Capítulo 4

"Nós somos como rosas que nunca se deram ao trabalho de florescer quando deveríamos ter florescido e é como se o sol tivesse ficado enojado de esperar."- Charles Bukowski A cidade Crayon, mesmo à distância, se erguia em toda a sua magnificência. A cidade, construída nas montanhas, era uma espécie de fortaleza, uma fortaleza de fortaleza para os ricos e reclusos. Era também a casa das grandes indústrias Maracheli e do homem que Ryan estava lá para ver, Dominic Maracheli. O homem fogoso era uma força a ser reconhecida e mesmo agora, enquanto se instalava de volta em seu quarto de hotel reservado, Ryan sentia-se um pouco apreensivo com a ideia de encontrá-lo. Era verdade que eles o haviam prejudicado, verdade que por causa deles ele havia perdido a única coisa, não duas coisas - pessoas, como ele rapidamente corrigiu, que eram muito importantes para ele. Ele tinha sido um covarde, com isso ele podia concordar, mas mesmo assim, ele sentia que era uma coisa muito errada controlar uma pessoa ou manipulá-la da maneira que Katrina e sua família haviam feito. "Foi tudo culpa dela!" ele disse a si mesmo, e mesmo aquela noite de bebedeira e estupidez, ela também a havia instigado. Ele deveria saber que era para prendê-lo. Para se forçar em sua vida e por causa disso, ele a detestava com cada osso que estava em seu corpo. "Eu vou mostrar a ela..." ele murmurou para si mesmo sobre um copo de scotch seco enquanto seus olhos se voltavam para fora e olhavam para a paisagem cinzenta. Ia chover em breve e isso significava que ele teria que adiar seus planos, nem que fosse só por uma noite e então, logo de manhã, fresco e brilhante, ele confrontaria a bruxa branca e reivindicaria seu filho crescendo em sua barriga. Um pensamento amargo, uma pílula amarga para tomar, era o que era e ele mascarou com mais um gole de seu scotch, queimando-o enquanto a bebida descia por sua garganta e entrava no estômago vazio por baixo. Outro pensamento e seu olhar voltou para o copo agora vazio que estava olhando para ele, em suas mãos provocando-o, desafiando-o a enchê-lo novamente. Sua mão apertou em volta da haste e, quando ele o aproximou, olhando para ele como se fosse a própria gênese de toda a sua má sorte, sua mão se ergueu e depois desceu, a indecisão manchando seus pensamentos até que, finalmente, ele colocou a taça com um suspiro pesado. "Eu realmente preciso parar de fazer isso." ele refletiu enquanto permitia que seu corpo tombasse de volta para o edredom cinza, um pedaço largo de roupa de cama que cobria toda a extensão da cama deluxe king-size do hotel. Era luxuoso, pois sua mãe não poupou despesas para tentar agradá-lo. Se a decoração não tivesse sido tão óbvia, as lâmpadas douradas e os lençóis de seda teriam sido prova suficiente desse fato. Este era um quarto muito caro e, embora soubesse que podia pagar por ele, um copo quebrado contra seu interior cinza texturizado não funcionaria para o avanço de seus planos. "Eu realmente preciso parar de beber se vou ter uma chance nisso." ele pensou quando se levantou para caminhar em direção ao diretório da cidade Crayon que estava sentado pesadamente ao lado de um telefone com fio. Por um momento, Ryan debateu se devia usá-lo ou não e, se o fizesse, exatamente o que procuraria. Seus dedos roçaram levemente sua superfície antes de afastar a capa do livro, sua hesitação aparecendo em cada movimento lento e apreensivo que ele fazia. Uma página, depois outra e logo ele estava olhando para as listagens na primeira página A. Seus dedos permaneceram na página, traçando, acariciando as letras enquanto formavam pensamentos e esses pensamentos formavam ideias que ele colocava em ação. "Claro, Alcoólicos Anônimos!" a lâmpada acendeu-se brilhantemente em sua mente, lançando luz sobre sua hesitação anterior e sobre a direção que ele precisava seguir. Ele precisava