十九：靠近

'哈魯法亞快到了，我們先在那邊休息一下。」 艾利歐指引我往西邊走，結果遇到一條更難走的石頭路。 等我們走到那個地方，啥都沒有。那地方就只是一個超大超空曠的地方，什麼都沒有——連樹都沒有，雪地上也沒看到任何的凸起。 「我們就這樣坐著嗎？因為我什麼都沒看到。」 艾利歐居然敢笑。「對啊。」幹。 我把他往地上摔。跟我們之前經過的地方不一樣，這裡的雪被壓實了，只到我們的腳踝。 他躺在冰上，腿還擺著超怪的姿勢，但他還是笑個不停。「聽我說，至少我們可以看得很清楚，這樣就知道什麼時候會有人來了。」 「隨便啦，趕快弄一弄，我們就可以繼續走了。」然後徹底結束這場災難。 「這裡也很偏僻，所以沒有電。」艾利歐翻身趴著。「拜託把金屬放這裡。」他指著離他臉幾吋的地方。 我就照他要求的，把我們從上一個地方拿走的東西堆了起來。 我張大嘴巴看著那些金屬被艾利歐碰到之後，變成銀色的粉塵。他的腿自己動了起來，解開了我之前把他摔下去時打的那個超怪的結。 幾秒鐘後，我的朋友就站了起來，好像他幾秒鐘前根本沒受傷一樣。 「到底發生了什麼事？靠腰咧？」我的腦袋完全無法理解眼前發生的事。「那是黑魔法嗎？魔法真的存在？」 「那是他們叫做鍊金術的東西，我的朋友。我只是即興發揮。」 鍊金術。鍊金術存在？ 「你是鍊金術師？」這根本是蠢問題。 「你可以這麼說，但我沒辦法用其他金屬變出黃金，除非那個元素是它的一部分。而且，我體內的奈米機器人扮演了很重要的角色。它們可以幫我重新排列並轉換元素，變成我想要的樣子。」 好，到底三小？ 在我接受了我的朋友可能是個巫師的事實後，我在他面前坐了下來，他也跟著坐下來。「我們要在這裡待一整天嗎？」 艾利歐抬頭看著灰色的天空，嘆了口氣。「可能要幾分鐘，讓我的新腿適應一下。」 然後我們就只是坐在那裡，他看著地平線，而我在拍著我旁邊的雪。 「你覺得奈森的……變種生物軍隊，是不是已經駐紮在我們會經過的未來地方了？」我問。 艾利歐停頓了很久才回答。「是。」他超肯定的。難道他偵測到了？ 「好吧。」 我突然想到一件事，一邊看著我的朋友。 「艾利歐，如果我離開你，自己去礦坑，你會介意嗎？假設性的問題。」 「我知道你在擔心我的安全，但我寧願跟你一起戰鬥，而不是被打趴。」我看到他的手在地上握拳，抓了一點雪在手裡。「你離開我，自己去的話，就等於是跟我想斷絕關係。」 我張開嘴巴想告訴他我不是那個意思，但他搶先說了。 「我知道我打架很沒用，但我還是想跟你在一起。我不想待在『安全區』，躲起來，讓你自己在外面為我們兩個而戰。而且，我也能幫忙，你知道。」 我嘆了口氣。 「而且，誰來告訴你礦坑的路？因為你超路痴的。誰知道你會走到哪裡去？」 好吧，這點說得好。我點點頭。 「我的腿沒事了。我們走吧。」艾利歐站起來，伸出手要扶我。 我接過他的手，在他扶我起來後，拍了拍屁股。「你能對我的衣服也做一樣的事嗎？」那東西的血開始發臭了，而且不是平常金屬的血腥味，而是放了好幾天的死掉的東西的味道。 「當然。」他抓住我的袖子，一秒鐘之內，一陣輕煙圍繞著我，維持了一小段時間。 我低頭看著我的衣服，上面沒有一點灰塵，也沒有那東西的汁液殘留。「謝啦。」 「不客氣。」他回覆道，拍了拍手。 我們沿著我之前爬的石坡滑下去，回到了我們原本的路線。而這次，我們決定停止休息了。 我們以適中的速度走了四天。艾利歐的腿突然在路上出包，所以我們又得——再次——收集金屬，讓他轉換。我也開始覺得溫度下降了，根據我的朋友說，降到了零下四十二度。 有誰能在那種溫度下待很久啊？ 我們抵達了坦尚尼亞這個國家，非洲東部。 我們在伊盧庫瓦的路邊，看到一個巨大的篝火。火燒得很旺，可能有一間房子那麼大，但周圍卻沒有人。當然，這讓我們起了疑心，就偏離了我們的路線。 