Capítulo 40

De repente, escuché que el banco crujía por un peso extra e inmediatamente me puse tensa. Eché un vistazo a los zapatos junto a los míos y me maldije por no prestar atención a qué zapatos llevaba Cole. Los zapatos junto a los míos eran de fútbol, pero no podía saber si eran o no de Cole. Me sentí como una idiota por no prestar atención a los detalles. Decidí no arriesgarme a inclinar la cabeza para mirar su cara, así que mantuve la cabeza gacha, sin querer arriesgarme, y estaba a punto de levantarme y marcharme cuando el hombre a mi lado inició una conversación de la nada. "Crecen muy rápido, ¿verdad?" La profunda voz de barítono me hizo tensarme aún más. El recuerdo de la voz de Cole cuando me habló por última vez pasó por mi cabeza. Simplemente asentí, incapaz de encontrar mi voz. Nos quedamos allí en un silencio incómodo mientras intentaba hacer mi salida sutilmente. Finalmente me puse demasiado ansiosa para continuar con mi supuesto intento sutil de escapar de la situación. Me levanté, tratando de no parecer sospechosa haciéndolo lentamente. Me di la vuelta y empecé a caminar, pero volvió la brisa y me quitó la sudadera de la cabeza. No fui lo suficientemente estúpida como para darme la vuelta y comprobar si Cole vio la repentina revelación de mi pelo castaño. Simplemente seguí caminando como si nada hubiera pasado mientras me acomodaba la sudadera para cubrirme la cabeza una vez más. Mi corazón latía con fuerza contra mi pecho mientras intentaba controlar mis pasos para que parecieran normales, como si no estuviera apresurándome a alejarme de alguien que quiere mi cabeza. Rezaba para que Cole estuviera demasiado ocupado mirando a esos 3 niños jugar para notar mi pelo castaño. O sea, técnicamente, incluso si viera mi pelo, es solo la parte de atrás de mi cabeza, así que no debería importar tanto. Posiblemente no podría haber memorizado la parte de atrás de mi cabeza, así que realmente no debería preocuparme. A pesar de ese pensamiento, todavía sirvió de poco para calmar mi corazón martillado. Esa fue una llamada mucho más cercana de lo que me gustaría. Sin embargo, cuando recuerdo a esos 3 niños que se aferraban a Cole como un salvavidas en medio de una tormenta en el mar, me sentí pesada en el corazón. No puedo hacerle daño a esos 3 niños más de lo que ya lo he hecho. ¿Cómo se suponía que iba a luchar contra Cole cuando todo en lo que podía pensar cuando veo su cara es en cómo las manos del niño más pequeño se envolvían alrededor de su cabeza y por su frente como una enredadera? ¿Cómo se suponía que iba a luchar contra el hombre cuando todo lo que podía recordar era la forma en que sonreía suavemente a algo que la niña en sus brazos le decía? ¿Cómo podía posiblemente hacerle daño al hombre que parecía tener el mundo del niño pequeño que le sujetaba la mano con un agarre firme antes? Pero el mismo hombre amenazó con matar a mi familia si no seguía adelante con la competencia. El mismo hombre me chantajeó utilizando la seguridad de mis seres queridos. Pero lastimar a los niños no era algo que quisiera hacer, incluso si no estaba dando un golpe directo. En ese momento, imaginé la cara de Cali y Pio. Sus sonrisas pasaron por mi mente brevemente y permanecieron. Sacudí el pensamiento de mi cabeza. ¿Qué estaba haciendo? Pensé para mí misma. No puedo poner en peligro a Cali y Pio. Eran almas inocentes que se están enredando en algo en lo que no tuvieron ninguna participación. No puedo permitir que se lastimen. Por mucho que no me gustara lastimar a los niños, esos 3 niños no estaban en peligro directo, mientras que Cali y Pio sí lo estaban. No quería sonar insensible, pero tenía mis prioridades y Cali y Pio estaban