Bab 9

Pegangnya dia rapat, dia rasa dia relaks sikit bila dia lepaskan keluhan penat yang panjang; tapi cara dia genggam baju dia dalam tangan dia beritahu dia yang dia masih takut. Sesuatu tak kena. Satu lagi keluhan menarik perhatian dia bila dia tengok budak lelaki dia bergerak sikit, dia dapati genggaman Rudo pada dia makin kuat, hasilnya dia selesa sebaik mungkin. Nafas mereka yang stabil entah macam mana buat dia tertidur, masing-masing selamat dalam pelukan dia. Kemudian, tekanan sikit pada lengan dia, masa seseorang kejutkan dia, buat dia bangun dari tidur. "Ada apa?" Dia tanya sambil gosok mata. "Patutnya awak rehat, Tuanku," dia berbisik. Dia menjauhkan diri dari dia, dia pandang ke tanah masa dia bangun. Berdiri depan dia, dia hulurkan tangan dia. "Ikut saya," dia cakap dengan suara yang dalam. Pandang dia, dia geleng tak nak. "Baiklah," dia cakap, jalan melintasi bilik untuk ambil kerusi. Duduk kat situ, dia alihkan Munashe supaya baring atas dada dia sementara dia regangkan kaki, buat diri dia selesa sambil dia pejamkan mata. "Kalau awak tak ada kat katil dalam masa lima saat, saya akan letak awak kat situ sendiri," dia cakap, mata dia masih pejam. Dia pandang dia, terkejut, fikir dalam hati yang dia dah gila. Buka mata, dia sengetkan kepala untuk pandang dia. "Saya tak main-main, sayang," dia cakap dengan ekspresi yang serius. Dia pandang dia macam dia betul-betul gila. Bergerak untuk duduk dan berdiri, dia cepat-cepat berdiri, bergerak ke katil. "Budak baik," dia cakap dengan senyuman sinis masa dia baring tak bergerak kat katil, pandang dia. "Sekarang pergi tidur, saya tak pergi mana-mana. Awak selamat," dia cakap lembut sambil dia alihkan kerusi dia dekat katil dia. Hulurkan tangan dia pada dia, dia teragak-agak pegang, dia bagi satu picitan lembut. Pegang tangan dia, dia tertidur macam dia buat benda yang sama. Dia bangun awal pagi esoknya, cuma untuk Gareth jumpa dia dah bersedia untuk senaman pagi mereka. Berjalan kat taman masa matahari terbit selalu buat senyuman kat muka dia. Embun pagi masih melekat kat tumbuhan, sejukkan tapak kaki dia masa Gareth biarkan dia berkeliaran bebas, pandang dia penuh perhatian masa dia nampak selesa. "Awak boleh pergi, Gareth," dia dengar Raja cakap, kejutkan dia. Berjalan ke arah gazebo, pelayan jalan dulu bawa dulang makanan, letak kat meja. Dia terlalu sibuk kutip bunga sampai tak nampak semua aktiviti berlaku sekeliling dia. Cuma bila dia dengar dia bersenandung, dia nampak fon telinga yang dia pakai. Lagu tu macam biasa didengar, tapi dia tolak tepi. Dia kerutkan dahi perasan pergerakan dia yang terkira dan tak secepat sepatutnya. Berdehem, dia panggil dia, tapi sedar yang dia takkan dengar dia. Maklumkan pelayan untuk pergi dapatkan dia, dia tengok pelayan beritahu dia, tunjuk ke arah gazebo. Lepas bunga, dia bergerak secepat mungkin ke arah gazebo. Berdiri beberapa meter jauhnya, dia tunduk hormat, pastikan tak pandang dia langsung. "Selamat pagi Tuanku," dia lepaskan hembusan, cuba kawal diri masa kemarahan tiba-tiba mengalir dalam sistem dia. "Saya suruh awak pandang saya selalu, kan?" Perlahan-lahan