Capítulo 23

Uma vida cheia de amor, deve ter alguns espinhos, mas uma vida vazia de amor não terá rosas." - Anônimo Uma limusine preta parou em frente ao que antes era uma mansão escura, agora pintada com as cores vibrantes de creme e amarelo que acentuavam seu telhado azul-marinho ainda escuro. Era linda e mais caseira do que quando Dominic foi visto aqui pela última vez. Faz tanto tempo assim? Ele suspirou mesmo quando um de seus guarda-costas veio abrir as portas para ele e Alice. "Vamos, o que você está esperando?" sua esposa sorriu enquanto dava um passo para fora e ele suspirou com o que sabia ser o significado daquele sorriso em particular. "Vamos, querido", ela o persuadiu, sua mão alcançando para puxá-lo e ele quase rosnou só para mostrar a ela que ele não era um covarde, mas, novamente, isso não teria funcionado em Alice e atualmente não em sua situação atual, pois, onde ela sempre foi ousada antes, essa gravidez parecia ter subido um degrau e a tornou impossivelmente irritante. "Eu estou indo." ele murmurou mesmo quando a mulher que deveria estar muito mais lenta do que ele em sua condição pulou para tocar a campainha ao lado da enorme porta. Todas as mulheres grávidas eram assim? Certamente ela não faria – ele começou a pensar, mas foi interrompido pela dor de uma certa memória que ele ainda guardava. "Katrina", ele pensou mesmo quando seguiu sua esposa para dentro da casa. A casa da sua menina. Sua menina agora cresceu e estava começando sua própria família. Ele comentou com uma certa tristeza. Ele estava enganado? Ele tinha sido muito superprotetor? Só de olhar ao redor da casa e do jardim bem cuidado do lado de fora, ele podia dizer que ela era bastante capaz. Ela tinha feito tudo isso para provar sua independência a ele? Ele suspirou novamente, seus pensamentos confusos pela combinação do cansaço dos eventos dos últimos meses e da tarefa que estava à sua frente. Não faz muito tempo que eles estavam sentados em volta de uma mesa de café da manhã sorrindo e rindo depois que Katrina finalmente decidiu sair de sua concha? Ele a desafiou a se provar a ele e ela foi e fez isso e realizou tanto, graças ao apoio daquele velho rabugento vindo de sua sepultura. Que ardilosa, ele comentou. Ela deve ter estado rindo dele de sua sepultura, ele observou com um sorriso. Aquele velho chapéu. "Por que você está sorrindo?" sua esposa o cutucou quando ele se sentou em um sofá de couro creme que estava de frente para a escada. "Ah, nada." ele respondeu só para atormentá-la e recebeu outra cutucada vingativa na mesma costela. "Ai! Pare com isso, mulher!" "Mulher?! Dominic Maracheli, eu tenho a sensação de que você realmente não valoriza sua própria vida!" ela o encarou e, apesar do perigo que agora estava brilhando em seus olhos, Dominic não pôde deixar de sorrir. Essa foi a razão pela qual ele se casou com ela. A razão pela qual ele a amava. Ela o lembrava muito dela, a verdadeira mãe de Katrina, e, no entanto, as duas mulheres não se pareciam em nada. Cada uma tinha seu charme, mas o resultado final era que ambas eram destemidas e nem um pouco intimidadas por ele. Ele não chegou a responder, pois naquele momento uma voz familiar os interrompeu, uma que ele não ouvia há vários meses e que partiu seu coração ouvi-la. "Katrina?" ele se maravilhou, olhando para sua filha muito grávida que acabara de parar na base da escada. "Katrina! Você está bem! Venha, venha agora e sente-se. Desta vez eu venho trazendo presentes." sua esposa irritante rugiu enquanto se aproximava para envolver seus braços em volta de sua filha. Como ela tinha chegado lá, ele não sabia, nem conseguia acompanhar seus movimentos. As mulheres grávidas não deveriam ser menos enérgicas? Então por que ela estava agindo como uma coelhinha energizante super carregada? "Presentes?" a voz de Katrina gaguejou, confusão agora escrita em todo o rosto brilhante. Ela pareceu olhar ao redor por um tempo, possivelmente procurando pelos tais presentes, pois não havia como a presença de seu pai ser um presente, certo? "Claro, eu não consegui uma caixa grande o suficiente, mas aqui, dê uma olhada no que eu trouxe para você." Alice sorriu quando Dominic suspirou, balançando a cabeça com as palhaçadas estranhas