16

Bandar gelap tu, tengah-tengah hujan renyai tak berhenti, selubung seluruh kawasan. Nampak sangat suasana seram, berkabus tebal, semua orang sibuk dengan sambutan akhir tahun diorang. Atas meja besar, tengah-tengah suasana jahat, rumah yang macam tempat besar kat bandar yang penuh benda ghaib. Wanita muda tu, duduk keliling meja, dah siap sedia, berhenti gigit pen dia, balas sapaan kitorang, separuh malu, separuh geram, dengan kawan-kawan guru dia. “Dah la untuk hari ni, sekurang-kurangnya untuk sementara.” – Sementara tu, Cik Aslaug cakap dengan senyuman manis, walaupun macam tipu, walaupun kerja aku takkan pernah habis. - Jadi, kau kat mana, Nadjha? - Dalam dia bagi salam kat Encik Swallow dan tanya... - Jadi, Nadjha kat mana? – Dia soal. - Tu la yang dia tanya. – Jadi, Cik Aslaug tanya, dalam dia lapor beberapa data, dalam dia mendikte. Bila keluar dari situ, Saya minta izin nak bagi tahu dia, pasal surat dia yang tanya pasal projek Dark Dimensional Portals. - Tak, Galateia! Tak, langsung tak boleh! Galateia, walaupun dia nak tukar, yang dia dah bagi nama tu) budak malang yang dah dibuang macam hamba, yang sekarang ni dia potong perhubungan. Dia tengah buat persembahan dengan selotip kat dahi dia dan tunjuk lutut dia yang cedera, yang Yrsa dan Saya tak tahu nak sedih apa lagi. Ada kat situ, lebam, kotor. Cik Aslaug tambah dengan tenang yang dia selalu cakap:- - Sekarang, Saya nak korang keluar dari sini, dengan benda nakal korang tu! Dengan tu, dia sekali lagi pandang mata dia yang cantik kat Dark Dimensional Portals. Tapi, sementara dia teruskan mendikte, dan sebab, buat apa yang Saya buat, Saya tak potong dia, Saya senyap-senyap memberanikan diri untuk hentikan Sasha yang malang, masa dia nak keluar, dan dukung dia dalam pelukan Saya untuk buai dia. Dalam dia macam terkejut dengan benda ni dan dengan ciuman yang Yrsa bagi kat dia. Tapi tak lama lepas tu dia tertidur dalam pelukan Saya, nangis dengan selang masa yang makin panjang, sampai dia betul-betul tenang. Sementara Saya kat sana dengan dia sibuk, datang dengan bantuan Galatea, sampai Saya tak boleh dengar detail surat tu, walaupun Saya boleh fikir pasal tu, walaupun Saya dapat tanggapan yang besar pasal pentingnya beberapa dimensional portals kegelapan dan kepentingan transcendent semua tempat dan benda lain, sampai Saya rasa malu sangat yang Saya fikir sikit sangat pasal tu. - Sayang, dah pukul 5 petang ke? – Wanita tu jerit, bila dia tanya soalan kat Cik Aslaug. - Sekarang, memang waktu makan malam kitorang (sebab kitorang makan malam tak tentu masa, dan pukul lima petang, bila Nadjha, tunjuk Cik Saga dan Cik Solveig bilik diorang. Pikir yang mungkin diorang nak buat beberapa perubahan. - Saya harap korang maafkan Saya sebab sibuk sangat. - Baiklah, kepada Tuhan... - Oh! Budak ni, anak syaitan. - Sekarang, Saya minta korang letak dia bawah, Cik Solveig! – Wanita tu cakap. Saya minta izin untuk jaga dia dengan Saya, cakap jujur yang dia tak ganggu Saya langsung, dan Saya dukung dia tinggi-tinggi, baringkan dia kat katil Saya. Yrsa dan Saya ada dua bilik tidur kat atas, dengan pintu penghubung antara diorang. Diorang tak ada perabot langsung dan kat tengah-tengah. Dengan keadaan tak teratur ni, langsir tingkap Saya digantung dengan penyangkut. — Korang nak air panas, kan? — tanya Cik Aslaug, pandang sekeliling, cari jag dengan pemegang, tapi tak jumpa. - Kalau tak menyusahkan. – Wanita-wanita tu cakap serentak. - Tahu. – Yang lain cakap. —Oh! Tak menyusahkan - balas Cik Aslaug - soalnya, ada ke tak. Malam tu, macam malam lain, sejuk sangat sampai bilik pun busuk sangat dengan kulat, sebab tingkap tak buka, yang Saya kena mengaku, Saya rasa macam nak sakit sikit dan Yrsa hampir menangis., walaupun sekejap je, tapi benda ni sekejap je, dengan idea lama tentang penderitaan. Walaupun kitorang sibuk, semua orang gembira gelak tak terkawal masa diorang buka bungkusan diorang bila Cik Aslaug balik untuk cakap dia minta maaf takde air panas sebab diorang tak jumpa cerek dan dandang tak berfungsi. Kitorang cakap kat dia tak payah risau dan kitorang cepat-cepat buat semua yang kitorang kena buat sebagai kumpulan untuk boleh balik ke api lagi, walaupun semua budak-budak dah naik ke anjung luar untuk renung fenomena. Dalam mana Galateia tidur kat katil budak lain, dalam mana perhatian kitorang terganggu dengan kemunculan hidung dan jari yang berterusan, dalam situasi bahaya antara engsel pintu, dan tak boleh tutup pintu mana-mana bilik, sebab kunci Saya, tanpa tombol pintu, tak boleh pusing, sebab semua budak lain kat sekolah asrama tu. Walaupun begitu, selagi aci Yrsa berpusing sesuka