tamu yang luas. Sofa warna krim disusun kemas atas permaidani Parsi. Permaidani yang terlalu cantik nak pijak, dia fikir dalam hati. Berjalan ke arah pintu yang menuju ke bilik tidur dia, dia berhenti bila dia nampak Vimbai. "Selamat malam," dia tunduk hormat kat dia. "Tuanku telah tugaskan saya untuk awak. Apa yang awak nak, bagi tahu saya dan awak akan dapat," dia cakap, kepala masih tunduk. "Saya tak perlukan pembantu," Rudo cakap, dia berjalan masuk lagi dalam bilik dia. "Saya cuma ikut arahan raja saya," dia cakap, nampak risau. "Baiklah, awak boleh pergi. Saya akan panggil bila saya perlukan bantuan awak," dia cakap. Tengok gadis tu pergi, dia mengeluh, panjat kat katil, dia ambil buku nak sambung baca sekali lagi. Sandar kat kepala katil, dia hanyut dalam buku dia dan tak lama tidur ambil alih. Dia bangun, jumpa dirinya berselimut, tak ingat buat sendiri. Dia dengar bisikan datang dari sana, dan selepas siasatan jumpa beberapa orang pelayan berlari dalam bilik dia. "Ada air mandian suam untuk awak. Lepas tu makanan awak akan dihidang. Raja akan sertai awak untuk makan malam," dia cakap, Rudo cuma angguk, penat nak berdebat. Berjalan ke ruang makan, dia termengah-mengah, jumpa dia dah tunggu dia. Vimbai dah bantu dia pilih gaun untuk malam tu selepas beritahu dia yang diorang akan hadir majlis amal. Dia berdiri, pandang kat luar kat bintang, tangan masuk poket, nampak macam lelaki budiman, dia dalam tuxedo yang dipasang. Dengar dia jalan masuk, dia pusing, senyum kat dia. "Sebelum awak marah, ya, awak mesti ada pelayan dekat dengan awak," dia senyum sinis, berjalan ke arah dia. Tutup mulut dia sebelum dia cakap, dia tarik diri dari dia, kagum hasil kerja dia, bibir dia nampak cukup bengkak. "Awak nampak cantik," dia cakap, undur selangkah nak minum dia sekali lagi. Tak tahu nak cakap apa, dia cuma cakap terima kasih. Tak pernah dapat banyak komen macam tu dalam hidup dia, semua nampak asing. Bawa dia ke kerusi dia, lelaki tu tarik, biarkan dia duduk. Bila dia duduk, dia sedar diorang tak berseorangan. Dia berkerut, fikir kalau akan macam ni selamanya. Dia dah rindu zaman dulu. Sejak diorang sampai, semua benda dah lain. Dia berkerut pada benda ni. Dua orang pelayan datang hidang makanan diorang. Nampak kerutan kat muka dia, dia hentikan diorang, lambai diorang pergi. "Ada apa, sayang?" "Kita mesti ada semua orang ni hidang kita?" Dia tanya dia. "Bagi tahu saya apa yang awak nak, sayang saya," dia senyum. Fikirkan perkataan dia seterusnya, hati-hati, dia lepaskan nafas yang tak stabil. Gembira dia duduk tak jauh dari dia, dia cakap perlahan untuk telinga dia saja. Ambil semua yang dia cakap, dia cuma cakap, "Saya akan pertimbangkan permintaan awak." Selesai makan, dia bantu dia bangun, bawa dia ke kereta yang dah menunggu. Bila pintu ditutup, dia keluarkan kotak barang kemas, buka, dia termengah-mengah. Rantai ruby buat dia tak terkata, dia keluarkan dari kotak. Pandang dekat batu yang besar, dia nampak terkejut, nampak reka bentuk harimau bintang dalam batu, meraung garang, simbol meterai diraja. Arah dia pusing, dia pasang kat leher dia, sebelum bantu dia dengan subang. "Mesti mahal," dia berbisik, sentuh rantai, masih terkejut yang dia sebenarnya pakai berlian. "Dan berbaloi," dia cakap, dia nampak mata dia gelap. "Terima kasih," dia cakap perlahan, letak cium kat bibir lelaki tu. "Sama-sama sayang," dia senyum sambil diorang memandu ke arah bandar. Bila diorang berhenti, masa tu dia sedar yang keselamatan diorang pun selaras dengan setiap pergerakan diorang. Malah pakaian diorang menonjol berbanding sut hitam biasa. Kalau bukan sebab ramai orang pakai pakaian tu, orang akan fikir diorang tetamu. "Macam mana diorang tak bersenjata macam orang lain?" Dia berbisik, diorang pijak permaidani merah. "Awak lupa sayang. Kita orang yang mahir dalam banyak seni pertahanan," dia cakap, dia ingat nampak beberapa lelaki muda berlatih untuk tugas pengawal diraja masa dia membesar. Semua lelaki kena lalui latihan masa diorang membesar. Perempuan yang nak mula berlatih. Dan hari ni dia nampak yang kebanyakan pengawal perempuan. Masuk dewan, diorang tarik perhatian serta-merta bila diorang bergerak sebagai satu. Rudo pandang Munya, jumpa dia pandang ke depan, nampak serius bila dia nampak adik lelaki dia. Pandang dia, ekspresi dia lembut, dia berhenti. Condongkan badan ke arah telinga dia, dia berdiri beku, tak tahu apa dia akan buat. "Awak nak minum apa?" Dia tanya dia. "Saya nak apa yang awak minum," dia cakap, tak tahu nak pesan apa. Pegang tangan dia, dia pandang dia dalam fikiran sebelum dia isyarat untuk salah seorang pengawal bergerak dekat dengan dia. Bergumam sesuatu pada pengawal, dia tengok beberapa