如果那些是人，誰還能在這麼冷的地方生火啊？ 艾利歐幫我們找到一條不同的路線，我們繞過了那堆火，但我們想逃跑的企圖是徒勞的。五個龐然大物正在等著我們，當我們轉身要回去時，又出現了兩個。 他們逼近了，而我們試著閃躲，卻越來越小。 幹你娘的。「你跟我說他們不是我的對手，對吧？」我問我的朋友，他只是站在那裡。他六呎二吋的身高，在我們的敵人面前顯得矮小。 「對啊，等等，別跟我說—」 「我會把你丟出去，然後你會用你的腳落地，好嗎？」我不等他回答，就抓住他的腰。我把艾利歐舉了起來，把他丟離了那些蜂擁而至的巨人。 我擔心他們會抓住他，把他拍到地上，但幸好我把他彈出去的速度夠快，他們只能用他們的視線追著我的朋友，看著他從我身邊飛走。 當我確認艾利歐安全著陸時，陰影突然籠罩了我。 我沒想到奈森的腦袋會跟他們的體格一樣有效率，因為那些肌肉棒子把他們的身體往我身上丟，試圖壓垮我。 第一個壓到我的身體把我震住了——甚至讓我無法呼吸。我試著抬起那個巨人，但另一個重量把我壓在地上。 他們是足球壓制我嗎？我曾經看過我的前兄弟，萊布，在體能訓練的時候做過，因為他以前是個足球員，看了很不健康，被壓在下面更不健康。就像我一樣。 幹，感覺我的肋骨和我的整個身體都快被壓垮了，因為第四個重量加進來了。我深吸一口氣——雖然痛得要死——然後召集我的力量，把那些巨大的傢伙抬起來。 我的手臂和手一點一點地撐起來，就算加上第五個重量，我的力量也沒有被阻止。 我的手完全伸展開來了，足以把他們往左邊掃，讓他們從我身上滾開。我就這樣做了，趕緊滑到一旁，跟他們保持距離。 他們的腳步很快，以他們的體型來說，一下子就朝我衝過來了。 幹，我沒想到他們這麼快！ 我閃避了一連串的攻擊，因為他們輪流試著打我。其中一個打到我的臉，痛死了。 我跳起來，往後退，直到我走到一個安全距離，然後我才把熱量投射到我的手上，讓它變熱。越來越熱，直到我認為它足以制伏他們其中一個。 艾利歐跟我說他們跟我一樣，但我們還是來看看他們在熱度下會怎麼做吧。 我把我手裡像拳頭大小的熱球丟向正在靠近的那群人。我把它丟得有點低，結果它居然穿過了其中一個巨人的腹部，在他的軀幹中間留下了一個洞。但這並沒有阻止他們朝我衝過來。 「打頭！」我聽到艾利歐大喊。 他們發出的唯一聲音是他們的腳步聲和他們的四肢試圖擊中我的咻咻聲。就算肚子上有個洞的那一個，也沒吭聲。 我又做了一個熱球，但這次有我的攻擊者們的頭那麼大，然後雙手把它丟出去。 其中一個頭消失了，身體倒了下去，它後面那個人的頭被炸掉了一半，但它還是繼續動。 然後我朝他們跑去，手指發著紅光，跳到離我最近的那個東西身上。我抓住它的脖子，聞到了一股燒焦肉的刺鼻味道。 手抓住了我的腿和腰，把我從他們的盟友身邊拉開。 更熱，更熱！我趕緊把我的手加快溫度，因為我感覺到我的下半身正在跟我的上半身分離。 如果我真的被切成兩半，哪個會長出來呢？還是根本不會長？ 幹你娘！他們真的有點耐熱。 我咬著牙，稍微把自己抬起來，抓住那個生物的脖子。一扭一拉，就把它跟它的頭分開了。 我感到挫折，被這些無聲的生物從我的腿上拖著在雪地上拖行。 又來了五個。 我拉著抓著我的肢體，直到我聽到熟悉的骨頭、肌腱和肌肉斷裂的聲音，然後我感到頭昏眼花，飛到了鬼知道哪裡。 我仰躺在地上，喘著氣。「我被像蚊子一樣打飛了，幹。」 我聽到他們的腳步聲越來越近。 他們是來帶我回去，還是要殺了我？但這兩種對我來說都不好。 我站起來，開始築起我的牆。 我可以早一點這樣做的，幹嘛先讓自己被打？也許我太自滿了，沒有認真看待他們。 而且，我想過我以前在他們用夢境控制我時，認識的正常生活。 蒸氣升騰，我的牆越來越熱。 我注意到當冰變成水時，我越沉越低，越沉越低——幹，我們一直都在水面上嗎？——越來越低，直到我注意到我下面有圓形的岩石。 