二十：核心

連續不停地慢跑加跑步八天，我們終於到了辛巴威。風也開始變大了，氣溫也持續下降，害我們頭髮和臉上都結了冰。我偶爾會把它弄融，但沒多久又會結回來，所以我就隨它去，讓它黏在我的臉上。「再走一下就到了。」艾略特根本就是一座冰柱。在這八天的路程裡，他完全沒做什麼來減少他身上的積雪，所以當風吹得更猛時，他的情況就更糟了。「我們就繼續走吧。」一想到奈森的手下——還有他自己——可能在礦坑那裡等著我們，我就很擔心我朋友的安全。我可以保護自己，但他不行，但他還是願意來。又花了兩天，在及胸深的雪裡跋涉，還要對抗迎面而來的風。我們到了那裡，卻發現那地方不像我預期的那麼安靜，而且也空蕩蕩的。當然，礦坑的深度也讓人下巴都要掉下來了。裡面的風在呼嘯，聲音非常低沉，聽起來就像一隻怪物在等待著迷路的陌生人進入它的巢穴。「你直接跳下去就可以到底了。」我回頭看著他。「你在開玩笑嗎？你想要我直接跳下去送死嗎？」真不敢相信。「沒有，我是認真的。你可以從五十英尺高的地方掉下來，你也不會有事的。」「可是那裡，」我指著那個洞。「超過五十英尺了。」「走吧。」他從我身邊走過，開始爬下礦坑的牆壁。我也跟著他。我們越往下走，就變得越暗，我的眼睛也慢慢適應了，因為那個地方越來越昏暗。「礦坑的入口就在那裡。」他指著離我們幾公尺遠的一個小洞。我想這就是我們分道揚鑣的地方了。「艾略特，你需要——」「是的，我的朋友，我會待在這裡，等著你的好消息。」他離開了我，坐在了一塊石頭上。「你只要一直往前走，看到洞就跳下去。」他提醒道。他坐在那裡，好像沒有迫在眉睫的危險要來找我們似的。「看到他們就躲起來。」我沒有移動，還是盯著我的朋友看。艾略特什麼也沒說，只是笑了笑。然後我就走了。礦坑裡一片漆黑，我的視力很難適應，而且也很冷，我想比外面還冷。沒有冰，但地面有點軟——如果有人要形容的話，就像黏土一樣。所以這就是普通眼睛在沒有光線時看到的東西，但漸漸地，形狀開始出現，我又可以看見了——雖然不太清楚，但還可以接受。我一直往前走，如果我看到另一個隧道的入口，我就會忽略它，因為如果我稍微偏離我的路，毫無疑問我就會迷路。我已經打了第三個噴嚏了。我忍不住，因為實在是太髒了，而且誰知道還有什麼其他的顆粒在旋轉。我一直走著，最後對隧道的無止境感到厭倦，我就決定跑起來。當我的右腳踩到一個空虛的地方時，我才意識到自己掉了下去，而且掉下去的時間有多長，幾秒鐘後，我背部著地，重重地摔在地上。那感覺痛得要死，我的呼吸也短暫地停止了，但我想其他地方都沒事。不過那只是個理論，因為我還平躺著，一動也不動。但後來我聽到我的左膝蓋重新歸位，我的右髖關節也一樣。結果我沒事了。我摔倒了，落地時把自己摔壞了。我又等了幾秒鐘，因為我的身體不痛，我什麼都感覺不到。我聽到更多的骨頭咔嗒咔嗒地回到原位，肌肉扭轉到它們正確的角度，而且我的視力也變清晰了——好吧，從這個黑暗中能看得多清楚就多清楚吧。我像什麼都沒發生一樣站起來，環顧四周。沒有其他的隧道，甚至連一個小洞都沒有。我想這就是了吧？我要開始加熱嗎？好吧。我把手放在地上，集中了大量的熱量在裡面，但什麼也沒發生。再多一點熱量，還是同樣的情況，什麼也沒有。嗯。深呼吸幾口，我開始在地上形成我的熱牆。還是什麼也沒有，不然的話，它就變得更髒了。土壤開始崩潰和瓦解——它有點像流動的粉末。