Capítulo 20

“Uma profusão de rosas cor-de-rosa curvando-se de forma irregular na chuva fala-me de toda a gentileza e sua durabilidade.” - William Carlos Williams **Ryan** tirou a mala do porta-malas do carro e olhou para a casa que, por muito tempo, foi um símbolo de sua desgraça. "Não. Isso está errado." Ele balançou a cabeça em negação. Recusando-se a culpar outra pessoa. Ele sozinho foi o responsável por suas ações e dito isso, a fonte de toda sua dor e miséria foi seu medo e sua covardia. Ele reconheceu que deveria ter sido mais corajoso, lutado mais para protegê-la, mas, por outro lado, ela nunca precisou de sua proteção. "Filha de um General?" Ele riu do pensamento. Apesar de tudo o que ele havia passado, apesar de tudo o que ele temia, ele foi quem a prejudicou, quem a machucou e não seu **pai**, apesar de todas as palavras e ameaças que ele fez. Ele, **Ryan**, e não seu **pai** foi quem a quebrou. Ele havia quebrado **Malisha**, mas agora ela estava feliz. Outra coisa que ele quase arruinou, pois mais uma vez permitiu que seu medo e sua covardia o dominassem e o levassem no curso errado de ação. Pensar que outra **criança** foi quem o mudou. Verdadeiramente, essas mulheres mereciam algo melhor do que ele. Elas mereciam um homem melhor, melhor do que aquele que só lhes trouxe lágrimas e tristeza. **Ryan** não sabia se aquele capítulo de sua vida poderia ser limpo, especialmente em relação a **Malisha** e seu filho **Thomas**, mas de alguma forma **Hope** achou por bem dar a ele um novo começo. Um em que ele agora se certificaria de dar o seu melhor. A partir deste ponto em diante, ele reconheceu que tinha um propósito que só ele tinha que cumprir. Um propósito que trouxe mais honra do que ele merecia. O propósito é ser **pai** e ser um marido amoroso. "Você vai entrar ou o quê?" **Katrina** chamou da porta. Seu rosto estava impassível enquanto ela se apoiava na moldura da porta com um par de leggings escuras e uma camisa comprida. "Indo." Ele sorriu para ela antes de carregar a mala para o que agora seria sua nova casa. "Você remodelou." Ele disse ao entrar no saguão. Um que não era mais frio e um que quase apagou as memórias amargas do primeiro encontro deles lá. Depois de um dia forçando sorrisos e agindo como o noivo perfeito e o noivo perfeito, quase cinco anos atrás, **Ryan** de repente ficou cansado de tudo e, portanto, a largou. Depois de carregá-la pela soleira, **Ryan** **Thorpe** deixou cair sua linda noiva no chão frio e duro. Que vergonha. Agora que ele podia pensar sobre isso, ele finalmente admitiu. Sua raiva foi muito grande, suas emoções frágeis e reprimidas por muito tempo. Vê-la sorrir e ficar feliz quando ele estava desmoronando por dentro o levou ao limite. Não mais livre e sua vida não mais sua, **Ryan** simplesmente largou a garota que o havia prendido naquele casamento forçado. Essas eram as emoções que estavam passando por sua mente naquela época. Vê-la chorar depois dele, uma bagunça de branco e renda, o encheu de tanto desgosto. Como ele poderia saber que, como ele, sua nova **esposa** também havia sido vítima das maquinações de seu próprio **pai**? Ele a havia julgado com muita severidade e agora ele passaria toda a sua vida compensando isso. Não porque foi forçado, mas porque seu coração lhe disse e ele não o faria de outra maneira. "Sim. Você tem algum problema com isso?" Ela estava provocando-o. **Ryan** sorriu sabendo muito bem o que essa mulher agora tinha em mente. "De jeito nenhum." Ele respondeu com sinceridade. "Na verdade, estou feliz. A outra aparência era muito... fria." Ela o olhou, avaliando-o por sua veracidade antes de conduzi-lo e em direção ao conjunto de escadas em espiral. "Sim, sim... ok. Por favor, entre. Seu quarto antigo está esperando por você." Ele assentiu, permitindo que ela abrisse o caminho. "Embora eu honestamente não saiba como isso vai funcionar." Ela disse enquanto parava para embalar sua barriga e ele instantaneamente soube no que ela estava pensando. "Chega de bebida. Para você ou para mim." Ele disse pegando a