provar que era um pai digno e, se as palavras que ele uma vez ouviu sua irmã dizer fossem verdadeiras, então ele precisava de todo um arsenal de provas para fazer exatamente isso. "Se a bruxa branca pretende se divorciar de mim, então eu vou garantir que ela sofra por isso. Por arruinar minha vida e por tentar fazê-lo de novo." ele pensou amargamente enquanto refletia sobre as possibilidades, as mágoas e a dor que ameaçavam rasgar seu coração mais uma vez."Ela fez tudo isso para se vingar de mim. Não foi o suficiente que eu não a toquei, que eu nunca a toquei!" seus punhos bateram no diretório telefônico à sua frente quando uma onda de frustração ameaçou afogá-lo. Lentamente, seu olhar se ergueu e seus olhos consideraram a garrafa de scotch ainda aberta por um momento, então ele balançou a cabeça negativamente."Eu não posso. Eu não posso perder outro de novo." com isso, ele pegou seu telefone e jaqueta e saiu de seu quarto de hotel com um propósito em mente. Pensamentos sombrios continuaram a nublar a mente de Ryan, mesmo enquanto ele caminhava pelas ruas encharcadas pela chuva que finalmente havia cessado. Ele o banhou, lavou sua alma, limpou sua mente de forma que ele foi capaz de pensar e tramar sem a influência do álcool nublando seu julgamento. Não que um julgamento sensato fosse de alguma preocupação para ele, mas ele nunca se enganou a pensar por um momento que esta luta seria fácil. Com Katrina sozinha, talvez, mas ele sabia, ele sabia muito bem que ela tinha todo o apoio de toda a família Maracheli por trás dela. Droga, ele suspeitava que alguns de sua própria família a estavam apoiando também. Eles não tinham feito isso há cinco anos? O levaram à beira da insanidade com sua lista absurda de exigências? Como se alguém pudesse ordenar a seu coração amar um e odiar outro? Como se alguém pudesse jogar fora todos os seus sonhos, suas aspirações, a própria coisa que os faz vibrar para perseguir outro. Eles haviam falhado porque, embora ele a tivesse casado, isso não cumpriu nenhuma de suas fantasias. Não, não tinha nada a ver com seu amor por ela, mas com uma punição, uma punição para aquela que o iludiria e uma punição que o reivindicaria mesmo quando não fosse deles para tomar. Era para machucar Malisha, a mulher a quem ele já havia prejudicado de tantas outras maneiras. O amor que ele tinha vergonha de encarar e, no entanto, era para puni-la também - Katrina, a gênese de toda a sua má sorte. "Você está bem?" a voz o assustou e ele percebeu que havia parado. Seu casaco escuro pingando, seu cabelo loiro escuro com umidade. O tamanho do mamute do prédio que estava parado em sua frente não passou despercebido por ele e, quando olhou para baixo das escadas que levavam às grandes portas de carvalho, seu olhar se fixou na mulherzinha em uma capa pesada e um guarda-chuva transparente. "Entre. Vamos te dar algo para você se secar." ela disse enquanto segurava sua mão com confiança e começava a puxá-lo para dentro. Ele deveria tê-la parado, mas não o fez. Era tão difícil ver a forma e o tamanho dela, mas ele estava muito cansado. Muito cansado da luta e sua voz, o tom preocupado em sua voz era algo que ele nunca teve o luxo de ouvir antes. Isso o perturbou, o confortou e o deixou cansado ao mesmo tempo. De alguma forma, esta pequena estranha, o havia fisgado em suas pequenas mãos e o estava puxando para Deus sabe onde. "Você não..." ele começou a dizer enquanto a observava guardar seu guarda-chuva e a capa que ela havia usado para encontrá-lo do lado de fora. "Tut tut! Nada disso. Todos são bem-vindos aqui." ela disse com aquela mesma voz preocupada antes de se virar para olhar diretamente em seus olhos. Seus olhos eram castanhos, um castanho quente que aquecia sua alma até os ossos gelados da chuva, ela deu um olhar, um olhar que só poderia ser descrito como carinhoso que fez toda a luta sair