10

Temu bual ni berlaku kat Windsor, tempat Saya habiskan (seingat Saya) seluruh hidup Saya, beza dia seminggu lepas tu, lengkap dengan semua benda yang perlu, Saya tinggalkan Windsor, naik kereta kuda, pergi Reading. Puan Natasha baik gila masa tu, sampai dia tak rasa apa-apa pun masa nak berpisah. Walaupun Saya nangis teruk, masa tu, Saya fikir apa yang lagi best kalau boleh jadi lagi best. - Patutnya kau dah tahu lebih baik lepas bertahun-tahun, patutnya kau dah jadi kegemaran kau sampai Saya pun jadi sedih. Walaupun dia bagi Saya ciuman selamat tinggal kat dahi, macam titisan ais yang cair jatuh dari portico batu (hari tu memang sejuk gila). Saya rasa geram, kecik hati, dan marah gila, dan terlintas kat fikiran Saya, walaupun Saya tak cakap, yang Saya tak rasa diri Saya patut dipersalahkan sampai Saya pegang dia dan cakap yang Saya tahu memang salah Saya sebab dia ucap selamat tinggal kat Saya dengan tenang. - Jangan sekarang, Ester. - Dia jawab. – Kau tahu, pasal kau tak bahagia! Kereta ada kat depan pagar taman, tempat kami pun pernah tinggalkan, tapi bila kami dengar bunyi roda. Sebab tu, Saya berpisah dengan dia dengan hati yang berat sebab sedih. Masa tulah dia masuk sebelum beg Saya diletak atas bumbung kereta, dan tutup pintu. Sepanjang perjalanan Saya, Saya sempat tengok rumah agam dari jauh, Saya pandang dari tingkap, walaupun mata Saya penuh air mata, dan masa tu, Saya sedih dan murung. Bila Saya teringat pasal ibu bapa, Saya tinggalkan benda tu kat Puan Natasha. - Banyaknya dia ada. - Dia cakap. Masa tu, akan ada lelongan dan permaidani tebal lama, dengan bunga ros tercetak atas dia, yang selalu nampak macam benda paling cantik dalam dunia yang pernah Saya tengok. Saya bersandar dan menggantung diri kat luar, dalam fros, antara angin dan salji, dalam persekitaran gelap dan suram yang meresap tempat tu. Agaknya sehari dua sebelum. Walaupun Saya dah bungkus anak patung kesayangan dalam selendang dia dan tanam dia elok-elok. Sekarang, Saya pun malu nak cerita — dalam pasir kat taman, bawah pokok yang teduhkan tingkap lama Saya. Saya tak ada teman, kecuali burung kecil Saya, yang Saya bawa bersama dalam sangkar. Bila rumah dah tak nampak, Saya duduk, dengan sangkar burung kat jerami kat kaki Saya, depan tempat duduk rendah, supaya Saya boleh tengok dari tingkap tinggi. Dia tengah tenung pokok-pokok ais yang bersalji, yang macam kepingan spar yang cantik; dan padang, semuanya lembut dan putih dengan salji malam tadi, walaupun dia nampak cahaya malap matahari kat langit tu, tengok dia, lepaskan sinaran lemah dia, dalam bandar berkabus tu. Matahari tu merah gelap, tapi pancarkan sikit je haba, walaupun ais, gelap macam logam, tempat peluncur ais dan gelongsor dah sapu salji. Ada kereta tunggu lelaki kat sana, dia duduk kat tempat duduk depan, nampak gemuk, tengok dari banyaknya kot yang tutup dia, walaupun dia terjaga, walaupun dia pandang luar, dari tingkap lain., tak bagi perhatian kat Saya. Saya fikir pasal ibu bapa yang dah pergi, sebagai ganti perjanjian antara makhluk halus, syaitan, dan manusia, walaupun malam Saya baca untuk dia dengar, dalam kening dia, yang serius dan tegar. Masa tu, Saya pergi baring atas katil dia; kat tempat pelik yang Saya nak tuju; kat orang yang Saya akan jumpa kat sana, macam mana dorang tu, dan apa yang dorang akan cakap pasal Saya... bila suara dalam kereta bagi Saya kejutan yang teruk. - Kenapa bodoh kau nangis? – Tanya orang lain. Orang asing muncul depan dia, masa tu Saya terkejut gila, sampai hilang suara dan cuma boleh jawab, dengan berbisik. Dia salah seorang peniaga, malah salah seorang ahli sihir, yang jaga dia. - Apa maksud kau? – Tanya gadis tu. - Awak datang nak cakap dengan Saya, tuan? — Well, memang Saya tahu yang tu mesti lelaki yang dibalut dengan pakaian hangat, walaupun dia asyik pandang luar tingkap, dia salah seorang bayang-bayang yang temankan dia, pengawal atau penjaga dia. - Saya cakap, ya, terpulang kat awak. – Dia cakap, makin dekat, masih dikelilingi bayang-bayang, bercakap dengan