de sua esposa aparentemente sem vergonha. Eram esses hormônios verdadeiros ou essa mulher estava se aproveitando de sua condição atual? Ele nunca saberia. Ele afastou os pensamentos e abraçou a coragem. Levantando-se, ele deu um passo para frente em direção à pobre garota que ainda não havia descoberto sobre o que sua esposa maluca estava falando. "Eu acredito que ela pode estar realmente se referindo a mim, por mais louco que isso possa parecer" ele sorriu mesmo quando se aproximou da dupla que até então estava conversando na base das escadas. "Venha sentar." ele acrescentou enquanto estendia a mão para ela, para levá-la ao conjunto de cadeiras de descanso que estavam esperando por eles para ocuparem. O que está acontecendo aqui? Katrina se perguntou mesmo quando se deixou ser guiada por dentro de sua própria casa. O que é isso com esses dois? Sua madrasta sempre foi assim e seu pai tão perdoador? Desconhecido por eles, ela tinha testemunhado sua troca anterior e isso a deixou confusa pensar que esse homem era o mesmo Dominic Maracheli, cuja palavra era lei e era temido por todos. "Você está bem, querida? Você não parece tão bem, você precisa que eu lhe traga um copo de alguma coisa?" "Um copo de..." Katrina balançou a cabeça e com ela a confusão que havia turvado temporariamente seus pensamentos. "Não, desculpe, quero dizer, eu estou bem, mas o que você está fazendo aqui, pai? Sobre o que você queria falar comigo?" "Direto ao ponto, eu vejo?" ele coçou a barba mesmo quando Katrina lhe lançou um olhar. "Não é do seu feitio ficar enrolando." "Eu vejo. Você está certa sobre isso, mas este assunto é muito delicado, muito mais delicado do que os negócios que eu costumo lidar." "Como assim?" ela perguntou e ele teve que ficar impressionado com sua franqueza. "Porque é você e é sobre a família." por um momento Katrina fez uma pausa até que ela riu em voz alta como se de repente estivesse divertida com suas últimas palavras. "Família?" ele assentiu. "Pai, eu não gostaria de desonrá-lo com minhas palavras, mas suas ações ao longo desse tempo provaram ser bastante contrárias a essas palavras. Na verdade, quanto mais eu descubro sobre o seu passado, mais me vejo duvidando dos ideais que você me ensinou e que você afirma manter." ela acrescentou e ele não podia culpá-la por seus pensamentos. O que ele tinha feito? O que ele tinha estado fazendo durante toda a sua vida? "Eu entendo. Você deve estar falando sobre sua avó?" "E um monte de outras coisas que levaram a este momento aqui." ela disse com tanta veemência que ele só podia imaginar a dor que ela deve ter passado. Ele havia jurado protegê-la. Ele pensou que estava protegendo-a, mas ele estava errado o tempo todo? "Katrina... eu..." ele esfregou a testa sem saber o que dizer a ela. Como ele lidaria com isso? "Por quê?" ela cortou. "Eu não posso mudar nada sobre as coisas que aconteceram até agora, nem você pode, mas pelo menos, eu preciso saber por quê? Por que, pai? Por que foi necessário me cortar da minha própria família? Para eu passar por toda aquela dor que tenho passado? Não havia outra maneira?" seus olhos lacrimejaram. "Katrina..." Alice estendeu a mão para confortá-la, mas ela afastou a mão. Apesar de sua natureza bem-intencionada, desta vez seu conforto não seria suficiente para apagar toda aquela dor agora que o culpado de Katrina estava diante dela. "Não foi suficiente que eu crescesse sem uma mãe? Você teve que afastar todas as conexões que eu tinha com a mulher que me deu à luz?" suas lágrimas correram. "Você me roubou de-" "Eu pensei que eu seria o suficiente." seu pai disse suavemente e Katrina parou por um momento. "Eu pensei que meu amor sozinho poderia ser suficiente para você. Como eu estava errado em pensar isso. Percebo agora que eu estava sendo presunçoso e egoísta, pois uma criança nunca pode ter muito amor. Na verdade, eu estava com medo. Eu estava aterrorizado que ela a levasse de mim... e eu... eu... O medo pode levá-lo a fazer as coisas mais loucas." ele disse enquanto irrompia em lágrimas. "O medo, essa tem sido a minha queda no que diz respeito a você. Eu não aprendi isso nos últimos meses? Que uma flor não pode crescer onde ela é sufocada. Eu deveria ter sabido que minha querida