Bab 7

“Tuanku,” dia dengar sambil dia mengerang dari katilnya. Cuba sedaya upaya untuk bangun, dia tak ada kekuatan, terus terjatuh dari katil. Pakaian tidurnya basah kuyup dengan peluh semasa dia merangkak ke arah pintu. Menyokong dirinya pada pintu, dia bergelut membuka kunci pintu, penglihatannya kabur. “Tuanku, tukang masak, dia…” John berhenti bercakap apabila Munyaradzi terhempas ke tanah dan pengsan. Mengirim seorang pengawal untuk memanggil Gareth, dia dibantu oleh seorang lagi untuk memastikan pemerintah mereka berada di katil pada masa mereka tiba. “Apa yang dia makan?” kata Gareth, kelihatan risau kerana pada masa dia tiba, lelaki itu basah kuyup dengan peluh, meracau dan benar-benar demam. Memeriksa dia dengan berhati-hati, seorang bodoh pun boleh tahu dia telah diracun. “Tanda-tandanya menunjukkan racun yang jarang berlaku. Herba yang sangat mujarab yang hanya terdapat di bahagian terdalam hutan larangan,” dia berbisik. Gareth bukanlah doktor biasa yang semua orang percayai, tetapi seorang ahli herba yang mahir. Walaupun mereka hidup di zaman moden, mereka masih berpegang pada cara lama. Tradisi tetap tradisi. “Bawa saya air panas sekarang,” dia memuntahkan kata-kata sambil dia mula mencampurkan akar dan herba yang dia ada “Kali terakhir dia makan contoh bubur budak perempuan itu.” “Kau kata budak lelaki yang lain dah mati. Hantar lelaki untuk cari tukang masak dan perempuan itu!” katanya dengan suara yang bercampur dengan rasa takut. Dua orang lelaki tiba di pintu masuk bilik dengan tercungap-cungap, menyatakan ketakutan mereka sebelum lelaki lain pergi. Gareth sangat takut untuk gadis itu dalam keadaan lemahnya, ubat itu boleh bertindak lebih cepat. Tukang masak boleh diganti, tetapi bukan gadis itu. Dia tahu raja akan memenggal kepalanya jika apa-apa berlaku padanya. Menyediakan lebih banyak ramuan, dia membantu raja minum sedikit sebelum dia pergi untuk gadis itu. Nampaknya dia mengalami kesan sampingan yang berbeza kerana dia kelihatan ketakutan, jelas dari halusinasi. Peluh membasahi kulitnya, pernafasannya cepat dan jika bukan kerana keadaannya yang sudah lemah, dia akan melarikan diri dari sesiapa atau apa sahaja yang dia hadapi dalam fikirannya. Pada masa yang sama, dia mulai terlelap selepas mengambil herba, Gareth pergi melihat tentang tukang masak tetapi mendapati dia di luar, mati. “Apa yang berlaku!” “Kami cuba menghentikannya tetapi dia melompat keluar melalui tingkap,” kata salah seorang pelayan sambil dia melihat ke bangunan yang merupakan kuarters kakitangan lelaki itu. Kesunyian melanda rumah semasa mereka menunggu pemulihan raja mereka. ----- “Macam mana perasaan tuanku?” Dia dengar membuatkan dia membuka matanya untuk mendapati isterinya duduk di sebelahnya. “Apa yang awak buat di sini? Siapa bagi awak kebenaran untuk masuk bilik ini?” katanya cepat-cepat menjauhinya. “Saya bagi diri saya kebenaran selepas mendengar tentang penyakit tuanku.” “Saya dah cakap kat awak, Edith. Pantau gadis itu, sekarang tengok, dia hampir membunuh anak saya,” kata ibunya sambil masuk ke dalam biliknya. “Korang berdua kena pergi, saya nak bersiap,” katanya, mengabaikan kata-kata yang telah mereka ungkapkan sebelum ini. Kedua-dua wanita itu tidak mengendahkan amaran daripadanya semasa dia menarik cadar ke bawah badannya sebelum mereka akhirnya bertindak balas seperti yang dia jangkakan. Sebaik sahaja pintu tertutup, dia menghembus nafas panjang sambil dia turun dari