15

Dia akan ditulis ASLAUG. - Sayang, jangan takut. - Encik Harald, dia cakap pada dia, sambil dia tengok melalui tingkap kecil ke dalam kereta. Siapa yang letak kepala dia antara kaca gril kat pintu masuk. - Ya ampun, dorang budak-budak, kesiannya, tak patut jadi macam tu. – Gadis tu cakap. - Sayang, saya minta awak hati-hati, ni kat seberang bandar, tempat budak-budak, bukan budak-budak, yang macam tu, taklah suci, macam budak-budak Aslaug tu, dorang sentiasa sedia nak buat hal – dia cakap Encik Harald. Bila saya fikir dia budak sakit yang kesian atau apa-apa lagi, saya nampak dia memang budak paling kotor yang pernah saya tengok dalam hidup saya dan saya sedar dia demam dan takut gila, meraung sekuat hati, dengan leher dia terperangkap antara dua batang besi. Sementara seorang penjual susu dan seorang petugas gereja, dengan niat baik, cuba nak tarik dia keluar, tarik dia kat kaki, di bawah tanggapan umum, dengan cara tu, dorang akan berjaya nak selamatkan, dengan tengkorak. Masa saya hilang akal, masa tulah saya sedar benda tu sebenarnya terbalik. Memandangkan ni budak lelaki dengan kepala besar semulajadi, saya fikir mungkin badan dia boleh muat kat tempat kepala dia pergi, dan saya nasihatkan cara terbaik nak keluarkan dia ialah tolak dia ke depan. Ini cadangan saya, yang disambut baik oleh penjual susu dan petugas gereja, sehingga budak tu akan terus ditolak ke kawasan tu, kalau saya tak pegang dia. Dengan apron dorang, serta nampak Trygve dan Encik Harald berlari melintas dapur nak tangkap dia bila dia dilepaskan. Akhirnya, nasib baik dia selamat, tanpa sebarang kemalangan, dan lepas tu dia mula pukul Encik Harald dengan kayu bengkok, dengan cara yang gila. Takde siapa dari rumah tu muncul, kecuali seorang yang pakai kasut kayu, yang dah tolak budak tu dengan penyapu, saya tak tahu apa tujuannya, dan saya rasa dia sendiri pun tak tahu. Anggapan saya sendiri salah, macam Puan Aslaug takde kat rumah dan saya terkejut gila, bukan tu yang saya jangka, sebab orang tu muncul tanpa kasut kayu kat koridor, dan naik ke ruang tamu. belakang tingkat satu, depan saya dan Yrsa, umumkan kami sebagai - Jadi, dua gadis tu, macam Lady Aslaug. Sampai kat selekoh pendakian, kami jumpa ramai budak yang. Walaupun begitu, pada masa depan, atau sekarang, dengan susah payah, saya takkan boleh, macam dia, elak daripada jejak ke tempat gelap dan suram, bila kami sampai depan Puan Aslaug, salah seorang makhluk kecil yang malang bergolek menuruni tangga, Masa tu, dalam keadaan tergesa-gesa, bila lepas tu, dorang akan jadi makhluk ghaib macam umbra, antara serbuk berkilauan kecil, gelap, macam pasir, yang berubah bentuk, yang macamnya bagi saya, yang datang dengan bunyi yang kuat. Puan Aslaug, yang muka dia tak tunjuk sebarang keresahan, macam kami tak boleh tak luahkan kat muka kami, macam kepala budak malang tu menandakan laluan dia dengan dentuman, bunyi loceng lagi, bunyi pelik dan tak berkaitan. Dengan tu, sambil dia jalan melalui setiap anak tangga, yang mana Trygve kemudiannya cakap dia dah kira tujuh, selain satu untuk serambi), dia sambut kami dengan ketenangan sempurna. Tu seorang pari-pari muda atau kacukan yang sangat cantik dan montel, umur empat puluh hingga lima puluh tahun, dengan mata yang cantik, walaupun dorang ada tabiat pelik macam tengok jauh, macam saya sekarang, petik kata-kata Trygve lagi, walaupun sampai ke tahap tu. lebih dekat dorang boleh nampak tapi portal dimensi kegelapan! - Sekarang, saya rasa gembira betul. – Puan Aslaug cakap dengan nada suara yang menyenangkan - Kami gembira nak alu-alukan awak. - Dia cakap. – Saya hormat Encik Loki head sangat dan takde siapa yang dia ambil berat boleh jadi tak peduli dengan saya. Kami ucap terima kasih kat dia dan duduk kat belakang pintu, tempat ada sofa tanpa salah satu kakinya..., bila Puan Aslaug ada rambut yang sangat cantik, tapi sangat sibuk, macam dengan tugas dia sebagai orang tengah dan wakil makhluk dimensi nak ada masa nak sikat rambut. Kereta yang dia turun dan naik dengan cuai, bila dia guna chalet tempat dia terjatuh kat kerusi, bila dia datang jumpa kami. Akibatnya, kami tak boleh tak perasan yang