dele."Nós vamos te dar uma muda de roupa seca e uma caneca de..." "Chocolate ficará ótimo, senhora" ele respondeu educadamente, surpreendendo-se com o quão recatado ele soava. "Chocolate... e depois disso, quando estiver seco e não estiver mais chovendo, você pode seguir seu caminho. Isso é aceitável?" "É aceitável", ele concordou, e com isso a mulherzinha o olhou para cima para olhar estranhamente. Depois de um tempo, ela balançou a cabeça como se estivesse em transe e se virou, indicando que ele a seguisse para onde quer que ela fosse. "Nós precisamos de um plano..." a avó disse para Katrina enquanto ela tomava o assento que sempre ficava atrás da mesa de Dominic. Ele teria um ataque se soubesse, se a visse recostada contente nela, mas agora isso era a menor de suas preocupações. A felicidade de Katrina e a realização de seus planos eram de suma importância e então, todo o resto vinha em terceiro lugar. "Precisamos começar com um local e, uma vez que isso seja resolvido, podemos construir ou reformar." Katrina assentiu enquanto anotava em um bloco de notas verde. Borboletas tridimensionais de cores vivas decoravam sua superfície transparente superior e isso, junto com a caneta de cores vivas, rosa com penas brancas na ponta, trouxe cor a uma sala que de outra forma seria branda, mas aconchegante. "Eu estava pensando em Crayon, e se tivermos sucesso, podemos movê-lo online, para a capital e até para Veterum", ela disse enquanto a imagem na capa de uma determinada revista vinha à mente. "Por que não fazer os dois? Isso não vai te custar, vai?" "Pode ser." Katrina disse para a velha."Há o custo de administrar um site e eu tenho que pensar na entrega das mercadorias e na segurança das mercadorias em trânsito, entre outros fatores." A velha sorriu. "Fico feliz que você tenha pensado nisso. Facilita a elaboração da proposta e, se seu pai continuar a 'fazer-se de difícil'" ela colocou aspas nas palavras."Eu posso até escolher investir em você..." "Mas, vovó, você nunca..." "Eu sei! Eu sei!" a velha riu da expressão mortificada de Katrina."Por você, posso fazer uma exceção." "Mas papai..." a garota tentou de novo, obviamente preocupada que a decisão que sua avó estava disposta a tomar não augurasse bem para seu pai. "Eu cuidarei dele. Agora, os fornecedores, precisamos fazer uma lista e você precisa fazer um inventário das coisas que quer vender. Preciso que você faça uma pesquisa e descubra os preços de mercado, os preços de atacado e crie uma lista de preços razoável dependendo dos clientes que você deseja atingir." Tudo isso Katrina rabiscou furiosamente."Então, quando você terminar com isso, podemos procurar um espaço para instalar, novamente dependendo dos clientes que você está mirando e quando isso for feito, podemos compilar tudo isso em uma proposta que seja digna dos olhos de seu pai." E o site?" isso não trará custos extras que terão que ser considerados na proposta? Originalmente, eu pensei que poderia usar os lucros para isso." "Claro, mas preciso que você seja capaz de projetar como este negócio cobrirá seus próprios custos e trará lucros se ele vai fazer alguma coisa para impressionar seu pai. Preciso que você olhe também para as estratégias de marketing, diferentes maneiras de alcançar sua clientela e fisgá-los de forma que eles continuem comprando seus produtos e mesmo assim não é o suficiente. Precisamos que eles falem sobre você, que a indiquem para seus amigos e, preciso lembrá-la, para que isso funcione, você precisa ter algo que o resto de sua concorrência não tenha. O nome de seu pai só pode levá-la até certo ponto e, por mais que possa ser um plus, também pode ser sua queda se você não planejar bem o suficiente." "Sim, vovó." Katrina disse enquanto absorvia tudo o que sua Nana tinha a dizer, sabendo muito bem que ela carregava gerações e gerações de conhecimento transmitido