katil, menanggalkan seluarnya semasa dia menuju ke bilik mandi. Dia masih berasa lemah tetapi memilih untuk menolak tubuhnya, mengetepikan kelemahannya. Selepas mandi dan berpakaian, dia memutuskan untuk bersiar-siar di taman untuk berehat menikmati udara malam yang sejuk tetapi dihentikan oleh jeritan nyaring dalam kesunyian malam. Pengawal berdiri dalam keadaan berjaga-jaga sambil beberapa orang bergerak ke arah bunyi manakala yang lain bergerak lebih dekat kepadanya untuk melindunginya jika ada sebarang bahaya datang kepadanya. “Apa yang korang buat kat sini, pergi cari apa masalahnya?” Dia menggerutu pada lelaki yang berdekatan dengannya. Dia terus berjalan, sampai ke gazebo hanya untuk berhenti apabila jeritan yang sama dari awal memecah kesunyian. “Apa yang sedang berlaku?” Dia bertanya dengan marah sambil dia mula menuju ke tempat kekecohan itu bermula. Dia sampai di kuarters kakitangan wanita hanya untuk mendapati kebanyakan pembantu rumah berkumpul dalam kumpulan kecil, berbincang antara mereka. “Kenapa korang semua kat luar?” Dia menggerutu melihat permaisuri keluar dari bangunan. “Singkirkan gadis itu dari istana. Anak saya kena tidur demi kebaikan,” dia merengus berjalan melepasi dia tanpa sepatah kata. “Kenapa korang semua kat sini? Seseorang tolong beritahu saya apa yang sedang berlaku?” “Permaisuri membangunkan kita semua selepas gadis itu terjaga dari mimpi ngeri,” salah seorang pembantu rumah menggeletar sambil dia menjawab soalannya. “Gadis mana? Korang semua terjaga sebab mimpi ngeri seorang?” Dia bertanya dengan keliru. “Ya tuanku.” “Gadis mana?” “Yang tuanku selamatkan,” pembantu rumah yang sama tergagap. Tanpa sepatah kata, dia melangkah ke dalam bangunan, terus menuju ke biliknya. Gareth sudah berada di dalam bilik, kelihatan risau. “Apa yang berlaku di sini?” Dia menggerutu menyedari V berdiri di tepi. “Dia masih tak bangun lagi sejak diracun. Saya percaya dia terperangkap dalam mimpi ngeri apa sahaja yang dia alami. Kami tak boleh bangunkan dia,” katanya, kelihatan tidak berdaya. Munya tak dapat menyembunyikan kemarahannya pada ketika itu semasa dia keluar dari bilik hanya untuk berhenti di luar pintunya. “Beritahu semua orang untuk pergi tidur,” katanya, menghadap tiada seorang pun. Mengusap tangannya perlahan ke bawah mukanya, dia melihat tangannya yang kosong melihat sedikit gegaran semasa dia menarik nafas dalam-dalam. “Tuanku sepatutnya berehat. Tuanku masih tak sihat,” bisik Gareth memastikan dia tidak mendekati lelaki itu kerana takut terkena tumbukan atau lebih teruk lagi. “Ada saya minta pendapat awak tentang apa yang saya perlu buat dalam keadaan ini?” Dia meludah, sambil lelaki itu berundur dari sebarang komen lanjut. “Maafkan saya tuanku,” Gareth tunduk. “Kamu boleh pergi,” Munya mengeluh melangkah kembali ke dalam bilik kerana Gareth memandangnya dengan keliru. V bagaimanapun mengenali dia dengan baik dan pergi tanpa sepatah kata. Munya menunggu untuk mendengar bunyi pintu tertutup sebelum dia menarik kerusi lebih dekat ke katil, membuat dirinya selesa, dia melihat pergerakannya yang gelisah membuatkannya menggapai tangannya. Memberinya sedikit tekanan, dia melihatnya sedikit tenang kerana dia juga tertidur. Genggaman ketat di tangannya membangunkannya dengan terkejut. Dia bergerak lebih dekat ke katil semasa dia mengumamkan kata-kata di bawah nafasnya. Berusaha keras untuk mendengar kata-katanya, dia mengalah dengan menumpukan pada mengelap peluh dari