我要挖嗎？嗯，不然我怎麼能離核心更近呢？然後我就挖了。又加熱，又挖。我不知道艾略特在樓上怎麼樣了。我在挖的時候，我的腦海裡浮現了這樣的想法。我希望他安全。我挖得更快了。幹——我還以為這個礦坑離地球的核心很近呢？在我挖了一個相當於我身高三倍的洞之後，不應該已經有岩漿流動了嗎——或者至少有鎳的岩石嗎？那我就要待在這裡一陣子了，我希望艾略特也能守好他的崗位，保護自己。我不記得我挖了多久了，但我確定我離我開始的地方很遠了。我的視力已經適應了，我又可以看清楚了。我的指甲裡沾滿了泥土，我想我的其他地方也一樣，但這並沒有困擾我，因為我繼續努力，想離地球的核心更近。我保持著穩定的速度，因為我知道我離到達—— 我的膝蓋突然沒了力氣，我感覺我的呼吸變慢了。發生了什麼事？我感覺自己好像只想蜷縮起來睡覺，因為突然的頭暈。我的心跳變慢了，為什麼？寒顫傳遍我的全身，我才注意到我……冷嗎？我以前從未感覺到冷。四肢顫抖，我站起來，繼續挖，但我變慢了，比我平時的速度慢了很多。是因為太冷了嗎，我的身體開始冬眠了？我下去的時候，是不是變得更冷了？核心結冰了。即使在我即將結冰的狀態下，我還是忍不住發出顫抖傻笑。我們不會那樣的。我還是有我的目標，要和我朋友一起過我未申領的正常生活，所以我們不會那樣的。我開始投射熱量——不是到土壤，而是到自己身上。當我的心開始恢復正常跳動時，我嚥了下去，而且我感覺到的寒冷也慢慢消失了。我繼續挖，但這次更快，因為我顯然無法融化土壤。快速挖了幾分鐘後，我的手碰到了一些硬的東西，就像由混凝土製成的牆壁。一塊石頭？我已經穿過了地殼嗎？如果我加熱它們，它們會融化嗎？我不知道，試試看吧。然後我就做了。但我花了一段時間才能投射熱量，因為寒冷的感覺又回來了，而且一點也不愉快。我終於融化了一塊石頭，但它開始變硬，而且失去光澤，甚至沒有一分鐘就變成了半液體。它需要變得更熱才能對抗寒冷的溫度。我的第二次嘗試比第一次更容易，因為石頭融化得更快。我要堅持下去嗎？我應該。我跨出一步，推動我製造的狹窄的熱牆。岩漿在熱量離開它們後就開始變硬了。如果我還是要往下走到核心，這會花很長時間。我只在我身體附近投射熱量，從未嘗試讓它移動或在一定的距離內移動。如果我現在試試呢？這是一個我願意冒的風險，但不能保證一定的結果。如果它不起作用，我就會回去看看艾略特——確保他安全，並問問題——然後再回來。我讓牆漂浮起來，同時產生穩定的熱量波，讓它一點一點地遠離我。我一直這樣做，直到牆離我可能有三英尺遠，並確保我可以產生足夠的熱量來穩定溫度或讓它變得更高。但是當它離我越來越遠時，要保持持續的溫度流就變得越來越困難，因為它離我越遠，它需要的熱量就越多。我呻吟著，增加了激增的溫度。它所產生的光束狀外觀，使它的路徑增強了它的紅橙色光芒。我的耳朵和我的背部也開始升溫。我站著的石頭迅速變軟，幾乎像泥土一樣。它在起作用嗎？它可能是在起作用，因為我聽到一聲巨響，可能是有什麼東西破裂了，可能是冰凍的地幔。艾略特給我的那件皮外套早就消失了，融化了，碳化了，消失了。牆要走多遠？又是一聲巨響。即使越來越困難，我還是決定擴大牆壁，至少覆蓋更多的空間。我感覺自己慢慢被耗盡了，但我不能放棄。我已經走了這麼遠，不能現在就放棄。但我已經感到疲倦了，我從未這樣長時間地投射熱量。