我走了過去，蒸氣越來越濃，並且很激進地往上噴，把我的熱牆推向我的敵人。第一個接觸到的東西被消滅了，第二個也是。 我不知道為什麼第三個和第四個還繼續朝牆跑去，當他們已經看到他們的同伴被分解時。他們真的是在體格上打造得完美無缺，但卻是個白癡的腦袋。 過來吧，喵喵，喵喵，喵喵。我在心裡叫了最後一個，而且我已經知道它會像它的朋友們一樣，當它沒有停止朝我的方向跑去時。 沒錯，這道牆甚至沒有留下一點點殘餘物可以穿過它。 搞定。但我要花一點時間才能停止我手裡能量的流動，讓牆消失。 「你在下面沒事吧？」艾利歐的聲音聽起來很遠，因為音量很低。 「沒事。」我大聲回答，轉過身去。 哇。離我站的地方幾公尺遠的地方，是一條寬闊的紅色、發光的岩漿路徑。融化的冰流到附近的水會嘶嘶作響並蒸發。我們確實站在水底下，以我有多深為基礎。我可能在下面十五到二十呎，沒有穿鞋子，站在一座高聳的冰壁前。 「這個區域沒有湖泊也沒有河流，以我的系統所知，但看啊！」艾利歐從上面往下看著我，可能趴在他的肚子上。 「幫我上去？」哦，我也沒穿衣服，猜猜我的四百度衣櫃也分解了。 一個人應該會因為自己的裸體而感到尷尬，但這種感覺在我身上消失了。從小到大，我沒有機會感受到這種情緒，因為我在那個赤裸的狀態下出現的次數，比我在實驗室裡數得出來的次數還要多。 「我的手臂只能伸這麼遠。」他的手臂甚至無法覆蓋深度的四分之一。「你之前滑下來的地方有一條冰坡，我想可以爬上去。」 嗯，那條路上有一條岩漿路。「我要怎麼到那裡？」 他給我一個「你是認真的嗎？」的表情。「就踩在岩漿上。我相信你沒事的。」 我盯著發光的液體幾秒鐘。如果他這麼說了... 算了吧！ 「來吧，三十五號，這只不過是岩漿。」 只不過是岩漿？如果我踩上去，搞不好會像蛋一樣被煮熟！ 我皺著眉，意識到我對艾利歐的話的態度。我正在懷疑...？ 這是新的。而且感覺不舒服，這讓我覺得我很弱。 搖搖頭，把那種情緒清除掉，我把一隻腳浸入，然後另一隻。黏稠的液體微微高於我的腳踝，而且我從未在我的整個實驗室生涯中感受到這種瞬間的放鬆。 那種感覺正在融化我的骨頭——以一種好的方式——而且讓我想沉浸在其中，就待在那裡，我才不在乎呢。就像是很棒的，很悠閒的足部按摩，在走了很久很久的路，站了很久很久，跑了很久很久之後。 哈。幹。 「呃，哈囉？我們沒有一整天的時間。」我的朋友在上面大喊。「我知道你很喜歡，但控制一下，我們有一個核心要解凍。」 我只是在沉溺於片刻的令人振奮的感覺，天啊。「是的，我去了。」 我走的每一步，我覺得都是我一生中最幸福的，直到我踏出它。我把我的腳底放在一塊冰板上——它立刻融化了——我再次感到普通。我就待在那裡，讓我的腳冷卻下來。 我的眼睛最後一次回望著那條岩漿路，它慢慢地失去了光芒，然後爬了上去。我不得不快速地用手指刺穿光滑的冰面，以獲得槓桿作用，還有我的腳。 艾利歐在邊緣迎接我，把他的黑色皮製風衣披在我的肩膀上。他把扣子扣到最上面，並繫緊腰帶。 「我們沒有纖維素來源來轉換你的新衣服，所以目前就先這樣吧。」 旅程繼續進行，而我一直保持警惕，以防我們再次遇到那些生物。 「你覺得如果那些東西一起來找我們，我們會活下去嗎？」我問艾利歐，他給我的風衣的下擺拖在地上，每一步都搖晃著。 「我想，畢竟當你做了你的熱能護盾之後，它們就消失得像變魔術一樣。」 「所以當那種事發生的時候，我就只好再做一次了。」同時，我還在想我可以怎麼把我的朋友從他們身邊弄走，以及我會造成的傷害。 他嗯了一聲。 「嘿，為什麼我在那裡感覺很好？」我說的是我之前踩的岩漿。 「你是一個嗜熱生物，當然你會愛上任何可以碰觸且會被燒傷的溫度。」 嗯。嗜熱生物，一種喜歡生活在熱度中的東西。 但當它開始變冷時，會發生什麼事呢？