mão dela com segurança. "Não que você possa beber em sua condição, mas garanto que não preciso mais daquela mistura." Ele estava falando sobre aquela noite em que perderam o controle. Ela sorriu, suas bochechas tingidas de rosa enquanto ela corava de constrangimento. Seus pensamentos girando enquanto ela relembrava em sua mente os eventos que levaram à concepção daquele **bebê**. Embora ela não se lembrasse muito e ela lhe disse isso. "Ainda não consigo me lembrar do que aconteceu." "Eu também não. Peço desculpas pelas palavras que falei para você naquela manhã. Aquelas eu nunca posso esquecer." Ela o reconheceu com um aceno. Os dois ficaram em silêncio por um tempo, cada um perdido em seus pensamentos antes que **Katrina** se virasse para continuar a subida. No patamar do segundo andar, ela entrou no corredor e na última porta, parou e a abriu revelando o quarto que antes era sem graça, com apenas tinta creme, mas agora era uma linda visão de cinza claro com detalhes em azul marinho. "Espero que não se importe com a mudança." Ela disse apontando para as paredes cinzas e as cortinas azuis-marinho. O sofá branco com almofadas azuis-marinho e as roupas de cama eram uma mistura de cinza, azul-marinho e branco. "Seus artigos de higiene estão no banheiro e qualquer outra coisa que você possa precisar, meu quarto estará bem onde você deixou. Então, sinta-se à vontade para BATER e me pedir qualquer coisa." "E aqui pensei que poderia simplesmente me enfiar em seu..." **Ryan** começou com um sorriso, mas ela o cortou com bastante severidade. "Não ouse terminar essa frase." "Eu ia dizer coração." Ele sorriu e com isso ele entrou, mas parou antes de fechar a porta. "Estou cozinhando o jantar. Espero que não se importe de me ter na sua cozinha." **Katrina** piscou antes de olhar para ele. Tudo o que acabara de acontecer a pegou de surpresa. Ele tinha acabado de flertar com ela? Um homem, não, seu marido estava flertando agora com ela? Isso sequer contava como flerte, considerando que eles se casaram? "Ei, foi algo que eu disse ou?" Por um momento ele começou a parecer preocupado. "Não, não... fique à vontade. É a sua casa também, então você pode ir a qualquer lugar que quiser. Bem, em qualquer lugar que não seja meu quarto, que é" ela cambaleou enquanto procurava palavras. "Claro." Ele sorriu, aquele sorriso deslumbrante que lhe disse que as coisas provavelmente não permaneceriam assim por muito tempo. ==== O rosto de **Marcus** **Thorpe** estava mais sombrio do que nunca. Em seu quarto escuro e frio, ele se atormentava com todos os seus planos bem traçados que caíram no nada. Anos de planejamento pelo ralo e assim a influência que levou anos para cultivar estava diminuindo assim. **Marcus** nunca jogava. Ele raramente se envolvia em vícios que comprometessem facilmente seu poder. Nascer o filho mais velho de um juiz que não o quis o forçou antes a aprender a importância desse dito poder. Conexões e influência fizeram uma pessoa. Seja por meio de casamento ou chantagem, **Marcus** usou todas as formas de obter o poder que destruiu seu **pai** e sua família falsa. Influência e poder conquistaram sua herança perdida e, como seus irmãos que antes o desprezavam lutavam apenas para sobreviver, ele estava vivendo em grande estilo e só precisava estalar os dedos para ser destruído. No entanto, ele preferia que eles permanecessem vivos. Para que pudessem vê-lo subir no assento da glória enquanto eles se arrastavam na sujeira pelas refeições em sua mesa. Agora tudo isso estava sob ameaça. Sua dinastia estava desmoronando e seu relacionamento azedo com os Marachelis era a coisa a ser culpada. Ele havia apostado ao permitir que seu filho continuasse atrás daquela garota, a filha do General estrangeiro, mas mesmo isso não deu nenhum fruto. O tolo voltou de mãos vazias por causa de outra **criança** que nem sequer nasceu. Pensar que sua influência não estava levando a lugar nenhum. Ele rosnou em frustração. "É tudo culpa dele. Aquele idiota do meu filho. Pensar que ele acabaria assim. Um bêbado perpétuo