rosa floresceria mesmo entre os espinhos, mas eu os temi e tentei cortar o que fazia parte de você." "Pai..." "Eu sei que eu errei com você, e com aquele garoto Thorpe também, mas eu fui orgulhoso demais para admitir. Eu deveria ter sabido melhor." ele riu amargamente. "Quão irônico que aqueles com quem eu lutei tanto deveriam ser aqueles que me mostraram o caminho." "O que você quer dizer, pai?" "Aquele garoto Thorpe e sua avó, ainda me ensinando mesmo de sua sepultura. Quanto ao seu marido, ele tem uma boa cabeça sobre os ombros. Eu não sei o que, mas também, algo... Algo parece muito diferente nele agora." "Ryan?" ele assentiu, assim que o homem em questão entrou entre eles. "Bem, então, você pode dizer isso na cara dele, certo?" Katrina disse enquanto chamava seu marido. O homem que acabara de entrar no saguão estava aparentemente em conflito sobre se deveria se juntar a eles ou dar-lhes o espaço que sua conversa exigia. "O que você está fazendo?" seu pai sibilou enquanto ela continuava a acenar para seu marido, sorrindo com a expressão que agora havia transformado as características faciais de seu pai. "Vamos, querida", Alice interveio com um sorriso próprio e o homem precisou de tudo o que tinha dentro de si para não rosnar de volta para ela. Ela estava brincando com ele? Afinal, ele tinha levado a filha deles, ele deveria perdoá-lo assim? Dominic Maracheli resmungou em seu fôlego mesmo quando o homem em questão caminhou para ficar ao lado de uma Katrina radiante. "Como foi tudo?" ele fez a pergunta dela. Ele se inclinou e começou a sussurrar para sua filha. Ela sorriu de volta para ele e então, ela deu um tapinha no assento que estava ao lado dela, convidando-o a ocupá-lo. Por um momento o homem pareceu hesitante e um tanto em conflito. Seus olhos vagaram para seus pais antes de se fixarem em sua esposa. "Por favor..." ela murmurou e toda a hesitação que antes estava presente esvaziou-se de seus olhos. "Ok", ele sorriu de volta e Katrina corou docemente. "Aaaw..." Alice cantou ao lado de seu marido muito enojado. "Vocês dois são tão adoráveis! É como se ela o tivesse enrolado em volta de seu dedinho e você também." "Você acha?" Ryan riu enquanto se acomodava no sofá e Katrina corou mais uma vez. "Eu sinto muito." ele sorriu para sua sogra. "Eu não estava por perto para ajudar a recebê-los. Eu tinha algum trabalho importante-" "Mais importante que minha filha?" o homem que estava fervendo silenciosamente observando como o homem sorria para as graças de sua esposa e filha de repente explodiu. "Não... não, nunca!" Ryan gaguejou de volta, surpreso com a acusação repentina. "Não? Olhe para ela! Ela pode entrar em trabalho de parto a qualquer momento e você deixou sem supervisão!" "Eu não..." "Você está falando sério sobre ela? Ou você está brincando com o coração dela, planejando deixá-la como fez com aquela outra garota!" o homem finalmente explodiu e as contestações desapareceram dos lábios de Ryan. Então é disso que se trata? Ele observou com um sorriso amargo nos lábios. "Pai!" "Dominic! Como você pôde?" "Por quê?" ele se virou para sua filha e sua esposa com um fogo ardente em seus olhos. "Eu preciso saber que ele não vai deixar minha filha! Afinal, ele tem um histórico!" Todo esse tempo Ryan permaneceu quieto. Estupefacto até, mas quando ele absorveu as palavras de seu sogro, toda a raiva e dor de cinco anos atrás voltaram correndo como uma enchente furiosa. Seus punhos se apertaram quando ele se lembrou do filho que ele não pôde ver. O filho não podia ver quando ele cresceu e ele sentiu a raiva borbulhar do fundo dele. Ryan estava tão bravo que foi tentado a se levantar e simplesmente sair, mas onde isso o deixaria com Katrina? Isso não provaria que ele não tinha mudado? Não, ele não podia continuar fugindo de seus problemas, de sua raiva também. As emoções que ele estava sentindo agora eram ainda mais prova do fato de que ele tinha alguns problemas não resolvidos dentro dele e, se ele pretendesse começar de novo com Katrina, ele precisava lidar com isso imediatamente antes que isso prejudicasse seu novo e promissor relacionamento. "Pai! Como você pôde..." Katrina começou a dizer, mas Ryan segurou sua mão para impedi-la. Não havia necessidade de