十
腳步聲，是唯一讓我耳朵專注的聲音。
如果他們——從那不同步的腳步聲來判斷——朝著我們這邊走過來，然後看到我們怎麼辦？
「李博！」 一聲粗啞的低語。
「我們是不是進錯房間了？」 另一個輕聲說。
我的心已經跳得像打鼓一樣，當背後的燈亮起來時，它差點就從我的嘴裡跳了出來。
「司考特，我們在這裡。」 我哥哥從後面向我回答。「你把門關上好嗎？」
沒多久，刺眼的燈光照向我的臉。「凱特。」
我停頓了一下，就連我緊張的心也停頓了一下。
那是蕾絲嗎？
當燈光最終從我的臉上移開時，我確定了確實是我最好的朋友和她的男朋友一起來了。
「這是什麼，我是你們的電燈泡嗎？」 這是什麼鬼，刺激的雙重約會嗎？
「你哥哥叫我們去科學實驗室找他。」 她的表情大概是撲克臉，用單調的語氣說道。「他打算在這裡做什麼，吸毒嗎？」
什麼？「他們拿了我的血——」
「蕾絲，幫凱特收拾那些東西，好嗎？ 確保什麼都沒留下。」 是李博。他們正瘋狂地移動著，水從水龍頭裡流出的聲音偶爾可以聽到。他們一定是在洗之前用過的東西。
司考特過來拿走了試管和顯微鏡。他叫我們把其他所有東西都塞進他遞給蕾絲的塑料袋裡。
「檢查一下是否都整理好了。」 李博指示。「不要把任何東西扔進垃圾桶，把它們帶走，然後我們稍後會處理。」
摧毀和隱藏證據，我哥哥真的把這些都想清楚了。
我站在原地，我的朋友們和哥哥正忙著在手電筒照亮的房間裡走來走去。
當一切都檢查——兩三次——並且清理乾淨後，實驗室的門悄無聲息地關上了。我們盡可能快且無聲地潛行，同時大家都意識到我們隨時可能被警衛抓住。
我們的鞋子的敲擊聲和咯吱聲在空蕩蕩的走廊裡迴盪，讓它們聽起來比實際更大聲。
當我們爬上牆壁並進入各自的車裡時，我們誰也沒有說話。
我的哥哥和司考特留在外面交談。即使我試圖透過玻璃瞇著眼睛，也看不到他們的臉，但幾分鐘後，李博進來啟動了汽車。
我們安全脫身，當我們駛離時，我的心也無法平靜下來。在學校走廊裡偷偷摸摸的刺激感，以及偷偷摸摸的感覺，一直伴隨著我，我注視著路燈從我們身邊經過。仍然不明白為什麼我的哥哥做了這一切，以及他從未向我透露的理論，我閉上了嘴，在幾分鐘內沒有問他們。
十五分鐘真的很長，感覺像幾個小時，秒針在駕駛座後面流逝。
「你們現在可以說話了嗎？我們已經遠離學校了？」 老實說，我一直在克制自己，沒有向他們提出合理的問題，因為我還在等著他們自己告訴我。「你們在那邊談了些什麼？」
什麼也沒有。甚至坐在我面前的兩個人都沒發出一個元音。
終於，我們到家了！
而且我們的父母都在車道上，站著，肯定在等著我們。
「我們死定了。」 我告訴他們。
「告訴他們你去找我，因為你在家裡很無聊。」 哇。我那個誠實的哥哥正在教我怎麼撒謊。這很新鮮。
李博將車停好，就像訓斥孩子一樣——好吧，很快就會——我們慢慢地走出了車。然後媽媽立刻就來找我了。
「寶貝，我們很擔心。」 她衝過來。「你去哪裡了，你哥哥找到你了嗎？你又發作了嗎？」
「媽媽，我沒事。」 我向她保證。「我很無聊，所以去找李博了。」
媽媽在那之後沒有回答，她只是用悲傷的眼神看著我。
「你這麼晚了是去哪裡回家的？」 我聽到我爸爸在車的另一邊問李博。
「我們去了學校。」 我的哥哥回答。
司考特和蕾絲很快就來了，目睹了我們站在房子前面。
●●●●●
五分鐘左右後，我們都在我的房間裡，在向我們的父母解釋——並編造謊言——關於我不應該離開家的事。
我親眼目睹了李博是如何從桶裡變出謊言的，如果我不更清楚的話，我幾乎相信了他們。
回到我之前面臨的困境，「有人可以向我解釋一下剛才發生了什麼嗎？」 沉默。
蕾絲，正在我的床上玩著閃光的地球儀，甚至懶得和我眼神交流，當我看向她時。司考特聳聳肩，坐在我的門邊，大概也在等著事情被解釋，就像我一樣。
「最好是李博來告訴你。」 是艾珀爾坐在我的書桌椅上說話，她的表情是無法解讀的，這很新鮮，因為……因為她是艾珀爾·馬布里，她總是很有表現力！至少在我的腦海裡是這樣。而且她知道一些事情，李博是否向她坦白了發生在我身上的不自然事件？