orang bersurai dalam orang ramai, tinggalkan dua pengawal untuk bimbing diorang ke meja diorang. Rudo rasa tangan kat bahu dia, buat dia pusing terkejut, tangan yang masih kat bahu dia dibuang oleh Munya sendiri dalam genggaman kuat. "Maafkan saya, tuanku," dia dengar orang tu cakap, mata dia membulat tak percaya. Pandang kawan masa kecil dia, dia termengah-mengah terkejut. Pandang isteri dia, dia lagi terkejut. "Ano, Tate," dia termengah-mengah, Munya lepas tangan, lambai beberapa orang lelaki dia pergi. Diorang tunduk hormat, berdiri tegak sebaik saja Munya mengiktiraf kehadiran diorang. "Munya, ini Anotida dan Tatenda, kawan masa kecil saya. Saya ada cerita kat awak pasal diorang, ingat?" Dia senyum. "Saya ingat sayang," dia senyum, Ano angkat kening, tanya soalan, Rudo tak terlepas pandang. "Apa khabar korang berdua?" Rudo tanya, nampak gembira jumpa dua orang yang dia belajar dengan sebelum mata dia. Diorang berdua nampak baik, dan dengan cara diorang berdiri, dia tahu diorang akhirnya buang jauh ego diorang dan ikut emosi diorang. "Kami baik-baik saja, terima kasih. Apa khabar awak? Apa khabar papa dan adik-beradik awak?" Ano tanya. Jadi tegang sikit, dia rasa tangan lelaki tu kat belakang dia, dia undur rapat, pegang tangan dia. "Kita patut duduk," dia berbisik kat telinga dia, dia senyum, angguk kepala dia. "Sertai kami," Munya cakap pada pasangan di depan diorang yang berseri-seri dengan prospek makan malam dengan kerabat diraja, diorang memimpin jalan. Bila diorang jalan melalui labirin orang ramai, dia terkejut betapa ramai orang dia kenal. Menilai dari cara orang pakai, diorang memang kaya gila. Dia fokus semua perhatian dia kat dia bila diorang jumpa wanita yang nampak kenal dia sangat, menilai dari cara diorang kagum pada dia. "Jadi, bagi tahu saya. Berapa ramai yang awak dah tidur dengan?" Dia tanya, dia angkat kening, tanya soalan. "Saya ada masa susah masa ayah saya meninggal dunia," dia cakap, nampak risau. "Tak ada apa pun," dia tambah. "Saya tak menghakimi. Tapi awak macam dah bagi kesan yang besar kat kebanyakan wanita kat sini," dia senyum sinis, tengok dia blushing. Dia mengeluh lega, diorang duduk kat meja. Ini sebab dia benci perjumpaan besar. Nak sampai ke meja selalu jadi cabaran, dia kena mengiktiraf semua orang yang dia kenal. Makan malam kat tingkat dua di mana diorang mengawasi semua orang, Munya angguk kat ketua pelayan untuk teruskan dan hidang makanan diorang. Sebotol wain merah dibawa kat dia, dia angguk kepala tanda setuju. Tinggalkan lelaki tu tuang cecair tu dalam gelas diorang, dia tengok. "Pesan apa yang awak nak," dia cakap, pandang Ano dan suami dia, yang berterima kasih kat dia. "Awak terlalu baik," Rudo senyum kat dia. "Apa saja yang buat awak gembira, berbaloi," dia bergumam, beri perhatian dia kat pelayan yang menunggu, yang hulur gelas. Cuba isi gelas, dia angguk puas hati, tawarkan pada dia, dia senyum malu-malu terima gelas yang ditawarkan. Tengok dia, dia mengerang, suka rasa minuman tu. "Ini bukan alkohol kan?" Ano tanya, pandang gelas. "Ya. Kami berdua tak minum," Rudo cakap, Munya senyum kat benda ni. "Berapa harga sebotol. Saya tak jumpa dalam senarai wain," Tatenda cakap dengan berkerut, tahu isteri dia akan mula merengek pasal minuman tu. "Jangan risau pasal tu," Munya cakap, pandang ke arah tingkat bawah. Bagi hormat dengan gelas dia, beberapa orang pelayan bergerak melalui lautan orang ramai, mengedarkan gelas wain. "Apa pendapat awak?" Dia tanya dia, cuma nak tahu. Jelas dia suka dari ekspresi dia. "Saya suka," dia berbisik. "Baik. Saya namakan sempena nama awak," dia senyum sinis, tengok dia pandang dia terkejut, sebahagian jus masuk saluran yang salah, buat dia batuk. Pastikan dia okey, dia pandang dia soal, tengok kalau dia betul cakap betul. Lalui makanan diorang, buat perbualan kecil, dia bangun selepas selesaikan makanan dia. Diorang ikut sama, hormat, dia berhenti bila rasa tangan dia kat lengan dia. Pandang dia, dia geleng kepala, tak dengan senyuman. "Saya akan balik cepat," dia cakap lembut, bagi dia senyuman yang menawan. Tengok dia jalan pergi, dia pusing nak tengok Ano pandang dia dengan soalan. Tatenda bangun, minta diri juga, tinggalkan dua wanita tu berseorangan. Sebaik saja dia keluar dari pandangan, senyuman Ano hilang, diri dia yang sebenar muncul. "Saya nampak awak dah beralih dari lelaki biasa ke kerabat diraja," dia cakap, Rudo pandang dia keliru. "Apa sebenarnya yang awak cakap ni?" "Mula-mula suami saya, dan sekarang raja. Siapa lagi yang awak dah masukkan cakar awak sepanjang masa ni, pura-pura jadi manis dan tak bersalah," dia cakap, tengok ekspresi Rudo berubah dari terkejut ke marah. Ni dia orang. Harap korang enjoy ?☺️