angkat kepala, dia nampak dia telan dengan jelas sebelum dia minta maaf, buat dia genggam rahang dia, berfikir. "Selamat pagi, Rudo," dia cakap lembut. "Selamat pagi, Tuanku," dia jawab. Dia lalu, jalan ke tempat dia ada tadi. Sebelum dia sempat halang dia, dia mencangkung untuk kutip bunga yang dia lepas, setiap satu. Pegang dalam satu tangan, dia jalan ke arah dia, pandang dia dengan teliti. "Awak lepas bunga awak," dia cakap dengan senyuman masa mulut dia terbuka, tak ada perkataan keluar. "Sama-sama," dia cakap dengan senyuman sinis. "Sekarang boleh kita makan sarapan?" Dia cakap, pegang tangan dia, pimpin jalan ke meja masa dia diam. "Tuanku..saya rasa ini tak sesuai. Patutnya Permaisuri yang sertai Tuanku untuk sarapan?" "Saya tak nampak masalah untuk makan sarapan dengan sesiapa yang saya suka. Kalau dia atau sesiapa ada masalah dengan siapa saya berkawan, atau dengan siapa saya makan, mereka boleh beritahu saya depan muka," dia cakap dengan ekspresi masam. "Kawan?" Dia tanya, nampak keliru. "Ya, awak kawan saya. Untuk awak, saya sanggup melawan apa sahaja masyarakat pandang sebagai tak sopan, terutamanya untuk Raja," dia cakap tanpa berkedip. Dia tak tahu macam mana nak jawab benda ni, masa dia pandang dia untuk seketika macam mengkaji dia. Tengok dia tak berbohong, dia palingkan pandangan dia dari dia, tak kurang risau pasal masalah baru dia. "Ini masih sangat tak sesuai, Tuanku. Saya percaya kenalan lelaki lebih sesuai. Saya percaya lelaki dan perempuan tak boleh cuma kawan, terutamanya bila pihak lain dah berkahwin." Dia tergelak, buat dia tak boleh berkata-kata. Dia macam ada bakat untuk benda tu. "Baiklah sayang, saya rasa awak dan saya akan jadi kawan baik tak kira apa pun, saya janji," dia senyum. Diam, dia tengok dia minum kopi sebelum dia pandang untuk pandang dia. "Adakah persahabatan soal memaksa seseorang ke dalam hubungan sedemikian?" "Tak sama sekali sayang. Saya lelaki yang tahu apa saya nak dan saya nak awak kat sisi saya," dia cakap dengan nada yang serius. "Tapi Tuanku..." Dia berhenti masa dia potong. "Saya dah minta chef sediakan pelbagai hidangan untuk awak," dia cakap masa seorang pelayan perempuan mara ke depan untuk hidang makanan untuk dia. Angkat garfu telur hancur ke bibir dia, dia beku separuh jalan sebelum bergegas ke kaki. Hembus dalam semak, dia kosongkan perut dia masa tangan yang besar menyokong dia. "Dapatkan Gareth!" Dia jerit pada sesiapa, dengar kaki berlari masa segelas air dihulur pada dia. "Ada masalah dengan makanan?" Dia tanya, pandang pelayan yang hidang dia dengan pandangan tajam. Dia geleng tak nak masa dia cuci mulut dia masa Gareth tiba. Teror tulen apa yang dia nampak kat mata dia masa dia pandang dia. "Awak belum beritahu dia, kan?" Dia cuma geleng tak nak sekali lagi, peluh terbentuk kat dahi dia. "Beritahu saya apa?" Dia menggeram marah, pandang Gareth sebelum berpaling ke Rudo. Gareth berpaling untuk pandang Rudo. "Saya bersumpah kalau seseorang tak beritahu saya apa yang berlaku, mereka tak suka hasil akhir," dia cakap perlahan masa dia berdiri tegak pada ketinggian penuh dia. Air mata tarik kat mata dia