彷彿是提示，我的哥哥走了進來，手裡拿著他的筆記本電腦和顯微鏡——是的，他有一個。
「李博，老兄，你得告訴我們發生了什麼事，所有這些神秘的爵士樂都很嚇人，老兄。」 司考特和我的哥哥是同一年級的，只是不同的班級和運動。
「司考特，請關上門。」 然後他把他的東西放在我那陽光普照的地毯上。「所以，你們都知道凱特在醫院住了很長時間，對吧？」
當我們靠在屏幕上觀看時，有一個不成文的協議。
「好吧，在那之前，我們認為她是被一些人帶走的。」 我倒吸一口氣，那不應該是我們的秘密嗎？他為什麼現在要胡說八道？
但我沒有打斷他，因為他側眼看著我。
「在我公園找到她之後，奇怪的事情開始發生在她身上。」 他看著我，好像在徵求許可。
我聳聳肩。隨你便，我的意思是，你已經告訴他們我被綁架了，而且我很奇怪等等。
「我認為她被做實驗了，而且這些人故意放她走來觀察她對外面的反應。」
由於某種原因，我的皮膚開始起雞皮疙瘩。就好像我的身體同意我哥哥的話。
我的腦海中什麼也沒有發生，只是迴盪著李博的話語，就像一個空洞的洞穴。
他把手機連接到電腦上，瀏覽著他的文件夾和文件。我無法分辨屏幕上彈出的下一張照片。「這是我的理論。」 模糊不清，就像拿相機的手在完成捕捉圖像之前就動了一樣。
我們等待著他更多的解釋，但李博仍然沉默著，在筆記本電腦上打字。
「然後呢？」 我問。他不應該這樣把我們晾在那裡。
「然後，這個。」 另一張圖片出現在他的屏幕上，我認識的那一張，血細胞。紅血細胞的微觀視圖。「這是人體紅細胞的典型外觀，雙凹形，並且比其他球形細胞具有更大的表面積。」
「而這個。」 先前的圖片再次出現，「是凱特的紅血細胞。」
李博把它們並排貼出來。
除了紫色的污漬，其他什麼都不一樣。我的看起來像針，中間有黑點。
「細胞在成熟時會失去它們的細胞核，但對於凱特的細胞來說，這些顯然是成熟的紅細胞，但它們的細胞核非常突出。」 他停頓了一下，電腦屏幕的光進一步照亮了他皺著眉頭的臉。「形狀清楚地表明它們出了問題，但我讀過的任何一本書都沒有解釋這些形式。」
「然後呢？」 司考特問道。
「我們之前做的小實驗證實了確實對她做了什麼，讓她的細胞發生了變異。」
變異？
我很快就要變成浩克或是一些會射網的人蟲了嗎？
「你是認真的，老兄？ 就像，你的妹妹要變成其他東西了？」 司考特幽默地笑了笑。「我們在哪裡，在一部科幻電影裡？」 他補充道。
「我知道有些不對勁，但沒這麼大。」 蕾絲接著說。
我不怪他們，任何一個頭腦正常的人都會認為告訴他們不可能的事的人可能——或者必須——瘋了。
「蕾絲，你父母同意你今晚住在這裡嗎？」 李博問，我的好朋友點了點頭。他接著看向司考特，「你呢，司考特？」
「是的，但我們要都睡在這個房間裡嗎？」
「不，你要睡在我的房間裡，我稍後會送艾珀爾回家。」
「那我們凱特的情況呢？」 蕾絲說。
我可以看到李博臉上的皺眉和猶豫。「我還不知道。」 他解開了顯微鏡的電線，把它插到了牆上最近的插座上。「我現在關注的一件事是找出凱特身上發生的事情。」 他按了按設備上的東西，支架亮了起來。
「我保留了樣本以防萬一。」 我看著李博從他的牛仔褲的前口袋裡拿東西，熟練地把它插在顯微鏡的載物台上。
我的哥哥轉動設備側面的旋鈕幾秒鐘，然後才停下他的手。我們就坐在那裡看著他的模樣。
我不知道他為什麼幾乎告訴了所有人發生在我身上的事。這只是讓事情變得更糟，讓他們知道嗎？還有一個很大的可能性是，他們可能會發生不好的事情。
「凱特。」 李博叫道，眼睛沒有離開目鏡。
我朝他靠近，他移到一邊，把我對準顯微鏡。
「看著它。」
好吧。我做了我被吩咐的事。「我在看什麼？」
「那是很久以前從你身上抽取的血。」
他的話讓我向後退，看著他。我的臉一定很震驚，而且在發問，李博只是點了點頭。
「怎麼——」會是這樣？
我沒能說完我想說的話，因為我的舌頭似乎硬化了。我看到了李博給我們看的照片，但顯微鏡裡的那個非常不同，非常，非常不同。