dia. - Saya tak sedar pun Saya nangis. - Dia cakap. Saya baru je pergi baring, dengan kesakitan Saya, tuan — Saya gagap. - Kau memang nangis, bukan air mata biasa, berhenti sebelum jadi makin teruk. - Dia cakap. - Jom tengok. - Dia cakap - Jom tengok! - Dia cakap. Masa tu, dia dekati dia, dari sudut kereta tempat dia berada, dia berdiri betul-betul depan Saya, lalu satu daripada manset bulu besar kot dia atas mata Saya (tapi tak sakitkan Saya) dan tunjuk kat Saya yang basah. - Awak nampak? – Dia soal dia. - Sekarang kau tahu kan, kan? – Lelaki tu ulang. Air mata, selain buat dia kebas, bakar dia jugak, jatuh macam mutiara keliling muka dia, tinggalkan kesan terbakar, kat tengah-tengah kepingan mutiara kat muka dia. - Pergi basuh muka, kumpul air mata kau, jangan biar dia merata-rata. - Dia cakap. Masa tu, dia cakap. - Ya tuan. So, dia temankan dia. – So kenapa awak nangis? - Awak tak nak pergi sana ke? - Saya nak pergi mana, tuan? – Dia soal dia. - Kau cakap, mana? Sekarang, kau nak pergi mana, mana-mana pun, ke seberang bandar bayang-bayang, bersama beberapa orang perantara. - Dia cakap. – - Lagipun, ni tempat yang baik, lagipun, kat situ lah kau patut tinggal. - Dia cakap. – Ini tempat yang diambil alih oleh orang kaya dan borjuis, wakil institut tu. - Dia cakap. - Saya memang nak pergi kawasan seberang tu, Saya gembira. - Dia cakap. - So, tunjuk kegembiraan, bukan kesedihan. - Dia cakap. Saya fikir dia pelik gila atau sekurang-kurangnya apa yang Saya boleh nampak pasal dia memang pelik, sebab dia dibalut sampai dagu dan muka dia hampir tersembunyi dalam topi bulu, dia ada tali bulu lebar kat sisi kepala dia. Walaupun dia dah hancur, yang betul-betul bawah dagu, walaupun Saya dapat balik, dengan tenang dan Saya tak takut dia. Walaupun Saya cakap kat dia yang Saya mesti nangis sebab ucap selamat tinggal kat ibu bapa dan sebab Puan Natasha tak sedih pun masa dia ucap selamat tinggal kat Saya. - Salah seorang syaitan dalam perjanjian, yang akan bawa kau, Natasha! – Perantara awak cakap. Dia boleh lepaskan dia terbang, dalam tiupan angin, naik, atas penyapu, benda tu tak jadi, walaupun begitu, ada orang yang boleh jadi pemandu dia untuk bawa dia. Walaupun idea ni tak bagus, ada kereta api terbang yang dipandu oleh roda api tunggu dorang, kayu, dengan penyapu kat sisi setiap pintu kereta, sebelum dia masuk. Saya mula takut kat dia balik dan Saya pandang dia dengan penuh kehairanan. Walaupun begitu, Saya fikir mata dia gembira, walaupun dia terus mengomel kat diri sendiri, dengan nada marah, panggil nama Puan Natasha. Selepas beberapa ketika, dia buka kot luar dia, yang nampak cukup besar untuk balut seluruh kereta, dan masukkan tangan dia dalam poket dalam kat sisi dia. - Saya nak kau tengok dokumen-dokumen ni, terutamanya kertas ni, yang dilipat elok. Masa tu, Saya boleh tengok yang dia ditulis dengan baik kat sebahagian buku nota besar, dalam buku tu, yang dia kek adalah kek plum terbaik yang kau boleh beli. Ada gula kat luar, setebal inci, macam lemak kat chop kambing, kat sini ada pai kecil (permata, sama Walaupun Saya berjalan melalui tempat pelik tu, dan juga kualiti), persekitaran dan infrastruktur dia dicipta oleh arkitek yang datang terus dari Perancis. - Walaupun begitu, kau rasa dia dibuat macam mana? - Dia dibuat dari hati angsa yang berlemak. - Tapi pai yang mana? - Sekarang, sayang, jom kita tengok kau makan semua ni! - Terima kasih, terima kasih, tuan. – Bila Saya ucap terima kasih, Saya balas dengan banyak, sebenarnya, dan Saya harap awak tak rasa tersinggung: ni benda yang terlalu berharga bagi Saya. - Dia kalah lagi. – Lelaki yang berbudaya dan ghaib tu, macam seorang lelaki cakap, yang Saya langsung tak faham, lepas tu dia buang kedua-dua benda tu keluar tingkap, kebahagiaan Saya sendiri, bersama hembusan sihir. Dia tak cakap dengan Saya lagi sampai dia keluar dari kereta, jarak dekat dari Reading, bila dia nasihatkan Saya jadi budak yang baik, rajin belajar, sambil goyang tangan Saya. Saya kena akui yang Saya rasa lega dia dah pergi.