dahinya sambil memerhatikan tubuhnya menjadi terperangkap dalam ketakutan. “Rudo,” katanya dengan suara kasar, tidak tahu apa yang perlu dilakukan kerana dia menggeletar seolah-olah air sejuk telah disiram ke atasnya. “Bangun,” katanya perlahan menggoncangnya tetapi mendapati ia sia-sia sebelum dia bergerak ke katil. Mengumpulkan dia ke dalam pelukannya, dia memeluknya erat cuba menenangkannya kerana dia merasakan degupan jantungnya yang pantas. “Kau lebih kuat daripada yang kau fikir,” dia tiba-tiba berbisik. “Saya perlu kau lawan benda ni,” katanya lembut ke telinganya. Seolah-olah dia telah mendengarnya kerana dia berpaut padanya, menguburkan dirinya ke dalam dadanya sambil dia memeluknya erat menggoncang mereka ke belakang dan ke depan dengan cara yang menenangkan. “Saya akan buat sesiapa sahaja yang buat benda ni pada awak menyesal pernah lahir,” dia berbisik sambil tertidur. Ketukan mengejutkannya bangun pada pagi berikutnya semasa dia perlahan-lahan mengalih dirinya dari katil. Mengambil tempat duduknya sekali lagi, dia berdehem. “Masuk!” Dia berteriak. “Tuanku, saya bawakan ubat untuk tuanku,” kata Gareth ketika Rudo terjaga. dengan sedikit anggukan kepala, dia mengakui Gareth semasa dia bangun. “Pastikan dia ada sesuatu untuk dimakan. Awak sendiri akan melihat penyediaan makanannya,” dia memerintah. “Ya tuanku.” Meninggalkan bilik itu, dia mendapati beberapa orang pembantu rumah berkeliaran berhampiran bilik yang dengan cepat menjadi waras setelah melihatnya. “Selamat pagi tuanku,” mereka menyapa sambil dia mengangguk kepalanya sebagai pengakuan. Selama seminggu dia tidur di kerusi di sebelah katilnya. Ini dia tidak tahu kerana dia sama ada dipengaruhi ubat atau raja akan pergi sebelum dia bangun pada pagi berikutnya. Tiada siapa yang berani mempersoalkannya, kakitangan, selepas semua gembira untuk sekurang-kurangnya mendapat tidur yang aman. Gareth melihat pemulihannya yang cepat dan untuk ini dia bersyukur tetapi tidak pernah menunjukkannya. ----- Mengambil satu jalan dengan anaknya di taman, dia ternampak Gareth berjalan dengan perempuan itu, membuatkannya mengubah haluannya. “Gareth,” katanya dengan suara yang dalam menarik perhatian lelaki itu yang dengan cepat menyapanya yang dia abaikan hanya untuk menghadapnya. Berdiri dalam kesunyian, dia memeras otaknya memikirkan apa yang hendak dikatakan. Melihat Gareth dengan pandangan yang mematikan, lelaki itu dengan cepat meminta diri. Dia berdehem tetapi dia tidak memandangnya hanya tersentak ketakutan. “Kenapa awak takutkan saya?” Dia menggerutu dengan marah melihatnya menjadi tegar. Menutup matanya, dia menarik nafas dalam-dalam melepaskannya perlahan. “Tolong jangan takutkan saya,” katanya sambil menggapai dia hanya untuk menjatuhkan tangannya menyedari apa yang dia lakukan. Munashe mula merengek sambil dia menggoncang budak lelaki itu dalam pelukannya tetapi sia-sia dia tidak berhenti merengek. Dia menghembus nafas panjang secara dalaman tertanya-tanya mengapa kanak-kanak itu memilih masa itu untuk mula merengek. “Bolehkah saya,” dia berbisik sedemikian rupa sehingga jika dia tidak memberi perhatian kepadanya, dia akan terlepasnya. Menyerahkan budak lelaki itu kepadanya, dia mengusik lembut ketika dia berhenti merengek, melihat dia dengan teliti. “Dia suka awak,” dia berbisik dengan senyuman kecil. Dia mengangguk kepalanya bersetuju sambil tersenyum pada putera kecil itu. “Mari,” katanya membimbingnya dengan sikunya sesuatu