masa dia pandang bawah pada dia. Dia terus geleng tak nak. "Tuanku, saya rasa kita patut masuk dalam," Gareth berbisik. Tengok pandangan merayu kat mata dia dan air mata mengalir bebas kat muka dia, dia menggeram dengan rasa frustrasi masa dia berpaling dari mereka, pimpin jalan ke arah istana. Menggerak dengan pantas, dia pimpin jalan ke sayap dia, abaikan John yang cuba tarik perhatian dia, pegang timbunan kertas. Pintu tutup adalah satu-satunya bunyi yang boleh didengar kat pejabat dia, masa dia berdiri menghadap mereka, tangan bersilang atas dada dia. "Apa yang berlaku?" "Tuanku, masalahnya, Rudo mengandung," Gareth terjerit, masa Rudo pandang dia, ngeri dan marah. Pandang ke arah Raja, dia berdiri tegak, muka tak berekspresi. "Siapa bapa?" Dia cakap dengan nada yang sama. "Dia..dia...Tuanku," Gareth tergagap dengan kepala tertunduk. "Pergi," dia cakap, masa Gareth pandang dia dengan ngeri. "Tuanku?" Gareth cakap, nampak terkejut. "Saya cakap pergi!" Dia jerit, kejutkan mereka berdua sebelum mereka bergegas keluar dari bilik. Pergi sebelum dia cakap apa-apa lagi, mereka keluar dari istana cuma untuk jumpa kekecohan kat pintu utama, masa Permaisuri nampak marah. "Apa yang berlaku?" "Ada budak lelaki cari kakak dia. Dia merayu untuk jumpa Raja tapi Permaisuri menolak." "Tunggu sini," Gareth cakap lembut, berarak ke jalan masuk ke arah pintu. "Dia nampak budak itu sebelum kakinya membawanya ke arah pintu, lalu Gareth yang mula berlari mengejar dia." Budak lelaki tu entah macam mana berjaya keluar dari genggaman pengawal masa dia lari ke arah dia. Mencangkung rendah, dia kumpul dia dalam pelukannya, pandang dia dengan panik macam tak percaya dia ada kat situ. "Panashe, macam mana awak ada kat sini?" Dia tanya, lap air mata dia. "Papa hantar saya pergi cakap saya menyusahkan dia. Saya nak bantuan Raja untuk cari awak," kata budak lelaki berumur sepuluh tahun. "Tapi macam mana awak ada kat sini?" "Saya guna duit hari jadi yang awak bagi saya tahun lepas," dia mengumam. "Jom kita mesti pergi," dia cakap, berdiri, pegang tangan dia. "Bagus. Selamatkan saya daripada masalah buang sampah macam tu," Permaisuri cakap masa mereka berdua nampak beberapa pengawal bergerak ke arah mereka. "Maafkan kami atas semua masalah yang kami sebabkan Permaisuri," Rudo tunduk. "Simpan kata-kata awak untuk orang lain. Sekarang keluar dari tempat ni sekarang," dia cakap dengan lambaian tangan dia, hantar mereka pergi. Berjalan ke arah pintu, Rudo pandang bawah pada adik dia, bagi senyuman yang menyakinkan. "Kita nak pergi mana? Kita tak boleh balik rumah, benda tak bagus langsung kat sana," si kecil berbisik. "Jangan risau Nash. Sesuatu akan muncul. Tuhan tak buta," dia senyum pada dia. "Tutup pintu tu sekarang kalau awak tahu apa yang bagus untuk awak!" Mereka dengar seseorang menjerit, hentikan mereka kat laluan mereka. Dalam semua kemuliaan dia, Raja berarak ke bawah jalan masuk lalu isteri dia tanpa pandang langsung ke arah dia, berhenti sekali dia sampai kat mereka. "Siapa beritahu awak, awak boleh keluar dari premis ni?" Dia menggeram marah. "Saya keluar macam yang diminta oleh awak