也許這就是我無法維持它的原因。我不能。不。不。我的眼睛開始流出液體，不知道為什麼，我開始討厭自己。我討厭放棄的想法甚至在我腦海中掠過，而且我知道我再也無法繼續了。這就是艾略特所說的那個堅強的存在嗎？因為我此刻一點也不像。我感覺很可悲！那個像太陽一樣的熱量在哪裡？為什麼我不能製造它，並把它喚醒，而且一勞永逸地喚醒那個該死的、該死的、該死的核心？顫抖的手仍然舉到一半，我發出了我能發出的最後一波浪潮，並發出了一聲長長的尖叫。我確實看到一道藍色的光線朝著牆壁的方向移動，然後我的視線開始形成黑點。就這樣了。這就是我的全部。我的腿沒了力氣，在我掉到岩漿裡之前，我想我被人抓住了。「你不應該放棄，你已經很接近了。」我在耳邊低語。「加油，舉起你的手。」它催促道。除了我的意識之外，我的一切都失去了知覺。唯一支撐我的是突然出現在我中段的戒指。「加油，三十五號。」這個令人討厭的耳語一直打斷我，當我即將屈服於睡眠時。有東西抓住了我的手，並像我製作移動牆壁時那樣把它舉了起來。「到底是什麼人？」我設法說道，同時試圖轉身。「是奈森。」他媽的，這給了我一股能量，讓我轉身並用手背打了他一巴掌。「叛徒。」我咬著牙。不知怎的，我的能量正在快速地恢復。那一擊並沒有讓他慌亂，他只是低下頭看著我。哈，他長高了。「你可以打我，也可以叫我任何你想叫的，但你必須完成這件事。」我皺眉看著他。他說得對，但他有什麼資格對我這麼說，當他背叛了我們？艾略特！「你對艾略特做了什麼？」我的手又開始發熱了，這次我感覺更……放鬆了？「沒事，我讓他坐在那裡——」「如果他少了一點——」它太快了——他太快了，我沒看到——他用他那雙大手抓住了我的臉，並靠在他的臉上。「專注，三十五號。你親愛的艾略特活著而且很好，在礦坑外面，所以盡你最大的努力，加熱核心。」他的聲音變得更深沉，比他以前發出的孩子般的聲音更manly了。他把我轉過來，這樣我就面對著牆壁所造成的洞。「專注。」他最後說了一聲，然後他舉起手，模仿了我的姿勢。他也在投射熱量，但它是一種球體的形式，而且它離他越遠，它就越大。「你在幹嘛？」我繼續我幾乎被切斷的工作。「幫你，就是這樣。」我保持沉默，專注於向牆壁投射熱量。也許我以前沒有注意到，但有藍色的火焰絲帶與我發出的橙色火焰一起閃爍。自從我們開始以來，我們聽到了幾聲裂縫，而且聲音越來越輕，持續的時間也越來越長。在奈森說我們應該出去之後，那種疲倦的感覺又來了。我還在發熱，地面震動，把我摔倒在地。「我們應該走了，核心正在醒來。」「夠了嗎？如果它再次凍結怎麼辦？」他拉著我的手。「相信我。」哈，從你口中說出來真是太好笑了。我想反駁，但他已經把我拖回我來的地方了。我們跳回鐵軌，他匆忙地引導我朝著礦坑入口的方向走去。艾略特的表情和我第一次看到奈森時一樣困惑，而且來回看著我和他。地面還在震動，我的朋友把我拉到他身邊，立刻脫下了他的襯衫。他沒有把它遞給我，而是把它浸在我的頭上，當我的頭安全地離開領口時，他把它拖到了我的大腿中部。「我們應該走了，岩漿隨時都會噴發。」奈森沒有再說一句話，就摟著我的腰跳了下去。地面在隆隆作響，好像想讓什麼東西出來。艾略特在他身後跑得很快，緊隨其後。正如他所說的，我們從礦坑的口中觀看著發光的紅色液體噴出並流出。這之後，地球的溫度能開始恢復正常嗎？我們目前只能觀察。