yang dia tidak perasan terlalu asyik dengan kanak-kanak itu yang tersenyum padanya dengan comel semasa dia bercakap dengannya hanya untuk memastikan senyuman itu kekal. Duduk di bangku di bawah naungan pokok, dia duduk kembali hanya memerhatikan mereka sebelum menarik anaknya keluar dari pelukannya apabila dia mula melompat kegembiraan mengganggu lukanya. Kesakitan yang dia cuba begitu keras untuk disembunyikan daripadanya. “Macam mana perasaan awak sekarang?” Dia bertanya kepadanya. “Saya lebih baik, terima kasih. Terima kasih kerana membantu saya tuanku. Saya tak tahu macam mana saya akan membalas tuanku untuk ini,” katanya dengan ikhlas sebelum senyuman malu menghiasi wajahnya. Senyumannya membuatkan dia menahan nafas kerana takut dia tidak akan melihat pemandangan seperti itu lagi sebelum dia membalasnya. “Sama-sama Rudo,” katanya lembut berpaling untuk melihat anaknya yang nampaknya telah menetap dalam pelukannya mula tertidur. “Berapa umur awak?” Dia tiba-tiba menjerit. “Seorang wanita tidak pernah mendedahkan umurnya,” dia menjawab menyesali kata-katanya melihat kilatan kemarahan yang dengan cepat digantikan dengan sesuatu. Dia boleh bersumpah dia melihat dia tersenyum sekilas. Dia memusingkan badannya ke arahnya meletakkan kepala Munashe di bahunya. “Begitu ke,” katanya dengan serius sebelum memaparkan senyuman yang membuatkan dia tidak berkata-kata, membuatnya ketawa pada ekspresinya. Kekeknya yang lembut mengalir ke arah telinganya semasa dia menghentikan dirinya hanya untuk memerhatikannya. “Saya berumur dua puluh empat tahun tuanku,” katanya malu-malu semasa dia meregangkan kakinya di hadapannya supaya selesa. “Ceritakan lebih lanjut tentang diri awak.” “Hmmm dari mana saya nak mula? Okey seperti yang awak tahu nama saya Rudo,” dia tersenyum. “Saya satu-satunya anak perempuan dalam keluarga saya. Ada yang kata saya introvert, tapi saya tak tahu. Saya tak suka dengan orang ramai,” katanya malu-malu. “Saya lulus pengurusan perniagaan tetapi kini menganggur. Saya menyelaras pelajaran menari oleh rumah anak yatim tempatan supaya kanak-kanak ada sesuatu untuk dilakukan. Susah nak dapat kerja sebab adik lelaki saya sakit dan saya terpaksa tinggal di rumah dan menjaganya,” katanya sambil memusingkan ibu jarinya Meneruskan menceritakan lebih lanjut tentang dirinya, dia menyedari dia menyimpang daripada perbualan lanjut tentang keluarganya dan memilih untuk tidak mendesaknya dalam perkara itu. Menceritakan kepadanya tentang hobi kegemarannya, dia tidak dapat mengelak senyuman yang menghiasi wajahnya. “Awak cantik sangat,” dia menjerit memotongnya daripada naratifnya. Dia memerhatikannya membuka mulutnya menutupnya tidak dapat membentuk sebarang kata membuatkannya tergelak. Berdiri, dia menghulurkan tangannya yang bebas kepadanya. “Awak patut berehat sekarang,” katanya membantu dia bangun sambil John muncul dengan Edmond Chaminuka. “Eddy, apa yang membawa awak ke sini?” Munya tersenyum ketika tetamu itu menyalaminya. “Adakah seseorang tidak boleh datang berjumpa rakan mereka walaupun dia rakyat biasa,” Eddy tersenyum sebelum dia melihat Rudo, senyumannya sedikit terhenti pada pemandangannya. Munya merasakan perubahan dalam suasana ketika senyuman Rudo serta-merta hilang walaupun dia cuba mengekalkan rupa mudah tulen. Sebaik sahaja Gareth muncul dia meminta diri meninggalkan dengan dia. Itu dia, orang-orang yang tersayang. Undi Komen Promosi Apa-apa sahaja urutan yang anda mahu ikuti?