hati dan dengan lancar yang paling hebat, benda ni tak berguna, jadi, Saya cadang kat budak-budak untuk masuk dan duduk diam-diam kat meja Saya, dan Saya akan cerita kat diorang kisah Little Red Hood, sementara Saya bersiap, apa yang diorang buat, kekal senyap macam tikus, macam tu jugak untuk Sasha, yang bangun betul-betul sebelum serigala muncul. Bila kitorang turun, kitorang jumpa mug, dengan perkataan 'Hadiah dari Tunbridge Wells," menyala kat tingkap tangga, dengan sumbu yang berayun, dengan seorang budak perempuan, muka bengkak yang berbalut rapi dan diikat dengan reben. flanel, hembus api dari bilik lukisan, dalam mana sekarang diletak dalam komunikasi, melalui pintu yang terbuka, dengan bilik Cik Aslaug. Macam tu la, tercekik teruk, tu la ringkasannya, asap keluar sangat banyak sampai kitorang semua duduk batuk dan menangis, dengan tingkap terbuka setengah jam, dan dalam masa tu Cik Aslaug, dengan kelembutan semulajadi yang sama mendikte surat pasal setiap dimensional portals kegelapan. Walaupun Saya kena cakap yang lega sangat Saya dia sibuk sangat, sebab Trygve cakap kat kitorang yang dia dah cuci tangan dia dalam pinggan pastri dan cerek jumpa kat meja bilik dia, buat Yrsa gelak. sangat sampai diorang buat Saya gelak jugak, dengan cara yang lebih pelik. Lepas pukul tujuh, kitorang turun untuk makan malam, buat macam tu dengan hati-hati, atas nasihat Cik Aslaug, sebab laluan tangga spiral, selain takde pemegang. Dah koyak sangat, walaupun lubang bentuk perangkap sebenar, jadi takde penyelesaian, bila kitorang terpaksa ambil langkah lain, kitorang ada ikan kod yang cantik untuk makan malam, seketul steak. Dengan sepinggan daging cincang dan puding, walaupun tak banyak, makan malam yang sangat baik, kalau korang boleh cakap dimasak, tapi sebenarnya hampir mentah, dan budak perempuan dengan selempang flanel tu hidang dan letak semua atas meja. Walaupun kat mana-mana, dan Saya tak buang apa-apa dari situ, kecuali bila Saya bawak semua balik ke dapur, yang ramai orang tak setuju, apatah lagi orang yang Saya nampak pakai kasut kayu, yang Saya anggap tukang masak, pelik jugak, bila masa tu, bila Saya selalu masuk, Saya selalu nampak dia dalam mood yang teruk, bila-bila dia bergaduh dengan orang lain kat pintu, macam tak baik dengan satu sama lain. Sepanjang makan malam, walaupun lama, dan memang diketahui, akibat daripada beberapa kemalangan, yang diikuti, macam pinggan kentang tersalah bawak ke baldi arang dan wayar pembuka botol dah melompat. Lepas tu, dagu budak perempuan lain cedera, apa-apa pun ada sebab untuk perbincangan, wanita-wanita kat dapur, macam masa diorang masak, diorang bergaduh je, bila diorang keluar situ persahabatan balik, kemalangan berlaku, antara lain. peristiwa yang tak terhitung. Kesimpulan dia, diorang benci kerja diorang, diorang taknak kat situ, tapi sebab keperluan, diorang buat untuk gaji diorang, tapi diorang taknak, sebab bila diorang kat tempat lain kat sekolah asrama tu, diorang tak bergaduh, tak dengan sesama sendiri mahupun dengan sesiapa. Setakat yang dia tahu, Cik Aslaug kekal keseragaman genius yang sama bila dia bagi tahu kitorang, termasuk Saya, banyak benda menarik pasal Hingabe. an das Schatten chaos dan dos naturals dan terima banyak surat sampai Trygve, yang duduk sebelah dia, nampak empat sampul surat pada masa yang sama dalam sos, kotor dan menjijikkan, sebab dah lalu dapur. Sebab beberapa surat tu minit jawatankuasa wanita, atau resolusi mesyuarat wanita, maksud Saya, tuan dan paderi majlis, dalam mana dia baca kat kitorang, dalam mana yang lain permintaan daripada orang yang sangat bersemangat, bila diorang ikut dengan beberapa cara yang berbeza, dengan penanaman kopi dan dengan penduduk asli, yang ikut rantau tu. Terletak betul-betul kat seberang ladang gelap dan berkabus, mana diorang datang dengan yang lain untuk minta jawapan, yang dia buat dengan suruh anak perempuan dia bangun dari meja tiga atau empat kali untuk tulis. Dia penuh dengan urusan dan tak syak lagi, macam dia cakap kat kitorang, berdedikasi pada perjuangan dia. Saya macam terkejut sikit nak tahu siapa lelaki botak yang tenang, dengan cermin mata, yang tanam diri dia dalam kerusi kosong (takde belakang atau bawah, walaupun begitu, katakanlah, lepas ikan diambil, dan nampak tunduk pasif pada Hingabe an das Schatten chaos, walaupun tak tunjuk minat aktif pada koloni tu, mahupun cakap sepatah pun. Walaupun dia boleh dianggap salah satu penduduk asli, kalau bukan sebab fisiognomi dia. Cuma bila kitorang tinggalkan meja dan dia sorang dengan Trygve, idea masuk kat kepala Saya yang mungkin dia Cik Aslaug, yang mana dia.