eles tensionarem ainda mais seu relacionamento ou para ela defendê-lo. Ele podia fazer isso sozinho e ele sabia exatamente o que fazer para derrubar este homem de seu cavalo muito alto. "Por quê?" ela sussurrou de volta para ele e ele balançou a cabeça. "Eu não quero que você se irrite." Ele sorriu de volta para ela ternamente antes de se virar para seu pai com um olhar duro em seus olhos. "Com todo o respeito, senhor, posso lembrá-lo de seu papel nisso? Não foram você e Marcus Thorpe que me ameaçaram a essa posição? Você ameaçou a vida da minha ex-namorada e de seu filho ainda não nascido!" Com essa acusação houve um segundo momento de silêncio então; "Pai!" "Dominic!" Duas das três mulheres na vida de Dominic engasgaram em choque! "Você não fez isso?" sua esposa ameaçou. "Não, não..." Dominic balançou a cabeça. "Eu preciso ouvir você dizer isso." Alice enfureceu-se. "Eu não fiz, ok! Marcus disse que havia um pequeno problema e que ele tinha cuidado disso." "Então você subestimou a propensão do meu pai à insensibilidade. Eu admito que o que eu fiz com Malisha estava errado, mas eu fiquei longe por uma boa razão. Eu admito que o que eu fiz com Katrina foi cruel, mas você não teria feito o mesmo se estivesse no meu lugar? Ela desapareceu, você sabe, e o tempo todo eu tive que me perguntar se um de vocês a havia feito refém." ele disse quando uma lágrima escorreu por baixo de suas erupções cutâneas. "Ryan..." Katrina murmurou enquanto colocava uma mão reconfortante em seu antebraço. Ele não a afastou. Anteriormente, ele a teria afastado ou a empurrado e isso mostrou a ela o quanto ele havia mudado. Falar sobre um assunto tão doloroso e não afastá-la subconscientemente. Verdadeiramente, isso foi algum progresso. Isso então significava que ele realmente queria dizer as palavras que ele tinha falado para ela? Isso significava que ele tinha chegado a amá-la? Katrina se viu perguntando. "Você está honestamente me dizendo que não sabia quem ou onde ela estava?" seu pai o questionou e, com isso, Ryan riu amargamente. "Você conhece Veterum e suas altas famílias. Se não fosse por Lenita, eu teria continuado pensando que um de vocês a tinha sob sua custódia." Houve um momento de silêncio e então Dominic finalmente falou. "Mãe estava certa." ele disse enquanto pensava muito sobre o que Ryan acabara de lhe dizer. Ele tinha se colocado no lugar do jovem e percebeu que teria feito pior. Pensar que esse homem teve a coragem de enfrentar uma das altas famílias de Veterum. Ele sorriu com isso. Ele até teve a coragem de mexer com a noiva e o filho adotivo do OverLord, a Phaedra. Não, o homem não era um covarde como ele sempre pensou. Como ele, ele tinha lutado muito por sua família da única maneira que podia naquela época. Não admira que ele tivesse recorrido à bebida. A injustiça de tudo isso poderia ter levado os homens a fazer pior e, no entanto, aqui estava ele. Dominic, por outro lado, era um homem que tinha provado um pouco disso. O medo de perder um filho e, no entanto, ele não conseguia nem tentar e começar a entendê-lo? "Eu sinto muito, Ryan, embora eu saiba que aquele bastardo nunca se humilhará para se desculpar." ele acrescentou com um pequeno sorriso. "Mas eu vou admitir que estávamos errados. Algumas coisas nunca deveriam ser decididas por outros." "Pai..." Lágrimas correram pelos olhos de Katrina. Ela estava tão orgulhosa dele. Que ele pudesse admitir seus erros e pedir desculpas àquele que eles mais prejudicaram. "Eu sei que eu nunca posso compensá-lo e Katrina também", ele disse enterrando a cabeça em suas mãos em um ato de desespero. "Eu só espero que você encontre a paz agora." "Eu tenho paz. Eu entendo minha força e minha limitação e, de alguma forma, aprendi a apreciar o que antes eu havia dado por certo. Malisha está feliz agora, embora eu duvide que ela algum dia me perdoe pelo que eu fiz com ela, então não é sua culpa que nunca tenha dado certo." "E o seu filho?" ele ergueu seu olhar para olhar para Ryan e o homem mais jovem sorriu. "Meu filho é um príncipe. Como eu posso começar a tirar isso dele? Eu falhei como pai. Talvez com o tempo", ele disse olhando amorosamente para a grande barriga de Katrina. "Eu crescerei para ser digno daquele mesmo título."