que nem consegue ver uma oportunidade pelo que ela é?" Claro, ele nunca reconheceria que foi ele quem o havia ameaçado com a vida dela, apenas que ele a deixaria. Agora, essa decisão estava voltando para mordê-lo. "Ele deveria ter agido melhor!" Ele bateu os punhos na pesada mesa de madeira e rosnou em frustração. "Então poderíamos ter enredado os Marachelis e o General também." Como ele planejava fazer isso, só ele sabia, pois ele também fez o mesmo com sua **esposa** e aquela outra garota que ele havia gostado. Seu coração ou sua influência. O poder sempre venceria onde ele estava preocupado. Pena que a vida dela terminou assim. Ela morreu dando à luz seu filho e ele teve sorte que, com suas mortes, a bagunça que sua lista criou finalmente terminou assim. Muita sorte que por um momento ele se perguntou se a bagunça com **Katrina** e Marachelis também poderia ser resolvida da mesma forma. "Senhor." **Cedric**, seu funcionário número um, entrou por uma porta escondida. Ele era um dos muitos criminosos que ele havia pego nas ruas e, por alguma razão, esses tolos se sentiam em dívida com ele. Talvez porque ele os pagava ou permitia que eles continuassem seu comércio enquanto ainda estavam a seu serviço. Ele chamava isso de influência, a capacidade de fazer com que os outros vissem as coisas da maneira dele e transformar suas ambições na missão de vida deles. "O que você descobriu?" Ele perguntou ao homem que entrou por uma entrada secreta em seu escritório que ficava naquilo que antes era a propriedade do falecido juiz. **Marcus** foi respondido pelo silêncio. "**Cedric**?" "Senhor..." o homem tremeu. "Eu fiz uma pergunta e espero uma resposta rápida." Ele quase rosnou. "Senhor... As coisas não estão boas." O homem disse a ele. Choramingando de maneira patética que irritava os nervos de **Marcus**. Se não fosse por sua maneira discreta de reunir informações confiáveis que ninguém mais parecia conhecer, tudo por causa de seus laços com o submundo, **Marcus** há muito teria se livrado dessa tolice. "Então é verdade então." Ele falou pensativamente. Seu filho estava de volta com a garota Maracheli, mas isso não adiantava, pois ela havia saído de casa e provavelmente estava sendo evitada por seu **pai**. Havia uma chance? Mesmo uma pequena chance de que ele pudesse usar para mudar as marés? Não, ele balançou a cabeça. Aquele bastardo Maracheli não era tão perdoador e ele quase sorriu com as repercussões que seu filho agora produziria. "Sim. Também..." Seu capanga hesitou. "**Cedric**." **Marcus** avisou. Ele estava lentamente perdendo a calma, tudo por causa de como esse homem estava agindo. Ele já havia se resignado ao destino de seu filho, mas isso não significava que ele não usaria o neto para cumprir seus propósitos. Literalmente. Ele era bom com fachadas e isso significava que ele só teria que aprender a ser um avô preocupado se alguma coisa disso fosse funcionar. Quanto a **Mirena**... não havia nada para se preocupar ali. Isolada de seus filhos, ela não teria escolha a não ser segui-lo em seus planos. "E daí?" Ele pressionou. "O General..." **Cedric** cambaleou. "O quê?" "Eh..erhm...aparentemente sua filha omitiu algo. Alguns detalhes." "Que detalhes?" Ele gritou, esquecendo totalmente que deveria parecer e soar calmo. "A filha do General agora está casada." Houve silêncio por um momento. Então **Marcus** sorriu. "E daí? Eu já naveguei por esses assuntos antes. Além disso, nosso interesse aqui é no menino, não em sua mãe. Ela não importa tanto nessa equação." "Sim, mas... seu novo marido o adotou e ele não é o tipo de homem com quem se pode brincar facilmente." O homem tremeu. Só de pensar nisso o aterrorizava. Seu chefe pensava que ele tinha medo dele, enquanto, na verdade, ele tinha mais medo desse homem. O homem que ele teve o azar de ter que investigar. "Conte, **Cedric**. Eu realmente não tenho tempo para isso." **Marcus** rosnou, sua mente já inundada de planos para seu novo empreendimento. "Sua mãe é a nova **Domina**. Então, essencialmente... o menino agora é um príncipe."