en la cima de esa lista. Esta es mi pelea porque yo la empecé y ellos no deberían salir lastimados por esto. No sería capaz de perdonarme si algo les pasara. No sería capaz de enfrentar a Jerry o Preston, o Adam; mi Adam. Cualesquiera que fueran las posibilidades que tuviera antes con Adam, se habrían ido en el momento en que un rasguño cayera en la cabeza de cualquiera de los niños. Cuando estaba a pocos pasos del patio de recreo, la voz de un niño me llamó. "¡Oye, señorita! ¡Se le cayó algo!" Mis pasos vacilaron hasta que finalmente se detuvieron y miré hacia atrás a regañadientes. Mantuve la cabeza gacha y no pareció sospechoso porque el niño apenas me llegaba a la cintura. Le di una sonrisa y tomé la pequeña cartera de sus manos. Debió habérseme caído del bolsillo cuando estaba sentada. Para mi suerte, era el niño que antes sostenía la mano de Cole. Le agradecí al niño, sin esperar más que un asentimiento o un "de nada" de su parte. "Fue mi hermano quien se dio cuenta de que se le había olvidado la cartera. Me envió a dársela. Es el hombre que estaba sentado junto a usted antes", dijo el niño con una gran sonrisa y traté de enmascarar mi sorpresa con una pequeña sonrisa. Me di cuenta de que debía marcharme antes de que su "hermano" descubriera quién era yo en realidad. Le di al niño otra sonrisa antes de pedirle que le transmitiera mis gracias a su hermano y me marché. Revisé el interior de mi cartera y, afortunadamente, todo estaba en su sitio. No tenía fotos recientes mías en ella, así que realmente no sentí la necesidad de entrar en pánico, incluso si la hubiera abierto. Solo había una foto de Bryant y yo cuando tenía 8 años. Su brazo estaba bloqueado delante de mí mientras intentaba que le diera un paseo a cuestas. Casi me caigo por su peso. Intenté pensar en lo que dijo el niño. Cole era su hermano. Eso también convertiría al tipo al que herí en el hermano de los niños. ¿Entonces todos están adoptados? Pero Cole no podía ser el que los adoptó. De lo contrario, lo llamarían papá en lugar de su nombre real y se referirían a él como su hermano. ¿Podrían los niños ser posiblemente la razón por la que Cole y su hermano se unieron al torneo a pesar de la mala pierna de su hermano? ¿Era por el dinero? El pensamiento trajo consigo un dolor que me contrajo el pecho. El pensamiento de que podría haber convertido al Cole que vi cuando estaba con sus hermanos en el Cole que tenía sed de venganza por la mentalidad herida de su hermano me horrorizó. Continué caminando con lágrimas en los ojos. No era justo que una familia tuviera que pasar por eso. Si vencía a Cole en el torneo, estaría salvando a mis seres queridos de un psicópata que estaba empeñado en hacerles daño, pero haría que la lesión de su hermano fuera en vano. Estaría destruyendo las esperanzas de esa familia si vencía a Cole. No obtendrían el premio en metálico. Pero si no venzo a Cole, podría estar sometiendo a mis seres queridos a su posible muerte. Empecé a cuestionar la capacidad de Cole para herir a las personas que amo. Verlo ser tan amable con los tres niños que estaban con él sembró semillas de duda en mí. Sin embargo, el recuerdo del funeral de Carla, cuando amenazó con lastimar a mi familia y noquear a Preston, echó por la borda las dudas que tenía. Probablemente era más que capaz de lastimar a la gente y no debería estar subestimando su corazón frío si quería salvar a mi familia. Aunque traté de tener todo esto en cuenta para seguir adelante y evitar que me inclinara hacia el lado que simpatizaba con Cole, había una voz en el fondo de mi cabeza que me decía que esto no estaba bien; que ser tan despiadada y no mostrarle a Cole algo de indulgencia estaba mal.