de um magnata dos negócios para outro. Ela estava certa como sempre e Katrina precisava impressionar seu pai. Mesmo que sua avó estivesse se oferecendo para investir nela, a aprovação do homem também era importante. Agradá-lo, convencê-lo era um passo à frente na realização de seus sonhos e, se ela pudesse fazer isso, se ela pudesse convencê-lo de que era capaz, então ela tinha fé de que poderia fazer o mesmo com seus outros futuros investidores e clientes corporativos que precisavam de mais convencimento para trazer seus negócios para ela. "Eu estava pensando..." Katrina começou enquanto batia com a caneta na mesa, olhando pensativamente para baixo."Que tal eu desenhar uma nova linha de produtos para bebês, isso me dará uma oportunidade de mostrar os novos, bem como os existentes, criando assim a variação de que precisamos." "Isso é bom. É por isso que você precisará trabalhar nessa pesquisa. Ao mesmo tempo, sei que é muita coisa para lidar, especialmente em sua condição", o olhar da velha caiu sobre sua barriga."Então, você pode precisar de ajuda e, portanto, seu primeiro membro da equipe." "De jeito nenhum!" Katrina respondeu animada. "Oh, você vai me pagar de volta", a velha começou a dizer, mas logo foi interrompida por uma batida forte na porta."O quê?" ela rosnou de volta, irritada com a interrupção em um ponto tão crucial em sua reunião de duas pessoas. Uma empregada trêmula abriu a porta do escritório e olhou para a sala além. "Há um certo cavalheiro no portão. Um senhor Thorpe, eu acredito que o chamaram e os guardas querem saber se ele tem permissão para entrar." "O que o Sr. Fredrick diz?" "Ele não está bem, senhora." "E a Sra. Nimrod?" "No mercado, senhora." "Que conveniente." a mulher mais velha disse com uma expressão de desagrado no rosto. "Quais são as diretivas do Sr. Maracheli sobre o assunto. A equipe de segurança não sabe disso?" "Eles sabem. A admissão de qualquer Thorpe nesta casa depende de sua diretiva e da diretiva da Srta. Katrina sobre o assunto e, portanto, eles não podem agir até que sejam informados de outra forma por você." "Katrina..." a Sra. Maracheli mais velha se virou para olhar para Katrina, que agora havia se tornado branca como uma folha."Katrina! Você precisa se recompor." ela disse, sacudindo sua neta de seu transe induzido pelo medo. "Você está certa." ela sussurrou de volta enquanto se retirava de seu pesadelo auto-infligido."Deixe-o entrar. Preciso finalmente ser capaz de dizer a ele o que penso dele." # Enquanto os portões recuavam, Ryan pôde ver a residência Crayon dos Maracheli, um pensamento ficou em sua mente. Ele tinha conseguido. Árvore após árvore passou, longos galhos de cedro sombreando seu veículo do calor da manhã. A cada distância que ele dirigia, sua apreensão crescia muito mais selvagem. Ryan estava com medo. Ele estava com medo do homem que o encontraria ali. O homem que havia acorrentado sua filha à força a ele, que agora comandava um exército de guarda-costas e era conhecido em todo o Ueteribus por sua crueldade. Por isso, Ryan tinha todos os motivos para temer, mas a covardia era um caminho que ele havia jurado nunca mais trilhar. Tinha-o decepcionado, feito-o perder as coisas que importavam em sua vida, as coisas que sua jornada para Veterum acabava de revelar a ele. Mais ainda, ele havia enfrentado a formidável Phaedra de Veterum e vivido e, cruel ou não, ele sabia sem dúvida que apenas a morte o impediria desta criança. Esta criança ainda não havia nascido. Uma criança que não conhecia o ódio, não que a outra conhecesse, mas por suas ações, ele havia perdido todos os direitos de ser chamado seu pai agora. Mas este, ele carregaria seu nome e ele garantiria isso e, a menos que Katrina tivesse procurado em outro lugar, nem mesmo a ameaça de um divórcio poderia impedi-lo de reivindicar um título que era legitimamente seu.