baju dia hampir tak terkumpul kat belakang dan ruang yang dibiarkan terbuka dilindungi oleh sejenis jaringan tali korset, mengingatkan pagar rumah musim panas. Bilik lain ialah perpustakaan yang dipenuhi buku dari lantai ke siling, antara meja yang ditutup dengan kertas dan hampir sepenuhnya diduduki oleh meja besar yang dipenuhi kertas yang sama, yang mana, saya mesti cakap, bukan saja sangat bersepah, tapi sangat kotor. Jadi, pada masa tu, kami terpaksa perasan ni dengan deria penglihatan kami, sementara dengan telinga kami kami ikut budak malang, yang dah bergolek menuruni tangga, saya rasa ke dapur, tempat seseorang macam nak berhenti menangis. Tapi yang paling mengejutkan kami ialah pemandangan seorang gadis, dengan penampilan yang merosot dan sakit, tapi sama sekali, tak cantik, sambil dia duduk kat kerusi menulis kat meja, gigit pen dan tenung kami. Saya rasa takde siapa pernah nampak diri dorang sendiri sampai diliputi cat. Dalam penampilannya, dari rambut kusut dia ke kaki dia yang cantik, cacat oleh selipar satin terkoyak dan penampilan dia yang selekeh dan memerlukan, di mana dia macam tak betul-betul ada sehelai baju pun. Ni dari kepala sampai kaki di tengah-tengah perubahan dan penampilan yang buruk, di mana pada masa tu, dia tunjuk sekeliling dia, yang keadaan sendiri terlekat atau tak kena tempat. - Sekarang kita dah jumpa, kawan-kawan saya. – Macam Puan Aslaug cakap, sambil dia menyalakan dua lilin dapur besar dalam pemegang timah Tempat tu ada pintu masuk ke koridor yang menuju ke bilik lain, yang bagi bilik tu bau lemak yang kuat, walaupun api dah padam dan gril menyala, yang semua orang nampak, bila dorang boleh mula, kalau tak abu, seikat kayu api, dan penyodok, yang dia nampak agak kasar, bahkan kuno. - Jadi, sekarang kita jumpa, kawan-kawan saya, macam biasa, agak sibuk. - Walaupun begitu, awak akan maafkan saya. Projek Afrika sedang sibuk dengan semua masa saya. Sekarang kewajipan saya untuk mengekalkan surat-menyurat saya dengan perintah lain dan institusi awam dan dengan individu yang bersemangat untuk kesejahteraan sesama manusia dorang di seluruh negara. Saya gembira nak cakap yang semuanya berjalan lancar. - Kami harap dapat hidup bersama dengan baik pada masa ni, dalam tahun depan, seratus lima puluh hingga dua ratus keluarga yang sihat, tanam kopi dan mendidik penduduk asli Borriobula-Gha, di tebing kiri Sungai Niger. Macam Yrsa cakap, tapi pandang saya, saya cakap yang tu mesti satu keseronokan. - Gembira jumpa. – Macam Puan Aslaug cakap. – Minta kesetiaan awak malah kehadiran awak, di mana semua tenaga saya, macam mana pun; Tapi tu yang setiap orang, selagi kejayaan yang dijangka dicapai. Di mana saya buat hari demi hari, di mana saya lebih keliru pada masa ni, dengan proses sedemikian, dengan kejayaan ini. - Tapi, awak tahu apa-apa yang baru, Cik Solveig? – Lelaki tu cakap. - Saya nak percaya awak tak pernah alihkan fikiran awak ke Portal Dimensi Gelap. Memang macam yang dijangka, macam panggilan pelik tu sehingga saya sampai ke tahap diri saya, yang saya tak tahu macam mana nak jawab. Saya ingat kualiti iklim... Persekitaran yang suram, gelap dengan kabus tebal yang tak berhenti hujan. - Cuaca yang mengagumkan. – Pada masa tu, Puan Aslaug cakap. - Betul ke, puan? - Dalam semua kata. – Yang lain cakap. - Ya, sudah tentu, mari kita ambil beberapa langkah berjaga-jaga. – Macam Puan Aslaug cakap. - Awak tahu berapa lama awak boleh hidup kat Holborn tanpa langkah berjaga-jaga dan kena penyakit? - Awak boleh hidup lama kat Holborn, tapi dengan berhati-hati dan nikmati kesihatan. - Awak tahu benda yang sama sentiasa berlaku dengan Portal Dimensi Gelap. Saya ada soalan saya. – Walaupun saya fikir pasal tu. – Walaupun saya tinggal kat bandar Holborn ni. - Sekarang, kalau dorang nak. – Puan Aslaug cakap, pada masa tu, bila dia tolak banyak kertas ke sisi kami – awak mungkin boleh tengok beberapa pemerhatian mengenai subjek istimewa ni. Apa yang jadi soalan secara umum (yang dah dibincangkan secara meluas, apa tu, untuk sekarang saya sedang siapkan surat yang saya sedang beri arahan kepada anak perempuan sulung saya yang setiausaha saya ialah...