dan isteri awak," dia menyentak, dengan jelas makin frustrasi dengan dia. Dia tak boleh nak buat apa. Mula-mula dia minta dia pergi dan sekarang hentikan mereka, isteri dia dah layan budak, adik dia, lebih teruk, atas permintaan ringkas untuk jumpa Tuanku, dan kesabaran dia perlahan-lahan makin nipis. "Perempuan, saya maksudkan keluar dari pejabat saya. Bukan istana sialan," dia mengumam masa dia angkat kening, soal pemilihan perbendaharaan kata dia yang fasih. "Saya dah ada banyak atas pinggan saya. Antara kehamilan ni dan kami jadi gelandangan. Tolong jangan tambah lagi bara ke api yang dah membakar saya hidup-hidup," dia mengeluh. "Awak dah buat dia mengandung!" Permaisuri cakap dengan nada rendah tapi marah. "Jangan masuk campur dalam hal ni," Munya menyentak balik. "Jawapan pada soalan awak tak, sebelum awak mula berbisik benda karut ke telinga ibu saya macam awak selalu buat," dia menyentak sekali lagi, tutup mulut dia sebelum dia cakap apa-apa lagi. "Saya tahu dia perempuan tak bermoral. Nampaknya bakat dia jelas baring atas belakang dia," dia meludah dengan senyuman sinis. Munya berpaling untuk hadapi isteri dia yang ambil satu langkah ke belakang, takut masa dia bergerak ke arah dia. "Jangan uji kesabaran saya," dia berbisik dengan bahaya yang rendah. "Kakak, apa yang salah?" Nash bertanya, nampak risau masa Rudo kuatkan pegangan dia pada tangan dia, cuba buat jalan ke arah pintu. "Kita kena pergi sekarang," dia cakap lembut. Pandang pengawal yang menghalang laluan dia, mereka pandang antara satu sama lain macam yakinkan satu sama lain yang mereka takkan bergerak. Gareth berdiri depan dia tapi mengejutkan mengalih ke tepi, hasilnya yang lain buat jalan untuk mereka. "Kita nak pergi mana?" Nash tanya. "Saya tak tahu, selagi kita bersama, saya akan fikirkan sesuatu," Rudo senyum pada dia. Keluar dari dinding istana apa yang berlaku seterusnya tinggalkan semua orang tak berkata-kata. Satu tangan lembut melingkari lengan dia, hentikan mereka kat laluan mereka. Dia berdiri belakang dia, menjulang atas dia masa dia berdiri tak bergerak. Tarik dia ke belakang, belakang dia kena dada dia masa dia terkejut pada sentuhan. Denyutan jantung dia yang cepat beritahu dia yang dia jelas gementar. "Rudo," dia menghela nafas nama dia. "Tolong jangan pergi," dia berbisik, jalan sekeliling untuk berdiri depan dia. Dia geleng tak nak, terlalu takut nak cakap. Tak berkata-kata, dia pandang dia masa dia turun atas kedua-dua lutut, beberapa hembusan dilepaskan oleh pembantu rumah dan pengawal sekeliling mereka. "Rumah awak dah ada, kat sini dengan saya. Tak ada sesiapa akan ganggu awak kalau awak mahu. Awak boleh teruskan hidup awak, sekali awak sihat, cuma tunggu kat sini. Kalau awak pergi, kawan sejati apa lagi yang saya ada kat sini?" dia berbisik bahagian akhir, pandang terus ke mata dia. Memalingkan pandangan dia, dia jumpa semua orang pandang sangat terkejut pada pemandangan pemimpin mereka melutut. "Tolong bangun Tuanku," dia merayu, rasa malu masa semua mata pada dia. "Saya bukan Raja awak, Rudo," dia cakap, pandang marah masa semua orang jadi tegang. Macam mana Bab ini?"